Yak

“ MÉTIS D'YAK ET DE VACHE DOMESTIQUE.
Ces individus sont nés dans le département des Basses-Alpes et ont été donnés par M. Faudon.
L'yak, si remarquable par son aspect farouche et par la longue et abondante toison qui le couvre entièrement, est originaire de l'Asie centrale et spécialement des montagnes de l'Hymalaya, où on le rencontre encore de nos jours à l'état sauvage. Il vit en troupes, plus ou moins nombreuses, dans les endroits les plus froids et n'en descend que lorsque tout est couvert de neige.
Cet animal aime l'eau comme le buffle et nage fort bien. ”

“ Or le yak domestique connu sous le nom de chowrgai est un animal du plus noble aspect, si on le compare au bœuf commun de l'Inde; mais on peut juger de la taille du bunchowr par le mot des indigènes que « le foie d'un yak sauvage est une charge pour le yak domestique. »
Je résolus donc d'aller chasser le yak sauvage dans les vallées couvertes de neige où la Sutledge prend sa source entre l'Himalaya et les Kailas ou la chaîne de Gangree. ”

“ Le yak est, à vrai dire, pour les habitants des pays froids qui se trouvent au nord des monts Himalaya, ce que le chameau est pour les Arabes, et le renne pour les Lapons. Ses longs poils leur fournissent la matière première dont ils fabriquent l'étoffe de leurs tentes et dont ils filent les cordes qu'ils emploient. Sa peau fait un excellent cuir. Il est à la fois bête de somme et de trait ; il sert de monture à son maître, porte ses marchandises, et traîne la charrette ou la charrue. ”

“ Indépendamment des quartiers que l'on préfère ordinairement sur son congénère d'Europe, le yak fournit des tranches qui n'appartiennent qu'à lui. Telles sont la bosse, que les gourmets de l'Inde et du Népâl estiment un mets de roi, et la queue, qui se prépare en sauces et en ragoûts de toutes sortes. ,
LE YAK PASSA COMME UN tGLUR.
Le babourdji et son aide déclarèrent qu'ils n'avaient jamais été à pareille fête et qu'ils suppliaient miss Weldon de se faire à l'avenir leur pourvoyeuse de garde-manger. ”

“ Les plateaux élevés du Thibet et de la Tartarie, et les régions plus froides encore des hautes vallées himalayennes, sont le véritable séjour du yak ; l'herbe des prairies, et une petite espèce de carex qu'il trouve dans ces vallons glacés, forment sa nourriture ; il aime à paître sur le flanc abrupt des montagnes, et il va se reposer ou dormir au sommet des rocs isolés, où les rayons du soleil viennent se jouer librement. Quand on le mène dans les pays chauds, il ne tarde pas à dépérir, et meurt au bout de quelque temps d'une maladie de foie. ”

“ Le yak habite exclusivement les plateaux les plus élevés de l'Asie, dans les monts du Thibet, l'Altaï et l'Himalaya. Comme il a été en partie domestiqué, il a subi diverses modifications suivant les climats auxquels il a été exposé et le genre de travail qu'on l'a forcé d'accomplir; - aussi en compte-t-on plusieurs variétés. ”

“ Le yak allait et venait en grognant avec une furie croissante, et cherchait toujours à renverser l'obstacle qui lui dérobait sa victime.
Gaspard regardait maintenant toutes ses démonstrations avec indifférence ; il était bien plus préoccupé de sa blessure que de la colère du taureau ; et, dès qu'il put se placer dans une position convenable, il se mit à examiner quelle pouvait être la gravité du mal.
Il se tâta la jambe depuis le pied jusqu'au genou
et vit avec satisfaction qu'elle n'était pas cassée, à moins pourtant qu'il ne se fût brisé la cheville ”

