éponge (zoologie)

“ A certaines époques se forment dans la substance de
l'Eponge des œufs qui se développent et s'échappent par les oscules sous forme de larves ciliées, dont.
chacune devient, après s'être fixée, une nouvelle Éponge. La jeune Éponge n'a d'abord qu'un oscule, mais bientôt elle bourgeonne et en produit d'autres, à la manière des polypes hydraires. —Les Éponges sont toujours adhérentes aux corps sous-marins. ”

“ Les éponges, qui font partie du dernier embranchement du règne animal, sont un produit maritime; elles se présentent comme une masse criblée d'ostioles ou orifices, de consistance cornée et élastique, fixée à des rochers ou à des coquilles. L'éponge est le squelette d'un animal protozoaire, l'être vivant étant constitué par une matière visqueuse enveloppant le squelette, pénétrant dans toutes ses anfractuosités et animée de mouvements de contraction et d'expansion. ”

“ L'éponge se nourrit de petits organismes, qui sont répandus à l'infini dans les eaux, qui traversent incessamment la multitude de cavités criblant sa masse et nommées corbeilles vibratiles, elles communiquent avec le dehors par deux canaux, l'un afférent, l'autre déférent. ”

“ L’ÉPONGE n’est pas autre chose qu’une sorte de gruyère poreux affectant - bien malgré lui - la forme d’un gros champignon.
Peu nous importe que quelques naturalistes du XVIe siècle se soient occupés de savoir si l’Éponge appartient au règne animal ou au règne végétal. Rangeons-nous plutôt à l’opinion de ceux qui font de l’Éponge le point de bifurcation des deux règnes, et ajoutons, ainsi que nos recherches nous permettent de l’affirmer, que l’Éponge est un animal qui végète. ”

“ L'éponge est aussi formée par de très petits animaux analogues à ceux du corail. Pour rendre certaines éponges propres à nos usages domestiques, on en retire les animaux en ne laissant subsister que la partie dure. ”

“ Quand elles ont atteint une taille suffisamment grande, les éponges émettent de petits embryons arrondis, couverts de cils vibratiles, qui nagent pendant quelque temps dans la mer, puis vont se fixer pour reproduire une nouvelle éponge. ”

“ Nous trouvons dans les éponges, envisagées au point de vue zoologique, un groupe d'animaux moins parfait que les polypes et qui, joint aux autres protozoaires, c'est-à-dire à des espèces dont la structure est encore plus simple et dont les dimensions restent en général très-petites, nous donne une idée du degré extrême de dégradation auquel peut descendre l'organisme animal. ”

“ Après avoir nagé pendant quelque temps, la larve arrondie s'allonge, devient ovalaire et se creuse d'une cavité interne qui se perce au sommet d'un petit oscule. Toute garnie de nombreux cils longs et flottants, comme velue, la larve se fixe alors par son extrémité opposée à l'oscule et, dès ce moment, perd ses organes locomoteurs, les cils devenus sans emploi. La petite Eponge dès lors est constituée et elle n'a plus qu'à se développer. Son corps se consolide par l'adjonction de spicules cornés, calcaires ou siliceux suivant les genres, et se creuse de poresaquifères. ”

“ Quelquefois l'éponge arrive jusqu'au noir en passant par toutes les nuances qui servent de transition.
La grandeur des éponges varie depuis un millimètre jusqu'à deux mètres. Leur existence varie autant que les espèces. Il est des épon- ges qui semblent par leur force résister à l'influence du temps; celles-là prennent une valeur considérable; d'autres sont si frêles qu'elles naissent, croissent et meurent en quelques jours. ”

“ Ces êtres mous, faciles à pénétrer, se prêtent d'autant plus facilement à devenir un asile pour beaucoup d'animaux aquatiques, que les éponges leur fournissent la nourriture en entretenant un courant continuel de l'eau et des corps qui y sont en suspension. ”

“ Une face mobile, une gueule ensanglantée, une langue pendante, une voix rugissante, un grincement de dents continuel, tels sont les signes apparens de cette méchanceté noire qui met en mouvement tous les ressorts organiques de cet animal vorace : troupeaux domestiques bêtes sauvages, petits éléphans, jeunes rhinocéros, rien n’échappe à ses poursuites. Il s’élance par bonds sur sa proie, plonge sa tête dans l’animal qu’il éventre, en suce le sang avec avidité, semble regretter celui qui se perd par effusion. ”

“ Avec une confiance entière, les Epinoches se mettront au travail dans l'étroite prison et sous les regards des curieux. Si des plantes, des conferves, végètent dans le bassin, l'eau restera pure et l'on n'aura pas trop à se préoccuper de son renouvellement. ”

