Race (zoologie)

“ Les races ont leurs facultés typiques; une race déformée dans ses leviers, pour un usage, ne peut pas être alliée avec avantage à une autre race déformée dans ses leviers pour un autre usage. Chaque race a ses forces organiques ; arrêtons-nous sur la pente de la décomposition
de nos races, qui, sans quelques gens réfractaires au croisement, eussent été complétement perdues. ”

“ On voit par ces simples considérations, qui deviendront encore plus frappantes quand nous aurons défini la variété d'une façon précise, que les efforts pour substituer à l'ancienne et vulgaire notion de race une notion prétendue scientifique n'ont abouti qu'à une véritable confusion, dont les descriptions les plus répandues des races animales nous donnent la parfaite image. ”

“ Rien que très différentes et adaptées chacune à des conditions d'existence spéciales, les races humaines n'en constituent donc pas moins par leur ensemble une espèce unique : elles n'ont pas, comme on serait tenté de le croire, une origine particulière.
Races humaines. — L'espèce humaine comprend trois races principales.
1°La race blanche ou caucasique.— Peau blanche ; cheveux lisses, blonds ou bruns ”

“ Certes, de groupe humain à groupe humain, il n'existe ni dans les caractères extérieurs, ni dans les caractères anatomiques rien qui approche de ce que viennent de nous montrer, de race à race, les mammifères et les oiseaux. Si notre bœuf et le gnato ou le tricéros, si le porc normand et le porc solipède, le mouton d'Europe et l'ancon, le biset et le grosse-gorge ou le florentin sont de simples races et non des espèces distinctes, à plus forte raison peut-on dire qu'il en est de même pour le Nègre et le Blanc, le Mongol et le Peau-Rouge. ”

“ Oui, tous les hommes appartiennent à une seule et même espèce. Entre les populations les plus éloignées en apparence, il n’y a que des différences toujours moins grandes que celles dont les animaux domestiques nous offrent de si nombreux et si frappans exemples ; de l’Européen au nègre du Congo, de la peau-rouge à l’Australien, il n’existe que des différences de race. ”

“ L’introduction chaque année d’animaux de race différente, afin de corriger les caractères qu’imprime la race actuelle, produisant un très bon effet, on finirait par détruire, à la longue, la prédisposition qu’ils transmettent à leurs descendants. ”

“ Sans doute que, dans ces cas, des races nouvelles et plus grandes ont été introduites de pays étrangers par l’immigration de nouvelles hordes humaines ; mais il est peu probable que chacune de ces races plus fortes qui, avec le temps, a supplanté une race antérieure plus petite, ait dû descendre d’une espèce distincte et plus grande ; il est infiniment plus probable que les races domestiques de nos divers animaux se sont graduellement améliorées dans les différentes parties du grand continent européo-asiatique, et se sont de là répandues dans les autres pays. ”

“ Enfin la couleur, dont on s'est plus spécialement autorisé pour séparer le nègre de l'Européen, la couleur elle-même, uniforme dans toutes les races, si persistante et si constante qu'elle soit dans certains types, ne constitue pas plus un caractère absolu et spécifique dans le genre humain que dans nos espèces animales domestiques.
En un mot, étudiée, comme elle doit l'être avant tout, comme question d'histoire naturelle, éclairée par les principes qui nous dirigent en zoologie, la diversité des types humains se résout en une espèce unique, variée par des races nombreuses. ”

“ Ici vous voyez, au milieu des arbres les plus rares et des fleurs les plus précieuses, originaires de chaque pays, les animaux qui vivent dans ces mêmes climats ; toutes les variétés différentes de la race humaine, depuis le Lapon jusqu’au nègre, depuis le Chinois et le Malais jusqu’à l’Indien d’Amérique, sont représentées par des figures faites avec la plus parfaite exactitude d’après le type ethnologique de chaque espèce. ”

“ Enfin, les races humaines ont été soumises à la localisation, comme le sont les espèces animales. Chacune des quatre grandes races habite une partie du monde : la race blanche l’Europe, la race jaune l’Asie, la race noire l’Afrique, la race rouge l’Amérique. ”

“ Ces races pures et uniformes ont des animaux qui leur ressemblent, c’est-à-dire des animaux également représentés par un type unique. Dans les civilisations ébauchées, il n’y a pour ainsi dire qu’un cheval, qu’un chien, qu’un âne, qu’un mouton. L’homme crée la variété dans sa race et dans les espèces domestiques en substituant à l’uniformité primitive donnée par la nature un système de croisements utiles. ”

