Paul Gervais

“ Les métacarpiens et les métatarsiens de l'homme se distinguent des phalanges et des os du carpe ou du tarse, par leur forme plus allongée que celle des pièces osseuses propres aux deux zones placées au-dessus d'eux. Beaucoup d'animaux présentent une disposition analogue; mais il s'en faut de beaucoup que ce soit là une condition générale , et déjà chez les cétacés, les os du métacarpe ont une certaine ressemblance avec les phalanges et avec les os du procarpe ainsi que du mésocarpe. ”

“ Chez l'homme et chez les mammifères, les os du métacarpe et ceux du métatarse se développent par deux points osseux , l'un formant la diaphyse ou la partie allongée, et l'autre constituant l'épiphyse ou la partie qui sert à l'articulation digitale. Le pouce et le gros orteil font cependant exception, en ce sens que leur épiphyse métacarpienne ou métatarsienne est supérieure au lieu d'être inférieure. ”

“ Le mot vertèbre a, en anatomie ordinaire, un sens qui doit lui rester, et si la théorie veut que l'on rattache à la vertèbre des éléments osseux qui sont comme elle les facteurs d'une même somme totale , c'est un nom nouveau qu'il faut donner à cette somme, et non celui de l'un des éléments qui la composent, quelle que soit l'importance de cet élément. ”

“ Eloigner l'homme du reste des animaux pour ne voir que ses qualités morales, c'est s'exposer à méconnaître ce qu'il a de plus accessible à nos moyens d'analyse.
Aussi comprend-on difficilement les motifs qui ont pu décider quelques naturalistes à faire de l'homme un règne à part au sein de la création, et cela malgré les travaux par lesquels Buffon, G. Cuvier, É. Geoffroy, de Blainville et tant d'autres savants éminents, ont établi les rapports intimes qui rattachent sa composition anatomique à celle des animaux supérieurs. ”

“ C'ètait l'application de cette vue théorique émise par Oken, que le système osseux tout entier n'est qu'une vertèbre répétée. Autant valait dire qu'il n'est qu'une collection d'os, c'eût été plus simple et plus vrai, mais il n'y aurait eu là rien de bien nouveau.
« Qui veut trop prouver, ne prouve rien. » Ce proverbe pouvait trouver ici son application, et G. Cuvier a dit du système de M. Carus, qu'il voyait des vertèbres partout ”

“ Les ostéodesmes ou les segments osseux qui la composent , n'ont pas la même forme que ceux du tronc, et ils sont plus ou moins soudés entre eux , de manière à former, par leurs éléments supérieurs à l'axe, une cavité unique destinée à envelopper le système nerveux. Les corps vertébraux sont aussi plus ou moins modifiés; la proportion de leurs arcs supérieurs n'est plus la même qu'au tronc, et leurs arcs inférieurs ont des fonctions qu'on ne leur retrouve point dans le reste du corps. ”

“ Dans un membre à l'état normal, nous voyons aussi la soudure de cinq appendices élémentaires être d'autant plus complète qu'on remonte plus près de leur origine au tronc : il n'y a qu'un humérus, puis deux os de l'avanl-bras, trois à la première rangée du carpe (le pisiforme est un vrai sésamoïde) , quatre à la deuxième, cinq au métacarpe mais entourés de chair et de peau; cinq aussi, mais libres, à chacune des rangées d'os digitaux qui, suivant la fusion de ces cinq appendices, ne s'arrêtent même pas toujours au point que nous montre la conformation de l'homme. ”

“ La diaphyse humérale , ou le corps de l'humérus, est aussi divisible en trois éléments longitudinaux , dont un, ou l'interne, est même bien distinct des deux autres dans un grand nombre de mammifères. Cependant, le corps allongé de l'humérus humain se prête moins bien que celui de la plupart de ces animaux , à une semblable démonstration, et on ne lui voit pas ce trou épitrochléen dont nous allons tâcher d'expliquer le véritable caractère. ”

“ Il est d'ailleurs reconnu aujourd'hui que, dans une seule classe et souvent dans une même famille d'animaux, le nombre des os n'est pas constant, les segments osseux du corps y étant plus ou moins multipliés, et chaque segment ou chaque membre ne présentant pas toujours exactement le même nombre de pièces. ”

