Yakoutes

“ Les Yakoutes ont la vue perçante. Le guide des fugitifs se mit à examiner à son tour celui qui attirait leur attention. Il leur décrivit avec précision son costume, son port, son visage.
- Si c'était le maître de police ! murmura Yégor, en serrant les canons de son fusil.
— Que dis-tu, Yégor ? s'écria Nadège alarmée.
Prévois-tu quelque danger?
— Quel danger ? répondit Yégor, en jetant à sa compagne un regard suppliant pour qu'elle dissimulât son trouble aux yeux du guide. N'allons-nous pas à Aldanska ? Eh bien, nous serons un de plus. Cet homme n'a point de guide ; nous lui en servirons. ”

“ Dans la contrée de Sountar, à cent kœs au sud-ouest de Djokouskaï, le blé croît extraordinairement bien. Les ecclésiastiques du pays n'achètent jamais de farine pour leur consommation. C'est par routine que les Yakoutes négligent de cultiver le blé, qui serait une richesse pour leur pays.
Ces voyages perpétuels détérioraient insensiblement ma santé; le froid excessif de l'hiver et les chaleurs de l'été me causaient des maladies dont je n'avais jamais souffert. Comme j'étais sur le point de demander ma retraite, il vint de Russie une commission chargée d'imposer un nouveau tribut aux Yakoutes ”

“ Plus vifs d'esprit, plus faciles encore à initier à la civilisation et au commerce, les Yakoutes ne valent pas les Tongouses; Ils sont rusés et plus souvent dupeurs que dupés. Ils s'occupent un peu d'agriculture et beaucoup de l'élevage du bétail, chevaux, bœufs et rennes; ils ont des ouvriers très adroits en diverses industries. Leur costume est assez bizarre; leurs espèces de chapeaux chinois coniques à haute pointe, et qui rappellent les légendaires bonnets d'astrologues et de magiciens, surmontés encore d'une touffe, leur donnent un air singulier. ”

“ A 400 milles avant Yakoutsk, les colonies russes cessent, et les villages sont habités par les Yakoutes, peuple laborieux et obligeant, quoique aussi laid qu’il soit possible de l’être. Chez eux, un voyageur trouve beaucoup 275 de bonne volonté et d’énergie; les paysans sont polis et respectueux, et beaucoup plus prompts à vous venir en aide que les criminels russes. Toutefois, la meilleure classe des habitants sur la Léna se trouve dans les villages fondés par les Russes et les Yakoutes réunis. Le croisement des deux races a produit une génération d’hommes d’un caractère plus élevé. ”

“ Les Turcs nomades qui peuplent les steppes de la Sibérie orientale mènent une vie patriarcale avec culte des ancêtres, tandis que les Yakoutes, peuple chasseur, vivent par plusieurs centaines à la fois, sous le régime du clan maternel, à côté des premiers.
Les coutumes locales n’ont pu avoir non plus une grande importance. La danse, les rites, les mœurs particulières à chaque peuple sont toujours les effets de quelque chose qui les crée. ”

“ Ainsi qu'on a déjà dit, Melville et les dix hommes147 qui l'accompagnent ont été rencontrés par trois Yakoutes. Les Yakoutes sont des nomades d'un caractère doux; ils sont, en outre, experts dans l'art de soigner les accidents et les maladies, causés par le froid. Les naufragés ne pouvaient donc tomber entre de meilleures mains. On doit, néanmoins, se rappeler que de Barchoï, où ils ont été rencontrés, à Yakoutsk, la distance est de 2,000 verstes, soit environ 1,400 milles, et qu'il n'existe aucun moyen régulier de transport. ”

