Edme Collot

“ L'aliment par excellence, le pain des bêtes bovines, c'est le foin ; c'est ce qu'on peut nommer, pour ces animaux, l'aliment normal, celui qui doit servir de terme de comparaison pour évaluer la puissance nutritive de toutes les autres substances dont on peut les nourrir. Le foin est consommé à l'état frais et à l'état sec ; à l'état frais, l'herbe d'une bonne prairie naturelle ne contient pas moins de 80 pour cent de son poids d'eau; c'est pourquoi les animaux nourris d'herbe fraiche au pâturage ou à l'étable n'ont pas besoin de boire beaucoup. ”

“ Rien ne peut arrêter, sur une terre dénudée, ces avalanches d'eau, de pierres et de neiges, qui sont comme les machines colossales du travail de la destruction. Nos pères les ont vues naître, et nos enfants grandir sous leurs yeux. ”

“ Si celui-ci est bon, intelligent, honnête, il comprendra tous les devoirs qui ressortent de cette confiance du maître; il s'affectionnera à son bétail; il aimera les compagnons de son travail, ses serviteurs à lui, serviteurs doux, patients, affectueux et dévoués, obéissant au premier mot, au plus petit geste, au signal le plus imperceptible, et cependant si forts que rien ne pourrait les retenir, que d'un bond ils pourraient entraîner celui qui les commande, d'un mouvement l'estropier, le briser, prendre sa vie. ”

“ La race bovine de Durham, à courtes cornes, est à juste titre la plus renommée des races anglaises pour la petitesse de ses os, la finesse de sa peau, la légèreté de sa tête, son aptitude à prendre la graisse, et surtout par son extrême précocité. Malgré la vive opposition soulevée à l'origine contre l'introduction du sang de Durham dans nos pays d'élève, il y a aujourd'hui peu de bœufs de boucherie en France qui n'aient plus ou moins de sang de cette race dans les veines. ”

“ Nous avons dit généralement avec intention, parce qu'il existe, dans certains coins privilégiés de notre pays, des terres tellement fertiles ou fertilisées par le travail, surchargées d'une population tellement intense, que là c'est la terre qui manque au travail et non le travail qui manque à la terre ; ce n'est plus de la culture proprement dite, c'est du jardinage, quelque chose enfin qui se rapproche des récits qu'on nous fait de l'agriculture chinoise, où l'engrais humain remplace le fumier des bestiaux. ”

“ Il y aura toujours des dissemblances, et elles seront, on peut le dire, presque toutes causées par une manipulation plus ou moins régulière, plus ou moins surveillée.
C'est donc la manipulation qui fait le fromage ce qu'il est, bon ou mauvais, suivant l'intelligence et le zèle qu'on y emploie. C'est là un produit de création humaine, dû aux soins par-dessus tout. Le beurre est loin d'être dans des conditions aussi absolues, car il est tout formé ; on le prend tel qu'il existe déjà ; il n'a qu'une forme, et il y a dans le beurre trois fois moins de manipulation que dans le fromage. ”

“ Le bœuf, celui de travail surtout, énergique et fort, prend mieux la graisse lorsqu'on affaiblit son énergie nerveuse et musculaire au moment où elle pourrait se développer encore plus par la nourriture et le repos. Il faut aussi changer par une secousse les habitudes anciennes du corps entier, de l'estomac particulièrement ; on atteint ce but par la saignée. Le jeune veau est dans des conditions bien différentes; il est délicat et mou de sa nature, dès lors tout préparé à l'engraissement. Lui tirer du sang, c'est créer un vide que la nature s'empressera de réparer. ”

“ Chez les races précoces, le rasement, le remplacement et le nivellement des dents s'accomplissent dans un temps plus court que celui qu'on vient d'indiquer et qu'on donne comme la moyenne de la dentition chez les races bovines les plus répandues en France ; il y a, pour les autres races et leurs croisements, toute une étude à faire, dont les éléments ne sont pas encore assez précis ; ils varient même d'une race à l'autre ; sous le régime du pâturage, l'usure des dents des bêtes bovines est un peu plus prompte que chez celles qui vivent en stabulation permanente. ”