“ Le premier de ces types est caractérisé par un crâne allongé, dolichocéphale, une
face longue, étroite, un nez droit, mince, aquilin, une grande taille, des yeux bleus, des cheveux blonds, une peau rosée.
(1) Voir, pour la bibliographie : DENIKER (J.) , Races et peuples de la terre. Paris, 1900 — Et surtout : RIPLEY (W.-Z.) , The Races of Europe. Londres, 1900.
(2) Tous les Européens sont des Blancs, sauf les Lapons ils appartiennent tous à l'Homo sapiens albus (V. p. 73) . C'est ce groupement, espèce ou race, peu importe, qu'il s'agit de subdiviser en races ou sous-races. ”

“ L'espèce humaine comprend un grand nombre de types différents, que l'on rapporte à quatre races principales : la race blanche, la race jaune, la race noire et la race rouge, entre lesquelles il est possible de trouver des intermédiaires. ”

“ Races et variétés géographiques. — Des résultats analogues à ceux que l'homme obtient artificiellement se trouvent naturellement réalisés lorsque des animaux de même espèce habitent des pays éloignés, ou sont séparés par des obstacles infranchissables. Dès lors, chaque groupe isolé de ces animaux peut céder aux actions modificatrices spéciales qui agissent sur lui, et comme rien ne ramène à un type commun les groupes qui se modifient dans des sens différents, chacun d'eux peut arriver à former une race distincte. ”

“ Parmi les classifications données par les grands naturalistes, nous choisirons la plus simple, et, partant la plus facile à retenir ; seulement nous procéderons en sens inverse de nos maîtres : c'est-à-dire qu'au lieu de commencer par la race blanche, nous partirons de la race noire, reconnue la plus imparfaite, pour arriver graduellement à la race caucasique, considérée comme le terme le plus avancé de l'espèce humaine. ”

“ Mais c’est confondre étrangement les aptitudes hypothétiquement supérieures que l’on croit particulières à la race blanche avec les qualités organiques absolument avantageuses dans la lutte dont parle Darwin ! ”

“ Seulement, — et ici commencera votre contrariété,— vous ne pourrez méconnaître que ces individus, au cerveau en apparence rudimentaire, possèdent une tête assez voisine de la vôtre, malgré le nez aplati et les yeux bridés, et présentent certains caractères qui définissent la race blanche. Si l'espèce humaine est une, du moins on la divise en trois grandes races dont les rejetons, plus ou moins différenciés par les actions de milieu, se partagent la planète : la race jaune, la race noire et la race blanche. ”

“ Dans ces vingt dernières années, on a considérablement augmenté par sélection méthodique, la grosseur de quelques-unes de nos races, et diminué celle de quelques autres. Nous avons déjà vu combien la couleur varie dans la même race; nous savons que le G. Bankiva sauvage varie légèrement sous ce rapport, et qu'il en est de même pour tous les animaux domestiques; et cependant quelques éleveurs ont si pou de foi dans la variabilité, qu'ils soutiennent sérieusement que les principales sous-races de Combat, qui ne diffèrent que par la couleur, sont les descendants d'espèces sauvages distinctes. ”

“ On distingue trois races humaines fondamentales : la race blanche ou caucasique, la race jaune ou mongolique, la race noire ou éthiopique. — La race rouge ou américaine est une race mixte, formée du mélange du type jaune et du type noir. ”

“ De l'aveu de nos antagonistes, la production des différences morphologiques qui séparent les espèces d'un même genre, les genres appartenant à un même ordre, etc., etc., s'expliquerait suffisamment par l'aptitude à la diversification que chaque type spécifique manifeste sous nos yeux, dans nos jardins, nos étables, nos bassescours, et qui a pour résultat de le subdiviser en une multitude de types de race de la physionomie la plus variée ”

“ C'est véritablement à tort et à travers qu'aujourd'hui encore, les auteurs les plus éminents ou les plus académiques, quand ils traitent des groupements humains, se servent du mot race dans un sens totalement faussé, alors qu'ils s'exprimeraient plus correctement en parlant de leurs Chevaux ou de leurs Chiens. ”

“ En histoire naturelle, on appelle race une sous-espèce, une variété constante qui se conserve par la génération. Considérant l'homme sous le point de vue de la couleur, on a divisé l'humanité en trois races : la blanche, occupant l'Europe principalement; la jaune, répandue en Asie et en Amérique ; et la noire, qui se trouve spécialement en Afrique. ”

“ Les races zootechniques sont pures par définition ; lorsque des métissages voulus ou intempestifs les ont croisées, les zootechniciens savent reconnaître ces croisements ; ils ont un vocabulaire spécial pour les désigner, et, quand le mélange racial devient à peu près inextricable, il n'est plus question de races, mais de formes bâtardes que l'on ne cherche plus à classer. ”

“ Nous arrivons à une autre variété, à laquelle on donne improprement le nom de race. Les animaux qui appartiennent à cette variété, formés dans de tout autres conditions que les précédents, manquent absolument du caractère essentiellement constitutif de ce que l'on appelle une race, en histoire naturelle et en zootechnie. ”

