Charles-Alexandre-Balthasar-François de Baert-Duholant

“ C'est ainsi, quand il a quelque chose à dire , que rien n'est si bavard que ce peuple réputé silencieux : quand il a quelque fait dont il peut se vanter, que rien n'est si arrogant que ce peuple réputé modeste; c'est ainsi que le moindre revers l'abat jusqu'à terre , que le moindre succès l'enfle et l'élève dans les nues : c'est ainsi qu'il n'y a nulle part plus d'engouement que chez ce peuple réputé sage , plus de platitude , d avilissement , et de servilité que dans cette terre prétendue classique, de l'indépendance et de la liberté. ”

“ Notre intention pour le moment est de nous en tenir au climat et à ses effets directs sur le moral , ainsi que sur le physique des hommes. Nous avons prouvé par des observations uniformes sur l'air, sur les végétaux , sur les mœurs des animaux ; sur le peu de substance de leur chair après leur mort , que toute la nature vivante est affaiblie en Angleterre. Ce fait une fois constaté , il est permis de soupçonner que la constitution physique et morale de l'homme participe à ce caractère.
Une multitude d'observations viennent à l'appui
l'appui de cette conséquence. ”

“ Ce ne sont pas non plus les chartres qui composent la forme des institutions , le système des lois , l'autorité des âges , et l'empire des habitudes. Le caractère d'un peuple a d'autres principes que ces conventions frivoles. Ce qui compose le caractère d'un peuple ; ce qui lui constitue sa physionomie particulière pourra devenir l'objet de nos recherches. En ce moment il nous suffit d'avoir fait disparaître le prestige que l'on veut attacher à ce vain échafaudage de chartres, de représentations et de constitution anglaise. ”

“ Les autres ne sont pas moins injustes dans un autre sens : En s'irritant , outre mesure, de la taciturnité qu'ils font partir d'un sentiment de mépris , de la sécheresse qu'ils prennent pour de l'arrogance, de l'insensibilité qu'ils prennent pour une dépravation volontaire , de l'esprit de servilité , qui est la disposition d'un sang pâle et de fibres lâches; ils ne voient pas que ces qualités sont moins les vices des Anglais que les maléfices de leur climat. ”

“ Si les individus savaient se conserver en Angleterre au rang modeste que la nature leur a départi ; s'ils consentaient à demeurer dans une sorte de simplicité et de bonhomie qui leur va bien , et qui leur est naturelle ; si , comme corps politique , ils avaient le bon sens de se concentrer dans leurs intérêts insulaires , et s'en tenir avec leurs vaisseaux à être les voituriers de l'Europe, et non ses régulateurs , les Anglais obtiendraient en France , ainsi que dans toute l'Europe , cette sorte d'intérêt qui est dû à un peuple sage et industrieux. ”

“ Partout où le climat agit sur l'homme , il est assez naturel de soupçonner qu'il agit de même sur les animaux et sur les plantes. M. Baert n'a pu ignorer que les animaux sont en Angleterre aussi tristes que les hommes. Il n'a pu ignorer que la viande est sans suc , les fruits sans maturité , les fleurs sans parfums , les truffes même sans odeur et sans saveur. Il n'a pu ignorer que les Anglais ne sont pas seulement tristes, qu'ils ont tous les organes , même ceux du palais , grossiers ”

“ Le régime diététique n'y a pas moins de singularité que les mœurs. Ce n'est que la tête et le cœur qui sont vides dans ce pays-là ; car à toute heure du jour les estomacs sont pleins : on mange sans cesse en Angleterre. ”

“ Dans la peur , les hommes se rassemblent , les animaux se rassemblent de même.
Ce n'est point une tâche facile que d'avoir à signaler , ainsi que nous venons de le faire , tout un peuple : cette tâche peut devenir encore plus pénible , lorsque l'ensemble de son signalement vient à lui composer une physionomie peu agréable. Les Anglais, en général, s'embarrassent fort peu d'être polis : nous ne savons pas si nous avons eu le malheur de les imiter. ”

“ Ce n'est pas seulement la liberté qui est étrangère à l'Angleterre. On dirait que ce sol ne sait Tien proauire d'indigène ; on n'y trouve pas même un seul roi originaire du pays.
Aux Romains succèdent les Saxons ; aux Saxons, les Danois ; aux Danois, les Normands ; aux Normands, la maison de Blois ; à la maison de Blois, celle d'Anjou ; à la maison d'Anjou , des aventuriers du pays de Galles , appelés Tudor ; à ces aventuriers, la famille écossaise de Staart; enfin, aux Stuarts, la maison de Brunsvick.
Ce qu'il y a de singulier , c'est qu'il en a été
de même pour les places de l'Etat. ”

