Bel-Abbès

“ Je suis à l'aise pour tenir ce langage dans la ville de Sidi-bel-Abbès, dont l'exemple nous montre ce que l'on peut attendre d'un travail persévérant et éclairé ; dans cette ville qui est un juste sujet d'orgueil non seulement pour ses habitants, mais, je puis le dire, pour toute l'Algérie. Il est permis d'espérer beaucoup pour ce pays, quand on voit cette population prospère, cette activité commerciale et agricole, ces jardins, ces belles avenues verdoyantes, là où s'étendait, il y a si peu d'années, un marais avec quelques broussailles sauvages. ”

“ Le jour où Bel-Abbès deviendra ce qu'il doit être, le chef-lieu politique, administratif, militaire, judiciaire et religieux de la province de l'Ouest, Arzew, son port naturel acquerra une grande vie qu'il lui communiquera : la population agricole mise en mouvement pourra décupler, la population urbaine, s'en ressentant, pourra quintupler, car il faut que l'on sache que la prospérité des villes repose tout entière sur celle des campagnes et sur le mouvement extérieur qui vient de la mer ”

“ Le reste de l'arrondissement de Bel-Abbès comprend : au nord, la portion de la chaîne du petit Atlas qui regarde cette plaine et embrasse, au sud, dans le moyen. Atlas, dans les hauts plateaux et même dans les oasis, les parties des zones répondant parallèlement aux terres basses de cette subdivision.
Deux cours d'eau principaux arrosent la contrée : le Télagr qui part d'une ramification de la zone montagneuse, coule du sud au nord jusqu'au caravansérail de Ténira, puis de l'ouest à l'est, et va se perdre dans l'Oued-el-Hammam sous le nouveau nom de l'OuedMelhreir ”

“ Oui ! quel malheur, et les deux jeunes gens ne laissaient pas d’être assez tristes, lorsque le train, après avoir contourné, par le nord, l’important massif de Tessala, prit direction vers Oran à toute vapeur.
Donc, M. Dardentor n’avait rien vu de Sidi-bel-Abbès, ni ses moulins à eau et à vent, ni ses plâtreries, ses tanneries, ses briqueteries. ”

“ Trop faible pour pouvoir jamais produire des améliorations importantes aux conditions d'existence actuelle et trop mal doté en terres pour être jamais sérieusement occupé ; il conviendrait, à la place de ce hameau de vingt-quatre feux, d'y créer un centre divisé en cent lots à bâtir que l'on fortifierait d'une manière respectable pour fermer la trouée principale par laquelle Bel-Abbès peut être attaqué. ”

“ Ce marabout a donné son nom à la ville. Un des marais est
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devenu une promenade publique. Les environs furent assainis avec soin, et l'eau circule de nouveau dans les canaux de construction ancienne, que l'incurie des Arabes avait laissé s'obstruer.
C'est au milieu de cette plaine, naguère déserte et insalubre, que s'élève aujourd'hui une ville élégante, abritée contre les ardeurs du soleil par la végétation la plus vigoureuse ; — Sidi-bel-Abbès est une des plus jolies villes de l'Algérie.
Le Tessala, — village à 16 kil. N.-O. de Bel-Abbès ; — 950 hab. ”

“ Sa Majesté a daigné exprimer à M. le Maire combien l'aspect pittoresque d'Oran lui plaisait, ajoutant qu'Elle était profondément touchée de l'accueil sympathique qu'Elle y avait reçu.
Dans la soirée, la ville s'est de nouveau couverte d'illuminations.
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VOYAGE DE S. M. L'EMPEREUR A SIDI-BEL-ABBÈS.
Dès le lendemain, 16 mai, à huit heures du malin, l'Empereur sortait d'Oran, accompagné d'une faible escorte, pour se rendre à Sidi-belAbbès. Sa Majesté était en voiture découverte, ayant à sa gauche S. Exc. le maréchal de MacManon, et en face M. le général Fleury. ”

