Kabardes

“ Je vois qu'on nomme Kabyles ou Kabaïles, non pas seulement les tribus qui habitent la Kabylie, pays situé depuis Constantine jusqu'à la Mitidja, et depuis la mer jusqu'à Sétif, mais encore tout ce qui se trouve dans les autres contrées montagneuses de nos possessions.
Chez ces tribus, d'une nature plus active, plus industrieuse que les Arabes proprement dits, les femmes travaillent dès leur jeunesse, excepté celles qui font partie des familles riches, qu'on pourrait nommer l'aristocratie du pays. ”

“ Chez les Kabyles seuls, on voit des koubbas dédiées à des femmes maraboutes. Le plus souvent elles suivent les hommes à la guerre et les excitent à la bravoure. On a même vu, à notre dernière expédition de Kabylie, une prophétesse kabyle, Lalla-Fatma, relever le courage de ses compatriotes, leur communiquer son enthousiasme, ramener au combat les faibles et les découragés, et, après la défaite, prisonnière ellemême, consoler les vaincus et toiser les vainqueurs. ”

“ En dehors de ces croisements, les Kabyles ont subi l'influence sémitique des Arabes et des Turcs. Les premiers s'imposaient comme missionnaires. Les seconds accueillaient avec empressement toutes les familles kabyles qu'une dette de sang chassait de leurs villages. Enfin les Berbères du Djurdjura ont supporté une autre catégorie de métissages que l'on a appelé d'un mot heureux : des « croisements par infiltration ». Pendant des siècles, la Kabylie a été un refuge ouvert aux mécontents, aux proscrits et aux malfaiteurs. Tout étranger qui réclamait l'hospitalité y était accueilli. ”

“ Espagnols à Bel-Abbès et à Saïda , parés de ceintures qui coûtèrent six mois de prison .
Le trafic s' étend aux baïonnettes . Le cafard a soif , et l' absinthe coûte si peu . Pour vingt sous , l' homme se désarme . Au retour , l' officier le met en cellule . « C' est vrai , mon capitaine , j' ai tort , je pouvais en demander quinze francs . »
Le cafard est non seulement ivrogne , il est amoureux : il dicte une élégie ou pousse au viol . Il allume l' œil du légionnaire et frise sa moustache . Il cogne le crâne pour demander du parfum . Il sait les ruses . ”

“ Les gens de Tell, sédentaires ou petits nomades, attachés au sol et obligés par nécessité d’obéir au plus fort, qui étaient poussés par une sorte d’atavisme à servir le conquérant du jour, les Kabyles, guerriers intrépides, amoureux de leurs rochers et de leurs ravins mais vaincus après une longue résistance, qui voyaient dans le service militaire le seul moyen de satisfaire désormais leurs instincts belliqueux et de continuer à faire parler la poudre, furent facilement enrégimentés. ”

“ Mais rien n' est perdu . Ce cafard qui fait tant de ravages et excite une partie de cette multitude à la folie , au vol ou à la révolte , cet insecte , on peut espérer le tuer . L' opinion générale , à Bel-Abbès et à Saïda , préconise un remède unique . Et voici le vœu de ces douze mille hommes .
Traitement du cafard .
Tout , même les mauvais traitements : les colonies et leurs fièvres , leurs balles , leurs coups de lance , leur grand air , leur soif , leur faim , leurs fatigues , leur désespoir , mais leur liberté . ”

“ KABARDAH ou cabardie, contrée de la Russie (Caucase) , forme la Circassie proprement dite, et se divise en 2 régions : la Grande Kabardah, à l’O., dans le bassin du Kouban, et la Petite Kabardah, à l’E., dans la partie moyenne du bassin du Térek. Le sol en est fertile et le climat doux, mais les habitants sont peu agriculteurs : ils préfèrent la vie nomade et même le brigandage. V. CIRCASSIE. ”

“ Le sabir n'est ni une langue, ni un dialecte, c'est un composé de mots français, arabes, italiens, espagnols, latins même, et qu'ont créé les fréquents rapports des chrétiens et des musulmans. Sabir vient de sapere, savoir, connaître, comprendre.
L'hospitalité est une vertu générale chez les Arabes ou les Kabyles, et elle est touchante par la façon simple et grave dont elle est exercée. Entrez dans une tente, réclamez l'hospitalité au nom d'Allah; le maître de la maison vous répondra : Sois le bienvenu ”

“ Ce beau temple est dû à la munificence du dernier dey d'Alger, qui vit en rêve le marabout de Tifrith, Si-Ali-Cheheboun, lui ordonnant de lui élever une chapelle, et il exécuta pieusement les ordres du saint musulman.
Cette diversité dans les moeurs et dans les coutumes entre les Arabes et les Kabyles se reproduit dans la physionomie des deux peuples. L'Arabe a les yeux noirs, les cheveux aussi, le teint basané, le visage ovale. Le Kabyle est souvent blond, avec des yeux bleus; sa peau est blanche, le visage est carré; on dirait un enfant du Nord : il y a de la race germanique. ”

