Tchouktche

“ On désigne sous l'appellation générale de Tchouktchis le peuple qui habite l'extrémité N.-E. de l'Asie. Il comprend deux races: l'une, nomade comme les Samoyèdes, est appelée les Tchouktchis à rennes; l'autre, à demeures fixes, se nomme les Tchouktchis sédentaires. Le genre de vie, ainsi que les traits du visage et la langue même, diffèrent dans ces deux races. L'idiome, parlé par les Tchouktchis sédentaires, a de très grands rapports avec celui des Esquimaux, dont leurs «baïdarkes» ou bateaux de cuir, leurs instruments et les formes de leurs huttes tendent encore à les rapprocher. ”

“ A dater de ce jour, Tcheporin fut très dévoué aux voyageurs, et il les accueillit dans sa demeure avec une grande cordialité. Il se montra aussi très satisfait de la permission qu’on lui donna d’amener à bord son épouse favorite. Quoique les Tchouktchis soient chrétiens, ils n’ont point renoncé à la polygamie, et tout indigène aisé a deux femmes. Pour lui, le baptême n’est qu’une simple cérémonie qui lui procure une certaine quantité de tabac et d’eau-de-vie ”

“ Le pays des Tchouktchi, ou, comme
quelques géographes L'appellent, la terre de Tchoukhotsh qui forme l'extrémité de l'Asie vers le nord-est, nourrit parmi ses rochers d'innombrables troupeaux de rennes. Les habitants demeurent en partie dans des creux de rochers ; il& bâtissent aussi des cabanes en ossements de baleines (1) . Les îles des Ours, qui bordent la côte septentrionale du pays des Tchouktchi, ont plus de végétation que celles de Liakhof (2) . Dans le détroit de Bering, sont les deux îles Imoglïn et Igellin probablement les mêmes que les îles Clark des Anglais ”

“ Construire une porte à un ou deux battants, le tchocha, comme la suite le prouve, en serait certainement capable, mais ouvrir une porte avec ses ailes quand on arrive le bec chargé de nourriture pour la famille, ce n’est pas pratique, et le tchocha, qui a le grand avantage d’avoir des ailes, n’oublie pas qu’il peut tout aussi bien entrer chez lui par en bas que par en haut ou par le côté. Un trou au fond du nid ne ferait pas du tout l’affaire comme entrée, c’est là que doivent reposer les œufs. ”

“ Les Tchouktchis prétendent aussi qu’il en existe encore au sud du cap Oriental, mais quand on voit et qu’on entend les Esquimaux, il est aisé de s’apercevoir aussitôt qu’il n’y a aucune affinité de race entre eux et les Tchouktchis.
Le 2 août, la Vega leva l’ancre de nouveau ; après un assez long voyage retardé par des vents contraires, elle atteignit l’île de Behring où elle mouilla, le 14 août, devant une bourgade à la pointe ouest de l’île. Les habitans, au nombre de trois cents, sont des métis et forment un mélange de Russes et d’Aléoutes. ”

“ Comme la plupart des peuplades polaires, les Tschuktschis appartiennent à une race qui n'est pas très pure ; on s'en aperçoit facilement en examinant attentivement les habitants d'un campement un peu nombreux. Les uns ont la taille élevée, la chevelure noire comme du jais, luisante, et dure comme une crinière de cheval, le teint brun, le nez aquilin ; en un mot, leurs traits remettent en mémoire les descriptions qui ont été faites des Indiens du Nord de l'Amérique. ”

“ Ce peuple établi, comme on l'a remarqué, sur le chemin existant de toute antiquité entre le continent asiatique et le Nouveau-Monde, offre, à ne pouvoir s'y tromper, le type des Mongols de l'ancien monde, associé avec celui des Esquimaux et des Indiens de l'Amérique.
Les Tchouktchas sont des hommes d'une petite race, aux cheveux noirs, à l'œil perçant, au teint jaune brun ; leur caractère est doux ; ils ont beaucoup de tendresse pour leurs enfants. ”

“ De toutes les tribus du nord de l’Asie, nulle n’a conservé un caractère de nationalité aussi marqué que celle des Tschuktsches. Comme leurs ancêtres, ils errent encore constamment à travers les montagnes, les rochers, les déserts de leur ancienne province. Comme tous les peuples primitifs, ils ont peu de besoins ; le renne suffit presque à leur subsistance ; le renne leur donne des peaux pour faire leur tente et leurs vêtemens, la chair qui les nourrit, le lait qui les désaltère. ”

“ Pour se parer, elles mêlent à ces cheveux, ruisselants de graisse, des perles de verroterie. Les hommes se coupent les cheveux ras, excepté sur le bord extrême de la chevelure où on laisse tout autour de la tête une sorte de couronne. Les femmes croient se rendre belles en se tatouant. Elles se font deux raies noires de chaque côté du visage, de l'œil au menton, et quelques autres enjolivements analogues sur les joues.
Les demeures des Tchouktchas sont assez artistement édifiées en bois de mélèze flotté. Ceux qui sont nomades donnent à leur tente des proportions spacieuses ”