“ Les rayons digitaux sont faciles à suivre dans les métacarpiens ou dans les métatarsiens qui les supportent.
Le carpe et le tarse ont, chez la plupart des animaux, des os qui se correspondent rayon par rayon; mais le nombre n'en est pas toujours de cinq à chaque rangée. En poursuivant plus haut cette analyse, on retrouve plus ou moins distinctement, dans l'avant-bras ou dans la jambe et même dans l'humérus ainsi que dans le fémur, des traces d'une division analogue. ”

“ Le phosphate de chaux est l'agent principal de l'ossification du squelette ; il encroûte et durcit certaines cellules d'une espèce particulière, qu'on ne peut voir qu'avec un fort grossissement et qui ont été désignées par les différents noms de corpuscules osseux , d'ostéoplastes, de cellules osseuses ou de cellules de Virchow. ”

“ Les os, envisagés dans l'ensemble des vertébrés, varient singulièrement de forme , de consistance et d'aspect. Leur structure microscopique présente aussi des différences importantes , et la distinction en os longs, plats ou courts, dont on se sert dans les ouvrages d'anatomie humaine, n'a de valeur que pour l'étude de l'homme ou pour celle des autres espèces prises isolément. ”

“ La crête de l'apophyse épineuse est une neurépine ; les apophyses articulaires sont des diapophyses ; le corps de la vertèbre est un centrum; la partie osseuse de la côte représente la pleurapophyse ; sa partie cartilagineuse est l'hémapophyse, et l'os correspondant du sternum est une hémépine. Il faut chercher ailleurs, dans lo squelette humain ou dans celui des animaux à vertèbres, les exemples des autres parties indiquées dans l'énumération que nous avons donnée plus haut des éléments dans lesquels la vertèbre type est divisible. ”

“ Les segments sont souvent très-différents les uns des autres, surtout si l'on prend l'homme adulte pour exemple ; mais la démonstration de leurs rapports homologiques n'offre plus de difficultés si l'on a recours pour l'établir aux différents ordres de preuves que nous avons invoquées plus haut.
Une étude attentive du développement de quelques espèces suffirait pour nous donner l'explication de l'apparente diversité qui préside à la composition ostéologique des animaux vertébrés, et l'embryon humain se prête comme celui des mammifères à cette démonstration. ”

“ La manière dont Galien décrit le sternum, le carpe, les muscles de la main, le cœcum et plusieurs autres organes, montre bien que c'est sur le pithèque et non sur l'homme qu'il a fait ses recherches ; il possédait cependant quelques notions anatomiques tirées de la dissection de l'homme. ”

“ Lorsqu'on cherche à se faire une idée juste de l'organisation ainsi que des fonctions de l'homme, on trouve, en effet, plus de rapports que de différences entre sa constitution physique et celle de certains animaux. ”

“ Ainsi que nous l'avons vu, cette comparaison de l'organisme humain avec celui des animaux n'a point été abandonnée par les savants modernes. Grâce à leurs efforts persévérants, l'anatomie des principaux groupes du règne animal a bientôt fait, comme celle de l'homme, de rapides progrès. ”

“ Qui voudrait nier, par exemple, que les organes de l'homme ne soient, comme ceux des animaux ou des végétaux, appropriés aux fonctions que ces êtres doivent remplir; mais qui donc pourrait prouver que la nature ne varie pas ses effets, en répétant les instruments dont elle dispose? ”

“ L'animalcule simple n'est pas une vertèbre, et l'élément histologique lui-même ne mérite pas davantage ce nom. Ce n'est même que par une extension forcée et qui prête à la confusion, que l'on a nommé vertèbre chacun des segments osseux du tronc pris dans son ensemble. ”

“ Les différences d'organisation qui existent entre l'homme et les animaux ne sont que des différences secondaires comparables à celles par lesquelles les animaux eux-mêmes peuvent être distingués les uns des autres. ”

