Okhotsk

“ Ce fut en doublant le cap Lopatka, à l’extrémité de la presqu’île kamtchadale et en laissant Paramouchir sur bâbord, que le Saint-Enoch pénétra dans les eaux sibériennes le 23 août, après trente-six jours de navigation depuis Vancouver.
Ce vaste bassin d’Okhotsk, très protégé par cette longue bande des Kouriles, comprend une superficie trois ou quatre fois supérieure à celle de la mer Noire. Tout comme un océan, il a ses tempêtes, parfois d’une extrême impétuosité. ”

“ Ainsi la côte, remarquablement rectiligne, qui se poursuit parallèlement au relief qu'on appelle les monts Stanovoï, au sud-est d'Okhotsk, et sur laquelle, presque partout, l'altitude s'abaisse brusquement d'un millier de mètres à zéro, ne peut être regardée que comme la lèvre d'une fracture, limitant un compartiment de l'écorce terrestre qui s'est abîmé sous l'Océan. ”

“ En réalité ce souci n'était que la seconde phase d'une opération commencée vers la fin du XVIe siècle et qui, en moins de soixante ans, soumit au pouvoir de Moscou le pays entre la chaîne de l'Oural et la mer d'Okhotsk. « On ne pourrait citer aucun autre exemple d'une conquête aussi étendue, accomplie d'une manière définitive en si peu de temps et par un si petit nombre d'hommes, agissant tous de leur propre initiative, sans chefs, sans ordres venus d'un gouvernement lointain 1. » ”

“ C’est ainsi que, au commencement de juillet 1849, nous gagnâmes Okhotsk, où l’Irtish, bâtiment de la couronne, nous attendait pour nous transporter à Petropaulowski, limite extrême de l’Asie. C’était encore plus de trois cent cinquante lieues de mer à parcourir ”

“ M. Kasloff me dit obligeamment qu'il l'acceptait pour son aide-de-camp jusqu'à Okhotsk, d'où il lui faciliterait les moyens de se rendre à Pétersbourg, et que, dès ce moment, il faisait partie de sa famille. Une politesse si douce, si aimable, est plus vivement sentie qu'exprimée ; elle nous faisait regretter le temps que nous avions passé dans la baie d'Avatscha pendant qu'il était à Bolcheretsk. ”

“ La Russie ne fait quetrès peu de dépende pour étendre ses possessions: des négociants ordonnent des armements à Okhotsk, où ils construisent, à frais immenses, des bâtiments de quarante-cinq à cinquante pieds de longueur, ayant un seul mât au milieu, à peu près comme nos cutters, et montés par quarante ou cinquante hommes, tous plus chasseurs que marins ”

“ Le trajet que nous devions parcourir 149 de Yakoutsk à Okhotsk était de 3,000 werstes (650 lieues de France) , et cependant là n'était pas le terme de notre voyage. Il n'y avait aucune route tracée; tout l'espace était coupé par des vallées, par des côtes escarpées ou par quelques ruisseaux bien rares. Des ossements de chevaux qui avaient été dévorés par les ours, servaient de signes de parcours. Le prince Mischinskoï, qui venait d'être nommé commandant d'Okhotsk, faisait partie de notre convoi, ainsi que plusieurs marchands; nous avions aussi des militaires. ”

“ Le Vladivostok fait un service rude. C’est lui qui est chargé d’aller au Kamtchatka et dans la mer d’Okhotsk ravitailler les postes. Il revient avec un chargement de fourrures précieuses, loutres, zibelines et autres. Le commerce des loutres est un monopole de l’État, et il est presque impossible à un simple particulier de s’en procurer. C’est à Pétropavlovsk, sur la côte sud-est de la presqu’île de Kamtchatka, qu’est le centre des affaires. ”

“ Les trois régiments d'Okhotsk, d'Yakoutsk et de Selinginsk, formant l'extrémité de la colonne Pavlof, qui, du côté du pont d'Inkerman, avaient pris leur direction par la route des Sapeurs, étaient arrivés sur le champ de bataille à huit heures du matin, c'est-à-dire au moment où la tète de la colonne Soïmonof avait opéré sa retraite. ”

“ La limite extrême de l'agriculture au nord de la Russie coïncide presque à l'isothère 14°, qui, passant un peu plus au nord de Tornéo et par la Finlande, monte jusqu'à Arkhangel et, descendant ensuite vers Tscherdyne, passe en Sibérie, où elle se dirige vers Iakoutsk et descend ensuite de nouveau vers la mer d'Okhotsk jusqu'à Nicolaïevsk sur 1.'Amour.
Aux bords de l'Océan Pacifique et de la mer d'Okhotsk, où l'été est, en. général, froid, il n'existe presque pas d'agriculture. ”

“ Les rivières sans nombre qui tiennent ce pays dans une sorte d’immersion, attendent la main de l’homme pour recevoir des lois et des barrières dans leur cours, pour rendre habitable et fécond le sol qu’elles inondent.
Cependant Kracheninnikov, qui avait fait la partie la plus longue et la plus désagréable de son voyage, avait encore d’autres périls à essuyer avant d’arriver au terme. Il attendit près de deux mois à Okhotsk qu’un vaisseau venu du Kamtchatka fût radoubé, pour y retourner. ”

