G. Valbert

“ L’empereur n’était plus, il n’y avait plus lieu de prendre hypothèque. Frédéric interrogea son épée, qui lui conseilla de changer de méthode, et ce conseil lui parut bon. « Des troupes toujours prêtes à agir, mon épargne bien remplie et la vivacité de mon caractère, c’étaient les raisons que j’avais de faire la guerre à Marie-Thérèse, reine de Bohême et de Hongrie. L’ambition, l’intérêt, le désir de faire parler de moi, l’emportèrent, et la guerre fut résolue. » ”

“ C’est une gloire que bien des politiques réalistes ne partagent pas avec Frédéric II. Ils sont aussi habiles que lui dans l’art de duper le Français, d’amuser l’Anglais, de cajoler le Russe et d’attraper l’Autrichien ; ils s’entendent beaucoup moins que lui à bien conduire leur ménage en temps de paix, et ils en sont réduits à lui envier la souplesse de son génie, qui embrassait tout et qu’il ployait à son gré. ”

“ Il y confesse que le monde s’abuse singulièrement sur les grandes révolutions des empires, que ceux qui sont dans les coulisses savent à quoi s’en tenir ; qu’en définitive tout se meut par les ressorts les plus communs, « que la supercherie, la mauvaise foi, la duplicité, sont malheureusement le caractère dominant de la plupart des hommes qui sont à la tête des nations et qui en devraient être l’exemple, » et que voilà le fond de la politique, bien que le vulgaire s’en fasse une idée superstitieuse. ”

“ Pour les satisfaire, il mettait sur les dents ses espions militaires ou civils aussi bien que ses agens diplomatiques, et il se servait des renseignemens qu’il tirait de toutes mains pour assurer la réussite de ses négociations, car ce n’est pas tout de prendre la Silésie, il faut négocier pour la garder, et un homme bien renseigné négocie presque à coup sûr. Frédéric, avant d’avoir trente ans, savait son Europe sur le bout du doigt ; on la savait bien mal à Versailles et à Paris ; c’est la plus utile des sciences et souvent la plus négligée. ”

“ Ses envoyés à La Haye, à Versailles, à Vienne étaient tenus d’avoir l’œil à tout, d’être tout oreilles et de lui tout raconter, même les commérages, les balivernes ; les politiques réalistes savent qu’il est des balivernes utiles. Il ordonnait à Chambrier de s’informer s’il était vrai que « la Mailly » commençât à se mêler d’affaires, et si on pouvait se servir d’elle pour tenir le cardinal de Fleury en échec. Il recommandait au comte de Finckenstein de s’occuper beaucoup du père Guarini, confesseur du roi et de la reine de Pologne, et qui passait pour être tout-puissant à la cour de Bresde. ”

“ Podewils lui demandait si, toutes les dispositions étant prises pour envahir la Silésie, il convenait que Borcke, ministre de Prusse à Vienne, expliquât au cabinet autrichien les motifs de cette entrée en campagne. — Oui, répond le roi, et il doit dire que c’est par amitié. — Podewils demande encore si, dans le cas où la cour de Vienne se prêterait de bonne grâce à céder la Silésie, on doit lui promettre de la secourir contre tous ses ennemis et combien d’argent il faut lui offrir. Le roi répond : — Il faut marchander jusqu’à deux millions tout au plus. ”

“ Six semaines plus tard il était devant Breslau, et il complimentait son cher Podewils sur la façon dont il s’acquittait de ses ordres. « Mon cher charlatan, vous faites votre métier à merveille. Nos affaires vont très bien ici, et si votre galbanum se débite bien d’un autre côté, vous pouvez compter que l’affaire est faite. Adieu, mon cher charlatan, soyez le plus habile charlatan du monde et moi le plus heureux enfant de la fortune, et nos noms ne seront jamais mis en oubli. »
Les politiques réalistes sont à la fois les plus passionnés et les plus indifférens des hommes. ”

“ Il leur représentait aussi que, l’Angleterre et la France étant brouillées, l’une ou l’autre lui offrirait toujours une bonne alliance, que l’Angleterre ne saurait être jalouse de son acquisition, que la Hollande la regarderait d’un œil indifférent, pourvu qu’on garantît aux négocians d’Amsterdam les capitaux qu’ils avaient prêtés sur la Silésie, qu’au surplus, si on ne trouvait pas son compte avec l’Anglais, on le trouverait sûrement avec le cabinet de Versailles. Restait la Russie, mais la Russie ne l’inquiétait pas. ”

“ Les politiques réalistes méprisent les petites considérations, et leur sagesse a quelquefois un air de folie. Ils ressemblent à cet acteur à qui un homme de goût reprochait de jouer contre toutes les règles et qui répondit : « Je connais mes planches et je connais aussi mon public, c’est pour lui que je joue. » Les politiques réalistes s’affranchissent volontiers des lois de convention établies par la sagesse vulgaire et qui sont considérées généralement comme les principes de l’art de réussir ”

“ C’est une chose bien humiliante que l’étude du cœur humain dans de pareils sujets ; elle me fait regretter mille fois ma chère retraite, les arts, mes amis et mon indépendance, lui Aussi Voltaire assurait-il qu’il était dans la nature du nouveau roi de Prusse de faire toujours tout le contraire de ce qu’il disait et écrivait, non par dissimulation, mais parce qu’il écrivait et parlait avec une espèce d’enthousiasme, et agissait ensuite avec une autre. ”