“ On avait oublié une fois de plus cette grande loi zootechnique que le sol fait la race, que la race est l'e résultat d'un concours de circonstances particulières à son pays d'origine et que l'expérience a démontré que chercher à la cultiver ailleurs c'est s'exposer à des résultats fâcheux. ”

“ Lorsque des naturalistes éclairés visiteront avec soin l’Italie méridionale, la Grèce et les pays orientaux ; qu’ils y prendront des renseignemens exacts sur les animaux indigènes, auxquels, d’après des traditions anciennes et qui s’y sont maintenues, on attribue certaines propriétés, n’importe qu’elles soient réelles ou imaginaires ; lorsqu’ils nous apporteront ces animaux, avec leurs divers noms usuels et populaires, ces difficultés de la zoologie primitive s’éclairciront probablement en majeure partie. ”

“ Tous les naturalistes, qui ont essayé d'en présenter un plus grand nombre, sont forcés de reconnaître que les caractères des races qu'on a cherché à joindre à ces trois premières, notamment une race américaine, sont loin d'avoir la même valeur. ”

“ J'ai déjà expliqué que le mot race, dans le sens où on l'emploie, ne peut être distingué du terme espèce, car la constance dans l'hérédité des caractères, la résistance aux influences extérieures, et l'adaptation aux conditions du milieu sont tout aussi grandes chez certaines races que chez de prétendues espèces, races dont l'origine remonte à une antiquité tout aussi reculée que celle qu'on peut attribuer à certaines formes regardées comme espèces. ”

“ La race blanche, la plus parfaite des races humaines, habite surtout l’Europe, l’ouest de l’Asie, le nord de l’Afrique, et l’Amérique. Elle se reconnaît à sa tête ovale, à une bouche peu fendue, à des lèvres peu épaisses. ”

“ L’homme primitif, la race humaine primaire, laissa donc en disparaissant trois races secondaires, la noire, la jaune et la blanche. Par le croisement de ces races et de leurs métis se sont formées des races tertiaires, quaternaires, etc. Chacune d’elles apportait d’ailleurs dans ces alliances des élémens physiques, moraux et intellectuels fatalement différens. La race noire présente à un haut degré le cachet de l’animalité : ses facultés pensantes sont médiocres, ou même nulles ”

“ N'avons-nous pas tous les jours sous les yeux dans le règne animal la génération d'un blanc par un noir ou d'un noir par un blanc? Ne voyons-nous pas des mêmes œufs, pondus et couvés par la même poule, sortir des poussins de toutes les nuances : blancs, noirs, jaunes et rouges? Et attendons-nous, pour croire à ce que nous voyons, qu'on nous ait expliqué le comment du phénomène? Les espèces chevalines, bovines, ovines, canines et porcines ne nous offrent-elles pas des exemples continuels de cette variation de couleurs dans des individus issus des mêmes ascendants? ”

“ Le genre humain se divise en espèces blanche, jaune, rouge et noire. Chaque espèce se divise en races. Comme il ne s’agit ici de rien de dogmatique et de complet, je me bornerai aux races qui se trouvent en Europe. Je l’ai dit plus haut, l’histoire naturelle n’aurait pas de signes ou n’aurait que des signes très douteux pour distinguer les races dans l’espèce blanche: mais la linguistique intervient et fournit des caractères de classification ultérieure. L’espèce blanche, la seule qui soit en Europe, comprend quatre races : les Aryens, les Sémites, les Ibères et les Finnois. ”

“ Si l'on passe, de la race caucassienne à la race kalmouque, puis des races nègres, aux singes , aux oiseaux et aux poissons, on voit cette ligne faciale s'incliner de plus en plus, et enfin devenir presque parallèle à la ligne du menton, comme dans les reptiles à tête aplatie. ”

“ En effet, c'est à elle qu'appartiennent presque tous nos animaux domestiques : le chien, le cheval, le mouton et le bœuf, par exemple, et chacun sait combien leur conquête nous a été utile. Notre domination sur ces êtres est devenue si complète, que l'espèce primitive, vivant à l'état sauvage, a presque toujours disparu de la surface du globe, et, par la domesticité, nous sommes parvenus à exercer une influence considérable jusque sur les formes physiques et sur les qualités morales des individus qui naissent des races ainsi subjuguées. ”

“ Chez ceux même qui ont le plus varié, on trouve encore des races très-semblables au type primitif. Pour la couleur elle-même, à peine y a-t-il quelques espèces, et pas une seule parmi les oiseaux, où ne subsistent, dans une ou quelques races, les caractères des ancêtres sauvages. Cette persistance de la coloration primitive peut même se rencontrer. chez des animaux très-modifiés à d'autres égards. ”