Bénigne-Joseph Vaillant de Savoisy

“ Le tableau rapide de la cour de France dans les derniers règnes, mis dans une action passive, offre un vrai document aux nations policées de l'Europe, qui ont besoin de certain retour dans l'ordre de leur gouvernement, sur lequel influe plus ou
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moins ce qu'on appelle, dans tous les Empires, leur cour. Une position semblable à celle décrite, est un agent destructeur de l'ensemble d'un Etat, et un véritable cratère sous les pieds de son souverain ordonnateur. La réforme mal faite ou mal saisie dans cet objet, offre un égal danger. ”

“ Frédéric II entre dans la discussion de la matière, de façon à prouver que son ancêtre n'était point un vandale, mais un grand et profond politique dans des institutions qui devaient procurer à sa maison une satisfaction inaltérable, et aux princes, ses successeurs, une continuité de paix intérieure.
Il ouvre un champ particulier aux cours , de toutes les histoires, de toutes les anecdotes publiques et secrètes de l'Europe. Il semble , pour appuyer ces dires, s'être complu à parler de la cour d'Espagne, à l'époque où existait Madame des Ursins : il parle aussi de la cour de France ”

“ Sans eux, dans cette cause d'amour propre où chacun n'osait même s'éxplipliquer, et où chacun a poussé le peuple à sa manière , tout eût tombé dans la confusion, et la France n'eût formé qu'un monceau de cadavres et de ruines. ”

“ Si mon faible Ecrit eût été bien entendu , peut-être eût-on évité l'état de souffrance que tant d'opposition à l'ordre a rendu nécessaire, et' qu'on n'a voulu peut-être porter aussi loin, que pour opérer une oeuvre aussi parfaite, qui a rétabli dans nos esprits, comme dans nos usages, l'égalité politique et tous les principes naturels qui semblent avoir été oubliés dans la société, au milieu d'une confusion d'abus et de préjugés qui en avaient pris la place. ”

“ Je passai pour avoir des idées si héroïques , que les uns m'en louèrent beaucoup, et que d'autres craignirent l'effet de mon bon exemple, prévoyant que cet hommage de dévouement leur imposerait de nouvelles obligations. Le champ de notre brouillerie devint un sujet de dispute où chacun prit part; et le comte de Vergennes devint notre plénipotentiaire à tous deux. Les faiseurs , les inspecteurs, les gens à morale sévère, les mignons et quelques vieilles femmes de la cour prirent le parti du colonel, et les ministres le mien. ”

“ Plusieurs possédans desfiefs les avaient acquis noblement, et étaient reconnus dans la société, pour faire partie d'un ordre. Je pensais que si cet objet n'était pas pris dans la plus juste et dans la plus haute considération, il se ferait un mouvement général pour rendre à tous les citoyens , devenus libres par le rachat de gré à gré des concessions de fonds , soit par leur acquisition dans l'a mesure convenable, même par les possesseurs des plus petites propriétés, la liberté qui appartient à tous les propriétaires fonciers, qui ne sont pas dans la dépendance domestique. ”

“ Mademoiselle Clairon se hâta de remettre ce manuscrit à M. de Staël, en lui racontant la manière dont il lui était parvenu; l'ambassadeur s'empressa de le remettre lui-même au premier ministre des finances, son beau-père. Il paraît que la manière dont l'ouvrage arriva, le fit infiniment distinguer, et qu'il prévalût sur plusieurs mémoires que le premier ministre des finances reçut à cette occasion.
(*) Qu'il fallait, ce me semble, appeler droit des hommes, attendu que le droit d'un seul me paraît imcompatible avec celui de tous. ”

“ Il y avait dans la conduite qu'on a tenue avec lui, comme avec beaucoup d'autres, une bien mauvaise logique ; car un officier qui fait, dans sa jeunesse, des fautes d'insubordination , si on le désespère au bout d'un certain tems qui peut lui tenir lieu de punition, est capable d'aggraver sa faute ou de la réparer à l'avantage de la patrie, si on lui en donne l'occasion: sa reconnaissance pour Je gouvernement est sans bornes, comme son ressentiment peut être plus ou moins extrême , si on lui fait perdre tout espoir raisonnable. ”

“ Si les uns et les autres ont fait .des réclamations aussi marquées, ce n'a été que parce qu'ils ont été fondés de pouvoir par la partie la plus délicate de la société, qui a craint, en s'en chargeant elle-même, de compromettre ses dires au point qu'ils pussent lui devenir préjudiciables , ou être une cause de voir immoler sa patrie, et mettre en contradiction ses intérêts personnels. ”

“ Depuis que l'ancien gouvernement devint illogique et en désordre sur tous les points , il avait paru donner la préférence aux familles regardées comme fabuleuses ou héroïques, sur celles associées aux plus ou moins grandes considérations fondées sur l'utilité publique ; considérations qui ne sont faites que pour donner de la consistance aux places qui le méritent sous ce rapport. Aussi a-t-on vu se développer progressivement la mesure de cette grande crise, que les Etats généraux n'ont avancée que d'une légère période. ”

