Félix Le Dantec

“ Le principe général de la conservation de l'Énergie revient à la constatation de liaisons entre les diverses parties du monde que nous connaissons et les divers phénomènes qui s'y manifestent aux échelles les plus diverses. En d'autres termes, la conservation de l'énergie est un phénomène d'équilibre l. Dans l'univers que nous connaissons, et où tout change sans cesse, les corps qui paraissent les plus libres les uns des autres ont entre eux des relations cachées qui font qu'aucun changement n'est indifférent à l'ensemble, dans quelque domaine qu'il se produise. ”

“ C'est là le danger et en même temps l'aboutissant logique des recherches scientifiques poussées à l'extrême; après avoir mesuré le monde, l'homme est arrivé à se mesurer lui-même, à peser toutes ses actions. En tirera-t-il véritablement profit? Ne regrettera-t-il pas un jour l'ignorance partielle qui lui donnait confiance dans ses destinées? Les progrès de la Science auront beau s'affirmer de jour en jour, il est difficile de prévoir le
moment où la vie de l'homme sera entièrement scientifique, même chez les individus les plus remarquables. ”

“ Ce dualisme initial a été le point de départ du dualisme ultérieur ; d'abord le monde et l'homme, ou les agents comparables à l'homme ; puis la masse inerte, et l'énergie capable de déplacer les masses, de transformer le substratum dépourvu de spontanéité. C'est avec ce dualisme qu'a été créée la mécanique universelle; ce dualisme s'est conservé de notre temps, même après que l'application de la science à l'étude
de la vie eût démontré l'illégitimité de la séparation de l'organisme et de l'ambiance. ”

“ En d'autres termes, ce que l'homme connaît, ce que la fourmi connaît, c'est, non pas le monde extérieur lui-même, mais les relations de ce monde extérieur avec lui,
homme, ou elle, fourmi. C'est là aujourd'hui une vérité absolument courante, mais il n'en a pas toujours été ainsi, et l'on peut se demander comment, ayant inscrit sur son journal de bord des erreurs aussi importantes, l'homme est arrivé, sans s'en être dégagé, à créer de la science impersonnelle, de la science qui serait science même pour les fourmis, de la mécanique générale en un mot. ”

“ Ce qui donne naissance à une science, c'est la découverte d'une méthode de mesure. Lavoisier, en se servant de la balance, a fondé la chimie. Il ne faut pas dire pour cela que la chimie se réduit à des mesures de masses.
Nos organes des sens peuvent tous être utilisés par le chimiste; nous constatons, par exemple, l'identité de deux substances au moyen de nos yeux, de notre odorat, de notre goût; ce sont là des outils avantageux pour les recherches; mais seuls ceux qui se prêtent à une mesure impersonnelle peuvent être utilisés pour la fondation d'une science. ”

“ Si, maintenant, au lieu de parler la langue courante, nous considérons le système formé par l'homme, la Terre et le pendule, nous ne parlerons plus d'un effort créé par l'homme, mais nous constaterons que la quantité d'énergie dépensée par l'homme pour mettre le pendule en branle se retrouve ensuite entièrement dans le pendule oscillant. Ainsi, dans le système formé par l'homme, la Terre et le pendule, système que nous considérons provisoirement comme isolé du reste du monde, il y a eu déplacement d'une certaine quantité d'énergie, mais avec balance exacte des profits et pertes. ”

“ Le fatalisme faisait abstraction de ces entités vivantes, et considérait comme négligeable leur intervention dans les affaires du milieu ambiant. Or, les êtres vivants ne sont pas séparables du milieu; ils n'existent que par lui; ils sont en équilibre avec lui ; tout ce qui se passe dans le contour d'un être vivant retentit sur le milieu, et, réciproquement, tout ce qui se passe dans le milieu, peut retentir sur l'être vivant. Le fatalisme, exprimé en langage psychologique, conduit à la négation des relations établies entre les animaux et leur ambiance ”

“ Si l'on croit à l'identité de la composition saline des milieux vivants, c'est probablement que la précision de la méthode de mesure est inférieure aux différences qu'il s'agit de constater. Je ne croirai jamais, puisque les solutions salines jouent un rôle capital dans les phénomènes d'équilibre des colloïdes, que les facteurs de cet équilibre ehangent d'individu à individu, et que les teneurs salines ont la bonhomie de ne jamais se modifier, ou conservent du moins, si elles se modifient, une proportionnalité qui ne correspond à aucune loi d'équilibre. ”

