Jean-Antoine-François Massabiau

“ La division des pouvoirs limite la compétence du conseil, et prive ainsi la nation du fruit de ses lumières et de son patriotisme, dans un grand nombre de cas.
La division des pouvoirs intéresse le chef de l'Etat à la destruction du conseil, et par l'humiliation que sa. fierté en ressent, et par la gêne et les oppositions, quelquefois injustes, qu'il en éprouve.
Or, il est évident, que tout ce qui peut égarer l'opinion du conseil et affaiblir sa puissance morale, tout ce qui circonscrit son action, tout ce qui menace son existence, sont autant d'atteintes portées à la garantie de la nation. ”

“ Des corps agités par les factions, ne sont propres qu'à jeter l'opinion dans l'anarchie; ou si une factions l'emporte, elle ne produit qu'une opinion factice, qui ne tendant point à l'intérêt commun, ne saurait devenir générale ; et si c'est le gouvernement proprement dit, on ne manque pas de dire que son triomphe a été acheté : ensorte qu'il n'y a presque jamais, alors, d'opinion générale et dominante. ”

“ Le luxe d'ostentation n'ajoute rien aux commodités réelles de la vie; et, par cette raison , il n'est point de sa nature incompatible avec une grande énergie. En rendant l'inégalité des conditions plus sensible, il fortifie l'esprit de subordination qui en dérive ; il plie à la soumission l'amour naturel de l'indépendance : mais c'est une soumission volontaire, et fondée uniquement sur la considération et sur le respect.
C'est le luxe de bien-être qui attaque directement l'énergie. Une vie simple et dure fortifie l'ame en même temps que le corps : une vie molle et recherchée les énerve. ”

“ Enfin il n'excite le prince, par aucun endroit, à désirer sa destruction, taudis qu'il l'intéresse, au contraire, à sa conservation, par les avantages qu'il lui présente.
Or, quand l'intérêt public dirige exclusivement l'opinion, et que la puissance morale du conseil est à son comble; quand sa sollicitude n'est exclue d'aucun des objets qui intéressent la nation ; quand son existence est assurée, à la fois, et du côté du peuple, et du côté du gouvernement : la garantie nationale est certainement parvenue au plus haut point qu'elle puisse atteindre. ”

“ Quand la justice n'est pas jointe à la puissance, on la loue, et on la délaisse : c'est le mot si connu d'un satirique latin , virtus laudatur et alget.
Les lois pénales ne sont ici d'aucune ressource. Car pour produire les maux dont il, s'agit, il n'est pas nécessaire que les journaux insultent la personne du roi ou celle de ses ministres; il suffit qu'ils censurent les actes du gouvernement, en soutenant qu'ils sont injustes ', impolitiques, contraires à la loi fondamentale de l'État : droit de censure, qui est l'objet essentiel de leur liberté , et pour lequel seul on la réclame. ”

“ Déjà se vérifie ce que je n'avais d'abord avancé que comme une simple conjecture , savoir, que la liberté politique rétrograde, à mesure que la civilisation avance. Car la civilisation doit certainement son origine au progrès des besoins, des lumières, des arts : et nous avons vu comment toutes ces choses sont funestes à la démocratie, et par l'altération des mœurs , et par l'augmentation de l'inégalité , et par la complication de l'économie sociale. Toutefois suspendons
notre jugement jusqu'à ce que la force de l'évidence nous l'arrache. ”

“ Dans le cas de tyrannie, comme ce mal n'est pas une quantité fixe, et que sa violence varie suivant la trempe des caractères, la garantie de l'opinion suffira encore le plus souvent. D'ailleurs, il n'y en a point d'autre dans la monarchie; et si la crainte du soulèvement des peuples n'était pas capable d'arrêter le tyran, aucune combinaison politique ne pourrait le faire. Que si l'on suppose le cas extrême et rare, où le tyran serait doué d'une ame forte, ardente, audacieuse, on ne peut plus répondre de rien. ”

“ On sent davantage le prix de l'union : on évite avec plus de soin les chocs, les ruptures ; on n'exige plus ses droits avec tant de rigueur; on supporte, on cède,on pardonné; et comme c'est surtout de douceur et de modération qu'on a besoin dans cet état, la douceur et la modération sont regardées comme les vertus les plus estimables. Dans le premier état, une action qui porte l'empreinte d'une supériorité de force et de puissance, n'est jamais absolument vile ; et la tyrannie est bien plus un objet de haîne, qu'un objet d'horreur: aussi prétend-on à-la-fois être libre, et avoir des esclaves. ”

