Jonglerie

“ La jonglerie a été instituée par des hommes de science et de savoir pour divertir la noblesse et lui faire honneur par le jeu des instruments. Aussi les nobles seigneurs ont-ils eu des jongleurs à leur service et en ont-ils encore par bienséance. Puis vinrent les troubadours pour raconter les hauts faits, louer les preux et les enhardir dans leurs prouesses ; car qui ne peut les faire peut les juger, et celui qui sait ce qu’elles doivent être n’est pas tenu de les accomplir. ”

“ «Lorsque les bons trouvères vinrent à manquer, les jongleurs n'ayant plus rien de beau à raconter, on se moqua d'eux; et leurs contes étant méprisés à cause des menteries trop évidentes et trop lourdes, quand on vouloit parler de quelque chose folle et vaine, on disoit: «Ce n'est que jonglerie»; étant [p.452] enfin jongler ou jangler pris pour bourder et mentir.» ”

“ Pour évaluer leur effort, il est nécessaire de savoir un peu clairement quelles difficultés doit vaincre l'apprenti jongleur avant dé parvenir à la complète possession de son art.
De l'avis des spécialistes les plus qualifiés, la jonglerie doit être considérée comme la fleur suprême de l'acrobatie ”

“ Tous les degrés de virtuosité — vélocimanie, asymétrie, antipodisme — ayant été abordés et franchis, il restait à composer un numéro qui s'appuyât sur les traditions de la spécialité et qui cependant portât une. marque personnelle. Un travail de jonglerie n'est pas complet s'il ne comprend quelques rappels de gymnastique générale ”

“ Par la suite, la jonglerie fut un état à part : deux ou trois jongleurs se réunissoient et couroient de château en château pour chanter les nouvelles pièces de vers et toutes celles qu'on leur demandoit. Pour amuser davantage leurs nobles hôtes, ils ■ avoient soin d'apprendre à danser, à sauter et à jouer des gobelets ”

“ Ils demandèrent donc que quatre hommes, respectables par leur âge et par leurs mœurs, choisis dans les deux nations, se tinssent à côté des jeunes gens qui supporteraient l'épreuve, afin de se rendre compte si, oui ou non, il y avait jonglerie. ”

“ Quand je songe même que ces costumes, ces manières, ce cérémonial, ces danses, étaient des choses apprises, apprises très vite, apprises par ordre impérial et peut-être à contrecœur, je me dis que ces gens sont de bien merveilleux imitateurs et une telle soirée me semble un des plus intéressants tours de force de ce peuple, unique pour les jongleries. ”

“ En dépit de ce noble exemple, et pour ne pas faire mentir un vieux proverbe, les jongleurs ne devinrent pas chevaliers. Ils furent bientôt aussi décriés qu'ils avaient été estimés. Leur vie licencieuse se refléta dans leur langage obscène : leurs pantomimes, comme leurs chansons, étaient empreintes de débauche et de lubricité. Le bas peuple riait de leurs indécences et se plaisait toujours à leurs jongleries; mais la noblesse les avait
Fig. 172. — Exercices équestres. Fac-similé d'une miniature d'un manuscrit anglais du treizième siècle. ”

“ Le jongleur, l'avez-vous remarqué, doit être aussi quelque peu athlète, sauteur, équilibriste. Rastelli possède la pratique éminente de ces autres spécialités, et s'en sert en beaucoup de ses exercices. Le jongleur courant peut se contenter de la dextérité des mains. C'est le cas de la plupart des jongleurs de music-hall qui se maquillent en mondains, comme des prestidigitateurs ou en comiques, et dans ce dernier cas, on peut devenir Baggessen, quand on est au croisement du génie et de la chance, mais quelle exception ! ”

“ La plus noble portion de l'art du jongleur s'était ainsi évanouie, et les libres bateleurs de la rue avaient pris le reste, ne laissant guère au ménétrier que le jeu des instruments, la seule partie du vieil héritageque celui-ci n'eût pas dédaignée. Du jongleur historique, cet artiste complexe, universel, il ne reste debout, dans le confrère de Saint-Julien, que le musicien, et bientôt il ne restera plus que le ménétrier des bals, le violon qui fait danser et qui enseigne à danser lui-même. ”

“ On voit souvent des jongleurs et des jongleresses représentes dans les manuscrits du XIIIc siècle. Le jongleur a le costume des gens du peuple, avec une tendance aux couleurs voyantes : la cotte, le surcot, les chausses, puis le capuchon
Mais cette misère, il faut bien le dire, avait encore moins sa source dans la dureté du public, que dans la prodigalité et les vices des jongleurs, dans leur paresse incurable, leur gourmandise, leur amour effréné pour le jeu. ”