“ Les Yakoutes, dont les Russes ont adopté la méthode, couvrent les membres gelés de fiente de vache ou de terre glaise, 101 ou de ces deux choses mêlées ensemble en même temps. On prétend que ce remède dissipe peu à peu l'inflammation du membre gelé, et lui rend la vie: il est encore regardé comme un bon préservatif. La plupart des Yakoutes, lorsqu'ils sont obligés de faire un voyage un peu long par un grand froid, enduisent de cette espèce d'onguent toutes les parties dont on craint la congélation ”

“ La manière de vivre des Yakoutes ne diffère pas beaucoup de celle des autres nations de Sibérie, mais ils ont un usage dont il n’y a peut-être point d’exemple chez aucun autre peuple du monde : lorsqu’une femme yakoute est accouchée d’un enfant, la première personne qui entre dans l’yourte donne le nom au nouveau-né ”

“ Or à l'exception des Eskimo et des Tchouktchi, les Yakoutes sont de tous les peuples des régions arctiques celui qui s'éloigne le moins du type des Fenni, et le plus propre à nous exhiber le lien entre les civilisations historiques et les témoins de la période glaciaire. ”

“ Il est à regretter que les médecins russes ne connaissent aucun remède pour guérir cette maladie.
Le pays des Yakoutes est tellement étendu, que la température est loin d'être la même partout; à Olekminsk, par exemple, le blé réussit très-bien, parce que la gelée blanche y arrive plus tard; à Djigansk, au contraire, la terre ne dégèle qu'à deux empans de profondeur; la neige y tombe dès le mois d'août.
La population yakoute s'élève à cent mille hommes, et au double si l'on compte les femmes. ”

“ Les Yakoutes ne revenaient pas vite, avec leurs nartas chargées de vivres, et les provisions commen.
çaient à manquer aux fugitifs. A leur tour, ils ressentirent les rudes atteintes de la faim. Alors, il s'établit entre eux de touchants combats de générosité. M. Lafleur prétendait que le froid lui faisait un effet contraire à celui qu'il produit ordinairement, et le « rassasiait », et il insistait pour que Nadège et Yégor prissent les plus grosses parts. ”

“ Les Yakoutes supposent deux êtres souverains, l'un cause de tout le bien, et l'autre du mal. Chacun de ces êtres a sa famille. Plusieurs diables, selon eux, ont femmes et enfants. Tel ordre de diables nuit aux bestiaux, tel autre aux hommes faits, tel autre aux enfants, etc. Certains démons habitent les nuées, et d'autres fort avant dans la terre. Il en est de même de leurs dieux: les uns ont soin des bestiaux, les autres procurent 90 une bonne chasse, d'autres protégent les hommes, etc. ”

“ La vie que nous y menions manquait de toute espèce d'agrément: la rigueur du froid ne permettait pas que l'on sortît dans la campagne désolée; nous étions cinq mois sans quitter la maison.
Une sorcière tongouse.—Dessin de Victor Adam d'après le comte de Rechberg.
Pendant que nous vivions ainsi, je fis connaissance avec un grand nombre de Yakoutes, qui m'aimaient comme leur enfant, et je leur rendais bien leur affection. J'appris à fond leur langue, et je me familiarisai avec leur manière de vivre et de penser. ”

“ Cet oiseau, que les Yakoutes appellent karaky et les Russes dikouta, est plus gros que la poule de coudrier et plus petit que la gelinotte de bois bariolée à laquelle il ressemble pour le plumage et pour le goût de sa chair. Il est passablement épais et il a le cou assez court. Je n'ai jamais trouvé d'oiseaux de ce genre que sur la route d'Oudskoï, encore ne l'y voit-on que rarement. Il est vraisemblable que les oiseaux et les quadrupèdes, connaissant sa stupidité, lui font la chasse et détruisent l'espèce.
Argali, mouton sauvage [16] .—Dessin de Victor Adam d'après Pallas. ”

