“ Qu'arrive-t-il?
les fureurs insensées des descendans de Clovis énervent leur pouvoir ; l'horrible supplice de Brunehaut achève de dégrader la royauté, et les grands ne voient plus dans le souverain que le complice de leurs crimes. La raison a cessé de guider la puissance, et peu à peu la puissance s'éclipse elle-même; le monarque a perdu , non le titre, mais la règle de son pouvoir ; il faut la chercher dans l'assemblée des grands ; il faut voir si cette justice, que l'on n'apperçoit plus dans les ordres du prince , pourra se retrouver dans les délibérations de la multitude. ”

“ La portion des taxes qu'il paie à raison de son industrie, est ou si injustement assise , ou si excessive, ou de sa nature tellement décourageante, qu'un fermier craint de défricher un nouveau champ , d'augmenter le nombre de ses bestiaux, ou enfin de montrer une nouvelle industrie , sûr de voir augmenter cette taxe arbitraire qu'il ne peut déjà payer. Ainsi un fermier n'a pas plus d'émulation d'acquérir, qu'un esclave qui n'acquiert que pour son maître ; il n'a pas d'espérance de devenir plus riche, et son intérêt est de montrer la plus affreuse indigence. ”

“ L'HISTOIRE nous prouve de la façon la plus claire, que le luxe anéantit les mœurs, et conduit toujours à la ruine les nations les plus florissantes. Il amène lui-même une corruption de mœurs, des désordres, des calamités auxquelles jusqu'ici nul peuple n'a pu résister. Avec beaucoup d'argent quelques citoyens deviennent riches, et les autres n'en sont que plus misérables. ”

“ Dans les pays policés, l'art de la législation n'a souvent consisté qu'à faire concourir une infinité d'hommes au bonheur d'un petit nombre ; à tenir pour cet effet la multitude dans l'oppression, et à violer envers elle tous les droits de l'humanité. ”

“ C'est à cette école des anciens, et sur-tout dans l'histoire et les écrits des peuples libres , que l'on puise, avec leur génie, des leçons de morale, de grandeur d'ame, d'amour de la patrie, des loix et de la liberté ; ceux qui ne voient que du grec et du latin dans cette étude, s'abusent étrangement : tant qu'on pourra puiser à cette source pure, l'ignorance et la servitude ne s'empareront pas tout-à-fait de l'univers; il y aura toujours de l'espoir. C'est là que s'est formé Mably ”

“ Ce n'est plus du roi, c'est de l'assemblée nationale que part la lumière qui guidé la nation ; et le ministre qui, se saisissant de ce flambeau, le montre aux peuples, et leur dit avec assurance, la justice sera ma loi, commence par être leur idole , et finit par être leur maître. ”

“ Une pénétration singulière , et l'ardeur la plus opiniâtre pour l'étude , l'entraînèrent de bonne heure à tous les genres de savoir; mais la plus noble des études, et la plus nécessaire au bonheur, celle de l'homme , de sa nature , de sa destination, de ses droits et de ses devoirs, fixa entièrement son occupation. La politique, la morale, la législation, furent donc le sujet de ses profondes méditations , dès l'âge le plus ”

“ L'histoire de l'univers est celle des crimes et des désastres du genre humain ; qu'elle soit l'histoire du règne de la raison, et les fastes du monde ne présenteront que des monumens de reconnoissance. ”

“ C'est elle seule qui a appris aux hommes qu'ils tiennent de Dieu même la liberté , la propriété, et tous les avantages naturels pour lesquels ils furent formés : c'est elle qui leur a dit que le gouvernement civil ne fut établi que contre ceux qui eussent voulu leur ravir ces droits ; que loin d'anéantir la liberté , il la suppose ; et que les rois ne furent donnés au genre humain que pour le soustraire à la plus injuste et à la plus redoutable de toutes les tyrannies, celle de la multitude. ”

“ La raison, quoique mal secondée par l'autorité, n'en est pas moins la loi commune ; et si quelque passion meurtrière vient jeter le désordre dans les familles, celles-ci ont recours au prince comme à une force auxiliaire qui a elle-même intérêt de les défendre. ”