“ Quant au ministre, je crus avoir besoin, d'après un des chapitres de son livre, intitulé de 1'Administration dès Finances , de lui adresser, dans mon ouvrage, pages 72 , 78 et fin de celle 80, des objections majeures sur la manière dont il envisageait une portion des plus intéressantes de citoyens. Quand à la délibération administrative, cette portion de propriétaires fonciers se trouvait être celle qui appartenait à toutes les magistratures en général, et aux hommes maintenant les plus utiles à la société, et par la consistance de leur fortune, et par l'universalité de leur crédit. ”

“ An lieu de favoriser ceux pour laquelle cette nouveauté a été introduite, elle n'a hâté, pour plusieurs, que de très-peu de tems la crise funeste dans laquelle ils seraient tombés évidemment, même sans la révolution française, par la réforme la plus modérée des moyens factices où des ressources artificielles, par lesquelles plusieurs étaient forcés de soutenir ou leur vanité, ou leur crédit, et plus malheureusement encore la part qu'ils prenaient au luxe d'une cour qui était devenue trop fastueuse pour la suffisance des moyens de ceux qui y étaient ou trop tard ou trop subitement parvenus. ”

“ Il regarde l'institution des pages, dont on peut se passer, avec des valets de pied qui ne sont pas dans l'enfance, comme d'autant plus dangereuse, qu'elle a renouvelé souvent dans les cours, et de suite dans les emplois importans à l'armée , des hommes qui laissent toujours de l'incertitude sur leur conduite à venir, et auxquels on s'attache sans pouvoir s'en défaire. ”

“ Il regarde cette institution également fâcheuse en bonne politique, en ce qu'elle retire de leur province, du local de leur propriété, du soin personnel de cet objet, des hommes qui, devenus chefs de famille, ne regardent plus que comme en arrière une médiocre fortune, et se livrent à tous les expédiens imaginables pour y suppléer,-sur-tout à la vaine gloire, chapitre qui va si loin, et d'un si mauvais exemple pour un autre gentilhomme voisin , qui , par imitation,. ”

“ C'est encore la passion dominante ; car, y a-t-il à Paris la moindre réunion pour un bal, une fête ou une société à la mode, ou dans une maison de gros jeu, chacun, tout dévasté qu'il est par les malheurs ; d'un tel délire et de tant d'autres, veut y être vu, veut, sous un air modeste, y donner le ton, et l'on a appelé long-tems ces réunions
(19) plus ou moins aimables, des rassemblement dangereux. Ce ne sont tout au plus que ceux de la coquetterie, de l'amour du plaisir, pour se distraire, et pour mourir dans de vieilles habitudes. ”

“ On peut voir dans les bureaux du gouvernement, comment j'ai traité le surplus de ce chapitre, dans ma seconde notice manuscrite, du 18 messidor an 4. Sa matière est trop délicate pour être livrée dans sa totalité à l'impression, dans un ouvrage où l'on ne peut trop chercher à réunir les esprits, pour diriger leur pensée sur la spéculation des avantages de la chose publique. ”

“ Voyant que je m'en occupais beaucoup, et davantage encore d'économie politique, il me crut d'un côté un rival, et de l'autre un économiste. Je ne m'y entendais peut-être pas plus à cette époque, que mes camarades de la meilleure compagnie, qui n'approfondissaient pas dans ce tems, pour la plupart, les sciences ( tant l'officier français était dissipé) , ne s'entendirent sur trois petits ouvrages que je composai, qu'ils appelèrent tactique.
Ils avaient rapport à la formation, la discipline, et la subsistance des troupes. ”

“ Premier Plan qui a donné lieu à la régénération de la France, a été reçu en manuscrit, ont causé beaucoup de désordre dans la logique, ce Commentaire pourra y suppléer : il devient même propre à l'espèce de régénération qu'a reçue là France depuis le 18 Brumaire an 8.
Les vrais connaisseurs en matière de gouvernement, sont fondés à espérer que ce mode est celui convenable pour lui donner le plus de consistance , parce qu'il se rapporte au génie national des Français , plus fort que la méthode dont en usent les autres peuples. ”

“ Les hommes n'y valaient guère plus ; et chacun ne savait trop ce qu'il voulait. Au milieu de l'ambition la moins réglée des familles, une seule eut l'air d'y dominer dans les derniers rnomens; et si je ne craignais d'être indiscret sur tout ce que j'ai recueilli d'un de mes chefs, des plus aimables, qui leur était attaché, je me trouverais dans un grand contraste avec tout ce que la jalousie et la malignité a pu fournir dans le tems, auquel on a ajouté, au commencement de la révolution, des teintes aussi rembrunies que passionnées ”