“ Plus un peuple est indépendant, et plus il est misérable. Quelle indépendance est plus grande que celle des tribus sauvages ? Or, voyez quelle est leur condition ; une anarchie complète, état affreux, où l'on ne voit point de peuple, mais une multitude confuse d'individus, tour à tour oppresseurs et opprimés : telle est une mer en furie, quand tous les vents déchaînés s'y font la guerre, La société ne vient qu'à la suite de la dépendance, qui marche à la suite de l'inégalité. ”

“ Les dissentions et les orages , qui menacent la tranquillité publique, sont préjudiciables au commerce et aux arts : les peuples qui les cultivent doivent donc préférer aux agitations le calme, et les constitutions politiques qui l'assurent.
Cette disposition est dangereuse , sans doute; mais il est remarquable qu'elle le devient moins, à mesure que le commerce et les arts se développent et s'étendent. Par eux, la richesse des états devient enfin la mesure de leur puissance. Or la richesse ne s'accroit que par l'industrie ; et l'industrie ne vit que par la liberté. ”

“ Cette garantie morale suffit à la politique; et toute prétention ultérieure serait insensée. Il n'y a que deux moyens de contenir les hommes. L'un consiste à les lier : et celui-là, certes, est infaillible; mais alors, ils ne peuvent plus agir, et la société ne tire d'eux aucun profit. L'autre consiste à présenter à leur volonté des motifs suffisans, pour balancer la passion qui les pousse; et c'est de quoi il faut se contenter.
Or, la garantie de l'opinion peut être considérée, ou dans le cours ordinaire des choses, ou dans le cas de tyrannie. ”

“ Car la démocratie fictive, considérée comme un état permanent, ne présente ni utilité, ni solidité: elle expose la tranquillité du peuple, sans lui procurer plus d'indépendance réelle ; elle livre sa législation à toute l'instabilité des passions et des systèmes ; elle est menacée d'une ruine certaine par la disproportion de ses parties; et plus elle est défendue contre l'ambition d'un seul, plus elle est ouverte à l'aristocratie héréditaire , qui est la pire de toutes les formes de gouvernement. ”

“ C'est l'absence de la raison , ou des sentimens humains, qui dispose à la tyrannie. Un fou, un monstre, s'ils ont la puissance , s'en serviront pour agir en tyrans. Mais ce n'est pas la puissance qui les y aura disposés, c'est leur caractère: la puissance n'aura fait que leur en fournir les moyens.
C'est une loi de la nature, au contraire, que la puissance dispose à la bonté. La nature mit la pitié dans le coeur du fort, pour être la défense du faible. ”

“ Or voilà ce que fit Lycurgue, voilà comment il réussit; et voilà où vous serez forcé d'en venir, si vous prétendez à fonder une démocratie paisible, qui donne la liberté politique sans ses orages, l'énergie sans les factions , l'amour de la patrie sans ambition personnelle. Il faudra , à force d'institutions à la manière du législateur de Sparte, créer un nouvel homme , qui ne tienne à rien , hors à la patrie, qui ne soit ni père, ni époux,
ni fils, ni frère, citoyen seulement. ”

“ Or, comment la liberté peut-elle détruire l'indépendance? par les lois, diront ici bien des gens. Mais les lois n'ont aucune force, si elles ne sont appuyées d'une puissance capable de les faire respecter; et cette puissance n'est capable de faire respecter les lois, qu'autant qu'elle est plus forte que les résistances qu'elle doit vaincre. La dépendance où l'on est de cette puissance fait donc toute la force des lois; et par conséquent, c'est la dépendance qui est le fondement de la liberté. ”

“ Si la puissance d'opinion est désormais la seule que les nations puissent opposer efficacement aux écarts du pouvoir , il en résulte cette conséquence évidente, que c'est à fortifier cette puissance que tous les efforts de la politique doivent être dirigés, et que toute autre direction est une divagation véritable.
La nature de la civilisation l'indique assez : la force est l'arme de l'homme barbare ; la raison est l'instrument de l'homme civilisé. ”

“ Mais comme, dans ces commencemens, l'inégalité et la dépendance qu'elle produit sont très-faibles, l'état social se sent encore de l'indépendance primitive et de ses effets. Si la fougue populaire y est tempérée par un ordre de patriciens, le peuple sans cesse aux prises avec leur ambition, vainqueur tombe dans l'anarchie, vaincu dans la plus dure des servitudes. Partage-t-il l'autorité avec un sénat, ou n'a-t-il d'autre pouvoir que de nommer ceux qui le représentent? ”

“ En un mot, dans quelque gouvernement que ce soit, dépendre, voilà le sort du grand nombre des hommes : tel est le résultat naturel de la supériorité d'énergie, d'activité, d'intrigue, d'union et de concert, apanage constant des minorités. La démocratie la plus entière n'est, à cet égard, que la faculté acquise pour une minorité factieuse, de faire sa propre volonté, sous le risque souvent terrible d'être culbutée par une autre.
Par conséquent c'est abuser étrangement des mots , que de nommer esclavage cette condition inévitable. ”