“ RELIZANE (3,252 habitants) , chef-lieu de canton, sur la Mina, sur la route nationale d'Alger à Oran et sur le chemin de fer d'Alger à Oran. Il s'y tient un marché important.
SIDI-BEL-ABBÈS, chef-lieu d'arrondissement sur la Mekerra et sur le chemin de fer de SainteBarbe-du-Tlélat à Sidi-bel-Abbès, a été fondée par les Français en 1843, dans une magnifique plaine que traverse l'oued Mekerra. ”

“ En effet, si l'on prend un compas et si on l'ouvre, de manière à embrasser un espace de trente-une lieues, on trouvera, en le faisant rayonner autour de Bel-Abbès,
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que toutes les villes de la province, même celles qui en sont le plus éloignées, sont situées à vol d'oiseau en deçà de la portée du compas, tandis que l'on n'obtient ce résultat sur aucun autre point de l'intérieur, que l'on prenne pour pivot Tlemcen, Mascara ou Relizane. ”

“ On y trouverait peu de très grands saints, de sommités de l'Islam ; les Berbères n'ont pas pour un Moulay 'Abd el-Qader el-Djilani, la dévotion des tribus arabisées du Nord marocain ; un Sidi bel 'Abbès es-Sebti, un Sidi Ahmed ben Nacer, un Sidi Hamed-ou-JVIousa en seraient les principales illustrations. ”

“ Les Beni-Amer se voyant ainsi surveillés, abandonnèrent, au nombre de 25,000, le territoire de Sidi-Bel-Abbès, et transportèrent leurs tentes dans le Maroc.
La fertilité de ce territoire, devenue ainsi la propriété de l'Etat, l'abondance de ses eaux, sa salubrité, sa position avantageuse au point de vue stratégique, déterminèrent le Gouverneur à l'occuper d'une manière définitive. Un décret, en date du 5 janvier 1849, y créa une ville , qui fut érigée en chef-lieu de commune le 31 décembre 1856, et qui est administrée par un commissaire civil depuis le 1er janvier 1857. ”

“ Ce canton communiquerait avec le canton de Zélifa, avec celui de Bel-Abbès et avec le canton de Férès dépendant de Mascara, par des route qui aboutiraient aux puits de Mélékein, sis près du marabout de MuleyAbd-el-Kader, placé à trente-deux kilomètres de BelAbbès sur la grande route qui conduit de celte ville à Mascara. ”

“ BOU-KANÉFIS ( div. d'Oran, subdivision de Sidi-bel-Abbès) ; ham. relié à Sidi-bel-Abbès par deux routes qui suivent, l'une la rive droite, l'autre, la rive gauchedel'Oued-Mékerra; pop. européenne 69 hab. — Le sol est presque tout boisé de lentisques et de palmiers-nains; mais les bords de la Mekerra sont d'une grande fertilité. — Un fort, qui renferme un pénitencier indigène, domine le territoire.
BOU-MEDFA ( dép. d'Alger, arr. de Milianah, ann. de Vesoul-Benian ) ; ham. à 33 kil. de Milianah et à 38 kil. de Blidah; pop. europ. 217 hab.— Mairie, église, école mixte. ”

“ Dans nos villes françaises, le cercle militaire n'est qu'un cercle comme les autres. Ici c'est le quartier général français, un coin charmant, paraîtil, petite oasis dans la grande oasis des palmiers. Des arbres superbes ombragent cette demeure, où les étrangers en route pour le désert reçoivent toujours le plus cordial accueil.
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Dans la conversation, le commandant m'annonce que le tueur de vipères Bel Abbès doit rentrer aujourd'hui. Il espère pouvoir nous offrir tantôt le spectacle d'un combat entre un ouranne et une vipère à cornes; Great attraction, comme disent les Anglais. ”

