René de Mont-Louis

“ Il existe encore, entre les Kabyles et les Arabes, d'autres différences dans les moeurs, dans les habitudes, qu'il est bon de faire ressortir, car elles prouvent la diversité d'origine.
L'Arabe est paresseux et ne travaille que juste ce qu'il faut pour vivre. Il ne défriche et ne laboure que ce qui est strictement nécessaire à sa subsistance et à celle de sa famille ; il égratigne le sol de sa herse ou du soc de sa petite charrue, il y sème quelques grains, et la bonne terre arabe, aima pareils, lui rend au centuple ce qu'il lui a confié. ”

“ JEUNE FILLE KABYLE
au-dessus de nos têtes, sur les hauteurs, s'étalent des villages pittoresques, et dans les plis du terrain se développe une nature luxuriante d'orangers, de citronniers et d'oliviers séculaires. Ces villages, que notre muletier désigne sous les noms de Faredje et Ouled-Rached, sont, ainsi que Bou-Kteun que nous avons quitté il y a quelques heures, dans une position ardue, mais excellente pour une défense, couverts d'un côté par le fossé profond que creuse en ravin l'oued Bou-Kteun, et défendus en arrière par des crêtes inaccessibles. ”

“ Le faucon semblait comprendre, ses yeux jaune d'or étincelaient sous son capuchon et, en signe de contentement, il se dandinait d'une patte sur l'autre, faisant, comme disent les Arabes, sa fantasia.
La chasse était terminée, et nous rentrions à Akbou. Une vingtaine de cavaliers des mieux montés étaient partis en avant, et déjà nous les avions perdus de vue, dans le tourbillon de poussière qu'ils soulevaient, lorsque tout à coup nous les vîmes revenir à fond de train. Les burnous flottent, les armes étincellent au soleil, on dirait un tourbillon qui va nous écraser de sa masse ”

“ Au sein de la Kabylie et de ses montagnes, où vit un peuple qu'aucune servitude n'a jamais atteint, s'élève, adossé à un pic couronné de neiges éternelles, un village entouré de frênes : c'est Chellata. Tout autour du village s'étagent des jardins où croissent l'olivier, le figuier, la vigne, que le laborieux Kabyle cultive avec amour. La zaouia Si-Ben-Ali-Cherif est au centre du village, et entoure de ses bâtiments le champ du repos où dorment les enfants et parents du pieux fondateur. ”

“ Mais la vaillante petite troupe ne se laisse pas effrayer par les attaques de flanc ni par les cris des Kabyles; elle marche toujours et peut enfin se déployer sur un terrain plus uni. Quelques feux d'artillerie bien dirigés font tourbillonner cette masse toujours croissante et la mitraille y jette le désordre. Au milieu d'eux flotte un drapeau, c'est celui d'El-Mokrani, et bientôt il paraît à pied, armé d'un flissâ, ramenant au combat sa troupe hésitante; on entend sa voix, appelant ses compagnons, les excitant
par son exemple. ”

“ Il vient à nous, nous prend la main, la porte à ses lèvres sans servilité, nous aide à descendre de nos montures et nous fait entrer sous un hangar qui n'a, pour tout meuble, qu'un four et de vastes jarres en paille et en terre, où se mettent les provisions et les grains. Deux serviteurs s'empressent d'étendre des nattes, on y ajoute des tellis et des coussins, et l'amin nous invite à nous asseoir. Puis il fait apporter du lait, du miel, et remplit avec dignité les devoirs de l'hospitalité. Un souper cl'oeufs, de miel, de figues, de galettes, est bientôt improvisé et nous y faisons honneur. ”

“ A droite et à gauche, apparaissent, semblables à de petites éminences, les tentes d'un douar, plantées à proximité d'une fontaine ou d'un ruisseau; puis la plaine se déroule à l'infini, les collines succèdent aux collines, et c'est à peine si l'on aperçoit quelques champs défrichés aux alentours d'un gourbi, cabane de terre durcie, sans fenêtres, au toit fait de branchages, établie sous un arbre, qui abrite de son ombre un homme, une femme, des enfants, quelques maigres troupeaux. ”

“ Nous côtoyons le pic d'Azrou n'hour, couronné par une koubba, où sont enfermés les restes d'un marabout qui fait encore des miracles par le simple attouchement de la pierre qui le renferme. A gauche, et dans le lointain, nous apercevons de nombreux villages, toujours perchés sur les crêtes, et que nous traverserons infailliblement, car il n'y a qu'un chemin, et il relie entre eux tous les villages d'un pays.
L'un des nouveaux spahis que nous a donnés Ben-
Ali-Chérif nous montre dans les flancs d'une roche une immense anfractuosité qui semble une bouche de l'enfer. ”