“ Heureux d'être arrivé à des temps meilleurs, où la presse est libre, et le monarque ami de la liberté, il redescend de nouveau dans l'arène. Quelle crainte pusillanime pourrait arrêter les champions, lorsqu'en combattant l'auteur, ils pourront se flatter, en quelque sorte, de combattre pour la charte elle-même, et pour le prince qui l'a établie? C'est pour eux, au contraire, et contre lui, que tous les avantages du poste se réunissent : et c'est lui qui devrait redouter l'issue du combat, si rien, dans un coeur généreux, pouvait balancer l'amour de la patrie. ”

“ Le mécontentement de celui-ci le rend aveugle et sourd. Soupirant sans cesse après un libérateur, il s'unit à toutes les résistances, sans en approfondir le motif; et il suffit qu'on résiste, pour être digne aussitôt de son admiration et de sa confiance. Mais un peuple sagement gouverné est dans des dispositions bien différentes ; et quelle que soit d'abord sa prévention en faveur de l'opinion de ses mandataires, comme aucune haine, aucune défiance antérieure , ne l'a rendu sourd à la vérité, il est capable encore d'en entendre la voix, et d'être ramené par la conviction et l'évidence. ”

“ Et puis, quel si grand mal serait-ce que la crainte de l'opinion excitât le citoyen à veiller plus sévèrement sur lui-même , et qu'il y eût moins de réputations usurpées ? L'abus de la presse, sous ce point de vue, ne peut effrayer que des lâches. L'homme de bien, l'homme de courage, qui eut le malheur de donner prise à la censure par quelque endroit, répare ses fautes à force de vertus, et commande à l'estime publique. ”

“ Alors commence à se découvrir à leurs yeux la volonté générale , non dans des conventions, au des diètes , mais dans les progrès de la raison publique , dans les principes de la justice , dans les maximes de la sagesse , et dans leurs conséquences bien déduites.
La volonté générale règne là où les lois sont justes, eages , respectées : si c'est l'intérêt d'un parti qui les dicte, ou qui les viole à son gré , quelle que soit la forme du gouvernement, c'est l'arbitraire du despotisme qui domine, et les peuples sont dans les fers. ”

“ C'est une erreur très-grave, et qui est partagée par beaucoup de ceux-là même qui la condamnent, de confondre l'indépendance avec la liberté, et la dépendance avec l'esclavage. Celui qui est indépendant peut taire ce qu'il veut; celui qui est libre ne le peut pas : il ne peut faire que ce qui ne nuit point aux autres. La liberté n'est donc pas l'indépendance , puisqu'elle la détruit. ”

“ On apprend à bien voir, à voir de loin, à ne rien décider sans examen, à douter : et l'on contracte cette sagesse de l'esprit si importante pour la sagesse de la conduite.
Que dirai-je des arts libéraux, qu'on a définis l'imitation de la belle nature, et dont le goût, qui est celui de l'unité , de l'harmonie, des convenances , doit naturellement être choqué de tout ce qui blesserait ces éternels principes du beau ? combien ces heureuses dispositions ne sont elles pas favorables à la morale ! car la vertu est aussi une bienséance , et la plus frappante de toutes. ”

“ De l'autre, une nation d'autant plus soumise et plus attachée à son prince, qu'elle est plus convaincue de sa modération, et à qui, plus il est puissant, plus elle tient compte de sa bienfaisance; une nation libre, s'il en fut jamais, parce que d'être gouverné par la raison , et de n'obéir qu'à des lois justes, est, sans contredit, le comble de la liberté; et par une suite nécessaire, une nation aussi heureuse qu'elle puisse l'être, et s'attacbant davantage , de jour en jour, à sa constitution , par l'épreuve continuelle des garanties qu'elle contient. ”

“ Comme toutes les vertus , dont la nature est de s'accroître par les obstacles , la vertu politique s'exalte en raison de la défiance qu'inspirent les mœurs générales , des haines qui divisent les nations , de la violence des excès auxquels elles se portent les unes contre les autres , des dangers extrêmes où le citoyen se voit exposé, et des tributs de sang par lesquels il s'acquitte envers la patrie. ”

“ Quand il s'agit de leur intérêt, ou de leur responsabilité, les hommes ne veulent dépendre de personne. S'ils sont, sages , ils prennent volontiers conseil des autres; mais ils se réservent toujours le droit de ne se décider que par eux seuls. Or, loin d'être différens en cela du reste des hommes, les rois sont les plus absolus de tous, parce que la fierté croît comme l'a puissance. ”