Sabir

“ Quand ils ne sont pas de Paris, ils sont de Pantin ; quand ils ne sont pas de Pantin, ils sont de Batignolles ; quand ils ne sont ni de Batignolles, ni de Pantin, ni de Paris, ils sont d'ailleurs. On ne sait pas d'où, par exemple !
Ce qui prouverait encore l'origine parisienne de ces vaillants loustics, c'est leur langue sabir, — qui n'est pas autre chose qu'un argot déguisé. Or, à Paris, dans les faubourgs, parmi les ouvriers, — je parle des plus honnêtes, — on aime à dévider le jars. C'est un moyen comme un autre de s'amuser en société. ”

“ Chaque métier a son argot, — son jargon, si vous voulez. C'est un besoin de l'esprit des gens d'action, — ouvriers ou soldats, — de se créer une langue à part dans Id langue générale. Et tous ces argots-là ont un côté pittoresque que n'a pas la langue officielle, celle de Messieurs du Marais ou du boulevard des Italiens.
Tous font image! Et cette prétendue langue sabir.
employée par les zouaves dans leurs relations avec les Arabes, ce n'est pas autre qu'un argot oriental, plein de consonnes douces comme miel ou sonores comme du cristal. Makach bono! Bibir soua! ”

“ J’ai connu trop d’âmes, Sabiroux, j’ai trop entendu la parole humaine, quand elle ne sert plus à déguiser la honte, mais à l’exprimer; prise à sa source, pompée comme le sang d’une blessure. Moi aussi, j’ai cru pouvoir lutter, sinon vaincre. Au début de notre vie sacerdotale nous nous faisons du pécheur une idée si singulière, si généreuse. Révolte, blasphème, sacrilège, cela a sa grandeur sauvage, c’est une bête qu’on va dompter... Dompter le pécheur! ô la ridicule pensée! Dompter la faiblesse et la lâcheté mêmes! Qui ne se lasserait de soulever une masse inerte? Tous les mêmes! ”

“ « Nous t’avons accordé une victoire éclatante. Dieu t’a pardonné tes fautes ; il a accompli ses grâces, et il te conduira dans le sentier de la justice. Sa protection est pour toi un bouclier puissant, etc. » Tandis qu’il soumettait un peuple qui n’avait jamais connu de maître, il ne paraissait occupé que d’idées religieuses. La tête ceinte d’un turban noir, le corps couvert du manteau de pèlerin, il semblait plutôt un fervent musulman que le conquérant de la Mecque. Il marcha droit au temple. Son premier soin fut de faire abattre trois cent soixante idoles placées à l’entour. ”

“ Au centre de longueur de l’immense carriole, non loin de la cabine qui servait de retraite au couple Canada, il y avait un réduit charmant qui était le domaine particulier de mademoiselle Saphir.
Je dis charmant, parce que c’était Saphir elle-même qui en avait disposé le simple et frais arrangement.
Il y a des êtres privilégiés que la contagion du burlesque ne gagne jamais, comme il y a des choses assez poétiques, assez belles pour ne pas craindre le contact du ridicule.
Vous avez tous vu des roses dans les cheveux d’une femme lourde ou laide ”

“ Et si nous les laissons près de nous, durant notre sommeil, elles nous rendent malades. Oui, elles vont jusqu’à tuer par leur odeur exquise ? Sabadil, je te crois un enfant du monde, sans souci de ton salut éternel. Le péché flatte tes sens, menace ton âme de perdition ! »
Ses beaux yeux bleus étaient arrêtés sur Sabadil, pénétrants et sévères.
« Es-tu fille d’un prêtre ? » demanda le jeune homme en riant, non sans ironie.
L’étrangère secoua la tête et soupira. Ils avaient atteint un endroit marécageux, plein d’eau et de grandes herbes. La jeune fille regarda autour d’elle. ”

