Paul Gervais

“ Frédéric Cuvier a étudié les mammifères au même point de vue. Il admet l'intelligence chez les singes supérieurs, le chien, l'éléphant, le cheval qui sont capables d'apprendre, qui réfléchissent dans certaines limites, peuvent être dressés à des exercices fort divers, reçoivent de leurs parents ou de nous-mêmes une véritable éducation et s'associent volontairement à notre espèce ; il ne reconnaît que de l'instinct chez l'écureuil, le lapin, le castor. ”

“ DES INSECTES ET EN PARTICULIER DU HANNETON.
Les insectes forment la classe la plus nombreuse de tout le règne animal. La diversité de leurs caractères anatomiques aussi bien que celle de leurs formes leur permettent de vivre dans les conditions les plus opposées ; les changements qu'ils éprouvent avec l'âge contribuent encore à rendre leurs aptitudes plus nombreuses. ”

“ La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, dit Buffon, est celle de ce fier et fougueux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats : aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril et l'affronte ”

“ Sans le bœuf, les pauvres et les riches auraient beaucoup de peine à vivre; la terre demeurerait inculte, les champs et même les jardins seraient secs et stériles; c'est sur lui que roulent tous les travaux de la campagne ; il est le domestique le plus utile de la ferme, le soutien du ménage champêtre; il fait toute la force de l'agriculture. ”

“ Le BOEUF appartient au groupe des mammifères ruminants, et c'est au groupe de pachydermes qu'on a désignés sous le nom particulier de jumentés que se rapporte le cheval. Celui-ci est donc comme le bœuf un animal vertébré et un mammifère; il est aussi un ongulé comme le bœuf, c'est-à-dire un quadrupède à sabots, mais il n'appartient pas au même ordre que lui. Il est d'ailleurs facile à distinguer de tous les autres genres d'animaux qui rentrent dans la même classe. ”

“ L'agriculture n'est pas restée inactive devant un ennemi aussi dangereux, mais elle n'en a pas triomphé complètement, et dans certains cas le mal que les hannetons occasionnent n'est pas moins grand présentement qu'autrefois ; l'extension des cultures les rend même plus nuisibles. C'est, pour ainsi dire, par nuées que ces insectes sortent du sol à certaines époques. Après l'avoir ravagé pendant leur état de larve et avoir réduit ou anéanti les récoltes, en s'attaquant aux racines des plantes, ils se fixent sur les arbres et leur font alors beaucoup de mal. ”

“ De même pour le lapin, le chien, le chat, le singe, animaux quadrupèdes dont les habitudes sont encore dillérentes et qui possèdent les uns et les autres un certain nombre de particularités anatomiques qui leur sont propres. Il n'est pas jusqu'à la conformation de la mâchoire qui ne participe à cette sorte de corrélation organique dont les rapports varient pour chaque espèce ou chaque groupe d'espèces. ”

“ Les poissons tels que la zoologie les définit sont des animaux vertébrés aquatiques pourvus de nageoires, les unes paires, les autres impaires, les premières répondant aux membres des animaux terrestres propres au même embranchement, et dont la respiration, qui s'opère par des branchies, utilise à son profit l'oxygène de l'air dissous dans l'eau. Ils n'ont que deux cavités au cœur, une oreillette et un ventricule, et leur peau est habituellement garnie de véritables écailles. ”

“ Une autre particularité leur est commune avec les abeilles, celle de subir des métamorphoses complètes et de passer par conséquent par les trois états de larve, de nymphe ou chrysalide et d'insecte parfait.
Les fourmis ne sont pas mellifères, c'est-à-dire qu'elles ne produisent pas de miel à la manière des abeilles et autres hyménoptères de la même famille que celles-ci, mais elles font des provisions, souvent même à nos dépens, ce qui les rend dans bien des cas fort gênantes, et si l'on vante leur économie on ne l'encourage guère. ”

“ Les éléphants sont d'énormes mammifères à pieds en colonnes et ne servant qu'à la marche, à cou raccourci, à tête volumineuse, dont la mâchoire supérieure est armée d'une paire de longues dents incisives sortant de la bouche qui leur servent de défenses. Leurs oreilles sont grandes et aplaties; leurs yeux sont proportionnellement assez petits.
Mais ce qui distingue ces animaux de tous les autres, c'est
le long appendice charnu, mobile en tous sens et capable de servir à la fois à la préhension ainsi qu'au tact, qui surmonte leur lèvre supérieure. ”

