Classe (biologie)

“ Mais il n'y aurait pas moins d'absurdité à vouloir enseigner la biologie, en faisant apprendre aux jeunes gens une série de définitions relatives aux embranchements et aux ordres du règne animal, et en les leur faisant répéter par cœur. C'est une méthode favorite de l'enseignement ”

“ Il faut bien aussi, en Histoire naturelle, que nous arrivions, par l'induction, à la certitude physique; mais ici, de l'observation à la généralisation, de la connaissance du fait à celle de la loi, quelle longue route à parcourir !
Qu'est-ce qu'une généralité, et surtout une de ces hautes généralités que nous appelons lois ? En biologie comme en toute autre science, une abstraction de notre esprit qui, dans une seule notion, comprend, résume, concentre une multitude de notions particulières. Et qu'est-ce qu'un fait biologique? ”

“ La lutte des classes est une question de force. Or de même que votre classe a renversé la vieille noblesse féodale, elle sera abattue par ma classe, par la classe des travailleurs. Et si vous voulez bien lire la biologie et la sociologie aussi correctement que vous avez lu l’histoire, vous vous convaincrez que cette fin est inévitable. Peu importe que ce soit dans un an, dans dix ou dans mille, — votre classe sera renversée. ”

“ Il faut passer maintenant à un nouvel aspect principal de la philosophie biologique, l'examen rationnel de la vraie position encyclopédique de la biologie dans la hiérarchie des sciences fondamentales, c'est-à-dire de l'ensemble de ses relations essentielles, soit de méthode, soit de doctrine, avec les sciences qui la précèdent, et même avec celle qui doit la suivre, d'où résultera naturellement l'exacte détermination du genre et du degré de perfection spéculative qu'elle comporte, ainsi que celle du plan général de l'éducation préliminaire la mieux adaptée à sa culture systématique. ”

“ Mais comme, par suite d'une loi d'une portée très générale, ces processus ont la plus grande similitude, non seulement dans la matière vivante des êtres spécifiquement voisins, comme les mammifères et 1 homme par exemple, mais encore dans celle des êtres les plus éloignés et même dans celle des animaux et des végétaux, nous serons amenés à rapprocher tous ces faits dans une étude commune, sous le titre de Principes de Biologie générale, qui sera l'indispensable introduction à la physiologie propre de l'Homme. ”

“ De même, quoique les observations d'histoire naturelle puissent fournir à l'anatomie et à la physiologie de très précieuses indications, la vraie biologie n'en doit pas moins, tout en se servant d'un tel moyen, décomposer toujours l'étude, soit statique, soit dynamique, de chaque organisme dans celles de ses diverses parties constituantes, sur lesquelles seules peuvent immédiatement porter les lois biologiques fondamentales ”

“ Pour nous, ils représentent ici les notions acquises ou à acquérir sur le jeu des organes, sur le mécanisme et les produits de leurs fonctions, sur les conditions et les lois des phénomènes réalisés par les organismes vivants. Or, suivant la constitution et la nature des êtres vivants qu'on étudie, ces termes n'ont pas la même compréhension. La biologie de la plante diffère de celle de l'animal ; la biologie de l'animal n'est pas celle de l'homme. ”

“ Voilà pour M. Robin et la majorité des biologistes la constitution générale de la biologie ; mais ce système est plutôt un plan et une méthode qu’une doctrine. Nous n’y apprenons ni ce qu’est en soi la vie, ni comment il faut concevoir la succession régulière et l’enchaînement harmonieux des phénomènes, l’appropriation des organes à l’accomplissement d’actions déterminées, la permanence des types, bref, tous les caractères éclatans et singuliers qui donnent aux êtres organisés une physionomie si distincte. ”

“ A son heure surgit la chimie, qui, presque parfaite dès sa naissance, qu'avaient précédée tant d'essais utiles, va prendre son rang dans la hiérarchie et voit naître aussitôt la biologie, science essentiellement organique, liée elle-même à la précédente, et préparant à son tour la transition de la végétalité à l'animalité et de celle-ci à l'humanité, de la connaissance de l'organisation et de ses lois à la connaissance du mécanisme et des lois de la société humaine. ”

“ Ce vitalisme n'est autre que la Biologie telle que nous la comprenons, c'est-à-dire la Biologie se tenant chez elle, restant elle-même, également distincte de la physicochimie et de la psychologie, de la métaphysique et de la théologie, la Biologie reconnaissant qu'elle a des limites.
Ainsi comprise, la Biologie n'est ni tyrannique ni intolérante, en même temps qu'elle n'est ni asservie ni dépendante. ”

