Isidore Geoffroy Saint-Hilaire

“ Il se peut qu'un essai eût réussi; il est plus vraisemblable qu'il n'eût fait que compromettre et ajourner indéfiniment un succès qui viendra en son temps. Même aujourd'hui, il peut être sage de différer encore ; la véritable manière de hâter l'acclimatation de la Vigogne, c'est d'accomplir celle du Lama et de l'Alpaca 1. Quand nous aurons un troupeau de ceux-ci sur un plateau élevé des Alpes ou des Pyrénées, on peut affirmer que la Vigogne ne tardera pas à venir y rejoindre ses congénères
produirait et réussirait à merveille dans les parties les plus élevées du duché de Luxembourg. ”

“ Jamais le perfectionnement des races que nous possédons déjà n'a été séparé par eux de l'acclimatation et de la domestication des espèces qui nous manquent et peuvent devenir utiles. C'est à ce point de vue que s'est placée la Société impériale d'acclimatation, comme chacun peut s'en assurer en parcourant la collection des travaux de cette Société, et comme le dit expressément le programme de ses récompenses annuelles. ”

“ Au milieu du dixneuvième siècle, en présence des merveilles qu'enfantent chaque jour sous nos yeux les arts mécaniques, physiques, chimiques, nous en sommes à ce point que le pauvre manque encore de viande, et que le plus riche ne peut varier les mets de sa table qu'en variant la préparation de mets toujours les mêmes : parmi les grands animaux, la chair du Bœuf, du Mouton et du Porc, le lait de la Vache, de la Chèvre, de la Brebis, et c'est tout! Pensera-t-on, en présence de ces faits, que notre civilisation a sur tous les points marché de front? ”

“ Tels sont les animaux que les Romains reçurent des peuples qui les avaient devancés dans les voies de la civilisation, et nous avons déjà vu qu'ils n'y ont ajouté que trois espèces, le Lapin, le Furet et le Canard. Mais, à d'autres égards, et en dehors de la domestication, la culture et l'éducation des animaux ont été portés si loin chez les Romains, qu'aucun autre peuple, même parmi les modernes, ne les a égalés.
Arrêtons-nous donc quelques instants sur des faits qui sont pour nous des exemples, aussi instructifs que curieux, de ce que peut l'homme sur les animaux. ”

“ Au contraire, dans le domaine des applications de l'histoire naturelle, des arts agricoles, se place tout ce qui se rapporte au vêtement et à l'alimentation. C'est l'histoire naturelle, en effet, qui, faisant l'inventaire des innombrables espèces qui peuplent le globe, découvre parmi elles et désigne celles qui peuvent nous être utiles ; et c'est l'agriculture qui, les multipliant sur notre sol, crée, par là même, ces substances alimentaires et ces matières textiles qu'il appartient ensuite à l'industrie de mettre en œuvre, et au commerce de distribuer parmi les nations. ”

“ L'histoire de l'apiculture n'était donc et ne pouvait être jusqu'à nos jours que celle de la domestication et de la culture de l'Apis mellifica; et cette histoire, ainsi simplifiée par la prétendue unité spécifique des Abeilles de toutes les ruches, l'était encore par le point de vue où l'on se plaçait dans l'appréciation des témoignages de l'antiquité. Partout où il est question de miel recueilli par les hommes, on croyait voir des preuves suffisantes de l'existence de ruches et de la culture de l'Abeille. ”

“ Si l'homme ne l'eût jamais fait, on se demanderait si son pouvoir peut aller jusque-là. Mais ce qu'il a pu, ce qu'il a fait, nous le voyons partout autour de nous. Le Bœuf et le Cheval, sortis des forêts et des steppes de l'Asie, le Bouquetin et le Mouflon, descendus de leurs montagnes, tant d'autres encore, modifiés par l'homme au gré de ses besoins ou même de ses caprices, ont peuplé ses demeures de ces innombrables races domestiques qui sont comme autant d'espèces ajoutées à la création par la double puissance du temps et de la culture. ”

“ L'acclimatation et la domestication ne doivent pas moins aux jardins zoologiques qui, à l'imitation de notre ménagerie, ont été successivement créés, depuis trente ans, en Angleterre et sur divers points du continent. Le premier de tous, celui de Londres, a même eu pour point de départ un projet d'association pour l'introduction et l'acclimatation des animaux étrangers ; et ce projet, pour n'avoir pas été réalisé, n'en reste pas moins un titre pour un homme que recommandent de nombreux services rendus à son pays et à la science, sir Stamford Raffles. ”

