Yakoutsk

“ Fort heureusement pour moi, le général Tchernaieff, un maître en courtoisie parmi les gouverneurs de la Sibérie, avait envoyé au-devant de moi l’ispravnik de Yakoutsk avec ordre de tenir prêt, lorsque je passerais, des traîneaux et des rennes qui devaient me faciliter autant que possible le voyage fait dans les circonstances actuelles.
Le voyage d’Irkoutsk à Yakoutsk, se fait en douze à quatorze jours, lorsque les routes sont bonnes. On peut 268 parcourir en moyenne, en marchant bien, deux cents verstes ou cent trente milles par jour. ”

“ Les femmes yakoutes.
La contrée présente deux aspects différents: à l'est et au sud de Yakoutsk, elle est couverte de hautes montagnes rocheuses; à l'ouest et au nord, c'est une plaine où il croît des arbres épais et touffus; le sol, étant composé de terreau, possède une force de végétation sans égale. ”

“ Je dis ancienne, car c’est en l’an 1532 que les Cosaques, descendants du fameux Yermak, et vainqueurs de la Sibérie, s’établirent solidement à l’endroit où se trouve maintenant Yakoutsk.
Les voyages sur la Léna s’accomplissent aujourd’hui avec une facilité relative; les stations de poste étant installées à 15 ou 20 verstes les unes des autres, et leur nombre étant à peu près de 120 entre Irkoutsk et Yakoutsk. On peut s’y procurer des chevaux et de la nourriture composée de pain noir, de viande, une fois par semaine, de lait quelquefois, mais d’œufs jamais. ”

“ A le voir vêtu de son habit à queue de morue, passablement démodé, - aux boutons jaunes, — cravaté de blanc, ses jambes maigres comme son archet, serrées dans un pantalon collant, d'un gris de perle un peu passé, chaussé d'escarpins qui luisaient comme de la laque, on eût dit qu'il courait prestement le cachet à travers la Sibérie, ne s'effrayant pas de quelque mille verstes d'une leçon à l'autre. Le fait est que sa vie ressemblait à quelque chose comme cela.
A Yakoutsk il était comme chez lui. ”

“ A 400 milles avant Yakoutsk, les colonies russes cessent, et les villages sont habités par les Yakoutes, peuple laborieux et obligeant, quoique aussi laid qu’il soit possible de l’être. Chez eux, un voyageur trouve beaucoup 275 de bonne volonté et d’énergie; les paysans sont polis et respectueux, et beaucoup plus prompts à vous venir en aide que les criminels russes. Toutefois, la meilleure classe des habitants sur la Léna se trouve dans les villages fondés par les Russes et les Yakoutes réunis. Le croisement des deux races a produit une génération d’hommes d’un caractère plus élevé. ”

“ Quelque étrange que cela puisse paraître, j’affirme que si les rives de la Léna pouvaient être peuplées par cette race curieuse des Skopzi, au lieu de l’être par les colons criminels, et par leur progéniture, toute la vallée ne 288 serait qu’un jardin de fleurs, en dépit des longs hivers. A sept milles de Yakoutsk, se trouve un village entier de cette race curieuse, comptant 169 hommes et 124 femmes, qui habitent 69 maisons. Il y a trente ans, Yakoutsk faisait venir sa provision de grain des régions voisines de Vitimsk, à mille milles plus haut sur le fleuve ”

“ Des gens sont immédiatement partis de Bolonenga, pour s'occuper activement de retrouver ces malheureux, qui sont en danger de périr. Aucune nouvelle n'a encore été reçue du canot no 2. Dans sa dépêche à M. Bennett, Melville le prie d'envoyer immédiatement, par télégraphe, de l'argent à Yakoutsk ainsi qu'à Irkoutsk. Je vous prie de demander instamment que 6,000 roubles soient mis de suite à la disposition du gouverneur d'Yakoutsk, afin qu'on puisse aller à la recherche des morts et porter secours et assistance aux autres naufragés, qu'on veut faire venir dans la maison du gouverneur. ”