“ Revenu dans sa patrie , son cœur y voudrait trouver cette agitation de sentimens et de plaisirs qu'il a éprouvée dans les autres climats. Il ne fait pas attention que sous la pesante atmosphère où il est , la nature est morte, les fibres de son cerveau ont beau se tendre , son imagination a beau s'exalter, le relâchement de tous les fibres sen sibles seconde mal ses efforts. En cet état , l'or des deux Indes remplit quelquefois ses coffres ; une femme jeune et charmante orne quelquefois sa couche , vain spectacle ! ”

“ Une résistance terrible se manifestera au premier moment, ou des formes respectées prétendront arrêter la marche des évènemens et des âges.
Si ces réflexions sont justes, un peuple peut changer ses mœurs en conservant ses lois, un autre peut avoir perdu ses lois et conservé ses mœurs. En tout , le caractère d'un peuple a bien de la peine à s'effacer tout-à-fait. ”

“ On trouve à Lacédémone du courage sous Léonidas; on en trouve en Macédoine sous Alexandre ; on en trouve sous Tamerlan et Clovis , sous Guillaume-Tell et sous Attila.
Comme ils nous paraissent ignorans ceux qui veulent faire dépendre la liberté de-telle ou telle chartre , de telle ou telle représentation ! Les vertus nationales comme les vertus invividuelles reposent heureusement sur d'autres bases. Ce ne sont pas des chartres qui composent dans un pays l'honneur des hommes, la pudeur des femmes ,
les mœurs , la religion , la décence. ”

“ On parle dans toute l'Europe du respect qu'on a en Angleterre pour l'asile des citoyens : on ignore qu'à toute heure du jour et de la nuit , les commis des assises peuvent entrer dans votre maison , la visiter et la fouiller. Le pouvoir des commis est tel, qu'ils peuvent , dans l'espace de deux jours , foire condamner un citoyen à un amende de plusieurs mille livres sterling , sans s'embarrasser du jugement par jurés, ni de la loi commune. ”

“ CHAPITRE VI.
1 UN peuple est tout entier dans son histoire comme un homme dans sa vie passée. Nous avons tracé le caractère historique du peuple Anglais ; nous y devons trouver son caractère politique. On peut savoir d'avance à quoi s'en tenir sur ses moeurs , ses lois et ses institutions : elles sont , comme sa langue , un mélange grossier de vieux saxon et de vieux français. Quelle différence entre les deux pays !
La France a su, avec le tems , perfectionner ses anciennes lois , les accommoder à sa situation , à ses habitudes ; elle a marché avec les âgés. ”

“ On ne fait pas attention que ce qui aurait de graves inconveniens chez un peuple jeune tel que le peuple Français , n'en peut avoir chez un peuple naturellement vieux. On ne fait pas attention qu'il faut se hâter en Angleterre d'employer les hommes dans l'âge où ils ont de la vigueur. Nul pays où la décroissance morale suive de si près la décroissance physique. Il n'est pas rare de trouver en Angleterre des hommes de quarante ans qui commencent à déraisonner. ”

“ La liberté était une institution française qui n'avait pour elle, en Angleterre, que l'esprit et les mœurs de la France , tandis qu'elle avait à y combattre et l'orgueil des Rois , et les dogmes du clergé , et toutes les habitudes 4u pays.
De cette diversité d'opinions se formèrent divers orages qui, tantôt ont établi la liberté, et tantôt l'ont renversée. Ce qu'un règne avait produit , un autre n'a jamais manqué de l'effacer.. Ainsi le peuple anglais a vécu au milieu des proscriptions et des massacres, sans avoir ni le repos de la servitude , ni la sécurité de l'indépendance. ”

“ Si les Anglais voulaient se renfermer dans la sphère que la nature leur a départie , personne ne serait tenté de s'occuper d'eux : ce qui offense de leur part, ce n'est pas leur médiocrité , c'est leur prétention. ”

“ Nous sommes tentés de soupçonner qu'en
présentant ces diverses oppositions , M. Baert à eu l'intention de faire supposer chez le peuple Anglais une sorte d'équilibre de qualités et de défauts , de vertus et de vices. Il s'est trompé ; il n'a fait que charger toutes les teintes odieuses.
Ouand on a décidément de la servilité , ce qu'on peut montrer de hauteur , n'est certainement que de l'arrogance. Un homme vénal a beau prendre l'attitude de la fierté , on sait d'avance qu'il n'éprouve que les basses impressions de la vanité. ”