“ Voilà les faits, voilà la vérité, et l'art fameux de grouper les chiffres chercherait en vain à la dissimuler : le peuple manque de viande.
Ajoutons que si les classes aisées n'en manquent pas, c'est du moins à la condition d'acheter à un prix très-élevé l'aliment nécessaire, et ajoutons aussi qu'elles ne peuvent obtenir qu'en variant les modes de préparation cette variété de mets que l'hygiène veut aussi bien que le goût.
Le bœuf, le mouton, le porc, trois animaux de boucherie en tout, tel est le fond de l'alimentation animale du plus riche ! ”

“ La vraie science, c'est, en histoire naturelle aussi, la science complète; positive ou d'observation, comme l'entendait Cuvier; mais aussi, spéculative ou de raisonnement, et pratique ou d'application : spéculative, afin de devenir philosophique et de prendre dignement place dans le cercle des plus hautes connaissances de l'homme; pratique, afin de devenir utile et de créer pour la société des ressources, des forces, des richesses nouvelles. ”

“ Réalisant par la pensée, dans une ville et chez un peuple, les vœux qu'il forme pour toutes les villes et tous les peuples, Bacon se plaît à réunir à Bensalem, capitale imaginaire de la Nouvelle-Atlantide, toutes les institutions, tous les établissements qu'il juge propres à assurer, à tous les points de vue, le progrès social.
Au nombre de ces établissements, Bacon n'oublie de plaeer ni des serres et des jardins d'expérience, ni des viviers et des parcs d'animaux, pour l'étude « de l'essence, du pouvoir et de la persistance de la vie. » ”

“ J'ai vu quelques agronomes sourire à cette question. De nos jours, l'agriculture proscrit de plus,en plus, et avec raison, les bêtes à deux fins. Elle en est arrivée à comprendre, comme l'a fait depuis longtemps l'industrie, que la division du travail est, dans le monde matériel comme dans le monde physiologique, la grande loi du perfectionnement ; aussi quelques personnes semblent ne pouvoir croire à l'utilité d'un animal qui, chez lui, est à la fois Bœuf, Cheval et Mouton. ”

“ Ce qui est vrai de tous les animaux récemment domestiqués l'est aussi de quelques espèces anciennement possédées par l'homme, mais qu'il s'est borné à nourrir dans ses demeures, sans les soumettre à des modes de vivre et à des régimes très-divers. Tel est le Paon : après plus de vingt et un siècles, la race domestique ordinaire diffère à peine du Paon sauvage, et la race blanche, à la coloration près, répète le Paon ordinaire. Tels sont aussi la Pintade, la Tourterelle à collier, le Faisan lui-même, et, parmi les mammifères, le Furet. ”

“ Ce qui est vrai de chaque individu l'étant nécessairement de la collection ou de la succession des individus, chaque race ou espèce est de même en rapport avec les conditions de la région dans laquelle elle est répandue, et c'est pourquoi, au lieu de dégénérer, ce qui en amènerait tôt ou tard l'extinction, elle se perpétue avec les mêmes caractères, et par conséquent dans les mêmes harmonies avec ce qui l'entoure. ”

“ Le Cheval sauvage ou libre est chassé comme gibier dans toutes les parties du monde où il existe, en Asie, en Afrique, en Amérique, autrefois (et peut-être encore aujourd'hui)
et il conclut en ces termes: « L'expérience démontre que l'usage de la vian de de Cheval est très-convenable pour la nourriture de l'homme. »
en Europe. Il en est de même de tous les congénères du Cheval : les Zèbres, l'Hémione, l'Ane, l'Hamar passent, dans les pays qu'ils habitent, pour d'excellents gibiers, souvent pour les meilleurs de tous. ”

“ On peut déjà voir que la détermination des origines des animaux domestiques est, selon ceux que l'on considère, un problème très-inégalement difficile. Il est parfois si simple qu'il suffit, pour le résoudre, de mettre en présence l'animal sauvage et l'animal domestique : leur similitude presque parfaite fait immédiatement reconnaître dans le premier la souche encore à l'état de nature, dans le second, la descendance plus ou moins anciennement possédée par l'homme. ”

“ S'il était vrai qu'il y eût pour chaque espèce végétale des extrêmes très-lixes de température, en deçà et au delà desquels elle ne saurait vivre, et qu'il lui fallût, pour arriver à maturité, un nombre invariablement déterminé de degrés de chaleur, il y aurait donc à conclure, non, en général, que l'acclimatation des plantes est impossible, mais seulement qu'elle ne l'est pas au point de vue, très-important il est vrai, des éléments thermologiques de leur climat originel. ”