“ Telle est à peu près la série d’événemens qui s’est déroulée depuis la fin d’octobre jusqu’à ce jour. Les résolutions prises ont suivi assez naturellement, ce me semble, le courant des faits ; la défection et les déprédations de certaines tribus ont fait croire à la nécessité de les réprimer ; l’apparition d’Abd-el-Kader a imposé cette conviction, qu’il fallait avant tout poursuivre à outrance cet homme fatal, pour rompre par l’action du sabre le charme attractif qu’il exerce sur les Arabes, et pour empêcher tout long contact entre lui et les populations, que son regard met en feu. ”

“ Quand maître Cabridens s’en allait par les rues, le chapeau à la main, suant à gouttes comme un pot de grès, et poussant de majestueux soupirs, on eût dit qu’il portait sur lui tous ses domaines : bois, fermes, prés et clos, garennes et défends, terres arables et labourables ! Entre nous, je crois positivement qu’il les portait. Il y a comme cela des gens si gros que, dépouillés de tout, ils seraient encore riches ; des gens qu’il faudrait maigrir si vous vouliez les ruiner, et maître Cabridens était de ces gens-là. ”

“ Sans les combats et sans le cafard, déclare au général La Bruyère, le capitaine, la vie à la Légion serait intenable. Le soleil et le sable mettent les cerveaux à sec. Ici pas de théâtres, pas de livres, pas de femmes. Seulement du soleil et du sable. Et quand le soleil et le sable ont surchauffé les cerveaux, alors le cafard prend naissance. ”

“ Je m'arrête près de Sidi, assis avec des Kabyles, sous l'ombrage d'un vénérable chêne.
Ils ont l'air de tenir conseil ; ma venue les intrigue. Pour les distraire et les amuser, car pour bien des choses ils sont comme des enfants, et n'ont pas le flegme apparent ; la fausse dignité et indifférence des Arabes, je leur tire sous le nez six coups de mon fusil Dulion en un clin-d'oeil.... ”

“ En face d'elle est un ennemi nombreux, acharné, rendu furieux par sa défaite. Pendant les premières heures qui ont suivi la prise d'Ichériden, les Kabyles, embusqués de tous côtés autour de la montagne qu'ils venaient de perdre, ont fait à la 2e division comme une ceinture de feux ; pour tirer de plus près sur leurs ennemis vainqueurs, ils sont venus par intervalles jusque dans les grand'gardes affronter une mort presque certaine. ”

“ Les Kabyles, voire même les terribles, les barbares Zouaouas, sont dans leurs montagnes, occupés à semer, à cultiver, à planter, à greffer; ou bien à commercer sur tous nos marchés, ou en chemin pour venir dans nos campagnes travailler, de leurs bras nos colons aider, de leurs bras, à bon marché, nos colons aider, les fortifications de nos villes élever, dans nos prairies nos foins ramasser et en pyramides les élever pour les chevaux de notre cavalerie alimenter. ”

“ C'est donc bien à tort que certains publicistes croient à l'existence de Kabyles ou d'Arabes vraiment ralliés à la cause française. Quiconque connaît véritablement les indigènes déclare sans hésiter qu'il n'y en a presque pas un. Je demandais un jour à un administrateur si, en cas d'insurrection, les agents de l'autorité française, isolés au milieu des tribus kabyles, seraient sûrs au moins des cavaliers d'administration. ”

“ Kabades ou Kobad, son contemporain, avait fait la guerre avec succès contre l’empereur Anastase ; mais des dissensions civiles et religieuses troublèrent le règne de ce prince. D’abord prisonnier de ses sujets, et exilé ensuite parmi les ennemis de la Perse, il recouvra sa liberté en prostituant sa femme, et il remonta sur le trône avec le secours dangereux et mercenaire des Barbares qui avaient tué son père. Les nobles sentirent que Kobad ne pardonnerait jamais à ceux qui l’avaient chassé, peut-être même à ceux qui l’avaient rétabli. ”

“ Le peuple berbère resta donc libre ; les Turcs établirent bien sur quelques pics, ou dans les vallées voisines de la Kabylie, des forteresses destinées à maintenir les montagnards dans l'obéissance, mais ce fut une domination plus apparente que réelle. Les Kabyles continuèrent à se gouverner eux-mêmes démocratiquement, à choisir leurs chefs, à former une'république fédérative, composée d'un grand nombre de tribus kbila. Chaque confédération se divisait en tribus, arch, et chaque tribu en villages dédiera. ”

“ J’ai admiré le respect que le Kabyle a pour ses chefs : ce respect vient de ce que ces derniers réunissent en eux les fonctions sacerdotales et militaires. Quand un Kabyle rencontre un marabout, un aga, ou même un simple chef, il s’avance avec empressement et, sans lui adresser la parole, lui baise le pied, la main, l’épaule, ou les joues, suivant le degré de sa puissance. Quand le chef est assis, l’arrivant, après les politesses d’usage, prend place au cercle et, gardant le plus profond silence, il écoute la conversation qui, du reste, est peu animée et qui se fait à voix basse. ”

