Iakoutsk

“ Irkoutsk était maintenant coupée de toute communication avec l' Europe . Si les troupes de l' Amour et de la province d' Iakoutsk n' arrivaient pas à temps pour l' occuper , cette capitale de la Russie asiatique , réduite à des forces insuffisantes , tomberait aux mains des Tartares , et , avant qu' elle eût pu être reprise , le grand-duc , frère de l' empereur , aurait été livré à la vengeance d' Ivan Ogareff . ”

“ D’ailleurs ce trajet d’Iakoutsk par eau demande au moins un été tout entier, et souvent davantage, quoiqu’il n’y ait peut-être guère plus de deux cents lieues en droiture d’un port à l’autre.
Ainsi la route la plus sûre et la plus fréquentée est celle dont Kracheninnikov nous donne l’itinéraire dans le journal d’un voyage qu’il a fait lui-même d’Iakoutsk au Kamtchatka.
D’Iakoutsk on descend le Léna l’espace de dix verstes, et l’on s’arrête à Iarmanka, vis-à-vis l’île aux Ours. Iarmanka, qui signifie foire, est un lieu qui, sans être habité, sert de rendez-vous aux gens qui vont à Okhotsk. ”

“ Mais le pays change complétement d'aspect à l'arrivée des marchands de Iakoutsk. Leur séjour aux stations est une fête perpétuelle. Car, il faut le dire, si la nature a peu fait pour rendre le pays engageant, les habitants y mettent en revanche beaucoup du leur, et la réputation d'hospitalité dont ils jouissent n'est nullement usurpée. ”

“ Iénisseïsk datait seulement de 1619. En 1661, après Iakoutsk (1632) , Irkoutsk fut fondée, et aussitôt, des détachements côtoyant le Baïkal, suivant le cours du Vitim, de la Ghilka, de la Selenga, d'autres s'avançaient jusqu'à la mer de Glace au nord, l'Amour au sud et Okhotsk à l'est. La fondation d'Okhotsk remontait d'ailleurs à 1638, les Moscovites atteignant dès lors le Kolyma. ”

“ Mais ce qui prouve combien la navigation a d’avantage sur toutes les autres manières de voyager, c’est le retour du Kamtchatka à Iacoutsk. Le trajet maritime est très-court, quand il se fait dans les longs jours d’été. La mer n’est point orageuse ; on n’y craint que les calmes. Mais, en supposant que le temps soit le même pour la traversée, soit du continent, soit de la presqu’île, on gagne toujours beaucoup en retournant d’Okhotsk à Iakoutsk. On peut aller, par eau, du port de mer jusqu’à la rivière Aldan, en gagnant l’Ioudoma, qui se jette dans le Maïou. ”

“ S’il doit se défier des fonctionnaires russes qui quittent l’Alaska pour rentrer en Europe, il ne peut supposer que nous l’ayons reconnu. Il partira, nous l’arrêterons à Numana, et nous n’aurons plus qu’à le conduire sous bonne escorte à Petropavlovsk ou à Iakoutsk...
— Et au cas où ses bateleurs voudraient le défendre... fit observer le second agent. ”

“ La Russie asiatique ou Sibérie couvre une aire superficielle de cinq cent soixante mille lieues et compte environ deux millions d'habitants. Elle s'étend depuis les monts Ourals, qui la séparent de la Russie d'Europe, jusqu'au littoral de l'océan Pacifique. Au sud, c'est le Turkestan et l'empire chinois qui la délimitent suivant une frontière assez indéterminée; au nord, c'est l'océan Glacial depuis la mer de Kara jusqu'au détroit de Behring. Elle est divisée en gouvernements ou provinces, qui sont ceux de Tobolsk, d'Yeniseisk, d'Irkoutsk, d'Omsk, de Iakoutsk; ”