“ Il part de cette ville dans le printemps, parcourt toute la Sibérie, et arrive en automne à Irkoutsk; ou, si les glaces ne lui permettent pas d'aller si loin, il ne manque pas de s'y rendre au commencement de l'hiver. Il va alors à Kiachta, et au printemps à Yakoutsk; de là il tâche, en s'en retournant, de s'avancer de six à sept cents werstes pendant que les eaux sont encore ouvertes, et il pousse un traîneau droit à Kiachta, où il travaille à se défaire de ses marchandises de Yakoutsk; il revient au printemps à Irkoutsk, et arrive en automne à Tobolsk. ”

“ Le même été (je ne me rappelle pas au juste combien de mois plus tard) , les brigands furent atteints à soixante dix kœs de Djigansk par des soldats envoyés de Yakoutsk. On ne retrouva qu’une minime partie du bien volé ; le reste s’était gâté ou avait été gaspillé de côté et d’autre.
Pour le simple spectateur, les environs de Djigansk manquent de toute espèce d’agrément et de variété. On rencontre presque partout une prairie resserrée entre deux collines et bordée d’épais fourrés, où un chien ne trouverait pas à passer le museau. ”

“ La ville d’Irkoutsk a un gouverneur auquel toute la province est soumise. De lui dépendent les vayvodes de Selinghinsk, de Nertschinsk, d’Ilimsk, d’Yakoutsk, et les commandans d’Okhotzk et du Kamtschatka. Ses revenus sont beaucoup plus considérables que ceux du gouverneur de Tobolsk, et les émolumens annuels qu’il se procure, indépendamment des gages ordinaires de son office, ne vont guère à moins de trente mille roubles. Il se fait craindre des vayvodes qui lui sont soumis ”

“ Quant aux machines et outils lourds, il n’y a même pas de marché pour eux plus au nord qu’Irkoutsk et l’on peut y arriver beaucoup plus facilement par l’Amur. Yakoutsk n’emploie pas ces objets; or, la bijouterie fausse et les vêtements voyants des habitants sont disséminés, via Okhotsk, et par tout le nord-ouest, en hiver et en été, 286 en quantité suffisante pour les demandes. ”

“ Des hommes de science prétendent que depuis le temps où les mammouths existaient, le climat du nord de la Sibérie est devenu de plus en plus rigoureux; d’autre part, un docteur yakoute m’affirme qu’ayant fait une étude continuelle des changements du climat, il a constaté que les hivers sur la Léna inférieure, c’est-à-dire de Yakoutsk jusqu’à l’embouchure de la Léna, sont beaucoup plus modérés qu’il y a 25 ans. ”

“ Quand les fugitifs se crurent en sûreté, ils songèrent alors seulement qu'ils n'avaient pas mangé depuis la veille, ayant marché toute la nuit. Ils mouraient de faim. Le Yakoute abattit quelques branches sèches et alluma un feu sur lequel on prépara un solide repas, grâce aux vivres amenés de Yakoutsk dans la charrette de M. Lafleur. Puis, sans perdre de temps, le campement fut organisé. Yégor, armé de sa hache, commença par planter les piquets de la cabane de Nadège. ”

“ Moi-même, j'aurais intercédé en votre faveur auprès du gouverneur d'Yakoutsk. Tandis que maintenant, ajouta Yermac en changeant de ton, cette jeune personne et son frère, ce pauvre petit Polonais, sont en la puissance d'une peuplade sanguinaire, rebelle à l'autorité du czar, où les chamans seuls font la loi, où, malgré le baptême que bon nombre d'indigènes reçoivent, sont encore pratiqués des sacrifices humains. ”

“ La ville d’Yakoutsk est située dans une plaine, sur la rive gauche du Léna, qui se jette à deux cents lieues plus loin dans la mer Glaciale. L’hiver y est ordinairement très-rude ; mais les forêts qui sont au-dessus et au-dessous de la ville fournissent suffisamment de bois. ”

