Louis-Charles Fougeret de Monbron

“ Les jeux sont à Paris d’un grand secours pour quiconque n’a rien & n’est propre à rien. Ils tiennent lieu de patrimoine, d’Offices, & de Charges. Ils rapprochent toutes les conditions, & mettent une sorte d’égalité parmi les grands & les petits, les gens d’esprit & les sots. On rougissoit autrefois du métier de joueur ; aujourd’hui c’est une profession recommandable & qui donne entrée par-tout. Il y a dans Paris, à la honte du bon ordre, deux cens maisons de jeu, où plutôt deux cens coupe-gorges, qui sont le rendez-vous des filoux & des dupes. ”

“ Je sçais qu’on m’objectera qu’il faut des Spectacles à Paris pour occuper une infinité de gens desœuvrés, qui dans leur loisir seroient capables de se porter aux excès les plus funestes. Il résulteroit de ce raisonnement que les gens désœuvrés & sans occupation sont un corps redoutable que l’État a intérêt de ménager. C’est faire aux fainéans beaucoup plus d’honneur qu’ils ne méritent. ”

“ Le Particulier, resserré dans sa sphére, employera à son entretien & à sa subsistance ce que la vanité & le désir de paroître lui dérobent. L’émulation & l’amour du travail renaîtront insensiblement, & l’esprit de dissipation s’évanouissant : chacun, loin de regarder sa maison comme un lieu d’exil, en fera ses délices. ”

“ C’est là qu’elles apprennent le grand art de filer une passion, de nouer une intrigue, de feindre, de dissimuler, de ruser, de déconcerter la vigilance d’une mere, de mettre en défaut la jalousie d’un mari, & de commettre les plus horribles perfidies sous le masque austere de la sagesse. ”

“ Ils auroient dû sentir aussi combien il est indécent que des mercenaires souvent sans mœurs & sans ame fassent le métier de réciter des Scenes inimitables par la beauté & la délicatesse des sentimens, que des femmes souillées d’ordures & perdues de réputation ayent l’audace de représenter la vertu sous les images les plus nobles & les plus intéressantes. ”

“ En effet, qui ne seroit pas tenté de croire que l’honneur, l’humanité, le courage & le véritable amour sont de pures chimères & des fables, quand on employe des gens notés d’infamie pour nous les annoncer ? ”

“ Mais comme l’amour est la base & l’ame de la Comédie, on pense bien que le beau sexe ne demeure pas les bras croisés, & que toute la chaleur de l’action & le plus vif intérêt roule sur lui. Aussi c’est dans cette innocente école que la plupart de nos femmes se forment au bien, & s’instruisent de leurs devoirs. ”

“ Que l’on vante tant qu’on voudra nos manufactures, nos ouvrages de goût & d’agrément, & toutes les superfluités par lesquelles notre Nation se distingue entre les autres, je soûtiens que toutes ces choses sont plus nuisibles qu’avantageuses au Royaume. La raison de cela, c’est que nous en consommons beaucoup trop, & qu’en bonne politique elles ne devroient être destinées qu’à l’exportation. Mais comme les Étrangers pourroient bien ne se pas soucier de nos modes, si nous ne prêchions d’exemple, nous imitons les charlatans qui s’empoisonnent pour avoir occasion de débiter leurs drogues. ”

“ Dieu pourvoira au reste. Un doüaire & une dot, il n’est pas question d’autre chose. Le mariage est devenu une affaire de pur intérêt. On a besoin d’une femme ou d’un mari pour faire un remboursement, pour dégager une Terre, ou pour augmenter son train. On se marchande comme un meuble, & on se livre indifféremment au plus offrant & au dernier enchérisseur.
Quelle dépravation ! Voilà pourtant les tristes effets du luxe. O ! vous, corrupteurs infâmes de l’innocence & des bonnes mœurs, de quel front osez-vous soûtenir que le luxe est nécessaire dans un État ? ”