“ Nous savons le reste; Saphir s'enfuit hors de sa cabine et vint se mettre sous la protection du couple Canada.
Mais c'est ici que la véritable valeur de notre héros se révèle.
La situation se présentait dure, honteuse, insoutenable; tout autre eût courbé la tête, Saladin la redressa.
—Il s'agit d'avaler un sabre, dit-il à Similor ému par la solennité de la convocation; papa Échalot et la Canada veulent nous faire des misères, c'est l'occasion d'entreprendre un voyage dans la capitale avec argent de poche et pension viagère que je me charge d'obtenir. Fais le mort, c'est moi qui ai la parole. ”

“ Sabadil, le fier Sabadil, lui obéissait sans même qu’elle lui donnât d’ordre. Un mot, un signe, un regard lui suffisaient. Il agissait comme sous la domination d’un rêve. L’étrangère l’étonnait de plus en plus par son maintien digne et grave. Ordinairement, n’est-ce pas ? une jeune fille rit à tout propos lorsqu’elle discourt avec un homme, ou bien elle rougit, elle cache son visage, elle est gauche. ”

“ Elle se faufila entre les baraques et les voitures jusqu’à ce qu’elle eût trouvé un autre passage. Hector la suivait.
Mais une des ombres s’était détachée de la maison Canada et suivait à son tour Hector.
Sans s’arrêter, Saphir gagna le bosquet latéral qui est à gauche de l’esplanade, en descendant des Invalides. Elle le traversa dans toute sa longueur jusqu’au quai.
Les promeneurs étaient rares. La nuit très noire sentait l’orage et le ciel menaçait.
Saphir avait son costume sombre de ce matin ; c’est à peine si on l’apercevait entre les arbres. ”

“ Et, sans autre préambule, ses deux bras voulurent enlacer la taille de Saphir.
Mais à quelque chose malheur est bon, dit le proverbe, et les dures traverses de l’adolescence de Justine l’avaient faite du moins forte comme un homme.
C’était un de ces grands lits carrés qui n’ont pas de ruelle. Saphir raidit sa taille souple et, se débarrassant de l’étreinte du sauvage, elle le repoussa pour sauter d’un bond de l’autre côté du lit.
Le duc n’en rit que plus fort.
— Apre ! dit-il, j’aime cela ; elles sont ainsi dans mon pays, les macacas de Diabo ! Ah ! ah ! ”

“ Or le jour de la Sibérie arriva, et le soleil ne se coucha plus ; mais il courait autour du ciel comme dans l’arène un coursier au front blanc, à la crinière flamboyante.
Son effroyable lumière s’étendait sur tout l’horizon, et le bruit des glaçons entrechoqués retentissait comme la voix que Dieu fait entendre sur les hauteurs aux hommes misérables et abandonnés. ”

“ Le sabre en bel éclair sous le soleil.
Masque d'airain, casque et panache d'or;
Et l'horizon, là-bas, où le combat se tord,
Devant ses yeux hallucinés de gloire!
Un élan fou, un bond brutal
Jette en avant son geste et son cheval
Vers la victoire.
Il est volant comme une flamme,
Ici, plus loin, au bout du monde,
Qui le redoute et qui l'acclame.
Il entraîne, pour qu'en son rêve ils se confondent,
Dieu, son peuple, ses soldats ivres;
Les astres mêmes semblent suivre,
Si bien que ceux
Qui se liguent pour le maudire
Restent béants: et son vertige emplit leurs yeux. ”

“ Dans l’Inde, l’exercice du sabre fait encore partie des fêtes religieuses et particulières. Des bateleurs, par exemple, tiennent dans chaque main un sabre bien aiguisé dont ils se placent la pointe sur les yeux, et pirouettent ainsi jusqu’à perdre haleine. ”

