Réalisme politique

“ Contenir l’opinion libérale en la propageant, l’éclairer en la flattant, acquérir à force de sympathie avec le pays le droit de résister à ses emportemens, de redresser ses erreurs par le courage de la vérité, telle était leur puissance et leur but. Esprits étendus, mais positifs, ardens, mais pratiques, suppléant à l’imagination inventive par l’élévation des facultés usuelles à leur plus haute puissance, la politique et l’histoire étaient, de toutes les choses intellectuelles, celles qui leur allaient le mieux. ”

“ Combattue entre deux principes qu’elle ne pouvait sacrifier l’un à l’autre, elle a cherché obstinément un système de civilisation composite qui fît sa part à chacun. En cela, les lettres et les arts donnèrent l’exemple à la politique. ”

“ Avoir l'esprit politique, qu'est-ce, Messieurs ?
C'est ne pas préférer ce qui est secondaire à ce qui est principal ; c'est être convaincu que les grands intérêts de la vérité, de la patrie, du progrès social doivent primer des intérêts moindres. ”

“ Mais comment traiter des Pouvoirs sans remonter aux principes? Comment parler des principes, à leur tour, de la liberté, de l'égalité, du travail, sans dire quelques mots du bonheur, cet objet même du travail comme de toute liberté, cette vieille question, si neuve encore? Comment faire de la politique, enfin, sans un peu de socialisme et de philosophie? ”

“ La politique est devenue ainsi une arène ouverte à l’esprit et à l’éloquence, où toutes les idées et tous les systèmes se sont vus en face, où la discussion a été le premier moyen d’action, comme elle a été le vigoureux stimulant de tous les talens, et où les hommes eux-mêmes ont contracté au feu de ces luttes un caractère particulier, une originalité indélébile qui a été le signe commun de toute une génération singulièrement. ”

“ Nous sommes en droit de présenter avec confiance une Politique semblable aux bonnes Intelligences et aux Hommes sincères de tous les Partis. Nous engagerons donc les hommes de cœur, les hommes de Principes, à étudier avec une attention soutenue et sérieuse la courte Exposition de cette Politique nouvelle et rationnelle, au triomphe de laquelle ils doivent travailler immédiatement, s’ils veulent réellement le triomphe des grands Principes dont jusqu’à ce jour ils ont poursuivi la réalisation par des voies toujours stériles et souvent sanglantes. ”

“ Ils ne nous démentiront pas lorsque nous dirons que, malgré tous les défauts qu’on nous impute, nous sommes un peuple amoureux de la netteté de la pensée, de la clarté des idées, de la logique des conceptions. Nous portons dans la politique ce besoin de l’intelligence française. ”

“ On mêle dans ce qu’on appelle une politique tout ce qu’il est possible d’imaginer, les velléités de socialisme, le protectionnisme, l’âpreté des intérêts locaux, les passions personnelles, les abus de domination, les vexations de secte, l’arbitraire de parti, — et le reste. ”

“ Là, comme dans la politique, comme dans les mœurs, si vous jugez de haut ; vous verrez l’esprit de démocratie par une action incessante, souvent furtive et inavouée, briser les liens de la discipline intellectuelle, émanciper les ambitions illégitimes, affaiblir l’autorité de l’idéal, scinder les facultés humaines, isoler l’imagination de la conscience dissoudre, en un mot, dans leur source même, l’inspiration et la moralité littéraires, et préparer ce régime sans nom de vulgarités ou d’excès, de violences et de défections, dont nous sommes les témoins attristés. ”

“ Uniquement en dégageant, d'une façon abstraite et désintéressée, les règles ou les lois qui leur paraissent traduire la vérité, et sans viser aucun autre but supérieur, les humbles travailleurs de l'idée ont plus d'une fois transformé la société politique. ”

“ A travers toutes les vicissitudes, nous conservons notre caractère et nos idées fondamentales. Le devoir de la nouvelle politique est de comprendre ce caractère et de diriger ces idées : un gouvernement n'étant que la traduction fidèle de l'esprit d'un peuple. ”

“ Combien la vraie philosophie, celle qui s’intéresse de bonne-foi au bonheur des hommes, combien, de son côté, la politique vigilante des législateurs des nations, combien toutes les ressources de la sagesse éclairée et de l’autorité qui commande aux hommes, doivent s’occuper des moyens propres à atténuer les effets des tristes abus qui découlent des mêmes sources d’où peuvent sortir la félicité privée de l’homme et, la prospérité des États ! ”

“ Ce qui a fait l'éclat de sa civilisation est en politique le secret de sa faiblesse. Toute puissante pour concevoir et pour agir, on dirait qu'elle n'a pas le génie pratique des institutions qui fondent l'ordre et la liberté. ”

