D' Abbes de Cabreroles

“ Je me préparois à goûter le charme délicieux d'une conversation avec de tels hommes, lorsqu'à force de saignées & d'émétique , mon ame fut rappellée à la vie, ou plutôt aux douleurs, par le fil délié qui l'y retenoit encore. ”

“ Quand il vit que je gardois le silence , il m'interrogea ainsi : la scène françoise est elle toujours en proie aux Pradons ? Nous devons cette gloire à nos Auteurs vivans , lui dis je . que le théâtre a fait fous eux des pro-
grès considérables. On ne travaille plus à présent dans le goût de votre tems , ce genre a vieilli & a passé. Quoi, ditil tout en feu, la manière dont Moliere , Corneille & Racine ont traité la comédie & la tragédie , qu'ils avoient presque porté à leur perfection, n'est plus de mode ? ”

“ Si nous avons jamais fait quelque chose de bon,
dit-il , il nous vient à la bouche , nous le mâchons, le ruminons & en exprimons tout le suc ; c'est-là toute notre nourriture : les alimens de la plûpart qui sont ici, se réduisent pour la suite des siécles, à quelque douzaine de vers , ou a quelques lambeaux de phrase , qui , à force d'être mâchés & remâchés, n'ont presque plus pour nous aucune faveur, & nous donnent un dégoût affreux ; aussi sommes-nous dévorés de la faim la plus cruelle. Exhortez , Monsieur, les Auteurs vivans, de notre part, à la sousfrir avec patience ”

“ On publie chaque année l'inventaire de nos richesses littéraires , ** il ne seroit pourtant pas facile de les calculer ; car quoiqu'il ne contienne que les noms des écrivains vivans, & les titres de leurs ouvrages, il forme déjà un volume fort épais , que nous avons la gloire de voir grossir tous les ans & qui parviendra bientôt à l'infolio. Cela n'est pas si surprenant qu'il vous le paroît : avant de mettre au jour un ouvrage , on lisoit autrefois les anciens , on étudioit la nature , on méditoit long-tems son sujet pour s'en rendre maître ”

“ Dans toutes l'on trouvoit du bon & du beau , mais ils n'étoient nulle part , purs & sans beaucoup d'alliage.
Je sortis cependant assez amusé de ce que je venois de voir. M. de la Motte vint au-devant de moi : je le priai de vouloir bien m'introduire auprès de quelqu'un des Maîtres. M. Despréaux , me dit-il, est tout seul dans le Salon commun, donnez-vous la peine d'entrer. ”

“ On est d'une tranquillité merveilleuse pendant tout le spectacle , & l'on assiste le plus paisiblement du monde au mariage des parties , qui s'ensuit d'ordinaire fort heureusement. On sort un peu ennuyé , mais fort content , & on n'emporte point avec foi cette tristesse & cette crainte dont on se laisse pénétrer aux piéces anciennes & dont on a peine à se laisser distraire long-tems après.
Le service que ces Auteurs rendent à la nation est essentiel. Ils ont craint que si on continuoit à faire des pièces
qui excitassent des sentimens aussi tristes que la terreur & la pitié ”

“ Par ce que vous avez vû au Vestibule , vous pouvez juger de ce qui se passe ici, la différence n'est que du plus au moins. Nos alimens sont les mêmes , mais nous faisons, ajoûta-t-il d'un ton ironique , un peu meilleure chere & changeons un peu plus souvent de mets. L'ennui nous gagne quelquefois à la vérité , mais bientôt quelque heureuse faillie nous secoue & nous réveille. La foule ici n'est pas si grande & nous n'avons pas la perspective affreuse d'être un jour écrasés les uns contre les autres· ”

“ Ν'y a-t-il point de jalousse entre Corneille & lui, ou pour éviter tout discord , y auroit-il quelque réglement entr'eux ?
Les Auteurs, me répondit il, portent leur destination en entrant ici. La force & le sublime , sont principalement le caractère de Corneille ; ceux qui portent sa livrée, sont ceux qui ayant voulu l'imiter , s'y sont pris comme la grenouille auprès du boeuf. En voilà la
bande boursouflée. Je me tournai du côté où il me les montroit, & ils me semblérent tous bouffis & enflés. Rien n'est si doux , continua-t-il, si tendre ; si élégant que mon maître ”

“ On n'est pas du bel air , lui répondis je , si on n'a lû la nouveauté du jour, le bel esprit est à la mode , & vous connoissez l'empire de la mode sur nous ; elle fait tout acheter, on n'imprime que des frivolités, & à force d'en lire , on en prend le goût au point , qu'il ne peut être affecté que par elles. ”