“ La SEICHE est un animal commun sur tous les marchés de nos villes littorales, que l'on mange dans toutes ces localités. Cette grosse espèce de mollusques a le dos soutenu par une pièce calcaire constituant sa coquille et que l'on donne aux oiseaux de volière pour aiguiser leur bec.
Son corps est mou et inarticulé, mais elle a la tête bien distincte du tronc et surmontée de dix appendices en forme de longs tentacules que l'on appelle bras ou pieds et qui ont fait donner à la classe dont la seiche est le type la dénomination de céphalopodes. ”

“ MŒURS DE LA TAUPE. REMARQUES AU SUJET DE DIFFÉRENTES AUTRES ESPÈCES DE QUADRUPÈDES.
Les TAUPES, auxquelles on fait une poursuite assidue, sont moins nuisibles qu'on ne le pense généralement, car elles vivent d'insectes et s'opposent par conséquent à la trop grande reproduction de ces animaux dévastateurs. Le bouleversement du sol dans lequel elles creusent leurs galeries constitue leur principal dégât; aussi quelques naturalistes ont-ils essayé la réhabilitation de ces mammifères et ils proposeraient volontiers d'en favoriser la multiplication. ”

“ Les fourmis ont comme les abeilles des gouvernements aussi bien ou mieux organisés que les nôtres ; il semble dans certaines circonstances que les règles de l'économie politique et sociale président à l'établissement et à l'administration de leurs réunions. Mais sont-ce bien là des faits analogues à ceux qui procèdent de l'intelligence et un pur instinct ne suffit-il pas à leur production ? ”

“ C'est un caractère des ophidiens, c'est-à-dire les serpents véritables, d'avoir la possibilité d'introduire dans leur tube digestif des animaux plus gros qu'eux, ce qui tient à la dilatabilité de leurs mâchoires et à leur manque de sternum. Ils peuvent dès lors ouvrir considérablement leur bouche et comme rien ne s'oppose à la distension de leur pharynx ainsi qu'à celle de leur œsophage, ils prennent lorsqu'ils ont ainsi dégluti quelque proie, un diamètre bien supérieur à celui qu'on leur connaît dans les conditions ordinaires. ”

“ Chaque colonie réunit un nombre considérable d'individus reliés les uns aux autres par l'écorce constituant la partie vivante du polypier. Ils ont chacun des tentacules, et au milieu de ces tentacules, la bouche qui sert à la fois à l'entrée des aliments et à la sortie des matières fécales.
Au-dessous de l'appareil digestif creusé dans le corps de ces polypes se voient des franges verticales qui leur servent d'organes de reproduction. Il y a des individus mâles et des individus femelles; quelques-uns possèdent à la fois les
deux sexes. ”

“ Alors le chef monte sur un cheval vigoureux et dont il est sûr; il entre dans l'enceinte ayant à la main un lazo ou longue courroie fixée par une extrémité à sa selle et terminée à l'autre bout par un nœud coulant. Le cavalier lance ce nœud au cou du plus beau jeune cheval qui se présente à lui et l'entraîne au dehors. Au moyen de cordes on embarrasse les jambes de l'animal et on le jette à terre ; ensuite on lui met dans la bouche une forte courroie en forme de bride, puis on le selle. Un Indien armé d'éperons très-aigus le monte et on le laisse alors courir. ”

“ Les pieds eux-mêmes sont appropriés à ce mode de conformation : chez les ruminants ils sont terminés par des sabots et incapables de servir à autre chose qu'à la marche.
Nous avons déjà trouvé une pareille harmonie entre les dents, le tube digestif et la forme des pieds chez le cheval; les particularités qui le distinguent à cet égard sont évidemment en rapport avec le genre de vie de cette utile espèce et son rôle au sein de la création. ”

“ L'étude anatomique du cheval, espèce principale de la famille des équidés, offre autant d'intérêt pour le savant ou l'artiste que pour le vétérinaire. Elle n'est pas moins digne de l'attention du philosophe, et le naturaliste vient encore ajouter à son utilité quand, s'inspirant des découvertes géologiques, il constate les efforts que la nature semble avoir faits pour arriver à la production du plus beau et du plus recherché de tous les quadrupèdes.
FIG. 6. — Dentition du Cheval. ”

“ QUELQUES REMARQUES SUR LES REPTILES : LÉZARDS, COULEUVRES, VIPÈRES, TORTUES.
Il y a des animaux pourvus de squelette, par conséquent vertébrés, dont le corps est simplement couvert d'écaillés, sans poils ni plumes , qui vivent à l'air libre comme les mammifères et les oiseaux. Toutefois leur respiration est moins active que celle de ces derniers ; elle est aussi moins parfaite et leur température est variable avec les circonstances extérieures. ”

“ Peu considérable mais jamais nulle dans la respiration aérienne, à laquelle le corps la fournit lui-même, elle est abondante dans la respiration aquatique et l'organe respiratoire se trouve baigné par ce liquide. L'eau ne joue cependant qu'un rôle secondaire dans la respiration. ”

