Louis Despréaux

“ M. Despréaux ne m'a point abandonné dans les grands périls; mais quand l'occasion a été moins vive, il a été bien vite retrouver son cher Auteuil, et j'ai trouvé cela trèsraisonnable, n'étant pas juste qu'il perdit la belle saison autour d'un convalescent, qui n'avait pas même la voix assez forte pour l'entretenir longtemps. Du reste, il n'y a pas un meilleur ami ni un meilleur homme au monde. Faites mille compliments pour moi à M. l'ambassadeur et à M. de Bonac. ”

“ C'est assez de ces anecdotes pour montrer que le sujet de Despréaux n'est pas si triste ni si uniformément grave qu'on le croirait. Louis XIV, en couvrant Despréaux de son estime, n'aurait pas souffert qu'il fût sérieusement entamé par les railleries de cour. Le grand sens royal de l'un avait apprécié le bon sens littéraire de l'autre, et il en était résulté un véritable accord de puissance. Boileau, en,1683, à l'âge de quarante-sept ans, ayant produit déjà tous ses chefs-d'oeuvre, n'était point encore de l'Académie ”

“ Mais il n'est pas encore tems de parler sur un sujet aussi grave.
Il frappa d'anathême le coryphée du Pinde, Boileau Despréaux, plat courtisan de Louis XIV , et qui avait écrit : rien n'est beau que le vrai , précepte en hémistiche auquel il a menti impunément. ”

“ Nous croyons que le génie y eut plus de part que le procureur. Nous ne croyons pas que l’anecdote rapportée dans le même ouvrage contre son fils soit vraie. On ne peut trop se défier de tous ces petits contes. Il faut ranger Crébillon parmi les génies qui illustrèrent le siècle de Louis XIV, puisque sa tragédie de Rhadamiste, la meilleure de ses pièces, fut jouée en 1710 [134] . Si Despréaux, qui se mourait alors, trouva cette tragédie plus mauvaise que celle de Pradon [135] , c’est qu’il était dans un âge et dans un état où l’on n’est sensible qu’aux défauts, et insensible aux beautés. ”

“ Voyez ce joli scarabée courir sur le gazon. Toutes les recherches du luxe, tout l'art humain, ne peuvent imiter l'or verdâtre qui couvre ses ailes, où toutes les couleurs de Farc-en-ciel viennent se jouer. ”

“ Je ne tiens qu'à un fil, et je puis, à chaque instant, être dépouillé de toute ma beauté, de toute ma vigueur. Un air froid, le moindre souffle, peut me renverser, et mon corps rentrera dans la poudre. ”

“ Et le moment où le juste croyait atteindre la couronne, le moment où les forfaits du méchant appelaient la vengeance, est celui qui confond l'un et l'autre dans les mêmes abîmes, qui engloutit dans le même néant et tous les crimes et toutes les vertus!. ”

“ Quelles heureuses dispositions ne produirait pas dans une âme la considération de l'ordre admirable qui règne dans toute la nature! Si je suis intimement convaincu que rien ne saurait plaire à Dieu que ce qui est conforme à l'ordre, ne m'appliquerai-je pas de tout mon pouvoir à m'y conformer moi-même? ”

“ De quel éclat brilleront à nos yeux les perfections divines, dont l'empire s'étend sur une foule de mondes, tandis que nous nous imaginions sans motif qu'elles s'exerçaient uniquement sur le globe que nous habitons! Quelle source intarissable de connaissances variées! quelle riche matière de glorifier le Créateur et le maître de ces mondes innombrables ! ”

“ Seigneur, ma bouche fera éternellement retentir ce monde où tu m'as placé de la magnificence de tes oeuvres. Seulement ne dédaigne pas la louange de celui qui devant toi n'est qu'un faible vermisseau. Toi qui lis dans mon cœur, agrée les mouvements qu'il éprouve sans pouvoir les exprimer. ”

“ Plusieurs montagnes offrent d'énormes bouches à feu, qui projettent dans les airs d'immenses amas de pierres, de scories, de cendres, et dont les larges flancs entr'ouverts vomissent des torrents de laves, matières fondues et demi-vitrifiées, qui parcourent des terrains fort étendus, et ravagent les campagnes, qu'elles livrent à la stérilité pour une longue suite de siècles. ”

“ Parvis resplendissant de la gloire céleste, demeures éternelles des esprits bienheureux, lumière inaccessible, trône auguste de Celui qui est, quel est le faible mortel à qui il serait donné de pouvoir vous décrire ! ”

“ Quand, du signe éloigné du Capricorne, le soleil se rapproche de la ligne équinoxiale et nous ramène au printemps, la nature semble passer de la mort à la vie. Parvenu au Bélier, il tourne nuit et jour autour de notre pôle, sans qu'aucun point dans l'hémisphère septentrional échappe à sa chaleur. A chaque parallèle qu'il décrit dans les cieux, une ceinture de plantes nouvelles éclôt autour du globe. ”