“ Nos Maîtres ne le cédent à personne, leurs ouvrages seront immortels comme eux , & seront constamment les délices des races futures : il n'en est pas ainsi des nôtres : ces fleurs qui ne se fanent jamais y font trop clair femées , elles seront étouffées par les épines plus nombreuses qui y font , & entraînées dans la nuit des siècles. ”

“ Vous voilà en état d'admirer à présent le sage tempérament qu'ils ont trouvé en faisant des tragédies, où au lieu de verser des larmes , on rit quelquefois ; & des comédies, où au lieu de rire , on larmoye. C'est ainsi que dans le siècle philosophe où nous vivons , on fait usage de ce grand principe : Que le dramatique doit purger les passions corriger les moeurs. ”

“ Les Bossuets, les Fénelons, les Molieres, les Corneilles , les Racines , les Despréaux, les Rousseaux , les Montesquieux , les Fontenelles, &c. en sont les heureux possesseurs; pour nous , nous sommes à leurs ordres, ce nombre confus de gens bigarrés que vous voyez, fait partie de leur maison , & leur bonheur est si solidement établi, que leur train s'accroît tous les jours. A mesure que les Auteurs arrivent, ils sont jugés, & la plupart s'arrêtent ici, malheureu-
sement pour nous ”

“ Le Palais est commun , il y a des appartement communs ; mais outre cela , chaque. Maître a sa maison particulière. Pourquoi donc appartenez-vous à l'un plutôt qu'à l'autre ? Quel ordre observet-on à cet égard ? Cet ordre est tout simple , reprit-il, les mauvais comiques servent Moliere , les tragiques, Corneille ou Racine , ainsi du reste ; en qualité de mauvais Poëte, je suis à M. Despréaux.
Dans cet instant on ouvrit une porte des appartemens intérieurs, & l'on don-
na une commission a mon homme qui me quitta. ”

“ On doit cette justice à quelques-uns ; qu'ils auraient les talens nécessaires pour bien juger , s'ils avoient la sagesse de se renfermer dans leur reffort ; mais ils ont la frenésie de vouloir l'étendre sur toute sorte de matière ”

“ Voiture étoit mince & fluet, & ne marchoit que sur la pointe des pieds. Segrais tantôt embouchoit la trompette & tantôt le chalumeau ; mais le souffle lui manquoit pour l'une & il faisoit de faux tons sur l'autre. ”

“ Fait tout ce qu'on peut pour corriger les honnêtes gens, mais on n'en a pas encore trouvé le moyen , ils ont un penchant étonnant pour les pièces de votre tems, & quoiqu'ils les ayent vûes un million de fois , elles ne manquent jamais de produire sur eux le même effet, mais on les en déshabitue si bien , qu'il faut espérer qu'on les sera changer. ”

“ Peut tous les mois sans peine enfanter un volume.
** La France Littéraire.
naires, & sur quelle matière n'en a-t-on pas fait , épargnent toutes ces peines & sont les sources uniques & abondantes où l'on puise : c'est sur la brochure en faveur qu'on dirige son plan , celles du mois ou de l'an fournissent le remplissage, ensorte qu'il est presque aussi aisé d'en faire une que de l'acheter quand elle est imprimée. ”

“ Ceux dont les ouvrages doivent passer à l'immortalité, en reçoivent la récompense dans ce Palais, bâti des mains même de la gloire , & duquel c'est ici le vestibule. ils y font enyvrés de plaisirs & d'honneurs. ”

“ Ah ! reprit-il amèrement , comment me persuaderiez-vous une chose dont l'expérience me montre tous les jours le contraire. Il faut que la demangaison d'écrire soit devenue épydémique : les Auteurs ne viennent plus un à un & de tems en tems, comme autrefois, ils descendent en troupe , & s'ils étoient amusans, les verrions-nous dans ce lieu ? Jettez les yeux sur tout ce monde , voyez le silence qui y règne & l'ennui qui le consume : C'est la réparation de celui que nos ouvrages ont causé. Nous autres du siècle passé disons par fois quelque chose, mais on ne peut arracher un ”

“ J'eus beau couvrir d'opprobre & de ridicule les Auteurs de mon tems, je ne pûs en contenir aucun. La race des Pelletiers & des Cottins ne s'éteindra jamais, elle nous donnera au contraire une postérité plus vicieuse. ”

“ Ses gestes étoient affectés & sa
* L'on ne parle ici ni des tragédies, ni de la prose de M. de la Motte.
parure comparable à celle d'une jeune coquette, l'art y éclatoit par-tout & sans ménagement : Ah ! ”