“ Les spongiaires comprennent les éponges de mer et les spongilles d'eau douce.
Les éponges ont longtemps exercé la perspicacité des naturalistes. Végétal ou animal? Cette dernière opinion a prévalu.
La larve de l'éponge possède la faculté de se mouvoir dans l'eau au moyen de cils vibratiles. Elle en profite bien vite pour aller se fixer quelque part. ”

“ Tout animal, fût-il de l'espèce la plus infime, participe, en quelque manière au mouvement spontané; et celui-ci est tellement lié à l'idée d'animal, que quelques zoologistes doutent à bon droit que les éponges s'élèvent au-dessus du règne végétal, moins à cause de l'irrégularité de leur forme, que de l'immobilité totale à laquelle elles se trouvent bientôt réduites 1. ”

“ Les éponges affectent toutes la figure des plantes ; elles sont ramifiées en tant de manières, qu’on a peine à croire qu’elles soient l’ouvrage d’insectes marins. D’ailleurs leur tissu est si serré et leurs fibres si délicates qu’on ne conçoit guère comment ces animaux peuvent s’y loger. ”

“ Donc ces animalcules n'existent point, et la difficulté proposée tombe en même temps.
10° Continuons notre étude et nos réponses. Les épines sortent tellement fines, qu'elles sont à peine visibles, même quand on fait bien attention, et leur grosseur paraît complètement égale de bas en haut. Serait-ce le produit d'un insecte, d'un animalcule invisible et solitaire?
Ensuite elles se développent avec proportion dans toute leur longueur, elles grandissent, et sont plus fortes à la racine qu'à la pointe; en même temps elles prennent une nouvelle et plus belle couleur. ”

“ Il ne faut pas non plus que la pression exercée latéralement sur son corps soit trop forte, car si le corps est écrasé, les parties avoisinantes sont salies et l’épingle ne trouve plus un point d’appui pour fixer l’insecte.
On sort le papillon du troubleau ou de la pince en le prenant par les antennes ou par les pattes, jamais par les ailes, parce que les écailles qui les recouvrent et qui leur donnent cet éclat caractéristique, se détachent avec la plus grande facilité. ”

“ Dans ces insectes, l’appendice caudal, tour à tour aiguillon chez l’abeille, tarière chez l’ichneumon, crochets chez les scarabées, se convertit en un tube conduisant l’air aux stigmates, ouvertures des tubes ramifiés des trachées, qui forment le système respiratoire de l’animal. ”

“ Ces larves, pourvues de mandibules pour déchirer et arracher, de mâchoire pour scier et couper, se nourrissent indistinctement de diverses matières organiques, telles que sang desséché, détritus, débris de poils et de plumes, cadavres d'insectes, etc. On voit les matières colorer sous la peau leur tube digestif. Il nous faut à regret rejeter la jolie légende des mères puces venant dégorger du sang à leurs larves abritées dans les fentes des planchers, ou dans le duvet des couvertures. Chaque larve, au bout d'une quinzaine de jours, se file un petit cocon entremêlé de poussière. ”

“ Si l'on prend comme type les Éponges usuelles, non pas réduites à leur squelette, comme elles le sont quand nous les employons aux usages domestiques, mais fraîches et telles qu'elles vivent fixées au fond de la mer, on voit qu'elles sont composées d'une masse de fibres de nature cornée, très souples, formant une espèce de feutrage, dans les interstices duquel se trouve la matière vivante proprement dite, qui se nourrit et se reproduit. ”

“ C'était le pas d'un cheval s'avançant dans le sentier même où l'on se trouvait.
Avant que nos insectes se fussent concertés sur le parti à prendre en présence de ce nouveau danger, l'animal, monté par un homme, était déjà presque sur eux. Ils suivaient avec anxiété le mouvement de ses pieds, prêts à se précipiter à l'eau si l'un d'eux menaçait de se poser sur leur îlot, ou de le heurter en passant. Heureusement, le cheval ne traversa pas la mare par son milieu. La catastrophe qu'ils redoutaient n'eut pas lieu, et ils en furent quittes pour un bain forcé. ”

“ On a long-tems douté de la place que devaient occuper les éponges dans la classification des êtres animés de la nature. Parmi les anciens, les uns les regardaient comme des animaux , d'autres, comme des êtres mixtes servant de domicile à de très-petits individus qui les habitaient ou s'en éloignaient à volonté. ”

“ Mais si, d'un côté, ces frêles animaux nous rendent des services, de l'autre ils nous sont très nuisibles; car c'est à cette classe d'insectes qu'appartiennent les cousins, les moustiques, les maringouins, si avides de notre sang, les taons et les œstres qui harcèlent nos bestiaux, les mettent en fureur et parfois causent leur mort, et certaines larves qui font mourir sur pied nos céréales. ”