“ Qui n'a pas vu Rastelli lancer au ciel un ballon et l'appeler vers lui ; qui n'a pas vu ce ballon docile, sur un bâtonnet que le jongleur tient dans sa bouche, se poser comme un oiseau ; qui n'a pas vu les élans qui portent Rastelli à la rencontre aérienne de ses balles, ne sait pas ce que c'est que le génie du cirque. Il y a là tant d'aisance, tant de facilité, tant de liberté, qu'on éprouve en regardant ces jeux une sensation de bien-être, une sorte de sécurité heureuse et d'exaltation qui sont des formes poétiques du plaisir. ”

“ Nous ne pensions pas qu'un homme pût porter à cette subtilité quasi phénoménale le jeu de lancer et rattraper des balles et des bâtonnets.
Il nous démontre non moins, en le cours si varié de son numéro de jonglage, que le jongleur renferme toutes les espèces de l'acrobatie et qu'il est ainsi une personnification complète et complexe du cirque. Tout homme de cirque, s'il est un grand artiste en son art, doit dégager une pareille impression. Mais Rastelli, là-dessus, est un des plus typiques que j'aie rencontrés. Ce jongleur est sauteur, athlète, équilibriste, danseur. ”

“ C'est le terme qui indique le mieux sous ses diverses faces, les plus humbles comme les plus élevées, le multiple talent de cet artiste, à la fois poète, chanteur et farceur. Le jongleur ne se bornait pas à réciter des romans et chansons de geste, à jouer de la harpe ou de la flûte; il avait plus d'une corde à son arc et savait varier ses exercices par des tours de gobelet, des jeux d'animaux savants, des plaisanteries et des grimaces. ”

“ Mais, chez les jongleurs, il y a un critérium indiscutable, absolu, décisif : le plus fort des vélocimanes est celui qui jongle avec le plus de bailles... Strehly, ; dans son fameux traité des acrobates et gens de cirque, et qui est la bible des critiques spécialisés, a dit du fameux Kara qu il était le premier jongleur du monde tout simplement parce qu'il pouvait lancer, rattraper et relancer, sans
en laisser tomber une seule, huit balles séparées. Rastelli, lui, faisait passer dans ses deux mains dix balles non couplées, et il réglait cette gravitation vertigineuse avec le sourire... ”

“ Nous voici loin du misérable baladin de jadis, grand coureur de tavernes et de filles, qui s’en allait par les chemins, la vielle au dos et tenant en laisse quelque animal savant, réduit à se contenter, dans les châteaux qui s’ouvraient devant lui, d’une maigre hospitalité et des vêtemens hors d’usage. Le troubadour, expert en savantes combinaisons de rimes, tendait de plus en plus à se distinguer du jongleur, la profession libérale du servile métier. Certains troubadours, dédaignant de chanter eux-mêmes leurs vers, se faisaient accompagner de leur jongleur ”

“ On les voit sur les places entourés d’un cercle de spectateurs ; on les voit aussi dans les fêtes publiques, s’attirant des applaudissements par des lazzi souvent inconvenants. Ils exécutent une grande quantité de tours dont voici les plus ordinaires : généralement, le jongleur est assisté de deux compères ; il tire quatre ou cinq serpents de moyenne grandeur d’un sac de cuir, en place un à terre, et lui fait lever la tête et une partie du corps ”

“ Le numéro du jongleur Enrico Rastelli mérite une attention — on pourrait presque écrire une dévotion — particulière... Il n'est pas comme les autres. C'est vraiment le génie, aussi pur, aussi immatériel que celui d'un virtuose du violon. Il jongle avec un bâtonnet et des balles, et, pendant un quart d'heure, il semble qu'on soit chez les dieux, tant il y a là de légèreté, d'ardeur et de miracles. ”

“ Telle cette suite de sauts, à cloche-pied, du jongleur continuant de jongler avec six assiettes, six planètes, et un cerceau tournant autour d'un mollet, cependant que la corde enveloppe tout le système planétaire et humain. La salle halète d'enthousiasme, et l'ovation bondit. Et que de fois elle rebondit ! Tout le cirque est unanime de regard dardé, et c'est l'un des plus grandioses spectacles qu'on puisse voir, j'en suis sûr, que ce panorama de l'artiste unique et miraculeux pivot de la foule en une extase parfaitement justifiée. ”

“ Plus heureux ici que dans l’histoire même de la poésie, nous saisissons l’anneau qui rattache le moyen âge à l’antiquité. Les jongleurs sont certainement les successeurs directs de ces mimi, de ces histriones, qui apparaissent fréquemment dans les textes, à partir du IIe ou IIIe siècle. Sous l’Empire, il était d’usage que les grands seigneurs fissent venir, pour égayer leurs repas, non seulement, comme jadis, des joueurs de flûte, mais des baladins chargés de divertir les convives par des tours de force ou d’adresse. ”