“ Les Yaks sont essentiellement animaux des montagnes et des hautes montagnes; leur conformation, leur pelage laineux, les appellent dans ces contrées; les qualités qui les distinguent, la sûreté bien connue de leur pied, les rendent essentiellement propres au travail dans les pentes et dans les chemins difficiles. Alors, dira-t-on sans doute, les circonstances dans lesquelles l'Yak peut nous être utile sont peu nombreuses dans notre pays. ”

“ Shaw tira dans le Tibet un vieux yak qui, du nez jusqu'à la racine de la queue, mesurait 3 m., la hauteur d'épaule atteignait 1 m. 80. Les yaks sont généralement de couleur noire, les blancs sont plus rares. Son poil est extraordinairement fourni et pend sur les côtés, jusqu'à terre. Sa queue est touffue et les poils en sont particulièrement soyeux ; les queues blanches sont très estimées aux Indes, on en fait des chasse-mouches montés avec des manches en or ou en argent. Le yak, dit Wood, se tient dans les montagnes. Il préfère les endroits
où le thermomètre ne monte pas au-dessus de glace. ”

“ Tel un grand ailante, dont le bois fibreux ne peut se débiter en planches, dont les branches noueuses ne sont propres à rien. — Tant mieux pour moi, dit maître Tchoang. Car tout ce qui a un usage pratique périt pour ce motif. La martre a beau user de mille stratagèmes, elle finit par périr, sa fourrure étant recherchée. Le yak, pourtant si puissant, finit par être tué, sa queue servant à faire des étendards. ”

“ J’ai vu plusieurs fois des yaks rouler de haut en bas et se tuer ; pourtant ce sont des animaux bien adroits.
Ils nous servent de bêtes de transport, bien qu’ils soient difficiles à conduire ; seuls les Thibétains, auxquels les yaks sont accoutumés, en viennent à bout. Ils les mènent à coups de pierre et en sifflant. Les yaks courent de-ci et de-là, levant la queue, secouant nos coffres outre mesure, grognant comme des cochons. Ce sont de vrais gamins. Dans les vallées assez peuplées, nos bagages sont portés à dos d’hommes ou plutôt de femmes (elles font tous les gros travaux) . ”

“ Malgré sa pesanteur il dévale, la tête la première, les pentes abruptes, sans se faire le moindre mal; c'est un jeu pour lui de triompher de murailles de glace escarpées que l'homme n'escalade qu'en y taillant des marches. Se trouve-t-il arrêté par des amas de neiges, il y creuse tranquillement un tunnel, sa tète lui servant de charrue. Le yak apprivoisé n'a parfois pas de cornes et varie beaucoup de couleur ”

“ Au lieu de mugir, il grogne très-bas et rarement; il a le regard sombre, le caractère défiant et farouche. - L'yak vit dans les cantons les plus froids du Tibet, où il paît l'herbe courte des montagnes et des plaines, notamment entre ce pays et le Boutan. ”

“ La femelle du yak, qui porte le nom particulier de dhé, est une excellente laitière.
YAKOUTSK, ou IaKOUTSK, ville de la Sibérie. Elle est située sur un plateau nu et s'appuie à la rive gauche de la Léna. On ne voit dans ses rues larges, froides et mornes, que de misérables habitations renfermées dans de hautes clôtures en bois; l'oeil n'aperçoit que poutres et planches, et pas un arbre pas un buisson vert. La ville a environ habitants, 500 maisons, 3 églises en pierre; 2 autres en bois, un couvent et un bazar. ”

“ Le yak ou boeuf à queue de cheval, appelé koutass par les Kirghises, est l'animal domestique le plus utile à ces altitudes. Fort et docile il redoute les chaleurs et les basses altitudes. Il ne prospère pas au-dessous de 6.000 pieds environ. La chaleur le rend paresseux et poussif en ralentissant ses mouvements. Les Kirghises lui introduisent un morceau de bois dans la cloison du nez, le bâtent comme un âne et le conduisent comme un chameau. ”

