Taupes

“ Les Taupes ont le corps court et trapu , les pattes extraordinairement larges , disposées en forme de pelle, les membres antérieurs admirablement conformés pour fouir la terre et la rejeter en arriére , les yeux extrêmement petits et cachés par le poil, et le museau prolongé en forme de boutoir. Quoique la forme générale du corps de ces animaux semble, au premier aspect, très désavantageuse , elle est admirablement appropriée à leur vie souterraine. ”

“ J'ai disséqué des douzaines de taupes sans jamais rencontrer un fragment végétal dans l'estomac ou l'intestin.
L'examen des taupes captives n'est pas moins convaincant. M. Flourens, le secrétaire actuel et perpétuel de l'Académie des sciences à Paris, fit l'expérience physiologique suivante : il avait enfermé, dans un tonneau, deux taupes vivantes et leur donnait pour nourriture des racines et des navets, pensant qu'elles étaient herbivores. ”

“ Sans doute les taupes sont bienfaisantes, puisqu'elles détruisent des vers et des insectes nuisibles; elles n'en sont pas moins regardées comme un fléau par les cultivateurs et les jardiniers. Qu'il y ait quelque chose de fondé dans cette aversion, on peut l'admettre; les fermiers se plaignent que les taupes, pendant qu'elles cherchent leur nourriture, nuisent aux récoltes en coupant les racines des plantes ”

“ Suivant les terrains, le temps, les saisons, les cultures, leur nombre même, les services des Taupes peuvent être plus ou moins grands et même devenir nuisibles, comme le seraient les services d'un garçon de ferme, qui sans direction, bécherait et rebécherait sans cesse le même terrain pour rendre la terre meilleure sans laisser aux cultures le temps de pousser et de mûrir. ”

“ Les taupes rentrent avec les hérissons, les musaraignes,
les desmans et un certain nombre d'espèces exotiques dont quelques-unes constituent des genres encore différents de ceux-là, dans un ordre particulier de la classe des mammifères, ordre auquel on a donné le nom d'insectivores parce que les insectes constituent principalement la nourriture des animaux qui le composent. La conformation de* taupes est des plus curieuses.
FIG. 27. - Taupe.
Appelées à vivre presque constamment sous terre, elles ont les yeux fort petits, mais sans être privées pour cela du sens de la vue ”

“ S'ils parviennent un jour à extirper la taupe de nos campagnes, nous verrons peut-être quelque bienfaiteur de l'avenir les réimporter chez nous, comme on l'a fait, dit-on, pour les moineaux dans le Palatinat, il y a un siècle ou deux. Tous les paysans n'estimaient pas que la taupe dût être exterminée ; il y en avait d'assez avisés dans les anciens temps pour soutenir que la terre, pour être vraiment fertile, avait besoin d'être travaillée en-dessous par les taupes, comme au-dessus par les instruments aratoires de l'homme. ”

“ La taupe préfère les lombrics, mais elle n'en mange pas moins et digère huit ou dix turcs par jour, soit, pour vingt taupes, soixante-treize mille par an. Vérifiez le calcul.
Vous déplaît-il absolument qu'on la protège? Préfèret-on chez vous payer gaiement le taupier pour qu'il l'assiège dans ses retraites? Au moins, défendez-lui de l'attacher aux arbres et de l'y laisser se corrompre. La prudence veut qu'on procède, sans retard, à l'enfouissement profond de toutes les chairs mortes, afin que les mouches n'y puissent prendre un poison dangereux pour les animaux comme pour les hommes. ”

“ En formant ces boyaux, les taupes rejettent continuellement, à la surface du sol, la terre qu’elles ont détachée : c’est ce qui produit ces monticules connus sous le nom de taupinières ; elles en forment, à chaque reprise, trois, quatre, six et jusqu’à neuf, selon leur âge et leurs forces ”

“ Quelques jardiniers guettent le passage des taupes dans leurs galeries, à leurs heures ordinaires et bien connues de sortie, et, armés d'une bêche, d'une houe, d'un piochon ou d'un maillet muni de longues pointes, ils l'extraient de son souterrain ou l'y assomment. D'autres préfèrent la chasse au fusil: chargez très-légèrement un fusil ordinaire de petit plomb, et tirez à bout presque portant; par ce moyen, si l'animal échappe aux plombs, il peut être asphyxié par la fumée; mais il faut avoir la précaution de diriger votre coup vers l'endroit d'où la taupe apporte la terre. ”

“ Les taupes sont le plus ardentes à travailler au lever et au coucher du soleil ; on les voit aussi s’occuper à neuf heures, à midi et à trois heures. Le soleil levant est le temps où elles font le plus de taupinières pendant la sécheresse, tandis qu’en hiver elles attendent, pour travailler, que le soleil ait réchauffé la terre de ses rayons.
Déduisons de la connoissance des mœurs de la taupe, les principes qui doivent diriger le taupier. On doit choisir, pour faire la guerre aux taupes, le moment où elles travaillent ; la saison la plus favorable est le printemps ”