“ L’énorme population pénale de la Sibérie se répartit d’une manière très inégale dans ses diverses régions. Le gouvernement de Tobolsk recevait naguère encore plus du tiers des déportés, 8000 pour chacune des dernières années du règne d’Alexandre II, Tomsk environ 2500, Iéniseisk 3500, Irkoutsk un peu moins de 4000, les territoires du Transbaïkal et de Iakoutsk un peu plus de 500. ”

“ Les disciples de l'école de Kiev, aussitôt que l'union de l'Ukraine à la Moscovie fut scellée, propagèrent la civilisation, dans laquelle ils avaient été nourris, à Moscou et à Kazan, à Tobolsk aussi bien qu'à Irkoutsk, et même à Iakoutsk et à Vladivostok, Ce sont des originaires de l'Ukraine, qui colonisèrent avec d'autres peuples les immenses espaces du Tur-kestan et de la Sibérie jusqu'aux contrées de l'Amour et de l'Oussouri. ”

“ La province d'Iakoutsk renferme la plus grande partie du bassin de la Lena. Quelques lisières méridionales à l'ouest de ce fleuve jouissent d'un climat supportable; mais depuis ses bords jusqu'à ceux de la Kolima le pays est hérissé de montagnes ou rempli de marais, et il y règne un froid excessif. L'orge y mûrit en six à sept semaines, mais la récolte est incertaine; la chasse et la pêche fournissent des moyens sûrs de subsistance. ”

“ Il n'y croit presque aucune denrée nécessaire à la vie : on est obligé de faire venir des vivres de Iakoutsk; la pomme de terre même y dégénère (1) . Cependant on y trouve des prairies et des forêts de bouleaux et de mélèzes. Les monts Stanovoî la parcourent dans toute sa longueur; ces montagnes, en grande partie porphyriques, renferment du fer, du cuivre et de la houille; on a trouvé de l'ambre sur la côte du golfe de Penjinsk. Cette province, qui se divise en deux arrondissements , a environ 400 lieues de longueur et 35 à 90 de largeur. Sa population est d'à peu près 7,000 âmes. ”

“ En 1711, l'énergique inspirateur des explorations dans la Sibérie orientale, le woïvode de Iakoutsk, Dorofej Trauernicht, donna l'ordre à Sin Bojarski Peter Guturow, commandant d'Okotsk, de se rendre par mer de cette ville au Kamtschatka. Ce voyage ne put être exécuté. A cette époque, en effet, il n'y avait à Okotsk ni navire capable de tenir la mer, ni matelots, ni même d'hommes connaissant l'usage de la boussole. Quelques années après, le gouverneur prince Gagarin envoya dans cette ville Ivan Sorokaumow avec 12 Cosaques, pour organiser ce voyage. ”

“ En 1700, Atlassow se rendit à Moscou, amenant un naufragé japonais qu'il avait fait prisonnier, et apportant le tribut qu'il avait levé, consistant en 5200 peaux de zibeline, 10 de loutre d'eau salée, 7 de castor, 4 de loutre d'eau douce, 10 d'isatis et 191 de renard rouge. Parfaitement accueilli par les dignitaires de l'empire, il reçut le commandement des Cosaques de Iakoutsk et l'ordre d'achever la conquête du Kamtschatka. ”

“ En 1643, sur la nouvelle que des mines d'argent se trouvaient dans le bassin de la Chilka, à l'embouchure de l'Oura, le voiévode d'Iakoutsk, Pierre Golovine, dirigeait de ce côté cent trente-trois hommes sous Vassili Poïarkov. Un nom glorieux entre tous ! La petite troupe descendit la Lena, remonta l'Aldane, gagna la Ziéia par terre, en suivant, à travers le col de montagnes qu'on appelle aujourd'hui le Sianovoï Khrebet, un parcoursqui n'a jamais été repris depuis, et atteignit la mer en descendant un fleuve qu'elle croyait être la Chilka et qui était l'Amour. ”