“ Il fut toujours leur admirateur passionné ; et véritablement les anciens sont encore et seront toujours nos maîtres ; ils sont et seront les législateurs du goût, de la morale et de la vertu, tant qu'il y aura des hommes éclairés et sensibles sur la terre. L'étude de l'antiquité n'est pas moins indispensable pour les littérateurs que pour les artistes. ”

“ En France, tout semble disposé pour disperser ou accabler le laboureur.
Au lieu d'adoucir son sort, pour l'exciter au travail; au lieu d'occuper utilement le pauvre; au lieu de l'attacher à son pays par des terres qui répondent de sa conduite, on le force d'abandonner une terre maudite qui l'expose à des oppressions sans fin, en l'obligeant de chercher dans la mendicité une subsistance moins pénible ”

“ Si le luxe rend un état redoutable au dehors, qu'elle félicité ne lui procure-t- il pas au dedans! il adoucit les mœurs, crée de nouveaux plaisirs ; les choses les plus frivoles de-, viennent des besoins indispensables; il fournit par ce moyen à la subsistance d'une infinité d'ouvriers. Il excite une cupidité salutaire qui arrache l'homme à l'inertie, à cet ennui qu'on doit regarder comme une des maladies les plus communes et les plus cruelles de l'humanité. ”

“ Ces fondateurs de la monarchie française , auxquels le christianisme sauva sans doute plusieurs injustices , mais dont il ne put entièrement adoucir la férocité, oublient la règle de leur autorité, leur puissance les enivre : toujours armés, ils aiment mieux vaincre que gouverner ; et les magistrats, dépositaires de leur pouvoir, ne connoissent eux-mêmes que le droit du plus fort. ”

“ Jamais peuple ne fut plus terrible que les Huns; ils se répandirent dans
l'Europe par le chemin qu'ils venoient de découvrir, et tous les barbares qu'ils attaquèrent furent détruits ou devinrent esclaves. Ils s'avancèrent dans la Germanie , et la terreur s'empara des Goths, des Alains, des Vandales, des Suèves, etc. qui ne se trouvant plus en sûreté dans leurs anciennes habitations, se virent contraints , pour sauver leur liberté , de conquérir un asyle dans les provinces de l'empire. ”

“ De tous les princes, Clovis fut le seul, dans ces circonstances, qui pût conquérir ou former un empire. Ce prince avoit des lumières qui auroient honoré le trône des empereurs romains ; il n'avoit pour toute règle de morale que les préjugés de sa nation , son estime ou sa censure.: pour réussir dans ses desseins, il se permit tout ce qui ne devoit pas le rendre odieux. Chez un peuple sauvage , la cruauté et la fourberie s'associent souvent avec une grande ame noble et fière. ”

“ Tout objet de luxe , tels que la soie , les diamans , les joujoux, les pompons , etc. sont défendus à tout titoyen.
luxe n'est-il jamais extrême, lorsque le partage des richesses n'est pas trop inégal. Mais il le devient nécessairement dans une république ; il s'augmente à mesure qu'elles se rassemblent en un plus petit nombre de mains ; il parvient bientôt à son dernier période , parce que la nation est forcée de se partager en deux classes, dont l'une abonde en superfluités, et l'autre manque du nécessaire. ”

“ Ils se répandirent sans ordre dans les provinces qu'ils avoient subjuguées, et s'emparèrent sans règle d'une partie des possessions des Gaulois : terres, maisons, esclaves, troupeaux, chacun se fit des domaines plus ou moins considérables , suivant son avarice , ses forces , ou le crédit qu'il avoit dans sa nation. La victoire les rendoit insolens et brutaux; ils s'accoutumoient à faire des injures aux Gaulois ”

“ Sont-ce même ces guerriers qui, forcés
à repousser l'oppresseur, ont été plus occupés de la sureté que du bonheur de la société ?
L'homme méchant et robuste a tenu son frère sous ses pieds. Les souverains ont donné des ordres ; la raison seule a donné des loix ; rien dans le monde n'a été gouverné que par elle. ”