“ Heureusement qu’elle se mit à faire de la politique, ce qui n’est pas la même chose. Alors mille recherches furent entreprises sur le génie des peuples, sur l’excellence des gouvernements, sur les meilleures lois possibles. ”

“ Par république il entendait, non-seulement la chose publique, mais la politique tout entière, c'est-à-dire l'étude de cet admirable et divin mécanisme moral par lequel les hommes s'organisent en société, se maintiennent en ordre, grandissent en prospérité, se perpétuent en durée, en influence et en gloire. ”

“ C'est le peuple qui, à la longue, sans théories, par ses créations spontanées, modifie, réforme, absorbe les projets des politiques et les doctrines des philosophes, et qui, créant sans cesse une réalité nouvelle, change incessamment la base de la politique et de la philosophie. ”

“ Le mouvement perpétuel des opinions et des idées ramène de temps à autre, dans le domaine des discussions intellectuelles ou de la politique, certaines questions d’un ordre supérieur qui ont le privilège de mettre aux prises toutes les tendances et même toutes les passions d’une époque. ”

“ Autant que tous les autres éléments de la nation, vous pouvez noblement concourir à la rendre florissante. N'ètes-vous pas les disciples de l'Industrie et des Arts ? C'est là pour vos ambitions un champ aussi vaste que glorieux. Consacrez-vous fièrement à la lutte du travail ; ne vous exposez plus aux hasards des révolutions qui tuent vos libertés. Elles sont sacrées : aflirmez-les par l'application des principes de morale politique qui planent au-dessus d'elles. ”

“ Quant à la politique en tant que telle, l’absolutisme, le constitutionnalisme, le républicanisme, ceux-ci ont tous été expérimentés de nos jours et dans notre présent système social, et tous ont également échoué à venir à bout des maux réels de la vie. ”

“ Mais ma raison se refuse à croire qu'un homme, fut-il un saint et un génie, remplace une vie nationale, une constitution oeuvre des siècles, des institutions libres enracinées dans les moeurs publiques. Or, qu'avons-nous à opposer aux menaces de la démagogie universelle?
— Un génie politique ! répondent les partisans de l'Empire. ”

“ Voulez-vous donc avoir un gouvernement sage, honnête et vertueux, donnez-nous dans tous les rangs et à tous les degrés de l'échelle sociale, mais surtout au sommet, des hommes sages, honnêtes et vertueux. Et, au contraire, pervertissez la nation, ôtez-lui les bons principes qui l'ont la vie et la morale des peuples, et vous aurez un gouvernement détestable qui vous mènera droit à l'abîme. ”

“ Il s'est accompli, au commencement de notre siècle, un de ces actes qui dominent l'histoire d'un pays. Si la sagesse politique d'un homme de génie y a eu sa grande part, il faut y voir surtout la conséquence d'une situation qui s'imposait à tout le monde. ”

“ Car, quels que soient le droit et la solidité des raisons, qui divisent les auteurs sur la question théorique, c'est aux conséquences d'un acte que la politique doit attacher l'importance, d'où dépend sa valeur. ”

“ Oui ne sait d'ailleurs que les opinions comme les préjugés des hommes , se teignent plus ou moins des institutions dans lesquelles ils ont été élevés ? Là, les idées morales prennent leur naissance, l'esprit de parti sa source , l'intérêt et les passions, leur foyer. Un changement de gouvernement n'est réellement qu'un changement physique; C'est dans l'esprit d'une nation que s'opère avec le temps, son véritable changement, le changement politique et moral. ”

“ Tandisque l'esprit rénovateur pénétrait partout et grandissait chaque jour davantage; tandis que les croyances nouvelles convergeaient vers une régénération politique et appelaient avec un éclatant enthousiasme le triomphe des doctrines républicaines ; tandis que le peuple se rendait maître de ses idées, et que l'esprit d'examen soulevait les plus hautes questions politiques et sociales, nos hommes d'Etat, eux, enivrés par la flatterie, entourés de courtisans, livraient au ridicule ces saintes doctrines proclamées par les nobles intelligences. ”

“ En même temps, nous introduisons le sentiment dans la politique, — où d’ailleurs, étant une force très réelle, il a bien son rôle, de plus en plus grand à mesure que l’opinion publique gouverne davantage le monde. ”

“ La comparaison que nous venons d’établir, agrandie, étendue par la pensée à toutes les parties de l’ordre social, fera évaluer à sa juste valeur la supériorité du nouveau système politique sur l’ancien. ”

“ nous qui représentons la substance cérébrale du grand corps politique ». Amère dérision que cette arrogance de l’aristocratie officielle, s’imaginant constituer la réelle aristocratie de la pensée, de l’initiative, de l’évolution intellectuelle et morale ! ”