“ L'intérêt sociologique qui s'attache à ce peuple des Yakoutes est qu'il nous représente l'état initial probable d'une race qui a joué un grand rôle dans l'histoire; la race turque dont il est possible de suivre pas à pas l'évolution et que la langue, les moeurs et la constitution physique apparentent à des peuples aujourd'hui beaucoup plus élevés qu'elle sur l'échelle de la civilisation, les Finnois et les Ougriens, ancêtres des Finlandais et des Magyars : Ailleurs nous avons montré quelle lumière projette sur la préhistoire de l'Europe un texte de TACITE sur les Fenni. ”

“ Les Yakoutes ont d'autres défauts, qu'il ne faut pas attribuer à des dispositions innées; quelques-uns d'entre eux vivent de bétail volé; il est vrai que ce ne sont que des malheureux; quand ils ont pris, sur la chair d'une bête volée, de quoi manger deux ou trois fois, ils abandonnent le reste; cela montre que leur seul mobile est la faim, dont ils ont souffert pendant des mois et des années. ”

“ Les femmes yakoutes.
La contrée présente deux aspects différents: à l'est et au sud de Yakoutsk, elle est couverte de hautes montagnes rocheuses; à l'ouest et au nord, c'est une plaine où il croît des arbres épais et touffus; le sol, étant composé de terreau, possède une force de végétation sans égale. ”

“ Voyageurs yakoutes.—Dessin de Victor Adam d'après le comte de Rechberg.
VOYAGE AU PAYS DES YAKOUTES
(RUSSIE ASIATIQUE) ,
PAR OUVAROVSKI [1] .
1830-1839. Le bonheur et le malheur marchent de front avec l'homme.
Le blé se change en farine lorsqu'on le moud.
Djigansk. — Mes premiers souvenirs. — Brigandages. — Le paysage de Djigansk. — Les habitants. — La pêche. — Si les poissons morts sont bons à manger. — La sorcière Agrippine.
Sur la rive gauche du grand fleuve la Léna, à cent kœs [2] de la ville de Yakoutsk [3] , près de la mer de glace, se trouve Djigansk [4] . ”

“ Dans ce four les indigènes vivent souvent absolument nus, tandis qu'à l'extérieur il fait un froid de −30 à −40 degrés.
Du reste, les habitants du Kamtschatka, de même que certaines peuplades relativement favorisées de la Sibérie, sont moins misérables et plus civilisés que les Esquimaux et les Lapons. Ainsi, les Yakoutes sont intelligents, industrieux, hospitaliers. Ils ont des sentiments élevés, protègent leurs parents et leur obéissent, honorent les vieillards. Leurs femmes, quelquefois jolies, sont très modestes et très réservées. ”

“ Les crosses de fusil qu'ils fabriquent, les peignes qu'ils taillent et ornent, sont des ouvrages achevés. On doit aussi remarquer que leurs outres de peau de bœuf ne se corrompraient jamais, quand elles resteraient dix ans pleines d'aliments liquides.
Parmi les femmes yakoutes, il y en a beaucoup qui ont de jolis visages; elles sont plus propres que les hommes; comme tout leur sexe, elles aiment les parures et les beaux atours. La nature ne les a pas dépourvues de charmes. ”

“ Il avait parcouru tout le pays des Yakoutes et des Tongouses. Ceux qui ont visité cette contrée, avant ou après lui, ont mis tout au plus quelques mois à la traverser, courant en poste sur les routes ou remontant les fleuves. Ouvarovski, au contraire, a été forcé, en qualité de collecteur d'impôts, de parcourir divers districts dans tous les sens; d'aller chercher les nomades au fond des déserts, et d'étudier leur industrie. (Retour au texte)
Note 2: Le kœs ordinaire correspond à peu près au myriamètre; il vaut dix verstes, c'est-à-dire dix fois mille soixante-six mètres. ”