“ Si la veuve n'a qu'une fille, elle publie qu'elle ne veut point de dot pour elle, ; mais qu'elle la donnera seulement à celui qui tuera l'assassin de son mari. f Ce sentiment est blâmable, sans doute, mais voici qui le corrige : Chez les Kabylé, l'étranger, quelle que soit son origine, est toujours bien reçu, bien traité. Ces égards sont encore plus grands pour le réfugié, que rien au rionde ne pourrait forcer à livrer. Les Turcs, l'émir Abd-el-Kader ont toujours échoué dans leurs demandes ou leurs efforts contraires à ces nobles principes. ”

“ L'histoire n'a pas conservé le détail des faits, et nous en sommes réduits aux conjectures; mais ce qui est resté dans les moeurs et les usages kabyles de cette divine clarté du christianisme qui jadis illumina l'Afrique septentrionale, c'est l'esprit de charité, de fraternité qui domine dans leurs lois, dans leurs moeurs. Ce qui ressort de l'ensemble des circonstances, c'est que les Berbères, souvent vaincus, jamais soumis, n'eurent d'autre souci que de combattre leurs maîtres et de se joindre aux nouveaux conquérants, afin de chasser les anciens. C'est là le rôle constant des Kabyles. ”

“ Ah ! l'horrible « cafard » ! ah ! la douleur atroce !
En vain pour le quitter je tripote le Morse; Rassemblant un à un et les points et les traits, Je m'éreinte le soir à faire des portraits En beaux alexandrins. Ah ! comme ils sont nature Ces vers harmonieux ! ils sentent la culture, La rime et la raison se suivent pas à pas, Les pieds en sont trop longs, mais ils ne sentent pas.
Oh ! cafard abhorré, vilain fils du miracle, J'ai beau pour te chasser consulter un oracle, Mes efforts restent vains ! ”

“ Les campagnes de la régence appartiennent à deux sortes d’habitans différens de langages, d’origines et de mœurs, les Kabaïls et les Arabes : ces populations ne se mêlent point ; la première est indigène ; c’est celle que les Romains refoulèrent dans les montagnes ; l’autre a pris la place de ces conquérans. Les Kabaïls habitent des maisons, les Arabes des tentes, et les rapports entre eux sont aussi éloignés, même dans leur manière de faire la guerre, que la vie nomade et pastorale des uns l’est de la vie sédentaire des autres : l’Arabe combat à cheval, le Kabaïl à pied. ”

“ Quelques-unes étaient vraiment belles sous leurs haillons et avaient un air de noblesse qui nous frappa; l'une d'elles, entourée d'une foule d'enfants, de jeunes gens qui semblaient boire ses paroles, parlait avec vivacité, et le timbre de sa voix était charmant; un de nos spahis, qui s'était approché, nous dit qu'elle racontait une belle histoire qu'il m'offrit de conter à son tour.
Il existe encore, entre les Kabyles et les Arabes, d'autres différences dans les mœurs, dans les habitudes,
qu'il est bon de faire ressortir, car elles prouvent la diversité d'origine. ”

“ Le cafard, se plaisant à l'obscurité et à la chaleur, n'a pas suivi nos troupes en campagne. Les lettres, pleines d'entrain, qui viennent du front, nous montrent que, fidèle à ses mœurs, le cafard ne s'est acclimaté ni au cantonnement, ni dans les tranchées : il y est inconnu. ”

“ Ce chef s'était rencontré dans toutes les insurrections des Kabyles du Djurjurah. Il avait été l'un des kalifas d'Abd-el-Kader. Beaucoup de tribus et la renommée publique le considéraient encore comme tel. Par une démarche significative, il quitta pour toujours le parti de l'émir. Le gouverneur reçut ses engagements. Avec lui et après lui vinrent plusieurs amis marquants d'Abd-el-Kader, qui avaient trouvé un refuge dans la Kabylie. Ensuite se présentèrent les chefs notables des tribus de la vallée de Sebaou et des revers sud-ouest et sud du Djurjurah. ”

“ Un sixième pour toi, Bel-Kassem, dit madame Elvire.
Bel-Kassem la remercia par un salut accompagné d'un sourire comme on n'en sait plus faire depuis l'ancienne cour. Les Kabyles sont des modèles de politesse; il est très-rare de rencontrer un rustre parmi eux. Par l'aisance autant que par la noblesse native de leurs manières, les barbares du Djurjura font honte aux civilisés d'Europe. ”

“ On me donnait toujours une escorte de soldats pour dessiner dans la rue, car quelquefois, à la tombée de la nuit surtout, on y tirait des coups de fusil sur les Russes. Pour ces gens-là, tout homme qui travaille sur du papier avec un crayon fait un plan ; donc il est dangereux, et par conséquent il faut s’en débarrasser le plus tôt possible.
Le régiment de Kabarda, comme tous ceux qui sont au Caucase, ne quitte jamais le pays [6] ; il fait partie de presque toutes les expéditions qui vont attaquer les Circassiens, et ses hauts faits sont connus dans toute l’armée d’occupation. ”