Jean-Antoine-François Massabiau

“ Mais les factions se chassent et se précipitent les unes les autres, comme les vagues de l'océan; et ces changemens perpétuels ne font que rendre le gouvernement plus intolérable. Tels sont les fruits amers de l'indépendance politique, qui n'est point, à la vérité, l'indépendance du premier âge, mais qui n'en diffère que du moins au plus , joignant ainsi à une partie de l'anarchie sauvage , les vices nés de la civilisation, l'égoïsme, l'avarice, la lâcheté, la mauvaise foi.
Mais l'inégalité fait encore de nouveaux progrès, et amène enfin une dépendance plus entière. ”

“ Dans le cas de tyrannie, comme ce mal n'est pas une quantité fixe, et que sa violence varie suivant la trempe des caractères, la garantie de l'opinion suffira encore le plus souvent. D'ailleurs, il n'y en a point d'autre dans la monarchie; et si la crainte du soulèvement des peuples n'était pas capable d'arrêter le tyran, aucune combinaison politique ne pourrait le faire. Que si l'on suppose le cas extrême et rare, où le tyran serait doué d'une ame forte, ardente, audacieuse, on ne peut plus répondre de rien. ”

“ Cette garantie morale suffit à la politique; et toute prétention ultérieure serait insensée. Il n'y a que deux moyens de contenir les hommes. L'un consiste à les lier : et celui-là, certes, est infaillible; mais alors, ils ne peuvent plus agir, et la société ne tire d'eux aucun profit. L'autre consiste à présenter à leur volonté des motifs suffisans, pour balancer la passion qui les pousse; et c'est de quoi il faut se contenter.
Or, la garantie de l'opinion peut être considérée, ou dans le cours ordinaire des choses, ou dans le cas de tyrannie. ”

“ Plus un peuple est indépendant, et plus il est misérable. Quelle indépendance est plus grande que celle des tribus sauvages ? Or, voyez quelle est leur condition ; une anarchie complète, état affreux, où l'on ne voit point de peuple, mais une multitude confuse d'individus, tour à tour oppresseurs et opprimés : telle est une mer en furie, quand tous les vents déchaînés s'y font la guerre, La société ne vient qu'à la suite de la dépendance, qui marche à la suite de l'inégalité. ”

“ C'est l'absence de la raison , ou des sentimens humains, qui dispose à la tyrannie. Un fou, un monstre, s'ils ont la puissance , s'en serviront pour agir en tyrans. Mais ce n'est pas la puissance qui les y aura disposés, c'est leur caractère: la puissance n'aura fait que leur en fournir les moyens.
C'est une loi de la nature, au contraire, que la puissance dispose à la bonté. La nature mit la pitié dans le coeur du fort, pour être la défense du faible. ”

“ Heureux d'être arrivé à des temps meilleurs, où la presse est libre, et le monarque ami de la liberté, il redescend de nouveau dans l'arène. Quelle crainte pusillanime pourrait arrêter les champions, lorsqu'en combattant l'auteur, ils pourront se flatter, en quelque sorte, de combattre pour la charte elle-même, et pour le prince qui l'a établie? C'est pour eux, au contraire, et contre lui, que tous les avantages du poste se réunissent : et c'est lui qui devrait redouter l'issue du combat, si rien, dans un coeur généreux, pouvait balancer l'amour de la patrie. ”

“ C'est une erreur très-grave, et qui est partagée par beaucoup de ceux-là même qui la condamnent, de confondre l'indépendance avec la liberté, et la dépendance avec l'esclavage. Celui qui est indépendant peut taire ce qu'il veut; celui qui est libre ne le peut pas : il ne peut faire que ce qui ne nuit point aux autres. La liberté n'est donc pas l'indépendance , puisqu'elle la détruit. ”

“ Or, du moment que la puissance morale du conseil, ou en d'autres termes, la puissance de l'opinion, est l'unique garantie des peuples, il est évident, que c'est à fortifier cette puissance, que tous les efforts de la politique doivent être dirigés. Toute autre direction serait une divagation folle. Ce n'est point par des stipulations, qu'on peut contenir les hommes, c'est par la force. S'il en était autrement, le frein social deviendrait inutile, et la raison suffirais pour les gouverner. ”

“ Mais comme, dans ces commencemens, l'inégalité et la dépendance qu'elle produit sont très-faibles, l'état social se sent encore de l'indépendance primitive et de ses effets. Si la fougue populaire y est tempérée par un ordre de patriciens, le peuple sans cesse aux prises avec leur ambition, vainqueur tombe dans l'anarchie, vaincu dans la plus dure des servitudes. Partage-t-il l'autorité avec un sénat, ou n'a-t-il d'autre pouvoir que de nommer ceux qui le représentent? ”