“ Dans la calèche, qui portait un écusson timbré de la couronne ducale, il y avait une femme jeune encore et d’une beauté si attrayante que Saphir, pour l’avoir seulement entrevue, bondit à la fenêtre de son réduit.
Auprès de la jeune femme emportée par le galop de ses chevaux et qu’on n’apercevait plus déjà que par-derrière, donnant ses cheveux blonds au vent sous l’abri de son ombrelle blanche, s’asseyait un homme d’un certain âge à la figure fortement basanée, qui se tenait immobile et droit. Ses cheveux très noirs et sa barbe de même couleur étaient chinés de plaques grisonnantes. ”

“ Nous sommes dans le désert, les chevaux enfoncent dans le sable, la chaleur est étouffante, le soleil est de plomb, l'air est épais ; on ne respire que du sable; la soif brûle les hommes et les animaux; Djerid, mon beau coursier, un arabe à la prunelle ardente, au sabot léger comme l'aile de l'hirondelle, s'est abattu; il fouille le sable avec son nez pour y chercher la fraîcheur. Un frémissement sourd s'est fait entendre; un vent brûlant vient par raffales battre nos visages : les yeux, les narines, la bouche, aspirent un sable vitrifié. ”

“ Sabba, ce sage selon Dieu, commença par demander la bénédiction de l’égoumène et de son vénérable père. Il prit incontinent un grand nombre d’ouvriers et les conduisit sur les décombres de Khilandar, où ils trouvèrent que tous les murs croulaient excepté ceux de l’église. Sabba prosterné corps et âme devant Dieu, anéantissant en sa présence toutes ses facultés intellectuelles et morales, adressa cette prière au Christ son Seigneur : Ô toi qui, par la volonté de ton père, conduisis tous les êtres du néant à l’existence ! ”

“ Un autre se laisse traverser les joues par de longues aiguilles rougies au feu, se couche à plat ventre, sur la lame affilée d'un sabre que deux frères tiennent suspendu, puis, s'étend sur le sol et reçoit ce même sabre, en travers du corps, pesant sur lui du poids des deux acolytes montés sur le dos de la lame, pendant que la lame, ellemême, entre dans les chairs, sans faire jaillir le sang. ”

“ Quel homme ! quel soldat ! le sabre est sa raison, Sa loi, sa foi, son dieu : tel qu'un ardent tison, Dans sa terrible main le sabre nu flamboie, Et, comme le tonnerre, il surprend, il foudroie : La terreur et la mort, au milieu des éclairs, Accompagnent ses coups et volent dans les airs. ”

“ Les hauts chapeaux des noirs Yankees Confèrent au ciel oublié Les trois piliers du Sablier .
La sieste des longs fémurs croise Ses blanches X philosophales .
La pointe de nos barbes s' effiloque en la rafale .
Que la boule de nos cagoules ,
Rose reflet au sang qui coule
Cherche le mort , momie en l' or du crépuscule ;
Et les sabliers retournés Sable en haut donnent au damné
La nuit entière avant les Juifs Errants par la nuit nulle .
Rempli le sablier d' albâtre , ,
Le cœur qui pleure ne peut battre .
Comme lui sous les ifs nos pieds d' ibis sur les marais . ”

“ J'avoue que les aspects sibériens ne sont pas des plus séduisants et qu'on pourrait y mourir d'ennui ; mais on peut y vivre aussi, et la Sibérie est loin d'être aussi désolée qu'on se plaît à le dire. ”

“ La jeunesse du temps présent est astucieuse et apprend de bonne heure ce que parler veut dire. Je ne sais comment monsieur le comte Hector de Sabran s’y prit, mais mademoiselle Saphir reçut plusieurs lettres de lui et je la surpris une fois contemplant un portrait qui était, ma foi, fort ressemblant, où je reconnus la moustache naissante de monsieur le comte. ”