“ La biologie, suivant en cela l'exemple de la chimie, a cherché les éléments organiques et les a trouvés dans la cellule qui détermine les premiers rudiments de la vie et représente ce qu'il y a d'irréductible dans l'organisation. ”

“ On pourrait dire à cela que, au moins pour les animaux supérieurs, l'individu est, lui aussi, formé de cellules que l'on peut étudier à part comme de véritables individus, et que, par conséquent, la biologie fournit un modèle parfait à la sociologie qui étudie des soqiétés formées d'animaux. ”

“ Les grands changements et perfectionnements opérés en dernier lieu dans l'enseignement scientifique de la chimie et la physique, sont tous le résultat du concours des expériences, des lectures et des leçons. Il en est de même pour la biologie. Nul ne saura la biologie ni ne sortira
du dilettantisme du philosophe de papier, s'il se contente de lire des livres de botanique, de zoologie, etc. ”

“ Ce sont des sciences distinctes, spéciales, qui empruntent leurs documents à diverses sources, à la Biologie des individus et des groupes, à la psychologie des individus et des groupes et aussi à l'évolution de la littérature et des arts.
Voilà donc une nouvelle limite à la Biologie : celle qui sépare cette science de la science de l'histoire et de la sociologie.
Toutes les sciences dont nous venons de séparer la Biologie sont des modes expérimentaux d'intellectualité et de connaissance. ”

“ Ainsi, même à l'égard de l'homme, la biologie, nécessairement limitée, par sa vraie nature philosophique, à l'étude exclusive de l'individu, doit maintenir rigoureusement la notion primordiale de la vie animale subordonnée à la vie végétale, comme loi générale du règne organique, et dont la seule exception apparente forme l'objet spécial d'une toute autre science fondamentale. ”

“ Ainsi l'histoire d'une espèce végétale 'ou d'une espèce animale, à travers le temps et dans ses groupements familiaux ou autres, appartient à l'étude biologique de cette espèce : la Biologie suffisant à connaître les individus suffira à faire connaître leurs associations. ”

“ Après avoir ainsi rationnellement établi l'indispensable subordination générale de la sociologie envers l'ensemble de la philosophie biologique, elle se trouve aussi, par cela seul, scientifiquement rattachée d'abord, par une relation indirecte, mais spontanée et inévitable, au système entier de la philosophie inorganique, auquel nous savons déjà que la biologie est immédiatement liée. ”

“ Une telle division consiste d'abord à décomposer, en général, l'étude spéculative et abstraite de l'organisme en statique et dynamique, suivant qu'on recherche les lois de l'organisation ou celles de la vie. En second lieu, la biologie statique doit être ensuite subdivisée en deux parties essentielles, suivant qu'on étudie isolément la structure et la composition de chaque organisme particulier, ou que l'on construit la grande hiérarchie biologique qui résulte de la comparaison rationnelle de tous les organismes connus ”

“ Une longue hiérarchie de groupements organiques qui, commençant aux agrégations moléculaires et se poursuivant dans toutes les activités de la biologie, s’achève aux plus hauts accomplissements des sociétés humaines : voilà le phénomène général à l’évidence duquel aucun esprit d’observation ne peut plus se refuser. ”

“ La chimie fournit à la biologie les matériaux et le fondement de son organisation, et la biologie est la base de la sixième et dernière science qui a pour objet la vie sociale. Ainsi, la biologie nous donne la connaissance de l'individu, la science sociale nous fait connaître la société. ”

“ Aux confins microscopiques de la biologie notamment, on ne saurait dire si on se trouve plutôt dans le domaine de la biochimie ou plutôt dans celui de la biologie et, aux frontières macroscopiques de la biologie, on ne saurait non plus trancher s'il s'agit encore de biologie proprement dite ou déjà de psychologie, d'économie politique, de sociologie ou d'éthique. ”

“ J'examinerai directement plus bas l'importance vraiment fondamentale de cette extension totale de la biologie à l'ensemble de son vaste domaine, en montrant qu'il ne peut exister, dans une telle science, de notions pleinement satisfaisantes que celles qui sont réellement communes à la hiérarchie entière des êtres vivans, y compris non-seulement tous les animaux, mais encore, et même plus spécialement à plusieurs titres, les végétaux. ”

“ J'appelle vie organique l'ensemble des fonctions de la première classe, parce que tous les êtres organisés, végétaux ou animaux, en jouissent à un degré plus ou moins marqué, et que la texture organique est la seule condition nécessaire à son exercice. Les fonctions réunies de la seconde classe forment la vie animale, ainsi nommée parce qu'elle est l'attribut exclusif du règne animal. ”