“ En déclarant que la vie ne réside pas dans le corps d'un individu, mais résulte des réactions qui se passent à chaque instant entre le corps de l'individu et le milieu qui l'entoure, on pourrait, au premier abord, être tenté de partager le doute de ces philsophes. Non seulement l'être vivant est constamment pénétré par des radiations qui lui apportent le reflet de la forme des corps extérieurs et d'autres propriétés de ces corps, mais il émet lui-même dans l'espace des radiations qui le rendent connaissable à des êtres extérieurs. ”

“ J'ai montré, dans plusieurs ouvrages 1, que les vérités énoncées par Darwin sont des vérités de La Palisse énoncées après coup. La sélection naturelle n'est pas un facteur proprement dit de l'évolution des espèces, mais un procédé de narration ; et ce qui a fait son succès prodigieux, c'est que les hommes sont épris de raisonnements finalistes, et que Darwin a su donner une apparence finaliste à un raisonnement a posteriori. Prenons la question au point de vue du hasard. Les êtres vivants, étant en lutte constante avec l'ambiance, sont sujets à des défaites et capables de victoires. ”

“ Il serait aussi déraisonnable de nier l'utilité de cette étape du progrès, qu'il est peu légitime, une fois la Science créée, de vouloir soustraire à la critique de cette Science la psychologie qui a servi à l'établir. C'est le langage courant ou langage psychologique qui, avec toutes les erreurs dont il est encombré, a permis d'édifier une Science dont certaines parties semblent déjà parfaites. Il faut donc pour établir les grandes lignes de la Science, commencer par attribuer provisoirement une valeur absolue à toutes les notions psychologiques dont l'homme s'est servi dans ses recherches. ”

“ Il ne paraît donc pas légitime de calquer la sociologie sur la biologie de l'être pluricellulaire en disant que la société est composée d'individus comme l'individu est formé de cellules, puisque l'intérêt de la biologie va au composé, tandis que l'intérêt de la sociologie va au composant. Il faudrait savoir en outre, s'il est légitime d'assimiler les liaisons qui unissent la vie individuelle à la vie élémentaire des cellules, et les liaisons qui unissent l'évolution sociale à la vie des individus composant la société. ”

“ Toutes les fois qu'un changement se produit quelque part, entraînant une dépense ou une production d'énergie sous une forme quelconque, il faut que, quelque part aussi, un changement inverse se produise et annule le premier.
Rigoureusement, il est possible que chaque changement, si minime qu'il - soit, intéresse - le système solaire tout entier. Pratiquement, on sait souvent localiser, dans un ensemble restreint de corps, voisins du phénomène produit, les compensations exigées par la conservation de l'énergie. ”

“ Tout phénomène commence par une dépense d'énergie. Mais, qu'est-ce qu'un phénomène qui commence? Nous ne croyons plus aujourd'hui au repos absolu ; nous ne saurions donc admettre, au sens rigoureux, la production de commencements véritables. Ce à quoi nous assistons, tant dans la nature vivante que dans la nature brute, ce ne sont jamais des phénomènes qui commencent; ce sont des phénomènes qui continuent. ”

“ L'une des circonstances de cette dépersonnification de la Science est que les points de repère, les choses importantes de la Science, ne seront plus les points de repère, les choses importantes de la vie humaine. C'est ainsi que la Science du xixe siècle a découvert une quantité mesurable qui n'est pas directement connaissable à l'homme, car elle n'a pas d'échelle. C'est l'énergie.
Si la science est vraiment devenue impersonnelle, cette quantité constante, l'énergie, serait donc une entité au sens absolu des métaphysiciens ! ”

“ Rien ne nous permet de le nier. Nous ne pouvons établir de lois que pour les choses dont l'étude nous est accessible; mais, lorsqu'une loi nous paraît très générale, nous avons une tendance à la croire universelle ; nous l'appliquons en dehors des limites entre lesquelles nous l'avons
vérifiée, et nous sortons ainsi du domaine de la science pour entrer dans celui de la fantaisie. Le doute qui commence à remplacer l'ancienne confiance, tire son origine de l'exagération fatale de notre curiosité. ”