“ Les rapports de ces os sont les mêmes aux deux paires de membres, et ils se correspondent jusque dans leurs variations.
Ainsi, chez certains animaux, le cubitus disparait plus ou moins complètement dans une partie considérable de sa diaphyse, ou bien il se soude avec le radius. Les mêmes tendances se retrouvent dans le péroné, à l'égard du tibia, et si l'on étudie le fœtus des animaux dont le cubitus ou le péroné sont ainsi devenus incomplets ou coalescents, on remarque aussi que pendant cette période de la vie , il y existe un cubitus ou un péroné bien complet , mais encore cartilagineux. ”

“ Nous aurons plus d'une 'fois l'occasion d'en voir la preuve, en traitant, dans les pages qu'on va lire, les problèmes sans nombre que soulève l'étude raisonnée du squelette humain. C'est là ce qui nous a décidé à insister, dans ce premier chapitre, sur les principes féconds auxquels l'ostéologie doit des découvertes à la fois si curieuses et si inattendues. ”

“ Les os qui forment le squelette des membres, sont comparables aux pièces des ostéodesmes prises séparément.
Quoiqu'on ait regardé les mâchoires comme étant flussi des membres, il est bien évident que les animaux vertébrés n'ont de véritables membres qu'au tronc. Leurs mâchoires et les autres pièces homologues de leur tête, sont des parties de la série hémapophysaire : c'est aux côtes et non aux véritables membres qu'il faut les comparer.
Les membres, dont il n'y a jamais plus de deux paires,
l'une antérieure et l'autre postérieure, manquent complètement dans certaines espèces ”

“ Dans certaines espèces de mammifères qui sont pourvues d'une queue très-développée ou qui ont le bassin autrement conformé que celui de l'homme, ce mode de développement est très-facile à constater ; c'est ce que l'on voit dans les tatous cachicames, qui ont, pendant leur premier âge, l'arc neural, les apophyses transverses et le centrum bien distincts les uns des autres Chez ces animaux et chez beaucoup d'autres, soit mammifères, soit reptiles ou poissons, les vertèbres caudales sont en outre pourvues des os en V ou arcs sousvertébraux dont nous avons déjà parlé plusieurs fois. ”

“ En effet, la théorie nous conduit à admettre que chacune des trois rangées du carpe et du tarse peut être formée de cinq os, un pour chaque rayon digitifère; mais, d'un autre côté, l'observation nous fait voir que ces cinq os sont loin d'exister toujours, ou d'être toujours apparents et réellement distincts les uns des autres.
On constate que toutes ces pièces n'existent pas constamment chez les diverses espèces dont les extrémités sont établies d'après le type pentadactyle. Tous les mammifères n'ont pas cinq doigts ”

“ Le principe de cette recherche est un fil conducteur qui nous empêche de nous égarer au milieu de tous les détails de l'anatomie ordinaire et il nous permet d'approcher davantage du but principal de la science, qui est la connaissance approfondie des matériaux que la nature a mis en œuvre dans la construction des êtres vivants. ”

“ Le coccyx humain, comparé à la queue des animaux chez lesquels cette partie du squelette conserve son allongement primitif, pouvait être facilement reconnu par une série de vertèbres ankylosées et, pour ainsi dire, réduites à leur corps ou centre osseux. ”

“ Cette espèce d'apophyse olécrâne du péroné prend un grand développement chez certains mammifères appartenant aux marsupiaux 1 et chez les monotrèmes.
D'autres fois, le péroné disparaît en partie , ou bien , comme nous l'avons déjà dit, il se soude au corps du tibia, et ses épiphyses elles-mêmes finissent par se joindre à ce dernier. L'os péronier des ruminants est le même os réduit à son extrémité inférieure , c'est-à-dire à la cheville ou malléole externe de l'homme. ”

“ De Blainville a comparé le naviculaire au scaphoïde de la main, qui aurait quitté son rang entre le calcanéum et l'astragale, pour glisser en avant de ces os et se placer ainsi entre sa propre rangée et celle des os mésotarsiens.
Une nouvelle difficulté se présente donc ici, mais elle peut être levée par l'étude comparative des animaux. On trouve dans le carpe de certaines espèces, un os bien plus semblable par sa position au naviculaire ou scaphoïde du pied. ”