“ La peau du yak, découpée en minces lanières, leur avait permis d'assembler les pièces de bois.
De longues perches, fixées de chaque côté du singulier véhicule, devaient traîner sur la glace et servir à le diriger.
Enfin, le radeau fut mis à flot, selon l'expression d'Aurett, les tentes anciennes et les provisions nouvelles solidement arrimées à sa surface.
Tous y prirent place. Le journaliste et Rachmed s'étaient chargés de la anœuvre des perches directrices. Et la descente commença. Lente d'abord r une pente insensible, elle s'accéléra bientôt dans une série de rapides. ”

“ Il y a peu de Russes, même des plus artificieux, qui soient capables de tromper un Yakoute des bois.
Femme yakoute.—Dessin de Victor Adam d'après Hempel et Geissler.
Le peuple yakoute est le seul qui donne à boire et à manger pour rien aux voyageurs; et c'est en quoi la bonté des Yakoutes se manifeste clairement. Entrez dans la tente de l'un d'eux, il vous offrira tout ce qu'il a de provisions; restez-y une semaine, restez-y même un mois, il vous rassasiera toujours, ainsi que votre cheval. ”

“ Plusieurs fois, la nuit, des pas de chevaux se font entendre, un colloque s’engage entre nos sentinelles et des interlocuteurs invisibles, car l’obscurité n’arrête pas les gens du désert, qui connaissent la moindre taupinière et dont les sens sont prodigieusement développés.
L’agrément de la route, quand le temps est passable, fait oublier la lenteur de la marche des yaks : ces animaux ont le cou si heureusement disposé qu’ils peuvent paître tout en marchant, et on conçoit que leur allure n’en est pas accélérée. Mais aussi n’ont-ils guère besoin qu’on s’occupe de leur nourriture ”

“ La solution du problème du transport a demandé, à elle seule, une haute compétence stratégique chez les chefs et un dévouement à toute épreuve chez les hommes. La consommation en yaks — ces indispensables bêtes de somme, les seules acclimatées à ces hauteurs et que la nature a pourvues d’une fourrure épaisse et d’une force de résistance incroyable — a été effroyable, et force a été d’en chercher partout ; au Sikkim, dans le Népal, au Boutan, pour réparer des vides que les troupeaux du voisinage ne pouvaient plus combler. ”

“ Les yaks paissaient tranquillement dans une clairière et semblaient complétement rassurés ; les jeunes frappaient le sol de leurs pieds, le labouraient avec leurs sabots, couraient tête baissée les uns après les autres et poussaient de légers grognements comme les petits d'un cochon ; les vaches et les génisses mangeaient d'un air calme et sérieux ; de temps en temps on leur voyait relever la tête et regarder autour d'elles, mais ”

“ En outre, le croisement du Taureau Yak avec la Vache commune a donné naissance à plusieurs hybrides. Deux de ces animaux, obtenus à Barcelonette, viennent d'être placés au Jardin zoologique d'acclimatation du Bois de Boulogne; l'un est un jeune mâle, l'autre une femelle adulte et que l'on dit pleine1
1 Cette femelle est un don de M. FAUDOX, juge de paix à Saint-Paul, près BarcelOllelte; qui a inséré une note très-intéressante sur les mélis d'Yak el de Vache dans le Journal d'agriculture de M. VALSERRES, n° du 1er mars
Métis d'Yak noir >11^ cornes, mâle, el de Vache. ”

“ Nous prenons les instruments pour le dépouiller et nous trouvons l’animal à une verste du camp. Il nous paraît être un des doyens des yaks du Tibet. Son mufle grisonne, ses dents sont usées et sa peau est déjà à moitié tannée par les années. Il nous donne beaucoup de mal à le préparer. Sa dépouille est d’un poids tel qu’un chameau peut à peine la portier.
Ceux qui la verront montée aux galeries du Muséum ne sauront jamais les tracas que nous a valu son transport.
Toute la journée le ciel reste couvert, il a le même aspect que dans la région du Lob Nor. ”