“ Il faudra beaucoup de temps pour arriver jusqu'à eux dans une contrée dépourvue de chemins. La distance de Yakoutsk à Irkoutsk est de 2,818 verstes. Le service postal établi entre ces deux villes étant fort défectueux, quinze jours au moins seront nécessaires pour transporter vingt-quatre personnes. ”

“ La femelle du yak, qui porte le nom particulier de dhé, est une excellente laitière.
YAKOUTSK, ou IaKOUTSK, ville de la Sibérie. Elle est située sur un plateau nu et s'appuie à la rive gauche de la Léna. On ne voit dans ses rues larges, froides et mornes, que de misérables habitations renfermées dans de hautes clôtures en bois; l'oeil n'aperçoit que poutres et planches, et pas un arbre pas un buisson vert. La ville a environ habitants, 500 maisons, 3 églises en pierre; 2 autres en bois, un couvent et un bazar. ”

“ Lorsque Djigansk perdit son titre de cité, mon père dut retourner à Yakoutsk; je n'avais alors que quatre ou cinq ans. À cet âge la mémoire d'un enfant est peu développée: il me reste toutefois quelques souvenirs de ce (p. 162) temps éloigné. Mon père était obligé par son emploi de faire annuellement de longs et pénibles voyages qui duraient jusqu'à neuf mois: pendant son absence je pleurais avec ma mère d'impatience et d'ennui.
Deux fois je faillis perdre la vie: la première fois, je voulus traverser une rivière sur un arbre et je fis une culbute dans l'eau ”

“ Les Yakoutes sont des nomades d'un caractère doux ; ils sont, eu outre, experts dans l'art de soigner les accidents et les maladies, causés par le froid. Les naufragés ne pouvaient donc tomber entre de meilleures mains. On doit, néanmoins, se rappeler que de Barchoï, où ils ont été rencontrés, .à Yakoutsk, la distance est de 2,000 verstes, soit environ 1,400 milles, et qu'il n'existe aucun moyen régulier de transport. ”

“ De Boulouni il vint à Yakoutsk, prétendant avoir besoin de nombreux auxiliaires pour continuer ses recherches.
Comme il a suivi les traces de de Long jusqu’à Sisteranek, et que Noros et Ninderman ont été rencontrés à Bulcour, Melville pense que le capitaine se trouve quelque part entre ces deux points, distants l’un de l’autre d’environ 251 quatre-vingts milles. Cette région est déserte et dépourvue de gibier; au printemps, elle est sillonnée par d’énormes masses de glaces entraînées par les flots grossis de la Léna à la suite de la fonte des neiges. ”

“ Le trajet que nous devions parcourir 149 de Yakoutsk à Okhotsk était de 3,000 werstes (650 lieues de France) , et cependant là n'était pas le terme de notre voyage. Il n'y avait aucune route tracée; tout l'espace était coupé par des vallées, par des côtes escarpées ou par quelques ruisseaux bien rares. Des ossements de chevaux qui avaient été dévorés par les ours, servaient de signes de parcours. Le prince Mischinskoï, qui venait d'être nommé commandant d'Okhotsk, faisait partie de notre convoi, ainsi que plusieurs marchands; nous avions aussi des militaires. ”

“ Elle est située à soixante kœs à l'ouest d'Yakoutsk, sur un fleuve appelé Vilioui. Entre ces deux villes se trouve un désert de près de quarante kœs. Les environs de Viliouisk, peuplés de trente mille hommes, sont très-abondants en eaux, en bois, en pâturages, en gibier, en poisson, en quadrupèdes, en oiseaux des forêts. Aussi n'est-il pas de contrée où les habitants jouissent de plus d'aisance; on n'y connaît ni la disette, ni la faim, et on peut dire sans exagération que ce pays est plein des bénédictions de Dieu. ”