“ Ainsi, nous voyons toujours l'origine, le but et la nécessité du mouvement politique résider dans le mouvement intellectuel : la raison en est simple, elle est dans la puissance de la volonté sur les actions. ”

“ Je le croyais assez philosophe pour comprendre qu’il n’y a pas de meurtre en politique. En politique, mon cher, vous le savez comme moi, il n’y a pas d’hommes, mais des idées ; pas de sentiments, mais des intérêts ; en politique, on ne tue pas un homme : on supprime un obstacle, voilà tout. ”

“ Plus d’un de ceux qui liront ces lignes pourront se rappeler comment en d’autres temps le sentiment de la vérité politique s’est développé en eux et a suscité et transformé à, sa suite tous leurs autres sentiments, même par rapport à la morale et à la religion. Aux époques où domine la vie publique, à la veille des révolutions, dans les luttes du patriotisme, tout, la philosophie même, se ressent de la politique, et il est difficile de croire, dans les matières de gouvernement, à la raison et à la liberté sans passer en toutes choses sous le drapeau de la raison et de la liberté. ”

“ D'autres exemples nationaux établirent bientôt, d'une manière non moins expressive, et suivant des conditions analogues, que cette consolante vérité politique est également applicable à toutes les populations actuelles, et qu'elle résulte nécessairement du système fondamental de notre civilisation. ”

“ — Les hommes et les événements ne sont rien, disait le républicain en continuant sa théorie à travers les hoquets, il n’y a en politique et en philosophie que des principes et des idées. ”

“ Ou je nie trompe fort, ou c'est la marque certaine de la vraie civilisation, qu'on puisse rendre avec si peu de peine les nations tranquilles et heureuses ; qu'on n'ait plus besoin, pour le gouvernement, de moyens rares et extraordinaires , tels que de grands génies et de grands travaux. L'art de la politique, à ce que je vois, s'est simplifié en même teins' que les autres arts, et de la même manière. ”

“ Observer les faits et influer sur la direction qu’ils doivent suivre en arrivant par la discussion à la persuasion des esprits, voilà la tâche et le procédé de cette fonction de la civilisation moderne, par laquelle l’opinion et la raison publique doivent à la fois se manifester et se conduire. ”

“ Qu'elles sont commodes surtout pour notre vanité , ces distinctions sociales , genre de gloire frivole, et qu'il est bien plus aisé d'acquérir, que la considération méritée que donnent les vertus , les lumières et les talens ! Mais, si l'on veut mettre de côté tous ces vains intérêts , on reconnaîtra sans peine que la société politique est une véritable déviation de notre destination primitive. ”

“ Et nous savons aussi qu'une fois à l'oeuvre, un système politique, libéralisme ou despotisme, république ou monarchie , est jugé ce qu'il vaut par les masses, que les sympathies théoriques préoccupent fort peu en présence de besoins réels. ”

“ Cette âme poétique transportant ses généreuses inspirations dans l'action politique, n'avait pu se plier aux exigences de la réalité. L'homme d'État préoccupé de l'intérêt général ne voit pas ou néglige les intérêts particuliers, les considérations accessoires. ”

“ Directement appliquée à l'état présent de la civilisation, la politique positive en embrassera simultanément tous les aspects essentiels, et fera cesser enfin cette déplorable opposition actuelle, ci-dessus appréciée, entre les deux ordres généraux de nécessités sociales, dont la commune satisfaction dépendra dès-lors d'un même principe. ”

“ Ce sont les réflexions de tout ordre, morales, philosophiques, sociologiques, politiques aussi, bien que l'auteur se défende de faire de la politique, qu'inspire à un esprit lucide, original et indépendant le formidable conflit où s'est engagé le monde civilisé. ”

“ Or que sont les élémens de cette vie collective par laquelle chaque citoyen d’un grand pays sort de l’étroite sphère de ses intérêts particuliers pour s’élever à la conception des idées et des intérêts qui composent l’existence nationale, et participer à l’action commune par laquelle cette existence se manifeste ? ”

“ Mais comme les masses ont besoin d'être instruites et moralisées et qu'à son tour l'autorité a besoin d'être contenue et même éclairée sur les intérêts du plus grand nombre, il est de toute nécessité qu'il y ait dans la société deux mouvements également puissants : une action du pouvoir sur la masse et une réaction de la masse sur le pouvoir. ”

“ Mes sentiments d'humanité... ma conscience me disent que la politique dite pure et simple, ce jeu de l'esprit et du hasard, a fait son temps.
L'HUMANITAIRE. La politique n'était pour les anciens que le complément de la morale. — Pour les modernes, dans ces derniers temps surtout, la définition de la politique s'est tristement simplifiée ”