“ Longue est la marche, longues les heures que martèle le bruit des sabots des yaks. Le jour baisse peu à peu. Il s’éteint... La nuit se fait.
Alors, des torches s’enflamment ; les guerriers les brandissent, donnant à la caravane d’hommes et d’animaux un aspect fantastique. ”

“ Les Yakoutes ont la vue perçante. Le guide des fugitifs se mit à examiner à son tour celui qui attirait leur attention. Il leur décrivit avec précision son costume, son port, son visage.
- Si c'était le maître de police ! murmura Yégor, en serrant les canons de son fusil.
— Que dis-tu, Yégor ? s'écria Nadège alarmée.
Prévois-tu quelque danger?
— Quel danger ? répondit Yégor, en jetant à sa compagne un regard suppliant pour qu'elle dissimulât son trouble aux yeux du guide. N'allons-nous pas à Aldanska ? Eh bien, nous serons un de plus. Cet homme n'a point de guide ; nous lui en servirons. ”

“ Des sacs sont entassés, formant une muraille derrière laquelle les conducteurs s’abritent ; à côté leurs yaks paissent. C’est de l’orge et de la farine que ces gens transportent. Ils viennent de So, où nous allons, et ils vont à Lhaça. Lorsque les caravaniers s’approchent de notre feu, nous sommes frappés de la largeur de leur face, de l’obliquité de leurs yeux relevés aux coins ; leur taille est plus haute que celle de nos yakiers, dont ils ont le costume. Ce sont des métis de Chinois.
Nous les comparons avec nos Tibétains et nous remarquons combien ils en diffèrent. ”

“ La taille des mâles est beaucoup plus élevée que celle des femelles. Le poil des femelles est moins touffu, leurs cornes sont plus minces et plus courtes. On rencontre dans le Tibet des troupeaux de cent yaks sauvages. Ils vivent à une altitude de 4.500 mètres. ”

“ Les lacs très-nombreux nourrissent toutes sortes de poissons. Les gens laborieux peuvent toujours vivre de la pêche. À cette occasion, je dois mentionner, en passant, un phénomène curieux: entre Yakoutsk et Viliouisk, il y a un lac de sept kœs de large; les Yakoutes qui habitent sur ses rives m'ont raconté qu'ils se souvenaient d'avoir vu en sa place un terrain sec; un jour l'incendie d'un pré ou la foudre mirent le feu aux arbres du bois, qui brûlèrent avec leurs racines et le gazon jusqu'à la profondeur de trois ou quatre empans. ”

“ Il lance des pierres aux yaks, dans la pelisse de ses frères rabattue sur leurs reins, dans l’eau, afin d’éclabousser les badauds. Un homme de ses connaissances passe et il se précipite, il le saisit à la ceinture, il essaye de le renverser, l’autre résiste doucement, en souriant ; mais il s’acharne en grinçant ses dents fines de jeune loup. Se tenir en repos est pour lui chose impossible : il récrée ses parents de ses saillies ; si une bête s’écarte pour brouter l’orge en herbe, il court sans hésiter, la ramène à coups de pierres dans le sentier. ”

“ TCHOUKTCHI CONSTRUISANT UNE HUTTE.
Si nous regardons encore plus à l'ouest, nous trouvons, sur les bords de l'Aldane, de la Léna et de l'Indighirka, les Yakout. Ce peuple compte 200000 âmes. Il rappelle fortement, à certains points de vue, la race juive. Les Yakout sont tartares d'origine. Les Russes assurent qu'un Turc de Stamboul, en parlant son propre langage, se ferait facilement comprendre des Yakout habitant les bords de la Léna. Les Yakout, en immigrant sur les bords de l'Angara, ont refoulé vers le nord les tribus établies près de cette rivière et du lac Baïkal. ”