“ Chef-lieu, Tomsk, sur la rive droite de la Tom. Divisé en deux provinces : 5. Province de Tomsk, entre l'Océan Glacial, au nord; les provinces d'Iakoutsk et d'Irkoutsk, à l'est; celle de Kolivan, au sud, et le gouvernement de Tobolsk, à l'ouest. Chef-lieu : Tomsk, capitale du gouvernement. Lieux principaux : Ouzoukhansk sur la gauche de l'Ieniseï; Jénisseisk, sur la rivière du même nom, à plus de 200 lieues au sud de la ville précédente ; Narym,
sur la droite de l'Obi, au nord-ouest de Tomsk ”

“ Le total des taxes produit, chaque année, trente-quatre peaux de loutres de mer, sept cents zibelines, dix-neuf cent soixante-deux renards. On estime ces tributs à dix mille roubles au Kamtchatka. Ils en valent vingt mille à Iakoutsk Ainsi, chaque Kamtchadale vaudrait à la Russie près de sept roubles, ou trente-cinq livres tournois.
Les Kamtchadales n’avaient jamais connu de négoce entre eux, ni même avec leurs voisins, quand les Russes vinrent leur apporter le commerce avec la guerre. C’est l’usage des Européens envers les sauvages depuis plus de deux siècles. ”

“ Selon toutes les apparences, les glaces ne viendront pas s'opposer à la poursuite de notre voyage au moins jusqu'à l'embouchure de la Léna. Là, la Véga se séparera de sa fidèle compagne la Léna : ce vapeur devra remonter le fleuve dont il porte le nom et ne s'arrêtera qu'à la ville de Iakoutsk, terme de son voyage.
J'ai donc la perspective de pouvoir vous envoyer dans quelques jours, Monsieur, le présent rapport sur la marche de l'expédition depuis notre départ de Dicksons-hamn. A ma grande joie, je puis commencer en vous disant que « tout est pour le mieux ». ”

“ Le gouvernement d'Iéniseïsh a été formé en 1823 de la plus grande partie de l'ancien gouvernement de Tomsk. Il est borné à l'ouest par celui-ci et par celui de Tobolsk au nord par l'océan Glacial, à l'est par le gouvernement d'Irkoutsk et la province d'Iakoutsk, et au sud par l'empire chinois. Sa longueur est d'environ 700 lieues, sa largeur de 280 et sa superficie de 220,000 lieues carrées. Sa population n'est pas de 200,000 âmes. ”

“ Les radeaux et les charriots-barques de Verholensk, soulevés par les pleines eaux, transportent la farine et les autres denrées à Kirenga, Vitima, Olekma. Puis dans les belles journées polaires du mois de juin, si belles que la nuit semble ne pas oser les ternir, la flottille se dirige vers Iakoutsk sur des eaux limpide et calmes.
Des coups de fusil annoncent l'arrivée de la flotille. La population accourt au rivage, qui prend un aspect de fête ; les travailleurs transportent les marchandises dans les charriots ”

“ Arrivés sur les bords du lac Baïkal,ils descendirent la Léna, s'éta- blirent à Iakoutsk en 1632, et attei- gnirent en 1639 les rivages de la mer d'Okhotsk.
Les peuplades finnoises ne les avaient pas arrêtés longtemps. Les Mongols et les Chinois leur opposèrent plus de résis- tance. Cependant en 1661, Irkoutsk s'éleva sur l'Angara, près du Baïkal. Trente milie déportés environ et un certain nombre de colons contribuèrent chaque année à accroître la population russe. ”

“ Il se hâte de faire ses échanges pour pouvoir passer les toundras avant le dégel, et être rendu à Iakoutsk, au mois de juillet, époque d'une autre foire non moins importante pour lui.
Cependant son séjour au milieu de ces sauvages est la partie la plus avantageuse de son expédition. Les Tchouktchis, comme toutes les hordes primitives, ne sont pas difficiles à contenter. Il est vrai que les deux principaux articles qu'ils affectionnent le plus : les armes et l'eau-de-vie, sont très-sévcrement exclus des échanges ”