“ Ils ne se nourrissent que de proies vivantes. Ils se divisent eux-mêmes en deux sous-familles:
Celle des Taupes, avec deux espèces françaises, adaptée à la vie exclusivement souterraine, ayant le museau en forme de boutoir, six incisives à la mâchoire supérieure et huit à la mâchoire inférieure, les canines fortes, le pied de devant court transformé en une très large palette, admirablement organisée pour creuser des galeries souterraines et marcher dans ces galeries, le pied de derrière à peu près normal, la queue courte et velue. ”

“ Elle a constamment besoin de nourriture pour apaiser son énorme appétit : on en a la preuve dans le fait qu'une taupe succombe à un jeûne de dix à douze heures. Les taupes se livrent entre elles des combats acharnés. Si l'on enferme deux taupes ensemble, la plus faible est attaquée et dévorée. Les taupes vont volontiers à l'eau; on a observé de nombreux cas de taupes traversant des cours d'eau. ”

“ Mais d'un autre côté les taupes nous rendent de grands services en détruisant par milliers et milliers les vers blancs et les larves voraces, qui faisaient à nos récoltes un dommage bien plus grand que celui que peuvent faire les taupes. En comparant les inconvénients et les avantages, les agriculteurs les plus savants et les plus expérimentés sont d'avis que les taupes sont beaucoup plus utiles que nuisibles, et qu'il faut se garder de les détruire. ”

“ A l'aide de ces organes, les taupes creusent dans le sol, avec une rapidité extrême et un instinct admirable, de longues galeries au milieu desquelles elles établissent leur demeure. Les petites élévations qu'on voit souvent sur le sol, et qu'onappelle des taupinières, sont formées par les déblais que ces animaux rejettent au dehors lorsqu'ils exécutent ces travaux souterrains. Ils ne sortent presque jamais de leurs labyrinthes, et se nourrissent des vers et des larves d'insectes qu'ils y trouvent. ”

“ Les taupes se nourrissent de larves, limaces, vers blancs, cour-tilières, lombrics et aussi de petits rongeurs et de reptiles. Elles ne deviennent nuisibles que lorsque, par leur trop grande abondance, elles portent préjudice aux cultures en brisant les racines sur le parcours de leurs nombreuses galeries. ”

“ TAUPE. TAUPIÈRE. La taupe est un quadrupède trop connu pour le décrire. La taupière est un morceau de bois creusé avec une soupape, & qui sert à prendre cet animal. La taupe se nourrit de vers, d’insectes, de racines de certaines plantes, & en particulier des oignons de colchique. Il est très-facile de détruire les taupes, si on les poursuit avec persévérance. Elles aiment les terreins forts & sans pierre ”

“ N'allez point, dit ce savant, n'allez point, croyant procurer à des Taupes la satisfaction du compagnonnage, en tenir deux dans un lieu renfermé, sans nourriture: c'est livrer la plus faible à la dent de la plus forte. ”

“ Une observation attentive semble avoir montré que chez la taupe d'Europe les mâles sont plus nombreux que les femelles. La chose n'est pas démontrée pour les autres espèces. Les taupes du nord de l'Amérique forment un groupe distinct de celles de l'Ancien Continent, bien qu'elles leur soient étroitement alliées ”

“ On a donné pour certain, dit-il, que les Taupes négligent les vers blancs et les courtilières. Malheureusement, il n'en est rien: la larve du hanneton ou le ver blanc et la courtilière (acheta gryllotalpa) ne lui inspirent que du dégoût. Le célèbre zoologiste Paul Savi parle d'une Taupe qu'il a possédée et observée vivante pendant deux mois. Il l'a quelquefois nourrie seulement avec des courtilières. Douze de ces insectes suffisaient à la subsistance de toute une journée. J'ai observé un estomac de Taupe qui renfermait des vers blancs en une telle quantité que cette poche était comble ”

“ Plusieurs, au contraire, nourries de moineaux vivants et de grenouilles ou de viande, de vers rouges, de cloportes, qu'elles aiment particulièrement, vécurent très longtemps. Lorsque les taupes attaquent les racines, c'est qu'elles trouvent au milieu d'elles des vers, des insectes et surtout des larves. ”

“ Taupe aveugle, pendue pour effrayer les autres.
110 LES MAMMIFÈRES DE LA FRANCE
Peu d'animaux rendent autant de services à l'homme que les taupes et peu aussi ont été autant attaqués qu'elles ; ce qui fait qu'elles ont eu à la fois des défenseurs passionnés et des détracteurs non moins acharnés.
L'histoire et le rôle de la Taupe dans la nature ont été singulièrement altérés, par certains taupiers d'une part, intéressés à grossir leurs dégâts, pour mieux faire ressortir leurs services personnels ”

“ La Taupe attaque ses ennemis par le ventre; elle entre la tête la première dans le corps de sa victime, elle s'y plonge, elle y délecte tous ses organes des sens, en sorte qu'il n'en est plus pour veiller pour elle, sur elle; pas même l'oreille qui n'écoute que quand l'animal est au repos. ”