“ Irrité de tant d'opiniâtreté, il tire son sabre : la paysanne pousse un cri d'épouvante, et nous, persuadés qu'il va frapper, nous tombons à ses pieds, en le conjurant d'apaiser ce trop généreux courroux. Vous ne me connaissez pas y telle fut l'expression d'un sourire que nous interprétâmes aisément : ce brave homme n'avait voulu que l'effrayer.
La Gospodina tremblait de tousses membres; cependant, comme elle n'en était pas plus empressée, il ôta son uniforme, se dépouilla de sa
chemise, la coupa avec son sabre pour en faire des bandes, et se mit à panser nos blessures. ”

“ Il tua son frère, et fut au nombre des réprouvés.
Dieu envoya un corbeau qui creusa la terre, et lui apprit la manière d’ensevelir le corps de son frère.
Malheureux que je suis ! s’écria le meurtrier, ne puis-je, comme ce corbeau, creuser la terre, et cacher les tristes restes de mon frère ? Il se livra au repentir.
C’est pourquoi nous avons donné ce précepte aux enfans d’Israël : celui qui tuera un homme sans en éprouver de violence sera coupable du sang de tout le genre humain ; et celui qui sauvera la vie à un homme, sera récompensé comme s’il l’avait sauvée à tout le genre humain. ”

“ Dieu nous a investis de son sabre pour soutenir son unité contre les idolâtres. Pleins de confiance dans le Tout-Puissant et dans ces paroles sacrées Allah akbar! Dieu est grand ! lesquelles saisissent de terreur nos ennemis au jour de la bataille, nous irons en avant et l'univers tombera sous notre volonté. ”

“ Tout homme de mauvaise conduite n’ayant pas de sabre, tout homme de bonne conduite en aura nécessairement deux. À la première faute, privé de sabre, à la seconde, portera un parapluie. — Militaire, je ne vous offre pas la goutte ; je vois à votre sabre que vous ne buvez pas. ”

“ Il faut un cadre la plupart du temps aux choses jolies ; les choses belles valent indépendamment de ce qui les entoure et parfois même le caprice du contraste ajoute un charme imprévu à leur perfection.
La retraite de Saphir s’ouvrait sur le côté de la voiture par une petite fenêtre drapée de rideaux de soie. À l’intérieur, il y avait un lit, un petit divan, un métier à broder et une table avec quelques livres. À la cloison pendaient une paire de fleurets et une mandoline espagnole abondamment incrustée de nacre. Dans la ruelle du lit, on voyait une image de la Vierge. ”

“ Saphir fut déposée sur le lit où déjà une fois on l’avait étendue.
Les deux Noirs, remerciés par un dernier coup de cravache, furent mis dehors, et le duc poussa la porte sur eux, après quoi, il vint vider son verre de rhum.
Il avait toujours ce rire hébété des gens ivres. En allant de la table au lit, il grommela quelques mots portugais, entremêlés de jurons. ”

“ Le Prophète n'a-t-il pas écrit :
« Le bien suprême est clans le sabre et à l'ombre du sabre.
Le sabre est la clef du paradis et de l'enfer, etc. »
A cette courte citation du livre sacré, il serait curieux d'ajouter les commentaires, les litanies des théologiens. L'une de ces invocations se termine ainsi :
« Le Prophète a dit à ses compagnons :
« Si le sabre s'absente, l'Islam s'en va ». ”

“ Si actuellement le sabre est la faucille de la gloire, vous verrez peut-être, brillants moissonneurs, le jour où il faudra le cintrer pour en faire la faucille du grain. Qu'il sera plus glorieux d'être le boulanger de l'humanité que d'en être le boucher ! ”

“ Je n'ai pas fait un tableau sans vous invoquer comme l'ange de l'école, sans envier votre douceur, votre coloris, vos grands effets, et j'étais honteux de n'avoir que ma touche à mettre en balance avec toutes vos grandes parties.
Il faut convenir que je vous aime bien follement et bien continûment, ma sœur Sabran. Vous êtes comme la divinité qui préside à tout ce que je fais depuis le matin jusqu'au soir. Si je peins, si je lis, si j'écris, si je me promène, si je m'ennuie, c'est toujours en pensant à vous. ”