“ Et comme la terre est le capital le plus solide, se prêtant le plus à une augmentation de produits, dès lors de valeur, qu'elle a une fixité de nationalité que n'a pas tout autre capital, c'est à la richesse terrienne que doit viser tout gouvernement intelligent. Celle-là seule produit réellement l'impôt, l'impôt durable, fixe, invariable ; celle-là seule est la ressource des mauvais temps, des mauvais jours; plus on l'aura enrichie précédemment, plus on pourra lui demander dans les grands désastres, dans les moments suprêmes ”

“ Dans tous les pays, dans toutes les positions, le lait doit être considéré comme le produit principal et le plus important de la vache ; car que devient le veau si la vache ne peut le nourrir ou si elle le nourrit mal? Supposez-le de la plus belle race, de la plus belle venue, précisément parce qu'il sera dans les meilleures conditions, ses besoins seront plus grands ; et si la mère ne lui donne qu'une nourriture insuffisante, à la fin de l'allaitement, de fort et vigoureux qu'il était dans le principe, il restera pour toujours malingre, souffreteux, étiolé ”

“ Un autre impôt atteint directement le bois dans son produit, c'est l'impôt mobile et toujours grandissant de l'octroi, de l'octroi qui laisse passer le pain, souvent les légumes et les fruits, toujours les chanvres, les lins, les laines, les vêtements, et qui frappe si rudement le bois.; comme si le bois n'était pas, aussi bien que le pain, les légumes, etc., un objet de première nécessité ; comme si on pouvait faire du pain sans le bois, se nourrir sans le bois, comme si, en un mot, on pouvait se passer de combustible ! ”

“ Quand je laboure ou quand je sème, je ne désire qu'une chose, c'est du fumier ; le fumier, c'est la plus sûre richesse du cultivateur : c'est du blé, des légumes, des racines, du vin ; le fumier, c'est encore du fourrage, dès lors du bétail, dès lors du fumier nouveau. Produire du fumier, c'est donc s'enrichir à coup sûr.
Votre terre peut vous donner du blé et d'autres céréales, ou des fourrages et des racines; n'hésitez pas. Les céréales donnent bien quelque argent, mais à quel prix?. ”

“ Car le bois n'est pas un produit annuel, c'est un revenu qu'il faut attendre vingt ans environ pour les taillis, cent vingt à cent cinquante ans pour les futaies; et cela est bien long !
Car on'se laisse tenter par la fertilité amassée pendant des siècles de repos et parles deux ou trois bonnes récoltes à espérer; Car la prodigalité, l'avarice même, l'ambition, le luxe, toutes les passions, en un mot, poussent au défrichement ; Car les besoins imprévus, les pertes, les grands désastres veulent défricher ; Car l'inconstance, l'activité, l'avidité veulent défricher ”

“ Les grosses vaches ne sont bien placées, que sur un sol riche, abondant en ressources fourragères, et surtout autour des villes, où on trouve réunis communément la fertilité du sol et l'écoulement facile du lait en nature.
Introduire du bétail de haute taille, c'est-à-dire d'un pays fertile, dans un pays à races de petite taille, c'est-à-dire sur un sol peu fertile, c'est commettre une erreur grossière ; avec le nouveau bétail, il faudrait pouvoir introduire le sol qui l'a nourri. La taille des races du pays révèle la force alimentaire des produits du sol, particulièrement des fourrages. ”

“ On graduera ainsi le travail et la fatigue, toujours en les modérant beaucoup et en évitant de brutaliser les bouvillons, de les fatiguer ou de les forcer.
Le travail doit être un jeu jusqu'à deux ans ; de deux à trois, il doit devenir un exercice ; de trois à quatre, il peut devenir un travail, mais un travail doux. En cela encore la nature doit être notre guide ; le travail ne doit aller jusqu'à la fatigue, en un mot l'animal ne doit devenir instrument absolu de travail que lorsqu'il a perdu toutes ses jeunes dents et que le bouvillon est devenu bœuf. ”