“ Ils ne virent plus accourir, du fond de l'horizon, ces nuées de cavaliers se précipitant sur nos bataillons, tournoyant avec des cris sauvages autour de nos carrés, et se faisant tuer à bout portant. Non, les Français durent gravir les pentes ardues des montagnes, chercher les Kabyles tapis dans les anfractuosités des rochers, ou renfermés dans les villages ; chaque maison devint une forteresse dont il fallut faire le siège; chaque jardin, défendu par des palissades à l'abri desquelles l'ennemi tirait sûrement et à loisir, dut être enlevé à la baïonnette. ”

“ ABD-EL-KADER EN KABYLIE
Après la prise d'Alger et la soumission du bey d'Oran, les tribus algériennes, qui ne sentaient plus peser sur elles la main de fer des Turcs, se livrèrent à toutes les violences, à tous les désordres qu'entraîne l'anarchie; les instincts de guerre et de pillage, naturels aux Arabes, se réveillèrent ; les haines, accumulées dans les cœurs, s'assouvirent dans d'atroces vengeances, et la plaine du Hamza, près d'Aumale, ne fut pas à l'abri de ces excès. ”

“ Des femmes kabyles se pressent autour de l'auge de pierre, et remplissent leurs grandes amphores de terre brune bariolées de rouge. Les unes viennent du village, les autres y remontent à pas lents. Elles marchent courbées sous le faix de leurs jarres, les flancs et les reins trempés de sueur. A la vue d'étrangers, quelques-unes des jeunes filles essayent de cacher leurs visages ; des fillettes de sept à huit ans, voulant imiter leurs compagnes, ramènent sur leur front les plis de leur haiks rapiécés. ”

“ C'était dans les siècles anciens, dans un temps intermédiaire entre l'apparition sur la terre des deux prophètes, Jésus et Mohamed. Les hommes s'agitaient sous le regard de Dieu, sans prophètes pour dicter la loi qui règle le bien et le mal. Les sages attendaient, le jour et la nuit, le lever du soleil des prophètes, de notre seigneur Mohamed, l'élu d'Allah. Ils adoraient le Dieu de Moïse et d'Abraham, et n'avaient d'autres vertus que de pratiquer l'hospitalité et de protéger ceux qui demandaient l'anaya. ”

“ Le bâtiment, dominé par la koubba du saint, était divisé en quatre parties distinctes : la première, la plus vaste, est la mosquée; au milieu se dresse le tombeau, couvert d'un riche tapis de soie et entouré des drapeaux verts de l'Islam; la partie droite sert d'école, la partie gauche est la maison des hôtes ; enfin le bâtiment le plus reculé est occupé par le marabout et sa famille, chargés de la direction de la zaouia.
Tout voyageur, quel qu'il soit, pauvre ou riche, ne frappe jamais sans être secouru à la porte de Sidi-Ali; il reçoit la plus cordiale hospitalité. ”

“ Arabes-Turcs, et les Maures; mais ils ont perdu leur énergie, leur caractère, dans ce mélange, dans cette fusion de leurs races : seuls, les Berbères, ont vu passer comme un fleuve torrentueux toutes ces révolutions qui ont tour à tour bouleversé l'Afrique du nord, et sans être entraînés par elles, sont restés libres et forts : établis au pied, de l'Atlas depuis plus de deux mille cinq cents ans, ces rudes Lybiens, comme les appelaient les Romains, ont conservé la virilité d'un peuple que la servitude ou la civilisation n'ont jamais amolli. ”

“ Les cadavres s'amoncellent sur l'étroite chaussée, quelques-uns roulent dans le ravin.
Une angoisse inexprimable serre le cœur de tous les spectateurs restés sur le plateau. Il y a un temps d'arrêt d'une minute qui semble une heure, tant elle est longue à s'écouler. Tout à coup une troupe se détache et, l'arme au bras, marche rapidement, en tournant les Kabyles par la droite; elle avance en bon ordre, malgré les difficultés du chemin. C'est la légion étrangère. Les Kabyles se groupent, font face à ce danger imprévu et commencent sur ces nouveaux assaillants un feu des plus nourris. ”

“ Tout est en mouvement déjà dans le village, les troupeaux se rendent au pâturage dans la montagne, conduits par de jeunes enfants. Les hommes se répandent dans la campagne pour s'y livrer à leurs travaux. Les femmes restent à la maison, entre ces quatre murs enfumés, dont tout le mobilier se compose de nattes, de grandes jarres de terre, contenant le beurre ou le lait, et d'immenses paniers destinés à enfermer le grain. Les femmes kabyles ne suivent jamais leurs maris quand ils vont en fête ou en voyage. ”

