Louis-Charles Fougeret de Monbron

“ Je ne sais où notre observateur a peché qu’une perruque courte sans poudre un mouchoir autour du cou, une veste de Matelot, un baton noueux, un ton & des discours grossiers, l’affectation des airs & l’imitation des mœurs du plus bas peuple constituent le petit maître Anglois. C’est tout le contraire. Un petit maître Anglois est une espéce de charge, une imitation ridicule & mal-adroite des nôtres.
M. l’Abbé le B... n’est assurément pas mieux instruit lorsqu’il prétend qu’un Gentil-homme brigue comme une faveur d’être reçû dans la Société des porteurs de chaise. ”

“ LES préjugés dont on revient le plus difficilement sont ceux que les gens d’esprit nous font adopter. L’Éloquence a sur nos cœurs des droits d’autant plus certains qu’ennemie en apparence de toute tiranie & de toute contrainte, elle n’employe pour nous maîtriser que la seule persuasion.
Les Poëtes ont coutume de représenter Mercure avec des chaînes d’or qui lui sortent de la bouche, pour nous apprendre que par la douceur de l’élocution & le charme de la parole on fait des hommes ce que l’on veut. ”

“ Quoiqu’il n’y ait point de Peuple qui voïage autant que les Anglois, il n’y en a pas de moins instruits des coutumes & des mœurs étrangères. La raison de cela, c’est qu’ils ne fraient communément qu’avec les gens de leur Nation, & que l’Angleterre & Londres les suivent, pour ainsi dire, par tout où ils vont. Aveuglément préoccupés contre ceux qui n’ont pas le bonheur d’être nés dans la grande Bretagne, ils se regardent comme une espéce intermédiaire entre les Héros & les Dieux, & croiroient déroger à la Noblesse de leur être, s’ils se prêtoient au commerce des Étrangers. ”

“ Je ne doute pas qu’un bon Cordonnier ne soit plus utile à sa Patrie que de pareils gens. Quoiqu’il en soit, la sotte manie des Langues mortes est tellement dominante en Angleterre, qu’un Mylord sera plus glorieux d’entendre les différents Dialectes Grecs que de savoir vivre.
Je ne conçois pas qu’une Nation qui prétend être la plus raisonnable, s’applique à des connoissances si frivoles, & semble tirer vanité d’ignorer les plus importantes ; c’est-à-dire, celles qui façonnent les hommes & concourent aux agréments la Société dans le commerce de la vie. ”

“ Il n’y a que des insensés qui puissent se le persuader. Les talens & l’esprit n’ont point de Patrie ni de demeure fixe ; l’Univers entier est leur domaine.
Que l’aveugle préoccupation cesse de nous étourdir par les fastidieux éloges qu’elle prodigue aux Anglois. Qu’elle ne nous vante pas les progrès miraculeux qu’ils ont faits dans la pénible carriere des Sciences & des Arts. Le bénéfice & le fruit de leurs laborieuses veilles ne déposent pas en leur faveur. ”

“ La qualité de bon écolier suppose toutes les autres chez ces Messieurs. Quelqu’un qui aura passé un tiers de sa vie dans l’Université d’Oxford ou de Cambridge à s’enivrer, fumer, jurer & ce qui s’ensuit, pourvu qu’il entende son Homére, on le regardera comme un sujet du premier mérite : ce ne sera pourtant au pié de la lettre, qu’un sot, qu’un sauvage sans contenance qui ne dessérera les dents que pour dire des miseres. ”

“ Avouons-le, s’il est en Angleterre une Liberté, elle n’existe que pour la Canaille. Il semble que les Constitutions du Roïaume aient toutes été faites en sa faveur. On pourroit dire même que le Bas Peuple à Londres est au-dessus de la Loi par l’abus continuel qu’il en fait. Ne soyons donc pas surpris que les façons grossiéres & sauvages régnent si généralement dans un pais où l’excrément des humains a tant de prérogatives & où les honnêtes gens en ont si peu. ”

“ On voit, je l’avoue, depuis quelque temps nombre de fous afficher à l’imitation des Anglois l’indécence & la malpropreté & se montrer effrontément dans les lieux les plus respectables, empaquetés d’une grande vilaine casaque, crotés jusqu’aux épaules, les cheveux retroussés avec un peigne sous le chapeau, & un couteau de cuisine colé sur la cuisse. Mais que peut-on inférer de cela ? que ce sont des fous qui en imitent d’autres ; & que des fous n’étant comptés pour rien dans la société, leur impertinent exemple n’est pas une régle à laquelle les gens raisonnables soient obligés de se conformer. ”

“ Mais sans remonter aux siécles passés, n’avons-nous pas sous nos yeux mille exemples vivants du pouvoir que les esprits du premier ordre exercent sur le commun des hommes ? Leurs sentimens & leurs goûts sont la régle absolue des nôtres : nous avons besoin de leur attache pour penser & juger ; & s’ils semblent quelquefois nous laisser la liberté de notre raison, c’est pour leur en faire hommage & nous soumettre à la leur. ”