“ Depuis qu’il y a des conquérans ou des esprits ardens qui ont voulu l’être, je crois qu’il est le premier qui se soit ainsi rendu justice. Jamais homme peut-être n’a plus senti la raison et n’a plus écouté ses passions. ”

“ Nous avons affaire d’un côté aux gens les plus têtus de l’Europe et de l’autre aux plus ambitieux. Que faire donc ? La guerre et la négociation. S’il y a à gagner à être honnête homme, nous le serons, et s’il faut duper, soyons donc fourbes. ”

“ Quelques jours plus tard Frédéric II annonçait à Voltaire qu’il avait commencé par augmenter les forces de l’état de seize bataillons, de cinq escadrons de hussards et d’un escadron de gardes du corps. Si bien garnies que fussent ses caisses, il s’occupait aussi d’arrondir son trésor ; à cet effet, il chargeait le conseiller Rambonnet et deux mille hommes bien équipés de rançonner l’évêque-prince de Liège et de lui extorquer un million en ducats de poids. On ne peut jamais être ni trop attentif, ni assez prêt.
Les politiques réalistes ne sont pas des aventuriers ”

“ Le premier volume de la Correspondance politique, publiée par l’Académie royale de Prusse, démontre de la manière la plus décisive qu’au milieu de l’émoi universel Frédéric n’eut pas une heure d’hésitation ni d’inquiétude. Quelques semaines avant la mort de l’empereur, il s’occupait déjà d’acquérir la Silésie. La cour de Vienne, toujours nécessiteuse, avait envoyé à Berlin un émissaire juif pour y négocier un emprunt. Frédéric fit dire à l’émissaire que, sans de bonnes hypothèques et des possessions réelles, « où il pourrait avoir des garnisons, » il n’y aurait rien à faire ”

“ « L’impératrice de Russie va mourir ; Dieu nous favorise et le destin nous seconde. »
La fortune, toujours complaisante pour les réalistes qui ont beaucoup d’argent comptant, une armée en bon état et des agens diplomatiques pleins de zèle, ne tarda pas à lui fournir l’occasion qu’il attendait en la guettant. Dans la nuit du 19 au 20 octobre 1740, l’empereur Charles VI meurt d’une indigestion de champignons, avant d’avoir fait élire roi des Romains son gendre François de Lorraine. Avec lui s’éteint la race masculine d’Autriche ; sa fille Marie-Thérèse se porte son héritière universelle ”

“ Toutes les combinaisons leur sont bonnes pourvu qu’elles conduisent au but ; il en est sans doute qui répondent mieux à leurs penchans secrets, à leurs convenances naturelles, mais ils se défient de leurs penchans, ils résistent à leurs sympathies ; ils ne consultent que leur intérêt et les circonstances, ils ne s’inspirent que de l’opportunité. Pour avoir la Silésie, ils feront un pacte avec quelque diable, fût-ce avec un diable français ”

“ Ils ne craignent pas de déclarer hautement à l’avance qu’ils nourrissent de grands desseins, qu’ils sont résolus à tout oser ; ils excitent ainsi partout des étonnemens, des inquiétudes, des jalousies. ”

“ Si nous n’avançons point, il ne nous reste qu’à les amuser. Parlez un peu de l’Angleterre, voyez ce qu’ils diront. Voyez si la jalousie ne serait pas un ressort capable de les faire agir en notre faveur ”

“ En récompense, je lui promettrai de lui garantir ses autres possessions contra quoscumque et d’employer tout mon crédit à faire élire empereur le grand-duc de Toscane, époux de Marie-Thérèse. La cour de Vienne est toujours près de ses pièces, le meilleur moyen de la réconcilier avec mes plans « sera de lui lâcher une couple de millions, l’argent étant un objet présent, qui parle vivement à l’esprit. » ”

“ Les uns refusent de les prendre au sérieux ; ces incrédules seront surpris et déçus par l’événement. Les autres, toute réflexion faite, sont disposés à entrer dans le jeu ; on leur répond : « Nous mettons notre amitié aux enchères, elle est acquise non au plus digne, mais au plus offrant. »
Le premier soin de Frédéric en montant sur le trône fut d’expédier à la cour de France et au cardinal de Fleury, en qualité d’envoyé extraordinaire, le colonel de Camas, ci-devant réfugié français. ”

“ Il enjoignait au baron de Mardefeld, son ministre à Saint-Pétersbourg, d’observer de près un certain chirurgien Lestocq, intrigant fort attaché aux intérêts de la maison de Hanovre et qui, au dire des chroniqueurs, avait été assez avant dans les bonnes grâces de la nouvelle impératrice. « C’est souvent par les gens de mince étoffe que se frappent les grands coups. » Les politiques réalistes ne négligent ni les petits hommes, ni les petites choses, ni les petits moyens ”

“ On veut nous amuser, pour nous empêcher de nous lier avec la France et pour faire de nous ensuite tout ce que l’on voudra. On vous joue en petit garçon, vous croyez ce que vous souhaitez, mais vous n’examinez pas ce qui est vrai, et vous voulez vous persuader qu’une maîtresse p... ”