“ En énonçant une semblable opinion , il est de notre devoir de déclarer que l'on se trompe, si l'on croit que nous portons , en aucune ma- nière , de la haine à l'Angleterre. Le monde semble partagé aujourd'hui entre deux espèces d'anglomanie , l'une toute de respect qui, plaçant les Anglais au pinacle , leur accorde une sorte de culte : l'autre , toute de fureur qui , proscrivant sans exception le peuple entier , croit devoir le haïr en raison de sa puissance. ”

“ Car il n'est pas permis de donner ce nom à ce qu'on appelle pompeusement le palais de Saint-James; tant il est vrai que la richesse d'un peuple et sa prospérité ont une autre manière de se mesurer, que par-tout ce vain échafaudage de chiffres et de papiers. ”

“ Se voir entouré des plus vaillans guerriers , est la première ambition d'un prince. C'est son plus beau lustre à la paix , son-plus ferme soutien à la guerre. Défendre son prince , lui rapporter tous ses hauts faits , Ravoir d'autre gloire que la sienne, le sauver ou périr avec lui : tels sont les devoirs des guerriers. ”

“ On attache assez communément l'idée de sentimens tendres au caractère des Anglais, quoiqu'il n'y ait peut - être pas de pays au monde où l'égoïsme , la qualité la plus opposée , soit plus général. Le sentiment est tout dans les romans ou dans la tête des femmes. ”

“ Si, par l'effet de quelques circonstances, des êtres privilégiés viennent à échapper à l'influence du climat , on comprend comment à la faveur de la réserve imposée par les habitudes du pays, le génie pourra croître et se développer : il n'est personne qui n'ait entendu parler de la célèbre institution de Pythagore. ”

“ Que les mœurs et les habitudes de la vieillesse soient en tout point les mœurs et les habitudes des Anglais , cette conséquence de leur constitution atmosphérique se manifeste dans tous les points.On peut l'observer jusques dans les actes les plus communs de la vie.
On parle beaucoup de la Générosité anglaise.
On a fait à cet égard des romans. Nul pays où la pauvreté soit aussi méprisée , où l'on ait autant de rudesse envers les malheureux. On y donne , mais comme les vieillards , avec sécheresse et avec humeur. Donner , pour un Anglais , c'est une peine ”

“ On vend des pilules à Londres, en préservatif du vent d'est. East Windpill, Nous avons connu plusieurs Anglais distingués qui ne manquaient pas d'en faire usage. Qui croirait que dans une partie de l'Angleterre , on est obligé de brûler la paille pour avoir le grain , que dans d'autres on suspend les gerbes à des planchers, comme le papier fraîchement imprimé dans les imprimevies , etc?
à l'homme , sans s'embarrasser des intermédiaires.
Il est reconnu que l'homme est celui de tous les êtres vivans qui est le mieux organisé pour se défendre de l'influence du climat. ”

“ Si l'on veut en juger par la multitude des pendus, on peut croire que la justice criminelle est très-bien administrée. C'est un fait qui pourra paraître étonnant , mais il est constant ; il y a presque autant d'hommes pendus en Angleterre , tous les ans , que dans tout le reste de l'Europe. Le tribunal de l'Old-
bayley en expédie à lui seul , communément près: de cent cinquante. Ceux qui veulent absolument que les lois criminelles d'Angleterre paient très-douces , doivent convenir que , dans ce cas, le peuple anglais est extrêmement vicieux. ”

“ En général, il faut boire beaucoup en Angleterre. Il faut convenir que les Anglais observent très-bien ce régime : il en résulte que passé six heures du soir , presque tous les hommes sont ivres. Si l'ivresse n'est pas toujours complette, on peut être assuré , au moins, que passé cette heure , il est peu d'hommes qui soient en état d'y traiter et d'y comprendre une affaire. ”

“ On peut admirer tant qu'on voudra cette chair blanche des Anglais , on sait d'avance que ce n'est que de la sérosité coagul ée. Cette prétendue fraicheur peut être parée des fleurs de la jeunesse ; dans tout cela on sait qu'il y a peu de nerfs , peu de sang. Ce n'est que de la lymphe Dans tous les pays on reproche aux vieillards d'être naturellement cupides , d'être économes de leurs mouvemens comme de leurs paroles , de leurs paroles comme de leur argent ; les hommes naissent précisément en Angleterre avec les vices de la vieillesse. ”

“ Connu ou inconnu, il n'importe, tout homme a droit de se présenter chez eux. Ce peuple est encore remarquable par l'honneur qu'on y porte aux ancêtres. C'est le mérite qui fait les chefs , la naissance qui fait les Rois. Un jeune homme peut être élevé aux plus. ”