“ Nous sommes la seule nation de l’Univers que les Anglois ne méprisent pas. En revanche ils nous font l’honneur de nous haïr avec toute la cordialité possible. Leur aversion pour nous est un sentiment qu’on leur inculque dès le berceau. Avant de savoir qu’il y a un Dieu à servir, ils savent qu’il y a des François à détester, & les premieres paroles qu’ils peuvent bégaïer, ce sont des imprécations contre nous, le Prétendant & le Pape. ”

“ En effet, par l’art séducteur du discours, par la beauté & l’énergie du langage, il n’est rien que l’on ne puisse persuader aux autres ; & il n’est point de mal qu’un génie supérieur ne soit capable de causer, s’il abuse de ses talens & en fait un mauvais usage. Aussi l’éloquence fut-elle plus d’une fois proscrite chez les Romains. ”

“ Avoir de la déférence, des attentions pour nous, aller au-devant de ce qui peut nous flatter, nous prévenir en tout, c’est s’acquitter de ce qu’on nous doit, & païer un tribut légitime à notre mérite. ”

“ On seroit aussi bien fondé de dire que tout le monde est à son aise en France parce que chacun y mange la soupe : mais la soupe que nos gueux mangent à l’Hôpital est bien différente du potage succulent mitonné à grands frais dans la cuisine du Fermier Général ; & le thé dont le petit peuple fait usage en Hollande & en Angleterre est assurément fort au-dessous de celui que consomme le riche Citoïen. ”

“ Je conviens que la nôtre est encore bien éloignée de la perfection. Le temps considérable que nous sacrifions au Collége pourroit mieux s’emploïer. Heureusement on n’y perd pas de vûe la partie essentielle & la plus nécessaire ; je veux dire la science du monde & le savoir vivre. Si nous sortons des Écoles moins chargés d’érudition classique que les Anglois, nous avons sur eux l’avantage d’être mieux éduqués & de ne point paroître tombés des nues, lorsque nous entrons dans la Société. ”

“ Arbître souverain de l’opinion, c’est à son tribunal suprême que sont cités & jugés en dernier ressort, le mérite, les vertus & les talents. Il fait sortir à son gré les Héros & les Demi-Dieux de son cerveau creux & profond, comme Jupiter fit autrefois sortir du sien Pallas toute armée. ”

“ Personne ne révoque en doute que la liberté ne soit de tous les biens humains le plus précieux dont on puisse jouir : mais elle doit avoir ses bornes, sans quoi elle dégénere bientôt en licence, & les désordres affreux qui l’accompagnent nécessairement sont mille fois plus funestes au bonheur commun, que ne sçauroient être les suites du plus odieux esclavage. ”

“ On seroit bien injuste ou bien aveugle de ne pas reconnoître le fameux Newton pour un des plus grands hommes qu’il y ait jamais eu : mais sans Gassendi & sans Descartes auroit-il percé aussi loin qu’il a fait ? Il ne m’appartient pas de décider entre des Philosophes de cette classe. Je me contenterai de dire que si Gassendi & Descartes ont erré, Newton leur a peut-être l’obligation d’avoir pris la meilleure voye & de ne s’être pas égaré. ”

“ De plus, à l’imitation des Grecs qui passoient en Égypte, en Perse, & jusque dans le fonds de l’Inde pour puiser à la source des Sciences & des Arts, plusieurs milliers de nos Citoïens volérent chez ces fiers Insulaires : mais ils n’en rapportérent que des vapeurs, des élixirs pour détruire l’estomac & quelques étincelles de cet esprit philosophique qui enseigne aux gens dégoûtés de la vie le beau secret de se pendre. ”

“ Nos Entousiastes s’évertuent envain à nous déprimer & nous rabaisser. De quel poids peuvent être leurs déclamations & leurs clameurs contre l’évidence ? Le moïen le plus sûr de les convaincre d’entêtement & d’opiniâtreté, c’est d’entrer dans le détail des matiéres de discution. Soutiendront-ils que les draps d’Angleterre valent mieux que les nôtres ? On sait par expérience que nos draps sont plus maniables & de meilleur user, & que ceux de fabrique Angloise sont durs & se coupent d’abord. ”

“ Mais, ce qu’il y a de plus incroyable, c’est que malgré l’état d’humiliation actuelle où ils sont réduits, les injures les plus grossieres & les plus outrageantes soient le texte ordinaire sur lequel ils exercent leur mélancolique éloquence dans les infames & froids libelles qu’ils composent contre nous. ”