“ On jouit de ses sommets (1059 mètres) d'une
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vue admirable. L'oeil embrasse de là, en effet, une grande partie de la province.
La voie ferrée de Sidi-bel-Abbès à Oran a 77 kilomètres ; elle rejoint à Sainte-Barbe-du-Tlelat la ligne d'Alger. Presque toujours parallèle à la route, le chemin de fer descend d'abord la vallée de la Mekerra, passe sur l'oued Sarno et rejoint, après Oued-Imber, le Tlelat, qu'il suit jusqu'à Sainte-Barbe. II traverse une région pittoresque, mais qui ne présente ni sites grandioses, ni centres importants. ”

“ « Dans cette pensée, dans cet espoir, nous demandons
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« qu'il y soit créé dès à présent un centre de population « considérable placé sur le bord de la Mekerra, dont une « partie des eaux pourrait être détournée par des irri« gations , au milieu d'une immense plaine réputée « par sa fertilité et à l'intersection des quatre routes « principales.
« Sidi-bel-Abbès pourra contenir une riche et nom« breuse population agricole. » ”

“ On n'est pas du bel air , lui répondis je , si on n'a lû la nouveauté du jour, le bel esprit est à la mode , & vous connoissez l'empire de la mode sur nous ; elle fait tout acheter, on n'imprime que des frivolités, & à force d'en lire , on en prend le goût au point , qu'il ne peut être affecté que par elles. ”

“ Les premiers siècles de l’Église avaient connu les diaconesses, le moyen âge inventa les prélatesses (prælatæ) . Il ne paraît pas, cependant, que ces abbesses mitrées aient jamais conféré aucun ordre, même mineur. Les abbesses, comme les abbés, furent, depuis le concordat de 1516, à la nomination du roi, sauf les abbayes de femmes de la première règle de Saint-François, du tiers ordre de Sainte-Elisabeth et des religieuses de l’Annonciade, qui conservèrent le droit d’élire leur abbesse. ”

“ D'où le qualificatif de silhouette demeuré à ces sortes de dessins.
Il y aurait aussi à dépeindre l'habit des abbés de cour, inséparables de ce délicieux XVIIIe siècle où la légèreté des moeurs aime à se refréner « pour la frime » ; ces abbés galants empressés auprès des belles, sont tout un poème de délicate hypocrisie. Petits abbés sanglés de noir, poudrés de blanc, que l'imagination ne parvient pas à chasser du boudoir rose ! Petits abbés sans cure, d'ailleurs, sautillants, papillotants, voluptueux, confessant la beauté et succombant à elle ! ”

“ On voit une multitude de jeunes abbés, chaussés de grandes bottes à l’écuyère, le visage épanoui par la bonne humeur et l’air tout à fait cavalier, qui ne craignent point de se promener dans la compagnie des dames, de fréquenter les cafés, de rire ou de se divertir en public. ”

“ La divinité du temple était ici tout bonnement le jeune M. Abel de Geldberg.
Au moment où nous soulevons un coin de la draperie de soie qui tombait à plis chatoyants sur la porte d’entrée, Abel était assis au coin de son feu, vis-à-vis du baron de Rodach.
Le jeune M. de Geldberg avait une robe de chambre inouïe, et des babouches comme il n’est point possible d’en rêver.
Dans l’impuissance où nous sommes de peindre convenablement les suavités de sa chauffeuse favorite, nous faisons appel à l’imagination de nos lecteurs. ”

“ L’institution des abbesses est postérieure à celle des abbés. Les abbesses étaient autrefois élues par leurs communautés ; on les choisissait parmi les plus anciennes et les plus capables de gouverner. ”

“ Ces fourmilliéres d’animaux équivoques, sans état & sans sexe, connus sous le nom d’Abbés, reçus par-tout, & par-tout méprisés, disparoîtront de même, & transplantés séparément deviendront peut-être d’honnêtes gens. Ces légions d’hommes dévoués au service de la patrie, que l’on rencontre à chaque instant, iront dans le sein de leurs familles & à la suite des Places reclamer des honneurs qu’il n’est pas possible qu’on leur rende à Paris, où l’on voit autant de Croix que de Calotes & de Petits-colets. ”