“ En Biologie existent deux fonctions fondamentales qui commandent tout le reste ; ce sont la fonction de nutrition et la fonction de reproduction.
Elles ont pour corollaire la lutte pour la vie (Darwin) , avec toutes ses conséquences passées, présentes ou futures. 2) Le biologiste qui se propose d'étudier une entité scientifique commence par la définir en se gardant bien de prendre sa définition pour une réalité et de considérer un postulat comme une certitude. ”

“ Aussi Herbert Spencer a-t-il pu prendre la loi de récapitulation abrégée pour fil conducteur de ses essais sur l'Éducation. Puisque l'organisme humain est sorti par voie d'évolution des organismes animaux, la pédagogie doit d'abord s'appuyer sur la biologie, nous enseigner à faire de l'homme un bon animal. ”

“ Bernard, se développe dans un œuf, ce n'est point la formation du corps animal, entant que groupement d'éléments chimiques, qui caractérise essentiellement la fonction vitale. Ce groupement ne se fait que par suite des lois qui régissent les propriétés physico-chimiques de la matière. Mais ce qui est essentiellement du domaine de la vie, et ce qui n'appartient ni à la chimie, ni à.la physique, ni à rien autre chose, c'est l'idée directrice de cette évolution vitale. Dans tout germe vivant, il y a une idée directrice qui se développe et se manifeste par l'organisation. ”

“ Les modernes ont rejeté la division en trois règnes; ils admettent deux grandes classes, celle des êtres organisés, et celle des êtres inorganiques. Cette dernière classe embrasse toute la nature brute : les fluides, les gaz, les minéraux. Les molécules qui les composent sont soumises sans réserve aux lois de la chimie, de la physique et de la mécanique. L'autre classe renferme les végétaux et les animaux. Leurs molécules constituantes sont dans un perpétuel état de mobilité. ”

“ Le but principal que nous nous proposons, c'est la recherche des phénomènes de la vie organique, c'est-à-dire l'élaboration de la matière, sa diversification, son assimilation ou transformation dans les régions diverses qu'elle occupe et les organes variés qu'elle constitue. ”

“ Le principe immatériel qui réside dans chaque espèce animale, dispose de ces cellules selon les besoins, les aptitudes, les tendances de chacune d'elle, les façonne à son image en imprimant sur chacune d'elles son cachet particulier, présidant au développement de tous les organes. ”

“ D'ailleurs il me semble que malgré ces citations on peut suivre le développement de la thèse que je poursuis et qui est restée textuellement la même que dans ma Conférence de Marseille.
J'essaie de démontrer que la Biologie n'est pas la
science universelle et unique, que la conception et le point de vue biologiques ne sont pas les seuls modes de penser et de savoir, que la Biologie a des limites la séparant des autres sciences et des autres modes de connaissance. ”

“ Les groupes les plus grands et les plus dominants dans chaque classe tendant ainsi toujours plus à s'agrandir, et par conséquent à en supplanter beaucoup d'autres plus petits et plus faibles, on s'explique pourquoi tous les organismes, éteints et vivants, sont compris dans un petit nombre d'ordres, et encore moins de classes. ”

“ Ainsi les formes, dans chaque classe d’animaux, quelque variées qu’elles soient, résultent toutes, au fond, d’organes communs à tous [10] : la nature se refuse à en employer de nouveaux. Ainsi toutes les différences les plus essentielles qui affectent chaque famille dépendant d’une même classe, viennent seulement d’un autre arrangement, d’une complication, d’une modification enfin de ces mêmes organes. ”

“ Nous admettrons d'abord que les innombrables unités qui constituent le corps des êtres organisés sont représentées chacune par une sorte de particule organique tout à fait comparable aux gemmules de Darwin, mais que nous appellerons germes pour les en distinguer, et dont la propriété fondamentale est de reproduire, en se développant, l'unité correspondante, dès que les conditions le permettent. ”

“ On peut donc dire que le germe d'une race, variété ou espèce nouvelle, se trouve dans chaque individu, que chacun de ces germes peut se développer et possède en lui-même et par lui-même la force et le droit de se développer. ”

“ Il serait cependant indispensable, pour le perfectionnement général de la vraie philosophie biologique, que, dans cette partie essentielle de la science des corps vivans, ainsi que dans le partie anatomique et dans la partie physiologique, les naturalistes contractassent enfin l'habitude rationnelle de pousser jusqu'à ce terme extrême leurs considérations relatives à l'ensemble de la série organique, qui ne sauraient jamais être réellement complètes et définitives tant qu'elles ne s'étendent point à l'organisme végétal. ”