“ Mais ce soleil lui-même se perd au milieu d'un nombre incalculable d'autres soleils. Les étoiles, à une distance prodigieuse les unes des autres, nous montrent dans l'univers une immensité où se perd l'imagination, où s'abîme notre intelligence. ”

“ Au nombre des animaux domestiques et en même temps des bêtes de charge, vient se ranger, cette masse de chair énorme cette montagne ambulante qui fait trembler la terre sous ses pas, et que l'œil du spectateur ne parcourt pas sans étonnement; en un mot, l'éléphant. ”

“ Alors, parut le soleil, dont les feux et la bienfaisante chaleur échauffent et fertilisent la terre. A son aspect, les feuillages et les fleurs s'épanouissent; les champs, tapissés de verdure, sont émaillés des plus vives couleurs; et l'astre qui a tout vivifié déploie en même temps, par la lumière dont il est le principe, ce spectacle à la fois ravissant et majestueux. ”

“ Il parle, et du sein des montagnes les fontaines jaillissent, les sources deviennent des ruisseaux, bientôt des rivières et de superbes fleuves, qui portent partout la fertilité et l'abondance. Les habitants des campagnes vont s'y désaltérer, y chercher l'ombre et la fraîcheur, et les eaux qui ruissellent dans les forêts font la joie des bêtes sauvages, dont elles étanchent la soif. ”

“ Parvenu au plus parfait des êtres qui soit sur la terre, à celui qui fut l'objet de la création ici-bas, je puis enfin m'occuper plus particulièrement de moi-même, méditer sur la structure de mon corps, réfléchir sur cette substance immatérielle qui l'anime; et, en contemplant ces objets si dignes d'un être intelligent, reconnaître la puissance de Dieu, sa sagesse, et apprendre en même temps tout le prix de ma vie terrestre.
L'univers est un tableau qui n'offre que des traits confus, lorsqu'on n'en saisit pas le vrai point de vue. ”

“ On peut se convaincre de l'extrême division des corps, en se promenant dans un jardin, et en y respirant les parfums divers qu'exhalent les fleurs. De quelle inexprimable petitesse ne doivent pas être les corpuscules odoriférants d'un œillet, qui se divisent, se répandent dans tout un parterre, voltigent de toutes parts, et viennent, sans interruption et si agréablement, frapper notre odoral? ”

“ Un bon mot n'est bon mot qu'en ce qu'il dit une chose que chacun pensoit, et qu'il la dit d'une manière vive, fine et nouvelle. Considérons, par exemple, cette réplique si fameuse de Louis douzième à ceux de ses ministres qui lui conseilloient de faire punir plusieurs personnes qui, sous le règne précédent, et lorsqu'il n'étoit encore que duc d'Orléans, avoient pris à tâche de le desservir. ”

“ L'âme, sans sortir d'elle-même, s'élance par la pensée vers les plus hautes régions, vers les objets les plus éloignés : franchissant tous les intervalles, elle s'élève jusqu'aux cieux; elle descend dans les plus profonds abîmes, elle se reporte aux temps les plus reculés, elle envisage et prévoit l'avenir. ”

“ Des milliers de végélaux, des millions de créatures vivantes! Celles-ci volent de fleur en fleur, tandis que d'autres rampent et se traînent dans les sombres labyrinthes de l'herbe épaisse. Infiniment variés dans leur forme et dans leur parure, tous ces insectes trouvent ici leur nourriture et leurs plaisirs; tous habitent avec nous cette terre; tous, quelque méprisables qu'ils paraissent, sont parfaits, chacun dans son espèce. ”

“ Nous apercevons-nous, en traversant une rivière, du mouvement de la barque? et lorsque, portés sur un vaisseau ou dans une voiture, nous changeons rapidement de place, ne nous semblet-il pas que tout se meut autour de nous, et que les objets qui sont devant se déplacent et reculent, quoique, en effet, ils soient immobiles? Quelque illusiun que nous fassent nos sens à cet égard, notre raison est forcée de reconnaître la vérité et la sagesse du système qui suppose le mouvement de la terre. ”

“ Déjà la foudre gronde au loin, les éclairs sillonnent les airs; ces nues blanchâtres s'étendent, s'augmentent, se détachent des nuages obscurs qui les environnent, et descendent vers la terre. Un bruit sourd se fait entendre : le cliquetis des glaçons devient plus considérable et plus sensible à mesure que la nue s'approche de la terre. ”

“ Combien cependant, auprès de ce plaisir si touchant et si noble, combien sont frivoles et trompeurs ces amusements recherchés que le riche se procure à si grands frais ! Uniquement propres à nous arracher à nous-mêmes, ils laissent un vide affreux dans notre âme, et amènent toujours avec eux l'ennui et le dégoût. ”