“ Son serviteur ou son esclave se présenta le même jour à bord de la Véga, et nous raconta qu'il était arrivé en lOjours de Markova ; il aurait fait donc environ 90 kilomètres par jour. Il nous annonça que Menka était parti avec des lettres pour Iakoutsk, nouvelle qui me causa beaucoup de joie. Considérant à peu près comme certain que l'expédition des lettres par Menka était une affaire manquée, je m'étais servi de toute la puissance de persuasion que pouvaient excercer les trésors entassés sur le navire en fusils, poudre, balles, chemises aux couleurs voyantes et même, hélas! ”

“ Fleuves. — 1° Obi (Ohdorsk) , grossi à dr. de la Tom (Tomsk) ; à g. de l'Irtych (Sémipolatinsk, Omsk, Tobolsk) , qui reçoit lui-même l'Ichim et le Tobol; — 2° lénisséï (Krasnoïarsk) , grossie à dr. de l'Angara (Irkoutsk) et des Toungouska; — 3° Léna (Iakoutsk) , grossie à dr. ”

“ Les Iakouts, qui habitent à l'ouest au nord des Tongouzes , sur les bords de la Lena jusqu'à l'océan Glacial, paraissent être des Tatares dégénérés, qui se sont fixés dans ces contrées pour se soustraire à la domination des Mongols. Ce peupie , qui surpasse ses voisins en malpropreté, se distingue par la plus prévenante hospitalité. Les individus qui le composent sont au nombre d'environ 100,000.
A l'est des Iakouts, les Ioukaghirs occupent presque tout l'espace compris entre les
monts Stanovoï et l'océan Glacial. ”

“ La plupart sont idolâtres, ils se nourrissent des produits de la chasse et de la pêche, et passent leur vie dans une succession continuelle de jeûnes et de repas où ils se livrent à leur intempérance naturelle. Contre l'usage des peuples leurs voisins, les Iakoutes portent les cheveux longs et les habits courts et ouverts. Leur principale vertu est l'hospitalité prévenante qu'ils exercent envers les étrangers. D'après des renseignements qui paraissent être exacts, le nombre des Iakoutes mâles est d'environ 66,000. ”

“ Lorsque nous parvînmes à l'embouchure de l'Aldane, une grande plaine peuplée de Iakoutes s'ouvrit devant nous. Ces Iakoutes sont un peuple de pasteurs; tout leur avoir consiste en tabounes ou troupes considérables de chevaux et en quelques bêtes à cornes. Ils sont de plus passionnés pour la chasse et s'y montrent trèshabiles. Habitués dès leur enfance à tous les genres de privations, ils supportent avec une égale patience le froid et la faim. Un Iakoute, pour voyager en hiver, ne s'embarrasse pas de tentes, il conserve son costume habituel. ”

“ Les mêmes types se retrouvèrent à Maksimova, dont les habitants sont sociables, pacifiques, intelligents, laborieux, et ne se laissent pas duper facilement.
Ceux de ces Iakoutes qui mènent la vie errante, toujours à cheval et toujours armés, sont propriétaires des nombreux troupeaux répandus à travers la steppe. Ceux qui vivent sédentairement dans les villages ou les bourgades s’adonnent plus particulièrement à la pêche, en exploitant les eaux poissonneuses des mille cours d’eau que le grand fleuve absorbe à son passage. ”

“ La Russie est un beau pays, et vaste : n’auriez-vous pas la curiosité de le voir ? Je serais charmé de vous y servir un jour de cicerone...
— Tiens ! pensa-t-elle, il n’a pas l’air de couper dans les Rossetti, le bon Slave ! C’est un malin. Il la connaît !... Et moi qui prenais la Russie pour un pays froid !
Le comte Paul, que son isolement aux Bormettes rendait facile aux émotions devant la femme, fut attiré par celle-ci avant Albert. Il la lui désigna. Elle avait les attitudes qu’exigeait son costume. Elle enthousiasmait tout l’élément provincial ; — l’autre aussi du reste. ”