“ Il manque aussi chez les mammifères qui ont le membre antérieur pentadactyle; mais on en connaît un dans le castor, et il y en a également un dans beaucoup de reptiles appartenant aux deux ordres des chéloniens et des sauriens.
MM. Joly et Lavocat supposent que, dans les mammifères, le cinquième mésocarpien se soude normalement avec l'os crochu ; quoi qu'il en soit, on n'a pas observé
les traces de cette soudure, et l'os crochu parait même n'avoir, comme les autres os du mésocarpe, qu'un seul point d'ossification. ”

“ L'arceau viscéral, ainsi défini, se compose de la mâchoire inférieure et de l'os temporal auquel celle-ci est articulée. Chez l'homme et chez tous les mammifères , cette articulation a lieu par un condyle appartenant au maxillaire inférieur; dans les ovipares, les éléments temporo-mandibulaires sont plus ou moins décomposés en éléments secondaires , et le condyle est fourni par la pièce qui précède l'os mandibulaire ”

“ Chaque os forme un système à part de cellules étoilées, groupées le plus souvent autour des canalicules osseux , dont la réunion est enveloppée par une membrane particulière dite le périoste. Cette membrane paraît jouer un rôle actif dans la production des couches calcaires, à peu près comme le liber des arbres concourt à former les nouvelles couches de l'aubier. ”

“ On démontre clairement le mode d'accroissement des os, au moyen de la poudre de racine de garance, qui, prise avec les aliments, a la propriété de colorer en rouge les cellules osseuses qui se développent pendant que l'animal est soumis à ce régime. ”

“ Le squelette humain, aussi bien que celui des autres animaux vertébrés, est formé par un ensemble de pièces osseuses reliées entre elles par des ligaments , et qui sont mobiles ou fixes les unes par rapport aux autres, suivant les points du corps dans lesquels on les étudie ou suivant les usages qu'elles doivent remplir. ”

“ Les épiphyses inférieures sont plus manifestement au nombre de trois, même dans l'homme et dans les mammifères ; l'interne forme la trochlée, la médiane répond au condyle et la troisième constitue Yépicondyle. Les rapports que l'humérus conserve toujours, par son extrémité inférieure, avec le radius, et ceux qu'on lui reconnaît souvent avec le cubitus, par la, partie externe du
condyle, semblent devoir faire attribuer l'ensemble de cet os aux trois rayons intermédiaires, c'est-à-dire à ceux qui portent les second, troisième et quatrième doigts. ”

“ Le reste des os de la tête est fourni par les appendices de ces six vertèbres céphaliques, et l'on doit en chercher la correspondance dans les côtes, le sternum, ou les quatre membres que supportent les vertèbres du tronc. Il n'y a pas jusqu'aux doigts qui n'aient, suivant l'auteur, leur répétition dans la tête : l'os incisif répondrait au pouce, et les dents seraient les phalanges des autres doigts, dont elles auraient même la diversité. ”

“ Le mésotarse, c'est-à-dire , la partie du tarse qui répond au mésocarpe et forme la seconde rangée des os tarsiens, est aussi composé de quatre os. Ceux-ci répondent aux quatre premiers orteils, comme ceux du mésocarpe aux quatre premiers doigts , et ils sont en rapport d'articulation avec les quatre premiers rayons métatarsiens.
Ces os sont : 1. Le premier cunéiforme (chalcoïde, Straus) , ou mésotarsien du gros orteil. Les ouvrages d'anatomie humaine l'appellent le grand cunéiforme ; c'est tantôt le petit cunéiforme et tantôt le moyen des anatomistes vétérinaires. ”

“ Elles sont telles, dans certains cas, qu'il faudrait se refuser à l'évidence, pour nier la légitimité des données que l'étude des organes animaux peut fournir relativement à la nature intime et aux fonctions des organes de l'homme. ”

“ On ne peut lui rapporter, dans l'anatomie de l'homme et des mammifères ordinaires, qu'un très-petit nombre de pièces , par exemple les cartilages tarses des paupières, mais il forme la carapace des tatous. On le retrouve assez fréquemment chez les reptiles; ainsi, les plaques cutanées des crocodiles vivants et fossiles lui appartiennent, et la carapace des chéloniens résulte de sa fusion plus ou moins complète avec le nevrosquelette thoraco-abdominal. On a signalé des traces du dermato-squelette chez quelques batraciens , et il se montre fréquemment chez les poissons. ”