“ Quiconque est indigent & vertueux ne doit pas vivre à Paris. Cette Ville immense renferme dans son sein trois états dominans. Le Corps des Financiers, le Corps innombrable des Femmes galantes, & celui des Intriguans. Ce sont eux qui mettent tout en mouvement, qui donnent le ton par-tout, qui tiennent le haut bout, & que l’on appelle la bonne compagnie ; & malheureusement cette bonne compagnie par excellence a si bien pris le dessus, que les honnêtes gens ne savent presque plus où trouver la mauvaise. ”

“ Ces fourmilliéres d’animaux équivoques, sans état & sans sexe, connus sous le nom d’Abbés, reçus par-tout, & par-tout méprisés, disparoîtront de même, & transplantés séparément deviendront peut-être d’honnêtes gens. Ces légions d’hommes dévoués au service de la patrie, que l’on rencontre à chaque instant, iront dans le sein de leurs familles & à la suite des Places reclamer des honneurs qu’il n’est pas possible qu’on leur rende à Paris, où l’on voit autant de Croix que de Calotes & de Petits-colets. ”

“ On étrangle souvent un mal-adroit, un pauvre petit apprentif pour une peccadille, tandis qu’un fripon profès, un illustre dans l’art de la rapine est sûr de l’impunité. Il n’est question que de donner son bilan, & de se retirer dans quelque lieu de franchise. De-là on capitule avec ses créanciers, au bout de quelques mois on s’accomode à l’amiable, & l’on sort la bourse munie des deux tiers au moins de leur bien. Trois ou quatre retraites pareilles mettent mon coquin en état d’être homme de probité le reste de ses jours, & d’établir honorablement toute sa famille. ”

“ Le luxe est la gangrenne de tout Corps politique. Elle fait d’abord des progrès imperceptibles, & on ne la sent vivement que quand elle a gagné les parties nobles & qu’il n’y a plus de remede. Quelqu’un, je crois, l’a dit avant moi ”

“ Que les Grands de la Nation ayent un cortége convenable à leur rang, rien n’est plus juste : ce sont nos superieurs. Mais que de miserables Publicains, engraissés de la sueur du Peuple, ayent chacun trente fainéans à leur service, & soixante chevaux dans leurs écuries ; qu’ils se piquent d’avoir les plus brillans équipages, & de faire la meilleure chere de Paris ; qu’ils reçoivent chaque jour à leurs tables l’encens & les hommages d’un tas de gourmands plus méprisables qu’eux ”

“ À l’égard du sexe (car c’est lui qui perd tout par ses dispendieuses folies) qu’il ne soit permis qu’aux Dames de qualité & aux Demoiselles de porter quelques pierreries pour les distinguer des Femmes d’affaires, des Marchandes & des Femmes de la petite robe. Il n’est pas décent que des Bourgeoises fassent les importances & bravent des personnes à qui elles doivent honneur & respect. ”

“ Dans l’Armorique un Gentilhomme qui n’a pas de quoi vivre pend l’épée au croc, se met à travailler de ses bras, & laisse dormir Noblesse, en attendant que la fortune daigne le favoriser. À Paris un homme sans bien n’a qu’à mettre toute honte & toute pudeur de côté, & laisser dormir l’honneur, qu’il ne s’impatiente pas : quand il y pensera le moins, son honneur, de chetif & de maigre, de mince & de rampant qu’il étoit, se reveillera gras & refait, brillant & radieux. ”

“ Les femmes se contenteront d’être raisonnables, sans ambitionner le sot honneur de chausser le cothurne ou le brodequin, & d’emboucher la trompette héroïque. Elles ne tiendront point bureau de bel esprit, & ne se feront pas gruger par des Auteurs gloutons accoutumés à payer d’un encens parasite la bonne chere qu’on leur fait. Elles substitueront à la ridicule manie des sciences les occupations convenables au sexe, & ne rougiront point, pour se délasser des embarras domestiques, de manier l’éguille & le fuseau. ”