“ Certains Insectes, après avoir pondu leurs œufs, déposent auprès de ces œufs de véritables magasins de matière animale ou de matière végétale, qui serviront de nourriture aux larves dès leur naissance. Je vous ai déjà entretenu de l'admirable instinct du Sphex. Il ne tue pas les animaux qui doivent être dévorés par ses larves, mais il se contente de leur piquer les ganglions sous-œsophagien et thoracique: cette lésion détermine une sorte de léthargie chez l'animal ainsi piqué, et la proie se conserve sans se dessécher jusqu'au moment où elle servira de nourriture aux larves. ”

“ Ce vernis n’est autre chose que la matière vivante qui constitue l’animal. Chaque espèce, constante dans ses élémens, est variable dans sa forme, dans ses proportions, autant qu’un polypier quelconque. Comme ces derniers, les éponges peuvent multi plier par bouture, par division spontanée même. Les observations de Grant [21] , confirmées par MM. Audouin et Milne Edwards, les recherches d’autres naturalistes nous ont appris en outre qu’il s’échappe de leur intérieur de véritables larves ciliées toutes semblables à des infusoires. ”

“ Les éponges produisent aussi des œufs, desquels naissent des larves ciliées et mobiles, et dans certaines espèces on trouve en outre des corps sphériques, à enveloppe résistante, comparables aux sporanges ou agents reproducteurs des plantes cryptogames, qui sont destinés à résister aux chances de destruction inséparable de l'hiver,. ”

“ Bientôt tout mon monde a les pieds zébrés de sang ; au moindre arrêt, les chevaux ruent avec fureur et trépignent, tandis que, sur le sol, les répugnantes bêtes, étonnamment agiles, surgissant de chaque feuille sèche, pullulent et se précipitent, convergeant en hâte vers la victime immobile. ”

“ Il pique le raisin au moment de la maturité, pour y déposer ses œufs, d'où sortent des légions de larves, qui causent la pourriture de la graine et détruisent ainsi les plus belles espérances au moment de la vendange. Cette larve est de couleur obscure, de forme ovale; elle a 6 pattes; la tête est ornée de deux fortes mâchoires. Elle passe l'hiver, dans la terre où elle creuse des tranchées, pénètre jusqu'aux racines qu'elle ronge et fait périr. Dès les premiers jours du printemps, la larve devient nymphe et peu après, insecte parfait. On détruit la larve par les labours et l'écobuage. ”

“ Ils attendent ordinairement leurs victimes , près des endroits où elles viennent boire , soit immobiles et roulés en spirale , soit suspendus par la queue aux branches élevées d'un arbre ; ils s'élancent de là avec la rapidité d'un trait, saisissent l'animal qui vient à passer, l'enveloppent de leurs horribles plis, lui brisent les os, pétrissent le corps, l'inondent de salive, puis l'engloutissent. ”

“ Il égorge les poules, les pigeons, les oiseaux, les lapins, les levrauts, dévore les œufs avec une vive sensualité et c'est ce qui nous le rend odieux ; mais il chasse d'une poursuite infatigable et avec un appétit sanguinaire les souris, les rats, les taupes, les campagnols, les hamsters, les limaçons, les orvets, les couleuvres, et c'est ce qui rend difficile de décider si cet animal est plus nuisible qu'utile. ”

“ Ce sont des animaux stupides, sans instincts remarquables d'aucune espèce, excepté ceux qui poussent un grand nombre de Poissons de familles très diverses, comme les Epinoches, à construire une sorte de nid pour protéger leur famille ; d'autres moins ingénieux, à se tenir toujours dans le voisinage de leurs petits, et à leur donner un abri dans leur immense gueule, lorsque quelque danger les menace ”

“ Au delà des acalèphes et des polypes, nous ne trouvons plus que des animaux de nature encore quelque peu douteuse, les infusoires, les éponges, réunis sous le nom de rayonnés globuleux. Ici encore nous rencontrons la généagenèse, nous constatons la mise en œuvre de ses procédés. Malheureusement les observations à faire pour suivre un animal dans les phases d'existence de plus en plus compliquées, présentent ici des difficultés trop souvent insurmontables , par suite de l'extrême petitesse des êtres qu'il s'agit d'étudier. ”

“ Le héron garde-bœuf, usant de son bec comme d'un ciseau, coupe le cuir du bœuf pour en extraire un ver parasite qui suce le sang et la vie de l'animal. Les bergeronnettes, les étourneaux rendent à peu près les mêmes services à nos bestiaux. Les hirondelles détruisent des milliers d'insectes ailés qui ne posent guère, et que nous voyons danser dans les rayons du soleil . cousins, libellules, tipules, mouches, etc. Les engoulevents, les martinets, chasseurs de crépuscule, font disparaître les hannetons, les blattes, les phalènes, et une foule de rongeurs qui ne travaillent que de nuit. ”