“ Le Lama vit par troupes nombreuses dispersées dans les plaines et sur les plateaux des Andes. Dans les parties élevées de la Bolivie et du Pérou, le voyageur est sans cesse entouré de ces innocents animaux. Dans ces régions, le Lama fournit par sa laine des habillements parfaitement appropriés à la rigueur du climat. Sa chair est semblable à celle du Mouton. Ses excréments sont le seul combustible que la nature ait donné à ces régions. En un mot, la Cordillère serait inhabitable sans lui ; il est donc indispensable à une population de plusieurs millions d'Indiens. ”

“ Par une raison contraire, nous croyons devoir aujourd'hui, tout en nous préoccupant surtout de l'avenir et du progrès, revenir, au nom de la justice, sur le passé, rappeler avec un sentiment de gratitude ces efforts si longtemps méconnus, et écrire, à son tour, l'histoire de la science pratique de l'acclimatation et de la domestication des animaux utiles, comme on a écrit, à mesure qu'elles se sont développées, celle de toutes les autres branches du savoir humain. ”

“ A peine quelques-uns des premiers songeaient-ils à rendre leur science utile et pratique : tous reconnaissent aujourd'hui qu'elle doit l'être, et plusieurs s'occupent assidûment de la rendre telle. Et parmi les sériciculteurs, on ne voulait pas même du Bombyx mylilta et des autres espèces dont la soie est utilisée dans l'industrie de divers peuples, et même dans la nôtre ; aujourd'hui, c'est à qui accroîtra la liste des insectes sérigènes dont l'acclimatation pourrait être tentée avec avantage pour notre industrie et notre économie domestique1. ”

“ Un animal apprivoisé, au contraire, peut être assimilé à un esclave qui, réduit en servitude dès son enfance ou depuis de longues années, vit paisiblement, sans espoir, souvent même sans désir de liberté, sous un joug que l'habitude lui a rendu léger.
La captivité n'étant, en définitive, autre chose qu'un état purement passif, résultant de la privation de la liberté, tous les animaux, ceux exceptés que leur excessive petitesse ou quelques conditions spéciales d'existence dérobent à l'action de l'homme, peuvent évidemment être captifs. ”

“ « La domestication suppose nécessairement la re« production » sous la main de l'homme, a dit, à plusieurs reprises la Société impériale d'acclimatation, dont l'autorité est la plus grande qu'on puisse invoquer dans cet ordre de questions; car elle réunit dans son sein tous ceux qui, non-seulement en France, mais par tout le globe, s'occupent théoriquement et pratiquement de l'acclimatation et de la domestication des animaux. ”

“ Déterminer l'origine zoologique d'un animal domestique, c'est déterminer de quelle espèce ou de quelles espèces est sorti un ensemble des races domestiques, se rattachant intimement les unes aux autres, soit par la similitude de leurs caractères, soit surtout par leur filiation constatée, et par les croisements qui ont lieu continuellement ou ont eu lieu entre elles. ”

“ Trouvera-t-on que c'est avoir assez conquis sur la nature? Est-ce assez d'avoir dans nos basses-cours trois espèces de cet ordre si précieux des Gallinacés, une seule de l'ordre des Rongeurs, si remarquable par sa fécondité, la précocité de son développement et l'excellence de sa chair? Est-ce assez, parmi les grands mammifères herbivores, de posséder quatre espèces alimentaires? Cercle étroit dans lequel se renferme, en effet, pour ses éléments essentiels, notre alimentation animale. ”

“ Mais les mots climat et acclimater sont aujourd'hui entendus, en un sens beaucoup plus général, d'une part, par les météorologistes les plus récents et les plus éminents, de l'autre, par les naturalistes et les agriculteurs les plus autorisés. De toutes les différences qui existent entre les diverses régions du globe, les inégalités de température sont sans nul doute celles qui nous frappent surtout et auxquelles nous sommes le plus sensibles au passage d'un pays à l'autre ”

“ Ici donc l'industrie particulière et le commerce suffisent, abandonnés à eux-mêmes, pour opérer l'importation et l'acclimatation, pour peu qu'elles soient utiles, et parfois même quoiqu'elles ne le soient pas.
Sous tous les points de vue, c'est l'inverse à l'égard des pachydermes et des ruminants : leur transport est difficile et dispendieux ; leurs produits sont en petit nombre; leur gestation est très-prolongée; leur développement dure des années entières, et, pendant un long espace de temps, des dépenses nouvelles doivent s'ajouter sans cesse aux dépenses déjà faites. ”