“ La cupidité & le luxe ont établi des jeux par-tout. Le revenu des cartes aide à défrayer les trois quarts des maisons de Paris. Chaque famille a ses coteries particulières sur lesquelles son ordinaire est fondé. Inviter les gens à dîner, ou les inviter à venir le gousset garni payer leur écot, c’est la même chose. Ainsi quelqu’un qui ne joüe pas n’a que faire de se présenter nulle part ; il n’y a point de couvert pour lui. En effet, de quel pays vient un homme qui n’a pas la complaisance de perdre son argent avec les Dames ? ”

“ La fureur du Théâtre & des Représentations dramatiques est montée à un tel point, que, si l’on n’y remédie promptement, Paris ne sera plus bientôt qu’un peuple d’Histrions & de Baladins. On y joüe par-tout la Comédie. C’est un délire général qui a gagné toutes les Professions. Va-t-on chez quelqu’un pour affaire : démarche inutile. Monsieur ne voit personne : il étudie son rôle. Ici c’est un homme constitué pour régler les différends des Citoyens & prononcer sur leur fortune ou sur leur vie, s’avilissant & se dégradant sous les habits de Trivelin. ”

“ Aujourd’hui beaucoup d’effronterie & de pétulance, un air important, des habits, des bijoux, de la dépense ; ajoutez à tant de brillans avantages la réputation d’un escroc achevé, d’un homme abîmé, noyé de dettes ; d’un infâme qui vole, qui pille de toutes mains, & qui a réduit cent familles sur la paille : voilà l’homme du jour, l’homme désiré, chéri, souhaité ; l’homme en un mot que chacun s’arrache, & qui a renversé la cervelle à une légion de femmes du premier rang. ”

“ Il en est de même d’un État de quelque nature qu’il soit. Si les membres qui le composent ne contribuent pas, chacun pour la part, à l’entretien commun ; si le principal & le chef veut s’engraisser de la substance des autres : quand il les aura consumés, il se consumera à son tour, & tout le corps à la fin périra faute de nourriture. ”

“ Il est aussi très-certain que la Comédie & tous les spectacles frivoles ne sont propres qu’à plonger dans la mollesse, qu’à inspirer du goût pour les plaisirs & donner de l’aversion pour le travail : il est donc évident que ces sortes d’amusemens sont de la plus dangereuse conséquence, & qu’en bonne police on devroit les défendre. ”

“ Ils ont observé que la plûpart ne se rassemblent dans ces lieux oisifs que pour y récréer leurs yeux par la vûe d’un spectacle pompeux & brillant, pour y faire étalage de leur parure, se critiquer & se déchirer les uns les autres. ”

“ On ne sauroit soutenir les regards sans s’avoüer intérieurement coupable ; sa présence est un témoin muet qui dépose contre la corruption du cœur : il n’en faut pas davantage ; c’est un homme noté. En effet est-on excusable d’oser avoir des mœurs, quand personne n’en a ? ”

“ Que ceux qu’on trouvera cachés sous l’habit ecclésiastique à dessein de mener une vie plus délicieuse & de joüir du doux avantage de faire les insolens sans conséquence, ayent à renoncer à leur mascarade sous peine de punition corporelle, pour avoir témérairement empiété sur les droits du Clergé. ”

“ Les époux, différens de ceux d’aujourd’hui, qui sont quelquefois six mois sans se rencontrer, quoique sous le même toit, se verront tous les jours, & ne se lasseront pas de se voir. Ils ne dédaigneront pas de veiller à l’éducation de leurs enfans & d’entrer dans les détails du ménage. ”

“ Dès que chacun se renfermera dans les bornes de son état, & que la vanité manquera d’alimens, le règne des bagatelles & des frivolités s’évanouira, & la raison reprendra le dessus.
FIN ↑ Une Financière dit un jour en présence d’un Gentilhomme qui portoit du linge uni, qu’elle ne concevoit pas qu’on osât se montrer en bonne maison sans dentelles. ”

“ Comme il n’est point d’animaux, (les Dévots à part,) plus orgueilleux que les Financiers & les nouveaux parvenus, on ne doit pas s’attendre qu’ils soient gens à rien retrancher de leur train, quelque taxe qu’on leur impose. ”