“ Mais, à peu de distance du village, avisant une petite église abandonnée, il s’y décharge de son ballot, l’ouvre, met sa marchandise en lieu sûr, dans un coin sombre, et remplit sa toile de pierres, à la place. Puis, il rentre à pas de loup dans sa chaumière, et s’embusque au grenier.
La femme, croyant son mari parti pour la foire, s’est hâtée de prévenir l’amant dont c’est le jour, le curé en personne. Elle lui a fait dire de vite la rejoindre : une honnête commère a peur, quand on la laisse seule au logis ; il lui faut un protecteur bien armé, et prompt à jouer du gourdin. ”

“ Bientôt les esclaves et les colons, témoins du supplice de Broute-Saule, s'agenouillèrent en disant:—L'abbesse! notre sainte abbesse!
C'était l'abbesse Méroflède. Elle montait hardiment un vigoureux étalon gris à crins noirs. Curieuse de savoir la cause du rassemblement groupé en dehors du hangar, l'abbesse arrêta brusquement sa monture, qui, rongeant impatiemment son frein d'argent couvert d'écume, creusa la terre de son sabot. Méroflède, vêtue d'une longue robe noire, avait sur la tête un voile blanc dont les plis encadraient son visage et son menton ”

“ Les historiens nous ont conservé le nom de deux abbés de Saint-BasIe pendant cette période troublée; car les su périeurs des clercs ou chanoines qui occupaient l'abbaye portaient aussi le nom d'abbés. ”

“ Les esclaves, porteurs de flambeaux, s'étaient mis en marche pendant que l'abbesse, entrant dans une des cours intérieures du couvent, montrait au jeune chef une cinquantaine de colons rangés en bon ordre et armés d'arcs et de frondes.
—Cette enceinte,—dit Méroflède à Berthoald,—te paraît-elle suffisamment gardée? Réponds, vaillant capitaine?
—Pour moi et pour mes hommes, un frondeur ou un archer n'est pas plus dangereux qu'un chien qui aboie de loin. On laisse siffler les traits, bruire les pierres, et l'on arrive à longueur d'épée. Demain, au point du jour, tu verras ceci, dame abbesse... ”

“ Abel, Abel ! s’écria Jacques en reconnaissant avec stupeur l’infortuné jeune homme ; Abel, mon enfant... c’est lui, juste ciel ! sauvons-le, matelots...
Et le vieillard fit des efforts désespérés pour s’avancer dans la mer jusqu’aux récifs où le bâtiment s’était entr’ouvert. Il ne cessait d’appeler Abel à grands cris, lorsqu’une houle furieuse s’abattit contre les flancs du brick qu’elle acheva de détruire, et roulant vers la côte avec un bruit affreux, emporta le vieux marin que les pêcheurs relevèrent tout sanglant et brisé. ”

“ A ce discours touchant, le roi répondit qu'il reconnaissait que la ville d'Abbeville avait été la première de la province qui s'était soumise; que dès lors il avait désiré la visiter ; mais que ses affaires l'avaient retenu ailleurs ; que deux motifs l'avaient déterminé à entreprendre son voyage : sa qualité premièrement, et pour ce qu'il avoit été engendré à Abbeville 1 ; qu'il reconnaissait qu'il devait voir ses habitans des premiers; qu'il leur serait un bon roi, et que l'on continuât de l'honorer et de l'aimer. ”

“ Le roi répliqua en souriant : « J’y penserai, madame l’abbesse, » et ensuite se retira de l’abbaye, raconte-t-on, [1] en faisant dire à cette bonne abbesse qu’il voulait donner la charge à une autre. Elle apprit en effet, peu après, que le roi faisait venir des Bulles de Rome ; d’où elle prit épouvante, et se retira à son ancien couvent de Variville, laissant la place nette à la sœur de madame Gabrielle. Les Bulles arrivèrent ; le roi amena lui-même madame d’Estrées à Maubuisson, tint le chapitre, la mit en possession, et fit promettre l’obéissance aux religieuses. ”