“ IL y avait pareillement dans le service de la cour un genre subalterne de domesticité de femmes, qui avaient des charges titulaires , comme les dames d'atours et autres, dont je tirai plus de plaisir pour la société, que d'utilité pour mon avancement militaire, que je cherchais à accroître par tous les moyens sur lesquels mon imagination pouvait s'exercer. Quelquesunes de ces dames, jeunes et jolies, aimaient le plaisir et se livraient à une franche gaieté, de manière que je me divertis souvent sous les mansardes de Versailles, à peu près dans le même genre que dans,mes garnisons. ”

“ Ce qu'on appelait les gentilshommes, ou les gens, de bonne famille réputés vivre noblement parce qu'ils avaient choisi cet état, étaient également retenus la moitié de leur vie (qui avec l'âge où ils avaient été faits officiers, en faisaient la majeures partie) par l'effet d'une institution dont on ne peut trop louer le principe, mais elle conduisait à- la misère infiniment de familles qui voulaient imiter les premiers, ils demeuraient sans ressource. ”

“ Il semblef en quelque sorte, que le premier Consul l'ait étudié sur cette matière, par l'institution d'un officier qu'il a créé sous le nom de préfet du palais, classé dans l'état civil , et non militaire, pour maintenir , en quelque sorte, l'existence du pouvoir suprême contre l'affluence nécessaire des officiers de guerre près l'autorité d'un gouvernement militaire ”

“ Cette dame estimable, que la mort m'enleva la troisième année de la révolution, me Conseilla de nous réunir, pour qu'elle pût l'adresser à quelqu'un qui pût le remettre en main propre au premier ministre des finances, ou au moins à sa fille ou son gendre. ”

“ LE premier ministre des finances tenait déjà de ce goût pour certaine société , qui ne se prend que dans l'école des arts , quelquefois à celle de Thalie ; aussi fréquentait-il beaucoup la Maison de celle qu'elle favorisa de ses dons ; c'était celle de mademoiselle Clairon, première actrice retirée du théâtre Français , qui, femme de lettres autant qu'elle avait été première actrice, avait une excellente maison, à l'époque du 15 Mars 1789, rue de l'Université, où elle recevait la meilleure compagnie de gens instruits parmi les étrangers, avec des Français d'unehautc distinction. ”

“ CHAPITRE IV.
Il est tiré d'une embûche par l'affection d'une Femme.
L'AMOUR, qui autrefois m'avait fait verser tant de larmes, sut me faire éviter, pour ce moment, l'occasion d'en répandre. On n'aime qu'une fois : mon nouvel amour était léger, pris dans le genre métaphysique; mais j'étais aimé comme les hommes qui n'aiment pas, et savent bien dire qu'ils aiment. J'enlevai le coeur
( 10 ) d'une femme de la meilleure compagnie, chez qui on parlait familièrement de ce qu'on voulait faire contre moi. ”

“ Des emprunts et des altérations dans l'ordre administratif des finances, sont sorties les immenses difficultés avec ces hommes inoccupés , dont les créances incroyables surchargent maintenant la république, et ont formé de tout tems la barrière la plus insurmontable contre la réforme des abus d'un gouvernement vicieux. ”

“ Il n'est aucun peuple qui ne puisse envier la prospérité qui semble se répandre sur ce système national, qui ne se présente pasdans le même ordre en Allemagne, ainsi que dans les Etats du Nord , mais bien en Angleterre , qui néanmoins conserve ses gentlemen , ses escuers , ses chevaliers, qui ne sont que des propriétaires passifs à tant de mille livres sterlings de rente. ”

“ Ce vice de luxe sans bornes, celui des tables, des équipages , des chevaux, des valets de toute nature, embarrassant une armée, rendant ses marches et ses opérations beaucoup plus difficiles , se rapportaient particulièrement à ce qu'on appelait chefs de corps du premier ordre, qui avaient en même tems des places à la cour ”

“ On verra par un petit traité en forme de lettres, que je me propose de donner, la situation des cours de l'Europe aux différentes époques de la régénération française. On y verra l'amour que mon illustre amie conserva pour sa patrie. Elle repose depuis douze ans dans
( 23 ) les champs de la Germanie. J'ai vu au crépuscule de l'astre que fuit l'ange des ténèbres, dans un de ces songes consolateurs que la suprême puissance accorde aux peines déchirantes des humains, son ame se placer dans les cieux. ”

“ Plusieurs manquèrent ce but, et sur-tout les princes ; il n'y en a q'un qui le devînt. C'est abuser de la facilité d'écrire, quand on répète ce que tout le monde sait;ainsi je ne parlerai pas de ce qui regarde ce prince, mais je vais
( 18 ) vous apprendre ce que beaucoup de gens ne savent pas, c'est comme est arrivé mon manuscrit au premier ministre des finances, pour lui donner autant de crédit auprès de lui, qu'un envoi direct de ma part ne lui aurait pas procuré. ”