“ Quand il s'agit de leur intérêt, ou de leur responsabilité, les hommes ne veulent dépendre de personne. S'ils sont, sages , ils prennent volontiers conseil des autres; mais ils se réservent toujours le droit de ne se décider que par eux seuls. Or, loin d'être différens en cela du reste des hommes, les rois sont les plus absolus de tous, parce que la fierté croît comme l'a puissance. ”

“ Tout ce qu'on peut dire, sans crainte de se tromper, c'est que , si la loi proposée heurtait trop les intérêts de la nation, et qu'en la consentant, on pût se perdre dans son estime, il est à peu près infaillible qu'elle ne sera jamais consentie : parce qu'il ne se rencontrera jamais une majorité, assez dépourvue de patriotisme et de pudeur, pour s'oublier à un tel point. Et voilà le cas, où la corruption devenant impuissante, il paraîtrait d'abord que la prérogative du conseil n'a pas une influence douteuse, et qu'elle est réellement une garantie. ”

“ De l'autre, une nation d'autant plus soumise et plus attachée à son prince, qu'elle est plus convaincue de sa modération, et à qui, plus il est puissant, plus elle tient compte de sa bienfaisance; une nation libre, s'il en fut jamais, parce que d'être gouverné par la raison , et de n'obéir qu'à des lois justes, est, sans contredit, le comble de la liberté; et par une suite nécessaire, une nation aussi heureuse qu'elle puisse l'être, et s'attacbant davantage , de jour en jour, à sa constitution , par l'épreuve continuelle des garanties qu'elle contient. ”

“ Le mécontentement de celui-ci le rend aveugle et sourd. Soupirant sans cesse après un libérateur, il s'unit à toutes les résistances, sans en approfondir le motif; et il suffit qu'on résiste, pour être digne aussitôt de son admiration et de sa confiance. Mais un peuple sagement gouverné est dans des dispositions bien différentes ; et quelle que soit d'abord sa prévention en faveur de l'opinion de ses mandataires, comme aucune haine, aucune défiance antérieure , ne l'a rendu sourd à la vérité, il est capable encore d'en entendre la voix, et d'être ramené par la conviction et l'évidence. ”

“ Celles-ci sont sans action, par elles-mêmes; et ce n'est pas dans leur puissance, qu'il faudrait chercher une garantie. Celle dont il s'agit, est une opinion qui se porte sur des réalités, et qui est excilée par un intérêt présent et sensible. Celle-là seule est capable de remuer les volontés, de créer une force réelle de résistance , et d'opposer ainsi une digue à l'extravagance et à la tyrannie.
Plus l'intérêt qui aura créé l'opinion sera grand et vivement senti, plus aussi l'opinion sera puissante. ”

“ C'est le roman de la société, ce n'en est pas l'histoire; et Jean- Jacques lui-même est forcé de le reconnaître plus loin, lorsqu'il dit expressément que la volonté générale n'est point la volonté de tous, et moins encore celle de la majorité. Elle n'est donc pas une volonté réelle, mais idéale; non un fait, mais un principe seulement. Or, une volonté idéale, un principe, ne sont pas une puissance, et ne seront jamais un frein , par conséquent, ni pour les individus, ni pour les peuples. ”

“ Dans les cours, la flatterie impuissante, et les courtisans réduits, pour obtenir les faveurs et la confiance du maître, à les mériter par des services réels, et par un dévouement patriotique; les sentimens de justice , de désintéressement, d'amour du prince et de la patrie, descendant des classes élevées de la société, pour se répandre dans toutes, et l'honneur véritable devenu l'esprit d'un peuple entier : la vertu s'asseyant alors triomphante sur le trône de l'opinion, et le vice fugitif, et couvert d'opprobre ”

“ Que la puissance du conseil national n'est, et ne peut être, qu'une puissance morale, ou d'opinion; que la garantie publique est tout entière dans cette puissance ; et que la prérogative du membre du législateur n'y ajoute rien. ”

“ Mais si elle lui ôte la faculté de renverser la constitution , elle ne lui ôte pas celle de diriger à son gré la puissance législative, comme on le voit chez les Anglais.
Quant aux peuples continentaux, que leurs circonstances forcent à user d'un gouvernement très-vigoureux et d'un grand appareil militaire, il n'y a point, pour eux, de division des pouvoirs qui soit stable; et c'est pour eux, que la sécurité qu'elle produit est un piège des plus funestes. ”