“ Habile à tirer d’agréables sons d’un instrument grossier, le jongleur se multipliait dans les comtés, les baronies ; après un instant de prélude, il promettait au cercle des auditeurs un beau récit des plus anciens ou des plus nouveaux, et si l’attention était vivement captivée, il s’arrêtait avec complaisance aux couplets le mieux accueillis, il en variait l’expression, il en répétait le fond sur d’autres rimes.
Dans ces premiers âges littéraires, l’art du déclamateur ou jongleur se confondait ainsi le plus souvent avec l’art du poëte ou trouveur. ”

“ Il fait au moins six heures de répétition chaque jour, où il y a une constante recherche du nouveau car jamais jongleur n'a été plus possédé du désir de reculer ses limites. Bien souvent il prend un frugal repas dans la loge ou sur le rebord de la piste pour ne pas quitter ce lieu où il vit quasi-exclusivement. Et sa femme disait, qui est non moins fille de cirque, étant une Price, descendante directe des Price, qui inventèrent la clownerie musicale sur échelles et formèrent plus tard une fameuse troupe de pantomimes anglaises : — Nous sommes ici toute la journée. ”

“ Un troisième personnage de type différent, le jongleur, accompagne souvent le train des noces : il sait se tenir sur la tête, mais d'ordinaire marche face en avant ou à reculons, avec des expressions de visage dignes ou tragiques, sans cesser de manœuvrer, avec une adresse merveilleuse, la longue canne qu'il tient à la main, et de la faire frétiller et virer entre ses doigts. ”

“ Combien de boules ou d'assiettes un jongleur peut-il faire voler entre deux rattrapes ? Je me souviens que le jongleur Kara annonçait en record les sept balles. On lit, dans Strehly que Chenko arriva à jongler avec dix boules. Il ne s'agit point là, remarquez-le bien, d'un record sportif une fois obtenu et non répété. Le record, au cirque, est stable et doit être à la disposition quotidienne de l'artiste. Rastelli, lui aussi, jonglerait avec dix boules, mais en record privé ”

“ Des bandes de fantômes se nouaient entre elles et tournaient en sens inverse sans se lâcher ; des accouplements de danseurs pirouettaient obstinément, comme mus par des ressorts sans frein ; des culbutes soudaines provoquaient des avalanches de chutes, des élans prodigieux traversaient les masses dansantes, des entrechoquements brisaient les poussées furieuses, des prises à bras le corps de jongleur à squelette enlevaient les couples de l’un à l’autre bout de la salle, les boules du jongleur volant au hasard, les tibias du squelette flageolant fiévreusement. ”

“ Le jongleur entre en action ; il se met à agiter circulairement les bras, à faire mille gestes, mille contorsions bizarres. Ses jambes mêmes prennent part à la pantomime; il fascine le serpent par l'immobilité de son regard ”

“ Le jongleur s'était toujours acquitté consciencieusement de ces fonctions. Un jour les diables se trouvèrent obligés de sortir tous à la fois, tant la récolte des âmes devait être abondante. Le jongleur fut choisi comme d'ordinaire pour inspecteur suprême de l'enfer ; il promit de bien veiller à tout, d'entretenir, comme il faut, le feu sous les chaudières et surtout de ne laisser sortir personne. Mais
St Pierre voyait tout ce manège du haut du ciel et il se promit bien d'amener le jongleur à manquer à sa parole. ”

“ De la collection des manitous, on passe à la bénédiction des plantes médicinales et des instruments de la chirurgie. Le grand jongleur les tire tour à tour du fond d’un sac de cuir ou de poil de buflle ; il les dépose à terre, danse alentour avec les autres jongleurs, se frappe les cuisses, se démonte le visage, hurle et prononce des mots inconnus. Il finit par déclarer qu’il a communiqué aux simples une vertu surnaturelle, et qu’il a la puissance de rendre à la vie les guerriers expirés. ”

“ Ces jongleurs, pris dans une condition tout à fait subalterne, se chargeaient de réjouir les sociétés où ils étaient admis, par leurs contes, par les vers qu'ils avaient appris et qu'ils accompagnaient sur divers instruments, ainsi que par des tours de gobelets et de bouffonneries. ”

“ La comparaison avec le phoque est classique, quant aux équilibres de balles sur la tête, et Rastelli là-dessus a une souplesse de coumerveilleuse.
coumerveilleuse. c'est avec les pieds dans le jonglage antipodiste (le ballon gigantesque, l'étoile, la barre aux oriflammes, la boule, luimême en équilibre de mains) et avec les mains qu'il accomplît la plus nombreuse série de ses tours... les mains qui font voltiger les plateaux, les ballons, les bâtonnets, des mains d'une égale diligence : nul n'est jongleur s'il n'éduque pas ses mains à cette égalité d'action. ”