“ La première prévarication qui couvrit toute la terre de ronces et d'épines , couvrit aussi l'esprit de l'homme des plus épaisses ténèbres ; Les passions obscurcirent la raison ; les superstitions altérèrent la religion. Les premières divinisèrent les objets de leur attachement, et l'idolâtrie parut ; les autres prêtèrent à la divinité toutes les foiblesses de l'homme, et les nations eurent des prêtres intéressés et cruels. Condamné à manger son pain à la sueur de son front, ce ne. fut pas seulement pour vivre , ce fut encore pour connoître que l'homme eut besoin de travail. ”

“ Pour se convaincre de cette vérité, cherchons ce qui doit rendre une nation réellement respectable à ses voisins : c'est, sans contredit, le nombre, la vigueur de ses citoyens, leur attachement pour la patrie, et enfin leur courage et leur vertu.
Quant au nombre des citoyens, on sait que les pays du luxe ne sont pas les plus peuplés ; que dans la même étendue de terrein , la Suisse peut compter plus d'habitans que l'espagne, la France, et même l'Angleterre.
La consommation d'hommes qu'occasionne nécessairement un grand commerce , n'est pas en ces pays l'unique cause de la dépopulation ”

“ L'homme est appellé par le créateur à cultiver la terre, dit le jeune historien; la divinité lui circonscrit un jardin délicieux, et lui dit : ceci est à toi. Voilà la première de toutes les propriétés établies par Dieu même. ”

“ Les richesses amènent constamment à leur suite le luxe, la vénalité, l'esclavage, la lâcheté, et toute la cohorte des vices qui désolent les états. Une nation trop riche périt de son enbompoint, et devient toujours la proie des nations plus pauvres , qui n'ont pas d'argent mais du fer pour la conquérir.
Un gouvernement sage ne doit avoir égard qu'au bonheur et à l'aisance des vrais citoyens, de ceux qui possèdent et cultivent des terres. La terre est la vraie base d'un état ”

“ Il démontre qu'un traité cauteleux est une semence de discorde et de haines ; qu'il peut procurer un succès passager, mais qu'il rend à jamais odieux , et traîne après soi des craintes et des inquiétudes qui empoisonnent les jouissances de l'ambition; il fait voir que la fourberie a ses revers , et la mauvaise foi ses remords. S'exprimer clairement et franchement dans un traité, c'est souvent prévenir une guerre ; et le tems n'est pas loin que des articles obscurs et louches ont été un flambeau de discorde, qui a incendié les deux mondes. ”

“ C'est sur - tout au milieu du chaos dont ces grandes révolutions sont toujours précédées et suivies, que l'on connoît tout le pouvoir de la justice et de la raison ; car les brigands armés qui fondent sur les provinces, en sont alors certainement les maîtres ; mais ceux-là en sont véritablement les rois, dont l'ame courageuse sait faire entendre aux vainqueurs et aux vaincus la voix de l'humanité , et qui, lorsque le trône de l'autorité civile est vacant , viennent s'asseoir hardiment sur celui de la justice, pour enseigner aux hommes la clémence. ”

“ N'est-on pas même en droit de soupçonner que l'extrême félicité de quelques particuliers est toujours attachée au malheur du plus grand nombre ? Vérité assez heureusement exprimée par ces deux vers sur les sauvages : Chez eux tout est commun, chez eux tout est égal; Comme ils sont sans palais, ils sont sans hôpital. ”

“ Sans prétendre en aucune façon comparer la hauteur du génie et l'éloquence entraînante et sublime de l'aigle de Meaux à la sagesse de l'écrivain moderne , nous oserons dire que l'écrit du dernier, s'il étoit bien médité , est plus propre encore à former un prince à ses devoirs, à lui inspirer des sentimens de justice , à le prémunir contre l'empire des passions , et sur-tout à lui enseigner la route qu'il faut suivre pour faire le bonheur de ses peuples , que le chef - d'ceuvre de l'éloquence française. ”