“ Qui, dans ces moments où les ardeurs du soleil embrasent l'atmosphère, n'a pas désiré d'être assis au pied d'un arbre, dont le feuillage épais pût lui servir d'abri, et lui laisser respirer un air plus frais ! Quel homme si ingrat, lorsqu'il a rencontré un ombrage propice, n'a pas béni le Dieu de la nature! Tranquillement étendu sur le gazon qui tapisse le pied de cet arbre bienfaisant, il voit en quelque sorte voltiger au-dessus de sa tête ce pavillon mobile, pendant que ses membres fatigués reposent mollement sur un lit de verdure. ”

“ J'entends une voix lugubre ; des cris plaintifs troublent le si, lonce d'une paisible nuit : c'est l'effraie sinistre, qui vole dans le bois épais, et fuit la société des autres oiseaux. Les parterres et les prés fleuris n'ont aucun charme pour elle : des ruines désertes, des murailles couvertes de lierre, sont les demeures qui lui plaisent. ”

“ Pour rompre la violence des vents, et tout à la fois pour nous offrir un spectacle enchanteur, s'élèvent les montagnes d'où jaillissent des sources salutaires. Tu abreuves de pluies et de rosées les vallons arides, tu rafraîchis l'air par le souffle du zéphir.
C'est par toi que la main du printemps étend sous nos pas des tapis de verdure; c'est toi qui dores nos épis, qui colores de pourpre nos raisins; et, quand le froid vient engourdir la nature, tu l'enveloppes d'un voile éclatant de blancheur. ”

“ De tous les sons, la vue est celui qui fournit à l'âme les perceptions les plus promptes et les plus étendues. Il est la source des plus riches trésors de l'imagination; et c'est à lui principalement que nous devons les idées du beau, de l'ordre et de l'unité du tout, dans la variété même des objets qui le composent.
Infortunés qu'un sort rigoureux a frustrés, dès la naissance, de l'usage de la vue! hélas! le plus beau jour ne diffère point pour vous de la nuit la plus sombre! jamais la lumière ne porta la joie dans vos cœurs. ”

“ Dans la plupart des végétaux, les fleurs sont destinées à féconder la graine qu'ils produisent, et à développer le germe qui doit les perpétuer. Quel intéressant spectacle que celui d'un verger rempli de mille arbres divers, qui fournissent à nos tables les mets les plus délicieux! Que de douces sensations n'excite pas un parterre où la nature et l'art ont réuni toute la richesse du coloris, toutes les espèces de parfums; où l'œil et l'odorat, également flattés, semblent ravir l'âme hors d'elle-même, et la transporter à l'envi partout où elle trouve des sources d'innocents plaisirs! ”

“ Le règne végétal en a éprouvé la bienfaisante vertu, et la terre s'est couverte d'herbe. Toute sa surface en est renouvelée et embellie. Point de champs cultivés qui, dans le lointain, ne présentent à l'œil un spectacle enchanteur, et, de près, des fleurs innombrables qui charment l'odorat.
Les pâturages sont arrosés, et les coteaux se parent d'une riante verdure : les campagnes retentissent de cris de joie et de chants d'allégresse; les louanges et les actions de grâces de toute la nature s'élèvent jusqu'au ciel. Chaque oiseau nous répète son hymne avec plus ou moins de mélodie. ”

“ Tanquam Mancus et exstincta corpus non utile dextra.
(JUVÉNAL, satire III, v. 47.)
2. Le duc de Montausier ne pardonnait pas a Despréaux de qualifier ainsi le temps où régnait Louis XIV. Cet austère courtisan donnait le mot d'ordre à Desmarets de Saint-Sorlin, qui s'écriait de son côté (Remarques. p. 81) : " Se peutil rien ajouter à la hardiesse et à l'injustice de ce satirique? Sans respect du grand et sage roi sous lequel nous vivons, qui. portant la guerre au dehors, nous fait jouir d'une heureuse tranquillité au dedans, peut-on appeler le siècle d'un tel prince un siècle de fer. ”

“ Les oiseaux ne font plus entendre leurs chants mélodieux; rien ne rappelle à l'homme cette allégresse universelle qu'il partageait avec tous les êtres animés; il n'entend plus que le mugissement des vagues, le sifflement des vents, et ce bruit monotone et continuel n'excite en lui que des sentiments désagréables. Les champs n'ont plus leurs parfums, et l'on ne respire qu'une certaine odeur humide, qui n'a rien de gracieux lorsqu'elle ne vient pas tempérer la sensation trop vive de la chaleur; le sens du toucher est blessé par les impressions d'un air nébuleux et froid. ”

“ Une nouvelle carrière s'ouvre : tout y est propre à éclairer notre esprit, à toucher notre cœur, à flatter notre imagination par des tableaux enchanteurs, et à devenir pour nous la source des plaisirs les plus délicieux. Venez donc jouir de ceux qui ne sont goûtés que par le vrai sage. La douce lumière du soleil nous appelle dans les champs : c'est là qu'une joie pure nous est réservée; c'est dans ce vallon fleuri que nous allons adresser un hymne au Créateur. ”