“ Voyageurs yakoutes. — Dessin de Victor Adam d’après le comte de Rechberg.
VOYAGE AU PAYS DES YAKOUTES
(RUSSIE ASIATIQUE) ,
PAR OUVAROVSKI [1] .
1830-1839
Le bonheur et le malheur marchent de front avec l’homme.
Le blé se change en farine lorsqu’on le moud.
Djigansk. — Mes premiers souvenirs. — Brigandages. — Le paysage de Djigansk. — Les habitants. — La pêche. — Si les poissons morts sont bons à manger. — La sorcière Agrippine. Sur la rive gauche du grand fleuve la Léna, à cent kœs [2] de la ville de Yakoutsk [3] , près de la mer de glace, se trouve Djigansk [4] . ”

“ Le surlendemain nous arrivâmes à la place-frontière (Oudskoï) ; j'y passai environ dix jours à faire mes préparatifs, après quoi j'entrepris mon grand voyage, avec mes deux cosaques, deux guides et trente rennes. C'était à la fin de septembre où toutes les eaux sont gelées et où la neige tombe en grande abondance.
Boroukan. — Une halte dans la neige. — Les rennes. — Le mont Byraya. — Retour à Oudskoï et à Yakoutsk.
Nous nous rendîmes à Boroukan, qui est à cinquante kœs au sud-est d'Oudskoï, et à trois ou quatre jours de voyage de l'embouchure du fleuve Amour, qui se décharge dans la mer. ”

“ Une chaîne de coteaux majestueux longe la rive droite du fleuve, qui baigne leurs flancs escarpés ombragés par des sapins, dont la verdure sombre égaie l'aspect inanimé et morne du paysage à cette époque de l'année. A Olek.
minsk, la rive gauche devient basse et marécageuse, mais offre de gras pâturages ; les coteaux changent de direction. A mesure qu'on approche d'Yakoutsk, les villages sont plus rares, et les relais plus longs; ils sont quelquefois à 35 et 40 milles de distance l'un de l'autre; cependant les indigènes font leur service très-gaîment. ”

“ Vis-à-vis d’un Russe, l’habitant de Yakoutz garde toujours une attitude humble et soupçonneuse; il est rampant. Un Moscovite, fût-il revêtu de haillons, représente toujours pour lui le maître, le conquérant. Avec le Polonais, ses relations sont plus familières. Je ne me souviens pas qu’un seul Yakoute soit resté indifférent à l’annonce de ma nationalité.
— Bilak! Bilak [2] ! excellent frère, s’écrie ordinairement le moins expansif des Yakoutes. ”

“ Ils sont très actifs et s'entendent aussi bien que les Russes à se construire, à l'aide du topor ou de la hache, une hutte de bois avec portes et fenêtres. En somme, ni le bon vouloir, ni la capacité ne leur font défaut pour exécuter des travaux difficiles et de longue haleine.
D'ailleurs, ils occupent un rang inférieur dans la civilisation; ils sont superstitieux, sombres et taciturnes.
Le pays des Yakout s'étend au nord-ouest jusqu'à la grande presqu'île de Taïmour, aux tonndra solitaires que traversent parfois de rares Samoyèdes. ”

“ Il y a peu de Russes, même des plus artificieux, qui soient capables de tromper un Yakoute des bois.
Femme yakoute.—Dessin de Victor Adam d'après Hempel et Geissler.
Le peuple yakoute est le seul qui donne à boire et à manger pour rien aux voyageurs; et c'est en quoi la bonté des Yakoutes se manifeste clairement. Entrez dans la tente de l'un d'eux, il vous offrira tout ce qu'il a de provisions; restez-y une semaine, restez-y même un mois, il vous rassasiera toujours, ainsi que votre cheval. ”

“ TCHOUKTCHI CONSTRUISANT UNE HUTTE.
Si nous regardons encore plus à l'ouest, nous trouvons, sur les bords de l'Aldane, de la Léna et de l'Indighirka, les Yakout. Ce peuple compte 200000 âmes. Il rappelle fortement, à certains points de vue, la race juive. Les Yakout sont tartares d'origine. Les Russes assurent qu'un Turc de Stamboul, en parlant son propre langage, se ferait facilement comprendre des Yakout habitant les bords de la Léna. Les Yakout, en immigrant sur les bords de l'Angara, ont refoulé vers le nord les tribus établies près de cette rivière et du lac Baïkal. ”