“ Les Tchouktchis sont une espèce de Koriaks plus fiers et plus forts que les deux autres peuples ; sans les Russes, ils enlèveraient, dit-on, les rennes aux Koriaks errans, pour les obliger a vivre en esclaves, de racines et de poissons, comme les sédentaires. Les Tchouktchis ont les femmes les plus complaisantes ; elles sont toutes nues dans leurs yourtes, assises sur leurs talons, par un reste de pudeur, mais occupées à admirer les belles figures qu’elles se sont tracées par tout le corps ”

“ C’est un oiseau singulièrement intelligent. L’inconvénient de cette construction si parfaitement fermée et protégée est que la lumière n’y pénètre pas. Or le tchocha a inventé un procédé extraordinaire pour remédier aussi à cet inconvénient. Au bout de la cheminée d’entrée, à gauche et à droite, le tchocha place deux petites appliques de boue et sur ces deux candélabres, il pique ou colle les lucioles, ou vers luisants volants, abondants dans la saison où il occupe ce nid. ”

“ Les heures ne se ressemblent pas, tu n’es plus jeune. Tu mourras ; vois si, quand tu n’y seras plus, on ne fera pas tort à ton petit-fils ? Ah, j’ai bien peur qu’on ne fasse tort à Nikîphore ! Regarde, c’est comme s’il n’avait déjà plus son père. Sa mère est jeune et bête... Tu devrais assurer à ce petit un peu de terre, ce Boutiôkino, par exemple, Pétrôvitch. N’est-ce pas ? Réfléchis ! continua à conseiller Varvâra. Ce petit est gentil, ce serait dommage ! Pars demain, et écris le papier. Pourquoi attendre ?
– J’avais oublié ce petit-fils..., dit Tsyboûkine. Il faut que je l’embrasse. ”

“ Il apprit la présence d'une tribu fort belliqueuse, les Tschuktschis, dans la partie de l'Asie septentrionale située plus à l'Est. Les indigènes et les Russes qui, avant Staduchin, avaient parcouru ces parages, annonçaient en outre l'existence d'une grande île, située en face des embouchures de la Jana et de l'Indigirka. Par un temps clair, ajoutaient-ils, cette terre était visible du continent, et, en hiver, les Tschuktschis, montés sur des traîneaux tirés par des rennes, s'y rendaient en un jour depuis la Tschukotska, fleuve débouchant dans l'océan Glacial, à l'Ouest de la Kolyma. ”

“ Lorsque, croisant cette route, on passe des plaines fertiles de la Kabarda dans les verdoyantes et pittoresques forêts de la Tchetchenia, le Tcherkesse aux instincts aristocratiques et chevaleresques, aux croyances hybrides et incertaines, a disparu pour faire place au montagnard musulman exclusif, plébéien dans sa manière de vivre et de combattre, et républicain absolu.
Parmi les peuplades du Caucase oriental, aucune ne réunit mieux les traits de ce caractère et ne les manifeste avec plus d’énergie que celle des Tchetchenses, la plus considérable, la plus puissante des tribus de race kiste. ”

“ Si l’on veut se rendre compte de ces obscures questions du Caucase, il faut d’abord connaître le terrain où se déploient ces luttes nationales, et éviter toute confusion entre les Tcherkesses et les Tchétchens. Chez les Tcherkesses, la guerre est finie depuis longues années; chez les Tchétchens, voilà plus de vingt ans que Khasi-Mollah et Shamyl déciment l’armée de la Russie. Les Tcherkesses ont peu de relations avec les hordes voisines : race chevaleresque et aristocratique, ils ont presque toujours combattu seuls, sans demander d’appui aux bandes féroces des Abschases et des Ubiches ”

“ Il se hâte de faire ses échanges pour pouvoir passer les toundras avant le dégel, et être rendu à Iakoutsk, au mois de juillet, époque d'une autre foire non moins importante pour lui.
Cependant son séjour au milieu de ces sauvages est la partie la plus avantageuse de son expédition. Les Tchouktchis, comme toutes les hordes primitives, ne sont pas difficiles à contenter. Il est vrai que les deux principaux articles qu'ils affectionnent le plus : les armes et l'eau-de-vie, sont très-sévcrement exclus des échanges ”

“ « Il est hardi, ou peut-être étourdi, celui-là, » dit-elle à voix basse à son grand ami; il a l'air de ne pas plus connaître le danger qu'une mouche.
— C'est un curieux, lui dit Tchetchevik; ses intentions ne sont pas mauvaises. C'est une bonne race que ces gens de Tchiguirine; ils iraient au feu comme à une promenade. »
Quand nos voyageurs arrivèrent à la porte de la ville, un géant de Cosaque, qui semblait sortir de terre, se présenta devant eux. Il avait des moustaches de deux lieues, et il leur barra le passage comme un clocher en pierre. ”