“ Quant aux machines et outils lourds, il n’y a même pas de marché pour eux plus au nord qu’Irkoutsk et l’on peut y arriver beaucoup plus facilement par l’Amur. Yakoutsk n’emploie pas ces objets; or, la bijouterie fausse et les vêtements voyants des habitants sont disséminés, via Okhotsk, et par tout le nord-ouest, en hiver et en été, 286 en quantité suffisante pour les demandes. ”

“ Histoire de la guerre de Crimée, par Camille Rousset, tome I.
LA GUERRE D'ORIENT 75
terrain jonché de cadavres russes, le régiment d'Okhotsk avançait avec une résolution farouche. Plus de chants ni de hourras ; la colère, concentrée dans les coeurs, allait envenimer cette reprise du combat d'un acharnement impitoyable. Tout d'ailleurs s'accordait pour donner à ce champ de bataille un aspect sinistre : les hommes et la nature. Le brouillard, à peine diminué, planait en nuages bas, tandis que la fumée du canon roulait lourdement sur la terre humide. ”

“ Les courbes convexes du littoral sur le Pacifique. — Les îles qui jalonnent les cassures forment en avant du massif asiatique une véritable cordillère en grande partie submergée. Est-ce le prélude d'un effondrement partiel de la côte orientale du continent, ou, au contraire, un mouvement provisoire de bascule, devant aboutir à la surrection d'une chaîne côtière? Auquel cas les mers d'Okhotsk, du Japon et de la Corée se transformeraient un jour en bassins déprimés, comme ceux que nous verrons bientôt si développés en Mongolie. ”

“ Bolcheresk, l'ancienne capitale du Kamtchatka, n'est plus qu'un village de quinze maisons et d'une trentaine de balagans ou hangars pour sécher le poisson. Il compte 120 habitans tous russes , est à peu près à'15 milles de la mer d'Okhotsk, et me paraît mieux situé pour un chef-lieu que Petropavlosk, parce que le bois et les pâturages y abondent. ”

“ Aussi redoutables que leurs congénères de la baie d’Okhotsk, il faut prendre certaines précautions. Lorsqu’on s’aventure aux environs de Pétropavlovsk, des agressions sont toujours à craindre.
La capitale du Kamtchatka ne comptait pas alors plus de onze cents habitants. Sous Nicolas Ier, elle fut entourée de fortifications que, pendant la guerre de 1855, la flotte anglo-française détruisit en partie. Ces fortifications se relèveront, sans doute Pétropavlovsk est un point stratégique de grande importance, et il importe de garantir cette superbe baie d’Avatcha contre toute attaque. ”

“ Pendant toute la journée du 2 2 août , on n' eut d' autre perspective que la surface de la mer d' Okhotsk , sur laquelle voguaient plusieurs navires se dirigeant vers le Japon . Le lendemain , quand le jour parut , on aperçut la terre sous la nacelle ; c' était la longue île de Saghalien , annexée alors à l' empire russe . Elle appartenait autrefois à la Chine et au Japon ; mais la puissante nation a su se l' approprier pour porter la civilisation chez les grossières peuplades qui l' habitaient . ”

“ L'opiniâtreté de la défense égala l'impétuosité de l'attaque. Le régiment d'Okhotsk fut maintes fois repoussé de la redoute au moment où il se croyait près d'y entrer. La plupart de ses officiers gisaient au pied des ruines de l'ouvrage; le colonel Bibikof était au nombre des morts.
Cependant les Russes ne désespèrent pas du triomphe définitif : ils se jettent de nouveau sur les coldstreams qui les reçoivent corps à corps ; les coups de feu ne jouent plus qu'un rôle secondaire ”

“ La ville d'Irkoutsk a un gouverneur général auquel toute la province est soumise. 74 De lui dépendent les gouverneurs de Selinginsk, de Nertschinsk, d'Ilimsk, d'Yakoutsk, et les commandants d'Okhotsk et de Kamtchatka. Ses revenus sont beaucoup plus considérables que ceux du gouverneur général de Tobolsk, dont il est dépendant; et les émoluments annuels qu'il se procure, indépendamment des gages ordinaires de son office, ne vont guère à moins de trente mille roubles. Il se fait craindre des gouverneurs subalternes qui lui sont soumis ”

“ Mais ce qui prouve combien la navigation a d’avantage sur toutes les autres manières de voyager, c’est le retour du Kamtchatka à Iacoutsk. Le trajet maritime est très-court, quand il se fait dans les longs jours d’été. La mer n’est point orageuse ; on n’y craint que les calmes. Mais, en supposant que le temps soit le même pour la traversée, soit du continent, soit de la presqu’île, on gagne toujours beaucoup en retournant d’Okhotsk à Iakoutsk. On peut aller, par eau, du port de mer jusqu’à la rivière Aldan, en gagnant l’Ioudoma, qui se jette dans le Maïou. ”