“ Selon Sauer, secrétaire de l'expédition de Billings, Djigansk, qu'il appelle Gigansk, avait encore le titre de cité en 1789; elle avait deux églises, deux maisons appartenant au gouverneur, sept maisons de particuliers et quinze huttes. Elle était le siège d'un tribunal de district (zemikoï-soud) . Le district de Gigansk, étendu de six mille verstes des bords de l'Iana à ceux de l'Anabara, était habité par 1449 Yakoutes hommes, 489 Tongouses hommes, en tout 1938 tributaires, taxés pour cette année à 56 peaux de marte zibeline, 262 peaux de renard et 1169 roubles d'argent (4676 fr.) . ”

“ Le Yakoute estime sa richesse en proportion du bétail qu'il possède; l'amélioration de ses troupeaux est sa première pensée, son premier désir; ce n'est qu'après y avoir réussi, qu'il songe à amasser de l'argent et d'autres biens. ”

“ Il suffit qu'un Yakoute veuille devenir maître dans quelque art pour qu'il y parvienne; il est tout à la fois orfèvre, chaudronnier, maréchal, charpentier; il sait démonter un fusil, sculpter des os, et avec un peu d'exercice, il est capable d'imiter tout objet d'art qu'il a examiné. Il est à regretter qu'ils n'aient pas de maîtres pour les initier à des arts plus élevés ”

“ Elles ne se laissent jamais voir tête et pieds nus. Elles ne passent pas devant le côté droit de la cheminée et n'appellent jamais par leurs noms yakoutes les parents de leur mari. La femme qui ne répond pas à ce portrait est regardée comme une bête sauvage, et son mari passe pour fort mal loti. ”

“ Le Yakoute n'a pas d'égal pour la patience à supporter le besoin; ce n'est rien pour lui que de travailler trois ou quatre jours sans rien manger. Pendant trois mois, il ne vit que d'eau et d'écorce de pin, et pense qu'il en doit être ainsi. ”

“ Elle est située à soixante kœs à l'ouest d'Yakoutsk, sur un fleuve appelé Vilioui. Entre ces deux villes se trouve un désert de près de quarante kœs. Les environs de Viliouisk, peuplés de trente mille hommes, sont très-abondants en eaux, en bois, en pâturages, en gibier, en poisson, en quadrupèdes, en oiseaux des forêts. Aussi n'est-il pas de contrée où les habitants jouissent de plus d'aisance; on n'y connaît ni la disette, ni la faim, et on peut dire sans exagération que ce pays est plein des bénédictions de Dieu. ”

“ Lorsque Djigansk perdit son titre de cité, mon père dut retourner à Yakoutsk; je n'avais alors que quatre ou cinq ans. À cet âge la mémoire d'un enfant est peu développée: il me reste toutefois quelques souvenirs de ce (p. 162) temps éloigné. Mon père était obligé par son emploi de faire annuellement de longs et pénibles voyages qui duraient jusqu'à neuf mois: pendant son absence je pleurais avec ma mère d'impatience et d'ennui.
Deux fois je faillis perdre la vie: la première fois, je voulus traverser une rivière sur un arbre et je fis une culbute dans l'eau ”

“ Ainsi quand un Yakoute s'arrête au milieu des déplacements de sa vie nomade, il a une manière de bivouaquer qui n'appartient qu'à lui. Il lui suffit d'étendre sur la neige la couverture de son cheval, de placer sa selle de bois à l'un des bouts en guise d'oreiller ”

“ Presque tous sont païens et ont
grande confiance dans leurs chamans. Un petit nombre seulement est chrétien. On évalue, d'après l'iasak, que toutes les tribus des Yakouts composent 45,000 familles.
Les Yakouts du sud sont plus grands et plus robustes que ceux du nord. C'est un peuple industrieux ; avec un couteau, une hache, un briquet, une pierre à feu, l'Yakout se procure tout ce dont il a besoin. Il fabrique son couteau et sa hache avec le minerai de fer qu'il tire de mines situées dans les monts Aldan près du Viloui. Les Yakouts s'habillent comme les autres peuples de la Sibérie boréale ”