“ J’ai vu un jour un hippopotame marcher sur une taupinière; il écrasait tout; il était innocent. Il ne savait même pas qu’il y eût des taupes, ce gros bonasse de mastodonte. Mon cher, des taupes qu’on écrase, c’est le genre humain. L’écrasement est une loi. Et crois-tu que la taupe elle-même n’écrase rien? Elle est le mastodonte du ciron, qui est le mastodonte du volvoce. Mais ne raisonnons pas. Mon garçon, les carrosses existent. Le lord est dedans, le peuple est sous la roue, le sage se range. Mets-toi de côté, et laisse passer. ”

“ Les taupes passent leur vie sous terre, dans des galeries qu'elles pratiquent près de la surface du sol et que décèlent de petites buttes faites avec la terre qui en provient. Chaque individu a son terrier particulier, Celui-ci se compose d'un long conduit ou boyau, à l'une des extrémités duquel est un cantonnement formé par de nombreux passages partagés en différents carrefours et que la taupe creuse chaque jour pour la recherche de ses aliments ”

“ Les muscles de son cou sont, pour cela, très-vigoureux; sa main, large et robuste, se termine par des ongles énormes et tranchants, et les muscles pectoraux s'attachent à un sternum portant une crête.
Aussi les taupes pratiquent-elles leurs galeries avec une rapidité surprenante. Les yeux sont petits dans toutes les espèces, mais suffisent pour les avertir lorsque, en creusant, elles approchent de la clarté du jour. Une espèce de taupe est aveugle, l'œil n'étant pas développé chez elle. ”

“ Ils sont, dit-il, plus actifs le matin, de bonne heure, à midi et le soir, que dans le reste de la journée. Les gens du pays savent que les taupes ont coutume de venir tous les jours à la surface du sol à midi sonnant. ”

“ Je dois être assuré, d'après ces observations, qu'il y a, dans le pré dont il s'agit, deux Taupes mâles, deux femelles et une jeune.
Il n'est pas indifférent de connaître si les Taupes que l'on veut prendre sont mâles ou femelles, si elles sont jeunes ou vieilles: les mâles, travaillant plus vite (22) , doivent être guettés de plus près que les femelles les jeunes ne faisant qu'effleurer la terre (24) vont aussi fort vite, et ne doivent pas être perdues de vue.
OPÉRATIONS PREMIER CAS Lorsqu'une Taupe n'a fait qu'une taupinière,
fig. ”

“ D'ailleurs, il est assez temps de prendre les armes contre eux lorsqu'ils deviennent par trop nombreux. Mon mari a un respect tout particulier pour les taupes. S'il les trouve dans son jardin, ou dans un endroit de ses terres où elles peuvent nuire, il les détruit ”

“ Égoïste (Vidocq) . — Allusion à la nature active et solitaire de la taupe. — Le travail des malfaiteurs n’est-il pas un vrai travail de taupe ?
Le royaume des taupes : La terre. — « Il est au royaume des taupes, il est mort. » — Oudin, 1640. Taupin : « Le simple taupin, le candidat qui se présente à la colle d’admission à l’École polytechnique, possède déjà des connaissances supérieures. » ”

“ Fig. 16.—Pièces diverses du piége à taupes. ordinairement en osier chez les paysans. Le piége étant placé dans une galerie, la taupe y entre; elle pousse la pièce D; le ressort E soulève la trappe ou soupape C, et l'animal est pris. Quand le piége est tendu, avant de le fermer, on répand dedans du sable ou de la terre très-finement émiettée, en suffisante quantité pour couvrir le fer. ”

“ Cependant quelques particuliers laissent les taupes travailler à leur aise, mais ils ont l’attention de parcourir très-souvent leurs prairies, & chaque fois de faire abattre la petite éminence qu’elles ont faite, d’en répandre la terre, & de jeter par-dessus un peu de graines de foin. ”

“ Il ne nous reste plus qu'à citer les ennemis naturels de la taupe: l'homme, le chien, le renard, le chat, la fouine et peut-être la belette; et à ajouter que, si la taupe a perdu depuis longtemps les nombreuses vertus médicales qu'on lui attribuait, sa fourrure, surtout lorsqu'elle est prise en automne et en hiver, pourrait être utilisée en vêtements comme elle l'est déjà en sacs à tabac. ”

“ Décidément elle veut en sortir.
* On considère assez généralement les taupes tourne étant toutes atteintes de cécité ; mais plusieurs naturalistes ont nié ce fait..Te me suis donc cru autorisé à supposer que si les taupes n'ont pas la vue très-Ane, elles ne sont pas néanmoins complètement aveugles.
Avec une force inouïe Elle perce une galerie, Et le succès couronnant ses efforts, Elle va s'élancer dehors : Déjà l'éclat d'une vive lumière Éblouit ses regards ; mais en sortant de terre, Dans un piège elle sent tout son corps arrêté. ”