“ Le pansage, les soins, la main, comme disent les éleveurs, font autant que l'alimentation. Le bétail bien pansé, tenu bien propre, bien étrillé, sur une litière bien sèche, devant une crèche bien nettoyée, se portera mieux, ne reçût-il qu'une demi-ration, que s'il recevait une ration complète, s'il regorgeait de nourriture en ne recevant aucuns soins de propreté. Ceci est incontestable. Un panseur bien soigneux, bien patient, bien doux et caressant, bien affectionné pour le bétail, est donc, dans une étable, la condition indispensable du succès : rien ne prospérera sans cela. ”

“ Si la vache a quelques raisons de craindre la mulsion, il en résultera une foule d'inconvénients et d'ennuis : d'abord, elle retiendra son lait, et c'est là un accident qu'il faut prévenir par une grande douceur; il faut que l'animal, loin de craindre la mulsion, la désire et l'accueille comme un soulagement et un plaisir, et le meilleur moyen pour cela, c'est de traire comme on caresserait, délicatement et doucement; c'est de lui réserver pour ce moment la ration que la vache aime le mieux, le son ou le sel par exemple. ”

“ A voir aujourd'hui la partie de la Normandie appelée le pays de Brai (Gournay, Neufchâtel, Forges) , maintenant si fertile et si riche, qui se douterait qu'autrefois c'était un pays pauvre?. Pauvre tant qu'il s'obstina à produire des céréales ; riche aussitôt que, se conformant aux tendances d'un sol frais et argilo-siliceux, il se couvrit de prairies, d'herbages et s'adonna à l'élève de la vache et à la production du lait. On peut donc dire que c'est à l'industrie du lait qu'est due la transformation de ce pays. ”

“ Il faut, avec tous les bestiaux, prévenir les maladies pour les guérir ; mais, avec ceux de boucherie, cette prévision a un autre avantage encore : c'est de se décider à pallier le mal, à suspendre son cours, pour refaire, engraisser et livrer à la boucherie, ou abattre sans retard et dans l'état où se trouve l'animal.
Cet avantage que le bétail de boucherie a sur le bétail exclusivement de somme et de travail est immense ; il faut le bien comprendre pour les bien exploiter. Un éleveur habile doit être surtout observateur minutieux et obstiné. ”

“ Celui qui demanderait dans une vache laitière les mêmes formes que celles qui sont recherchées dans le bœuf de travail ou le taureau se tromperait étrangement; il irait contre son but, car les belles formes d'un bœuf, trouvées dans une vache, devraient faire présumer son inaptitude à la production du lait. Très-rarement une vache laitière a les perfections de la taille alliées à l'abondance du lait ; presque toujours, au contraire, elle a certaines imperfections de sa race : ainsi les os saillants, les formes durement prononcées, le corps maigre, le ventre un peu avachi. ”

“ L'usage du lait d'une vache malade a produit parfois des aphtes, presque toujours des chaleurs ou inflammations de la gorge.
Le lait est toujours affecté par les maladies de l'organe sécréteur ou du pis. La chaleur âcre du fumier, des coups, une marche forcée, lorsque le pis est plein surtout, un froid saisissant, des mouvements trop brusques dans la mulsion, ou une mulsion incomplète, amèneront, avec l'inflammation du pis, des crevasses, des abcès, des indurations parfois squirrheuses, et dès lors un lait inservable, car il est souvent mêlé de pus ou de sang à l'état de filaments. ”

“ Le lait diminue alors sensiblement; il perd de sa qualité; parfois même il tarit.
Dans cet état, si la vache n'était pas satisfaite, il serait à craindre qu'elle ne s'échappât pour courir au loin chercher ce qu'elle ne trouverait pas dans son étable.
La chaleur, chez le taureau, s'annonce par des mugissements rauques et lugubres. Il vague et court dans les pacages, mange avec inquiétude, cherche souvent à boire, écume et frappe de ses cornes les arbres, les haies, la terre même ; s'il s'arrête, c'est pour écouter s'il n'entend pas les mugissements d'une vache. ”

“ L'élève du bétail, c'est-à-dire l'industrie de la vache laitière, doit être l'instrument principal, la cause première du progrès en agriculture ; on ne récolte que par les engrais, on n'obtient ces engrais que par le bétail ; le succès agricole, la richesse de la terre est donc toute entière dans le bétail. ”