“ Pendant que j'admire ces objets si nouveaux pour moi, la tente s'est remplie d'Arabes, parents ou amis du cheikh, qui, pour nous faire honneur, viennent s'asseoir autour de nous. Les serviteurs restent à l'entrée avec le menu peuple du douar. Tous jettent à l'envi un regard curieux à l'intérieur, et en me tournant j'aperçois de charmants enfants aux figures rieuses, qui, accroupis, passent leurs têtes sous la tente et dardent sur moi des regards étonnés. Je leur fais un petit signe amical, et aussitôt les têtes disparaissent et j'entends leur rire argentin derrière l'étoffe qui nous sépare. ”

“ Nous traversons un village assez bien construit et que l'un de nos spahis, qui parle un peu ce français mélangé d'italien, d'espagnol et d'arabe, qu'on appelle le sabir, nous dit être un village appartenant à la compagnie genevoise. Cette société, concessionnaire dans la province de Constantine d'immenses terrains, a fait construire, dans les lieux les plus sains et à proximité de l'eau, des villages qu'elle a peuplés d'émigrants allemands, aisément reconnaissables à leurs cheveux blonds, à leur teint pâle, à leur air doux et triste ”

“ En face se dresse la montagne sur le sommet de laquelle est planté le nid d'aigle que nos troupes doivent enlever. Il faut, pour l'atteindre, descendre dans la vallée et remonter la pente ardue en enlevant successivement les barricades amoncelées sur tous les points accessibles.
Derrière ces remparts formidables, abrités par tous les plis du terrain ou des rochers, les Kabyles apparaissent, le fusil à la main ; ils attendent l'attaque, et l'on voit les burnous blancs passer et repasser çà et là. ”

“ Les mahomets 1 flottent d'avant en arrière et fouettent le visage des frères dont l'exaltation va toujours croissant. Ce ne sont plus des hommes, ce sont des animaux; ils imitent leurs mouvements, marchent sur les mains et poussent des hurlements : là c'est le rugissement du lion, ici le glapissement du chacal et de la hyène, un autre imite le beuglement du chameau. La sueur ruisselle sur leurs visages, et c'est à ce moment, voisin de la folie, qu'ils commencent leurs jongleries. Ils se traînent vers le mokkadem et lui demandent à manger en rugissant. ”

“ Un essaim de mouches qui a élu domicile dans l'intérieur nous lient éveillés en dépit de nous-mêmes, et c'est peut-être une bonne précaution. Le parcours n'est ni pittoresque, ni accidenté, c'est l'éternelle plaine avec de maigres champs d'orge et de froment ; puis quelques collines sur les rampes desquelles poussent des pins rabougris. A cinq heures nous apercevons Si-bou-Areridj, qui n'était qu'un bordj ou maison fortifiée, il y a quelques années, et qui aujourd'hui se transforme et devient un village important. ”

“ L'ascension est rude, à travers les rochers, et par des chemins souvent impraticables; mais que ne ferait-on pas avec ces bonnes bêtes au pied si sûr! Nous traversons un petit bois de chênes-lièges, nous descendons brusquement dans un ravin où coule un ruisseau rapide, pour remonter un autre pic, au sommet duquel se dresse une koubba entourée d'arbres.
Je rencontre, pour la première fois depuis notre entrée
en Kabylie, deux palmiers énormes, mêlés aux oliviers et aux micoucouliers, et formant un bouquet charmant de fraîcheur et d'ombre. ”

“ A la sortie de ce village, nous suivons un sentier
bordé de champs d'orge, où des Kabyles, tête nue, sous le soleil brûlant, fauchent les épis. Ces hommes si simples, dont l'attitude énergique et fière rappelle le souvenir de ces anciens Berbères qui, depuis des siècles, combattent, pro aris et focis, contre leurs envahisseurs,
aujourd'hui soumis, nous saluent d'un geste amical, et s'informent, d'un mot, du motif de notre voyage ”

“ Sous ces ombrages charmants, autour de bassins de marbre où l'eau tombait en fraîche cascade de la gueule dé crocodiles de bronze, se jouaient des flamands roses, des paons, des cigognes privées, tandis que, sur les arbres, la colombe, hôte familière de ces bois, roucoulait sa plainte monotone.
Hassan faisait sa prière, à la voix vibrante du muezzin qui l'avertissait que l'heure était venue ; puis il se rendait dans la partie la plus reculée du palais, réservée au harem, et dans laquelle nul oeil indiscret ne pouvait plonger le regard, sans mourir. ”