“ Les gens d’Oukléevo n’allaient pas habituellement travailler chez Tsyboûkine ; il fallait louer des étrangers. Dans l’obscurité maintenant ils semblaient tous avoir de longues barbes noires. La boutique était ouverte ; on voyait le sourd et un commis jouer aux dames. Les faucheurs chantaient doucement, à peine si on les entendait, ou bien ils demandaient à haute voix qu’on leur payât la journée de la veille. Mais on le leur refusait pour qu’ils restassent jusqu’au lendemain. Tsyboûkine, en manches de chemise, et Akssînia, assis sur l’avancée de la porte, sous un bouleau, buvaient du thé ”

“ Pour se parer, les Tschuktschis emploient surtout les verroteries; ils les suspendent au cou ou. aux oreilles, et en ornent leurs bonnets ou-leur chevelure. Il faut citer encore leurs broderies, qui font parfois un effet très agréable. Pour enjoliver leurs piisk, les indigènes cousent souvent, sur la peau de renne, des franges en peau de marmotte et d'écureuil, ou bien des queues de ces animaux. Ils attachent aussi fréquemment derrière leur bonnet une sorte de touffe ”

“ Tsyboûkine partit pour cinq jours. On entendit dire qu’on avait emmené comme témoins des moujiks du village. Le vieil ouvrier, ayant reçu une assignation, partit aussi.
L’affaire fut jugée un jeudi. Le dimanche d’après, Tsyboûkine n’était pas encore revenu et on n’avait aucune nouvelle. Le mardi soir, Varvâra, assise près de la fenêtre ouverte, épiait si le vieillard revenait. Lîpa jouait dans la chambre voisine avec son enfant. Elle le faisait sauter dans ses bras et disait en extase :
– Tu deviendras grand, grand... Tu seras un homme ; nous irons ensemble en journée ”

“ Jagadhis explique encore que le tchocha peut facilement s’apprivoiser et qu’il montre, dans cet état aussi, la plus remarquable intelligence. On peut l’habituer à vous apporter des objets simplement en les lui nommant. Je suis prêt à presque tout croire de ce maître constructeur.
Peut-être serez-vous impatientés de cette histoire de nid, que vous aurez peut-être lue cent fois dans des récits de naturalistes ou de missionnaires. L’avantage des voyages à longue distance c’est qu’on s’y croit obligé de regarder un peu plus attentivement et d’admirer un peu mieux ce que le monde vous offre. ”

“ Tekakwitha avait grandi : on parlait d’elle comme d’une jeune fille intelligente, aimable, « ayant le mot pour rire », ajoute ici le P. Chauchetière, un peu timide il est vrai et marquée de la petite vérole, mais si active, si adroite en tout ; bref un beau parti. Et déjà les tantes, songeant à elles-mêmes peut-être plus qu’à l’orpheline, voyaient le futur mari, excellent chasseur sans doute, fournir la cabane des meilleures pièces de la forêt. ”

“ Et toi, brute, pourvu que tu aies de la sivoukha [1] à boire, c’est tout, c’est bien tout ce qui t’intéresse. Fi, quelle odeur de brandevin il exhale ! c’est une brûlerie ambulante ! tu es joli garçon, va, joli garçon... et pourtant ce n’est pas, je crois, de toi qu’il a été dit :
Il parut, et l’Europe admira sa beauté. » En achevant ces mots, Tchitchikof se caressa le menton et la jambe, et il reprit à voix basse : « Quelle différence, vraiment, quand j’y pense, entre un gentilhomme... éclairé, civilisé, et ces ignobles figures de laquais ! »
Cependant la calèche dévalait. ”

“ Heureusement, nous finîmes par rencontrer un jeune Tchouktchis, plus intelligent que les autres, et qui nous proposa de nous conduire à l’endroit où la Véga avait passé l’hiver. Cette proposition étant acceptée, il se mit à notre tête, et, se dirigeant vers l’ouest, nous fit traverser, pendant plusieurs heures, une tundra dont la mousse commençait à se dessécher, mais où nous n’aperçûmes pas la moindre trace de rennes. A la fin, nous arrivâmes au fond d’une baie, large d’une quinzaine de milles, et formée par deux promontoires qui s’avancent au loin dans la mer. ”

“ Toutefois on ne doit pas oublier que ces tribus sont de races différentes ; en outre, les Tschuktschis, les derniers arrivés sur les bords de l'océan Glacial, ont emprunté presque complètement aux Esquimaux leurs engins de chasse et leurs ustensiles de ménage, tandis que ceux-ci, dans les contrées frontières, ont pris quelques mots de la langue tschuktschis.
Comme les Lapons et les autres peuples des régions polaires de l'Europe et de l'Asie, les Tschuktschis se divisent en deux classes.
Tous parlent, il est vrai, la même langue et appartiennent à la même race ”

“ La peau du phoque fournit aux Tchouktchis des vêtemens et surtout des pantalons, puis des outres, où ils enferment l’huile de baleine, l’eau-de-vie et autres liquides. Leur manière de préparer ces peaux est des plus simples ; ils les rendent imperméables en faisant une ouverture au cou ou au ventre du phoque et en retirant toute la chair et tous les os. Ils échangent avec leurs frères les Tchouktchis des rennes, ces peaux de morse contre des peaux de rennes dont ils se servent pour recouvrir leurs tentes. ”