“ Nous trouvons dans les éponges, envisagées au point de vue zoologique, un groupe d'animaux moins parfait que les polypes et qui, joint aux autres protozoaires, c'est-à-dire à des espèces dont la structure est encore plus simple et dont les dimensions restent en général très-petites, nous donne une idée du degré extrême de dégradation auquel peut descendre l'organisme animal. ”

“ Le canal digestif est complet et l'estomac volumineux1.
La nourriture des écrevisses consiste particulièrement en substances animales; la chair corrompue les attire et elles la préfèrent à tout autre aliment. Près le commencement de leui intestin est le foie, formant des cœcums qui simulent des houppes allongées. Le système veineux est moins complet que le système aortique et sur le point de jonction de celui-ci avec les vaisseaux revenant des branchies on remarque une dilatation contractile formant un véritable cœur, lequel est placé sous la partie postérieure et médiane du céphalothorax. ”

“ C'est là ce qui nous explique pourquoi les couleurs des animaux domestiques, leur taille, les proportions de leur corps, la longueur de leur tête, etc., varient si souvent d'une race à une autre, et diffèrent même quelquefois dans les individus d'une même portée. ”

“ Les batraciens n'échappent pas à cette règle puisqu'ils ont des poumons pendant une partie de leur vie, même ceux qui gardent des branchies à tous les âges. Nous verrons que les cétacés, tout en se tenant constamment dans l'eau, ont la respiration purement aérienne et nous retrouverons aussi parmi les invertébrés des espèces qui sont même dans ce cas. Les planorbes et les limnées, mollusques communs dans nos étangs, en sont un exemple. ”

“ Au lieu d'avoir une valeur vraiment caractéristique, elle réside dans le faciès, c'est-à-dire dans une fausse ressemblance et n'a rien qui soit susceptible de fournir des caractères véritablement importants tels que ceux auxquels on doit avoir recours si l'on veut déterminer avec précision dans quelle classe chaque espèce animale doit être placée. ”

“ Toutefois le chien primitif ne nous est pas connu et l'on ne saurait dire encore si les chiens domestiques descendent d'une ou de plusieurs espèces particulières qui seraient passées tout entières au pouvoir de l'homme sans persister à l'état libre, ou bien encore s'il faut les rattacher à quelque espèce sauvage maintenant existante, comme le loup, le chacal, ou même le regarder comme descendant à la fois de ces deux espèces dont il ne serait dans cette dernière hypothèse qu'une modification due à l'intervention de l'homme. ”

“ De même en zoologie on obtient par le croisement de deux espèces appartenant à un même genre des produits hybrides appelés métis ou mulets. Tout le monde connaît le mulet, qui provient du rapprochement du cheval avec l'ânesse ou de la jument avec l'âne. ”

“ Ils respirent à la manière des limaces et des colimaçons de nos jardins et leurs organes respiratoires ne sont pas différents de ceux de ces derniers mollusques.
Au contraire, un grand nombre d'espèces appartenant aux classes inférieures habitent l'eau et elles y accomplissent leur respiration, c'est-à-dire cet échange d'acide carbonique produit dans leurs tissus et dont se charge le sang en traversant ces derniers, contre de l'oxygène, qui devra servir à l'oxydation d'une quantité nouvelle de carbone incessamment fournie par l'alimentation. ”

“ Le chat est un animal d'un autre genre. Ainsi que nous l'avons déjà dit, les quadrupèdes qui se rapprochent le plus de lui et auprès desquels il doit être classé, sont le lion, le tigre, la panthère, le jaguar, etc., tous animaux se nourrissant de proie vivante et qui joignent à une forme spéciale de dentition des pieds armés d'ongles crochus et rétractiles. ”

“ L'anatomie comparée a montré que beaucoup d'ossements de grande dimension répandus dans le sol, en Europe, en Asie, en Amérique et même en Afrique, provenaient d'animaux analogues, les uns congénères de nos éléphants actuels, les autres appartenant à des genres à part, mais susceptibles d'être classés dans le même groupe, et dont la race s'est éteinte à des époques non moins reculées. ”

“ Elle s'ouvre entre deux paires de pieds-mâchoires, plus allongées que chez les écrevisses et dont l'une porte un
appendice acéré servant à introduire le venin de ces animaux dans les piqûres qu'ils font tandis que l'autre est grêle et forme une sorte de palpe antenniforme. L'abdomen est en boule ; il porte l'orifice des organes respiratoires qui sont des sacs lamelleux auxquels on a donné le nom impropre de poumons. L'anus et les filières, en communication avec les glandes sécrétrices de la soie, s'y ouvrent également. ”