“ Vous connaissez ce joli groupe qui représente dans le nouveau monde les Perdrix de l'ancien continent. Deux espèces, toutes deux venues de l'Amérique septentrionale, se partagent surtout en ce moment l'attention des éducateurs : le Colin houi et le Colin huppé de Californie. Dès 1816, M. Floient Prévost avait tenté l'acclimatation du premier par le procédé à la fois le plus simple et le plus rationnel. A diverses reprises, il abandonna au milieu de grands parcs ou en plein champ quelques paires d'individus fraîchement arrivées de leur pays natal. ”

“ S'il y a des hommes tièdes ou timides qui redoutent toujours les efforts généreux qui peuvent étendre le cercle de nos productions alimeutaires ; des indifférents, froids ou insensibles, qui, malgré les frappants exemples que l'on vient de citer, aient encore le courage de mettre en doute la possibilité de faire des conquêtes, on pourrait leur présenter encore la libérale docilité avec laquelle la bonne nature s'est prêtée aux riches métamorphoses, aux voyages heureux et de long cours des plus grands comme des plus petits individus du règne végétal. ”

“ Au moyen âge, et plusieurs siècles avant nous, elle a cultivé le Ver à soie. Dans les temps modernes, après la découverte de l' Amérique, elle a entrepris et en grande partie accompli la plus grande œuvre d'acclimatation dont le monde ait été le théâtre depuis les temps historiques : introduisant dans le nouveau continent le Cheval, l'Ane, le Bœuf, le Mouton, la Chèvre, le Porc, la Poule et le Pigeon,, elle a essayé de donner en échange à l'Europe les animaux de l'Amérique ; et non-seulement le Dindon, le Canard musqué et le Cobaye, qui, en effet, sont bientôt devenus Européens ”

“ Déterminer l'origine géographique d'un animal domestique, c'est déterminer dans quel pays ou dans quels pays vivaient ses ancêtres sauvages.
Résoudre directement une de ces questions, ce serait résoudre l'autre indirectement, si chaque espèce zoologique appartenait en propre à une région étroitement limitée, et si chaque pays ne renfermait qu'une seule espèce, qu'une
seule forme zoologique du même type. ”

“ Mais ces races n'ont pas toujours existé; vous avez façonné le Cheval, le Bœuf, le Mouton, à raison même de vos besoins. Pourquoi n'en serait-il pas de même du Yak?
Le jour n'est pas loin peut-être où il comptera, lui aussi, ses races à laine, ses races à lait, ses races de boucherie. A côté de vos vastes fermes se trouvent des propriétés bien restreintes. Peutêtre le Yak est-il destiné à devenir le Bœuf des petites fortunes, comme l'Ane est déjà le Cheval du pauvre. Sa rusticité native, le peu de nourriture qu'il consomme, semblent dès à présent lui assigner ce rôle. ”

“ Ce serait à remplir les fleuves et les mers elles-mêmes, si l'immense majorité de ces innombrables œufs et des jeunes qui en sortent ne servait d'aliments aux autres poissons.
Une si prodigieuse fécondité eût dû, depuis longtemps, appeler l'attention, au point de vue de l'acclimatation, sur la classe des poissons, si riche en excellents animaux alimentaires. Quand un mammifère, quand un oiseau a été introduit et acclimaté, au prix de sacrifices dispendieux, un long temps s'écoule encore avant qu'on n'en recueille le fruit : la génération qui a semé ne récolte pas ”

“ L'apprivoisement, à son tour, est un pas vers la domesticité, qui est la conquête plus complète encore de l'animal; la possession, non plus seulement de quelques individus enlevés à la vie sauvage, mais d'une suite d'individus issus les uns des autres, d'une race. Tant que l' homme n'en est pas venu là, tant qu'il ne possède que des animaux captifs ou apprivoisés, si nombreux et si bien dressés qu'ils puissent être, qu'a-t-il obtenu? ”

“ Pour être ici très-naturelle, l'erreur n'en serait que plus grave et plus dangereuse; et l'on ne saurait trop tôt aller audevant des conséquences, regrettables dans la pratique, que quelques esprits pourraient être portés à en déduire. Non, la Ménagerie du Muséum ne peut tenir lieu d'un haras d'acclimatation, pas plus que le haras, quelque développement qu'on voulût lui donner, ne saurait diminuer l'utilité de la Ménagerie de Paris. ”