“ Répondez, vous-même: à quoi tient un conseil, associé à la puissance législative ? Quelle est la garantie de son existence, et de l'exercice de ses droits ? la loi et les sermens, allez-vous dire, sans doute ; l'intérêt public, et la force de l'opignion : car il est impossible que vous disiez autre chose. Hé bien , toutes ces garanties sont autant ou beaucoup plus fortes pour le maintien d'un conseil réduit au droit de discussion, que pour celui d'un conseil membre du législateur. ”

“ Laissons ce qui regarde le sénat, et qui est très-vrai, et bornons-nous à notre objet.
Montesquieu confond l'opinion que l'on a de sa liberté, avec cette liberté elle-même. Il y a bien, en cela, un fond de vérité : nos biens et nos maux tiennent moins, en effet, de la réalité que de l'imagination; et celui qui se croit heureux ou malheureux, l'est réellement par cela seul, n'eût-il d'ailleurs aucun sujet de le penser. ”

“ De toutes les causes qu'on peut en assigner, la plus féconde et la plus puissante, sans contredit, est l'intérêt des factions, qui s'efforcent constamment d'entraîner la législation, au gré de leurs vues secrètes, et à qui la division des pouvoirs donne une singulière prise, en exigeant pour la loi le concours de plusieurs volontés. ”

“ « La liberté politique dans un citoyen, est celte tranquillité d'esprit qui provient de l'opinion que chacun a de sa sûreté ; et pour qu'on ait cette liberté, il faut que le gouvernement soit tel, qu'un citoyen ne puisse jamais craindre un autre citoyen.
» Lorsque, dans la même personne, ou dans le même corps de magistrature, la puissance législative est réunie à la puissance exécutrice, il n'y a point de liberté; parce qu'on peut craindre que le même monarque , ou le même sénat , ne fasse des lois tyranniques, pour les exécuter tyranniquement. ”

“ Or, l'indépendance, qui est l'absence de tout frein, amène naturellement l'homme à l'esclavage de lui-même, et par-là à l'esclavage civil. Tant il est faux que l'indépendance soit la liberté, et que la dépendance soit l'esclavage! Tout, au contraire, dépendance et liberté, indépendance et servitude, sont autant d'idées corrélatives. ”

“ Il y a dans chaque état, trois sortes de pouvoirs : la puissance législative, la puissance executive des choses qui dépendent du droit des gens, et la puissance exécutrice de celles qui dépendent du droit civil. ”

“ Donc, ne pouvant point, dans la monarchie, opposer au gouvernement une force physique, il faut lui opposer une force morale, contre laquelle il craigne de se briser. Plus cette force morale sera grande, plus le système politique sera parfait. ”

“ Un corps politique, dont toutes les parties sont entr'elles dans la plus parfaite harmonie, et dont l'unité ne peut jamais être compromise : un seul commande, et tous obéissent; le conseil national discute, et répand la lumière; mais au prince seul appartient le droit de décider. En un mot, l'État est comme un seul corps, etune seule ame : d'où résulte le plus haut degré de vigueur, auquel, eu égard à ses circonstances particulières, il lui soit permis d'aspirer. ”

“ Mais elles disparaissent ensuite, peu à peu; et, chose très-remarquable, c'est précisément à mesure que la monarchie s'affermit, et que sa puissance, plus à l'abri des revers, est accompagnée d'une sécurité plus grande. On arrive enfin au point, où le monarque n'ayant plus rien à craindre, et ne voyant autour de lui que respect, obéissance et dévouement, n'est excité par aucun endroit de sa position qu'à l'amour de son peuple, et par conséquent à la justice et à la modération. ”

“ Et c'est ainsi qu'il achevait le développement de la doctrine répandue dans tout l'ouvrage : que la force est l'arme de l'homme barbare, et la raison l'instrument de l'homme civilisé ; que la civilisation, en détruisant les appuis de la liberté politique, ne détruit pas ceux du bonheur public ”

“ Il y a même quelquefois, entre les actes de là puissance executive et ceux de la législative, une telle connexion, que les premiers ne peuvent avoir lieu sans entraîner les derniers: ainsi, une guerre jugée nécessaire par le gouvernement entraine des levées d'hommes et de subsides. En un mot, la puissance législative et la puissance executive sont unies si étroitement l'une à l'autre, par leur nature même, qu'on ne saurait les séparer tout-à-fait sans déchirement, comme on ne peut écorcher un membre, sans enlever quelques parties de la chair. ”

“ C'est alors, c'est lorsque la dépendance nationale est consommée, que ses avantages se développent en foule : avantages immenses, et inconnus à l'existence orageuse des peuples souverains-, où la puissance des partis se jouait des lois et des hommes. Maintenant la paix et l'ordre sont assurés : les lois sont toutes - puissantes comme le monarque; le faible y trouve sa sûreté, et les têtes les plus superbes sont forcées de plier sous leur joug ”