“ La vie de l'homme est un phénomène complexe qui se passe à plusieurs échelles à la fois.
Il en est de même de la vie de l'organisme le plus élémentaire, du protozoaire le plus simple, dans lequel on distingue toujours fatalement des phénomènes à trois échelles distinctes : l'échelle chimique, l'échelle colloïde, l'échelle mécanique l.
A ces trois échelles correspondent sûrement des qualités différentes du monde ambiant, et nous faisions tout à l'heure une hypothèse contraire à la réalité en supposant qu'un individu vivant pouvait connaître une seule qualité de l'Univers. ”

“ ÉCOULEMENTS SANS TRANSFORMATION.
Aucun transformateur n'a un rendement parfait; en particulier, il y a toujours déperdition sous forme de chaleur, même si l'énergie motrice était de la chaleur. Une pierre qui tombe s'échauffe et échauffe le corps sur lequel elle tombe; un courant électrique ne peut traverser un conducteur sans élever sa température ; une réaction chimique ne se produit jamais sans dégagement de chaleur.
Nous ne savons pas produire du travail sans produire de la chaleur et, réciproquement, nous ne pouvons jamais transformer complètement toute la chaleur en travail. ”

“ Après avoir détrôné les Dieux, qui étaient comme elle une création humaine, une création de la langue individualiste, ne deviendra-t-elle pas aussi dangereuse qu'eux pour le bonheur et le repos de l'humanité? Ces rêves de repos et de bonheur ne sont-ils pas dailleurs des utopies que la Science doit ignorer? Les joies de l'art trouveront-elles grâce elles-mêmes devant le scalpel de l'impitoyable anatomiste? ”

“ Mais si, dans la multiplication des bactéries, on tient compte seulement de l'identité de composition des individus reproduits, si l'on néglige le phénomène du morcellement pour ne voir que celui de la synthèse d'une quantité croissante de substance définie, semblable à la substance de la première bactérie ; si l'on remarque, non plus la multiplication des individus, mais l'assimilation exercée sur le milieu par un individu qui fabrique de la substance semblable à la sienne, on a une nouvelle définition de la vie qui semble immédiatement susceptible d'une généralisation bien plus aisée. ”

“ Toutes les transformations s'accompagnant d'une déperdition de tension, il est impossible que notre monde se retrouve jamais identique à ce qu'il a été précédemment — pourvu qu'il ne reçoive rien dé l'extérieur! Mais qu'est-ce qui est extérieur à notre monde? Toutes les spéculations philosophiques qu'on voudrait tirer du principe de Carnot au sujet de l'avenir du monde sont des rêves sans consistance.
Dans chaque forme d'énergie, l'écoulement sans transformation a pour résultat l'établissement d'un équilibre à un niveau moyen, intermédiaire aux deux niveaux primitifs. ”

“ C'est la transportabilité de certaines propriétés partiellement soustraites à l'équilibre, qui fait que le monde a une histoire. Sans elle, l'équilibre universel réaliserait un repos définitif ou du moins un état dans lequel il n'y aurait plus de changement; mais chaque corps a une dose plus ou moins grande de transportabilité et, par cela, joue un rôle historique dans l'évolution du monde. ”

“ Ce qui déroute l'esprit humain dans ces histoires de séries de cartes, c'est l'importance énorme que nous attribuons aux signes imprimés sur leur côté significatif. Pour tout individu qui ne regarde pas les cartes par le bon côté, ces signes n'existent pas ; tous les coups que nous venons de réaliser sont identiques; c'est précisément pour cela que, le côté significatif n'existant pas dans la détermination des opérations réalisées, la série des cartes tournées constitue véritablement un jeu de hasard.
La probabilité d'un coup isolé ne signifie rien ”

“ H. POINCÀRÊ (Membre de l'Institut) La Science et l'Hypothèse M. POINCARÉ a réuni sous ce titre les résultats de ses réflexions sur la logique des sciences mathématiques et physiques. Dans les unes comme dans les autres, l'hypothèse a joué un grand rôle.
Quelques personnes en ont voulu conclure que l'édifice scientifique est fragile ; être sceptique de celle façon, c'est encore être superficiel. Douter de tout, ou tout croire, ce sont deux solutions également commodes qui, l'une et l'autre, nous dispensent de réfléchir. ”