“ Le moïen de nous vanger & de le désespérer, c’est de ne pas cesser de lui fournir des motifs de jalousie, & de nous rendre s’il se peut, plus dignes que jamais d’une haine dont le principe nous est si glorieux.
Je suis très persuadé, comme l’illustre M. de Montesquieu l’a crû, que la, nature du climat & la qualité des aliments influent beaucoup sur le caractere & les affections particulieres des hommes. L’expérience est plus convaincante que tous les raisonnements de la Logique. J’ai senti pendant mon séjour en Angleterre qu’il n’est presque pas possible de s’habituer à l’air qu’on y respire. ”

“ Je veux qu’ils soient les premiers spéculateurs du monde ; que les calculs les plus abstraits & les plus fatiguans leur servent de délassement & de jeu ; qu’à force de méditations & de raisonnemens métaphisiques ils évoquent, pour ainsi dire, la Nature, & l’obligent à leur révéler ce qu’elle a de plus sécret. ”

“ Dès que les petits donneront le ton & seront les plus forts, leurs mœurs seront les mœurs dominantes, & la Rusticité percera jusqu’au plus haut rang. En France & partout ailleurs, il est rare qu’un homme de qualité ne paroisse pas ce qu’il est : son extérieur le décéle presque toujours. En Angleterre, rien n’est plus facile que de s’y méprendre. ”

“ La complaisance, les égards mutuels sont au sentiment des Anglois des vertus grimaciéres dont la pratique ne convient qu’à des Esclaves. Ils veulent être libres jusques dans la grossiéreté. Au reste, ce qui nuit le plus à leur éducation, c’est le mauvais choix que l’on fait des personnes à la conduite desquelles on les livre. ”

“ Si la célébrité de quelques particuliers en Angleterre influe sur toute la Nation, il me paroît juste que la réputation de ceux qui se sont rendus recommandables ailleurs réjaillisse de même sur le corps entier de leurs concitoyens. ”

“ Il y a une sorte de malignité repandue sous l’Atmosphere qui met l’esprit aussi mal à l’aise que le corps. Les variations continuelles du temps y entretiennent sans cesse la mauvaise humeur & les infirmités. ”

“ Ils ont, sans doute, chez eux des personnes d’un mérite distingué dans plusieurs genres ; mais la Nature les a-t-elle favorisés exclusivement à tout autre Peuple, & cette mere commune d’ailleurs si sage auroit-elle traité en marâtre le reste du genre humain par prédilection pour ceux-ci ? ”

“ Tout homme né sensible & délicat se récriera d’abord contre des procédés si étranges, & taxera les Anglois de la plus basse ingratitude. Mais, voici ce qu’ils répondront à ses reproches. S’il est vrai qu’un Souverain qui dédaigne de reconnoître les égards, les soumissions, & le zéle respectueux qu’on s’empresse de lui témoigner, ne peut être mis au rang des ingrats, par la raison qu’on lui doit tout & qu’il ne doit rien ”

“ Personne n’ignore aujourd’hui que ces marchandises sont incomparablement plus belles & d’un meilleur user que celles des Anglois. Mais, qui ne sera pas émerveillé à l’aspect de notre manufacture des Gobelins ? Est-il possible de pousser l’art à un dégré de perfection plus éminent ? ”

“ La Cabale Anglomane voudroit vainement élever Shakespear au premier rang des Auteurs dramatiques : le mélange monstrueux de sublime, de frappant & de terrible, de rampant, de boufon & de puerile dont ses ouvrages sont tissus, ne sçauroit présenter aux yeux de tout homme sensé qu’un fou qui a quelquefois de bons momens. ”

“ Voici, par exemple, ce que M. l’Abbé ne persuadera à personne, qu’un François est mieux accueilli à Londres qu’un Anglois à Paris. Qu’on se soit empressé à le voir comme il le témoigne, cela est dans l’ordre. Un Philosophe de sa trempe est fait pour des distinctions auxquelles bien peu de gens ont droit de prétendre. Le mérite supérieur a le privilége de se faire jour par-tout. Nous lisons dans la Fable, qu’Orphée avoit l’art d’apprivoiser les Ours & les bêtes les plus féroces par les sons enchanteurs qu’il tiroit de sa Lire. ”

“ Si nous prenions la peine d’inscrire dans nos fastes littéraires tous les Grimauds & les Roquets qui ont essayé d’avoir commerce avec les Muses, les beaux esprits seroient trop communs en France, & les gens raisonnables se feroient presque honneur d’être réputés des sots, afin de se tirer de la foule & de n’être pas confondus. ”

“ Nous n’avons pas lieu de nous plaindre d’eux, & l’on peut dire qu’à leur Piraterie & à leur brigandage près ce sont des gens fort traitables & de très bonne composition. Il y a pourtant des babillards de par le monde qui soutiennent que le siége de Minorque auroit été beaucoup plus long & plus meurtrier si les Anglois n’eussent pas manqué d’Eau-de-vie. On les taxe, à la vérité, de ne jamais combattre sans s’être préalablement muni l’estomac de quelques rasades de ce puissant confortatif. ”