“ Dans les steppes nus qui remplissent cette singulière dépression du globe dont la Mer-Caspienne et le lac Aral forment le centre, elle se trouve en présence de hordes nomades dont le territoire la sépare des régions les plus riches et les moins connues de l’Asie centrale. Au-delà de la ligne des steppes, la frontière sibérienne n’est plus qu’une succession de chaînes de montagnes où des routes ne pénètrent qu’en quelques points seulement, depuis l’Altaï jusqu’à la mer d’Okhotsk et à la région volcanique du Kamtchatka. ”

“ En outre, le transport par traîneaux coûte bien peu l’hiver, et les frais par Okhotsk, pour arriver par l’Amur à Irkoutsk sont moindres que ceux du frêt d’un vaisseau se rendant par le détroit de Behring à l’embouchure de la Léna, quand même les marchandises devraient être chargées sur des traîneaux avant d’arriver à leur destination finale. Il serait peu intelligent, de la part des Américains, de tourner leur attention sur le détroit de Behring, pour faire le commerce avec la Sibérie. ”

“ Notre récit a trop souvent ramené le lecteur autour des bancs qui obstruent cette embouchure et s’y opposent à toute navigation pour qu’il soit utile de nous appesantir de nouveau sur une description connue. Dans la mer d’Okhotsk, le brick dont nous avions capturé l’équipage avait été réduit à s’incendier par l’impossibilité de pénétrer dans le fleuve. Ce n’est pas, il est vrai, de ce côté que les Russes chercheront leur débouché ”

“ Liakofskoë, appelée aussi Atrikanskoï, a 18 lieues de longueur et 12 de largeur.
Les parties les plus orientales de la Sibérie comprennent le district.
d'Okhotsk, la terre de Tchoukhotsk et le Kamtchatka. La province d'Okhotsk est un pays montueux et couvert de bois marécageux. Il n'y croît presque aucune denrée nécessaire à la vie : on est obligé de faire venir des vivres
1 Relation mémorable des îles Liakhof, etc., dans Pallas, nouveaux Mémoires du Nord, t. ”

“ LA SIBÉRIE. — LES DÉPORTÉS.
Qu'est-ce que la Sibérie? Telle est la question que l'on se pose, en entendant parler des innombrables sujets russes qu'on interne ou déporte en ces lointains parages. La Sibérie ou plutôt Sibirie comprend les vastes territoires de l'Asie septentrionale qui à eux seuls forment presque le tiers de celte partie du monde ; elle s'étend des monts Oural jusqu'à la mer d'Okhotsk et à l'Océan Pacifique entre le 44e et le 78e parallèle. ”

“ Krasnoïarsk, foyer naissant de-lumière pour la Sibérie centrale; Irkoutsk, remdezvous de tous les chasseurs qui y apportent les fourrures des animaux qu'ils ont tués sur les bords de la Léna, où sont les plus belles zibelines du monde; Okhotsk, port sur la mer du même nom; Pétropavlosk, ou Saint-Pierre èt Saint-Paul, vis-à-vis de la grande passe de Béring, près d'un terrible volcan ; la presqu'ile du Kamtschatka offre plusieurs autres monts ignivomes. ”

“ Le second rameau quitte les monts Stanovoy, dans la province d Okhotsk, par 1630 long. E. et 660 lat. N. Après avoir couru au sud-est, dans l'espace de trois à quatre degrés, il se reploie au sud-ouest et traverse dans cette direction toute la longueur de la presqu'île du Kamtchatka, à l'extrémité de laquelle il se termine sur le cap Lapatka, vis-à-vis le groupe des Kouriles, qui paraît en offrir une continuation. Ce rameau, nommé monts du Kamtchatka, est entièrement volcanique; plusieurs volcans y sont même en pleine activité. ”

“ Pour obvier à ces difficultés, on répara le bâtiment en toute hâte, et il put se rendre à sa destination.
Dans les premiers jours de novembre, les bords de la mer furent pris par les glaces; toutefois le commandant conçut le projet de faire une expédition aventureuse à Okhotsk. On avait tenté sans succès plusieurs expéditions de ce genre; mais les unes avaient péri par le froid, et les autres 174 avaient été attaquées par les Tschouktschi. ”

“ Grâce à l'intervention du même ambassadeur, Ledyard obtint la permission d'accompagner un convoi d'effets et de provisions que le gouverneur russe envoyait au fond de la Sibérie, à Iakoutz, à deux mille quatre cents lieues de Saint-Pétersbourg. Quand l'aventureux voyageur arriva dans cette station lointaine, l'hiver commençait, l'hiver qui y sévit plus peut-être que sur aucun autre point du globe; cependant, sans s'arrêter, Ledyard poussa jusqu'à Okhotsk, humble bourgade de pêcheurs qui donne son nom à une sorte de petite Méditerranée. Il espérait trouver là une embarcation pour le Kamtschatka ”