“ C'est une vérité trop peu sentie et trop peu méditée, que les chocs des passions, les troubles domestiques , les divisions , l'insubordination , la désobéissance aux loix, l'impunité qu'on qualifie souvent de modération et de douceur, tous les excès, tous les abus , en un mot, qui déshonorent un peuple qui se dit libre , prouvent évidemment l'absence de la liberté. Le peuple malheureux , qui se croit libre , ressemble à un fou qui se croit sage. Le peuple sans vertu, qui prétend jouir de sa liberté, peut être comparé à un men- diant qui se rejouit, dans un rêve, de nager dans l'abondance. ”

“ Il n'est que la force et l'oppression qui puissent plier un peuple à une forme de gouvernement qui n'a avec ses inclinations aucune analogie; dans ce cas, le gouvernement n'est fait que pour l'oppresseur , qui s'inquiète fort peu du bonheur ou du malheur du peuple qu'il opprime. Mais un peuple qui veut être libre , doit avoir un gouvernement qui ne puisse convenir qu'à lui, et qui soit aussi différent des autres gouvernemens qu'il l'est lui-même des autres peuples. ”

“ On verra sortir de son sein une constitution qui étonnera le monde par sa sagesse, qui fixera pour jamais la liberté sur une terre destinée à lui servir d'empire , et qui, démentant les blasphèmes que la horde impure des tyrans et des esclaves vomit sans cesse pour en décrier les saintes loix, éternisera le bonheur et la gloire d'un peuple véritablement libre. Les maux que l'imposture attribue lâchement à la liberté , sont ceux de l'anarchie et de la licence ”

“ Ils n'y rencontreront pas cette inamovibilité dans les emplois, qui fait de chaque employé un maître, et d'un maître, le plus souvent, un fripon. Dans un état libre, les emplois sont le patrimoine des talens et de la vertu. L'exclusion absolue doit être pour l'ignorance et le vice. Si l'ignorant y parvient, si le vicieux s'y glisse, si l'homme à talens en abuse, si l'homme vertueux s'y corrompt, quel seroit le malheur de l'état si on ne pouvoit ni les déplacer ni les punir ! ”

“ La souveraineté réside exclusivement dans le peuple; parce qu'il n'est que le peuple, c'est- à-dire, la masse entière de la société qui puisse donner sa volonté pour loi : car la loi n'est que l'expression
de la volonté générale, de la volonté du peuple par conséquent, ou de la société en masse. ”

“ S'ils voyoient encore de nos jours les peuples des Provinces - Unies , ces peuples, jadis placés entre la mort et l'esclave , et courant au-devant de la mort pour éviter des fers; s'ils voyoient, dis- je, ces mêmes peuples divisés en factions, balançant les uns par amour pour la tyrannie , les autres par insouciance pour la liberté , ceux-ci par crainte, ceux-là par ambition , entre la gloire et la honte , entre le rétablissement et l'abandon de leurs droits , entre leur souveraineté et leur servitude , entre les intérêts d'un tyran et leurs propres intérêts. ”

“ Celui qui fait briller à ses yeux la vérité et toute la vérité, avec cette franchise, cette candeur, qu'il a droit d'attendre de ceux qu'il a revêtus de sa confiance et de ses pouvoirs, Qu'on lui dise qu'il est souverain et seul souverain, mais qu'il est impossible , qu'il seroit dangereux et funeste s'il vouloit en exercer les augustes fonctions, en masse, comme la raison la plus commune et la réflexion la moins profonde suffisent pour le démontrer. ”

“ Dans le système de l'unité , la liberté reprend son empire et ses droits : ce sont ceux du peuple ; les peuples de toutes les Provinces fondus , amalgamés, dans un seul, formeront donc, sous une constitution générale, purgée de ces abus qui déposent des vices de l'ancienne, et de la nécessité de la réformer, un peuple vraiment libre, et par conséquent vraiment souverain. ”

“ Que faire contre un homme qui maîtrise impérieusement les consciences, qui décide et qui ordonne, en vertu d'un brevêt ad hoc de l'Eternel, de ce qu'on doit croire, de ce qu'on doit faire, de ce qu'on doit dire, de ce qu'on doit penser, et qui damne sans miséricorde tous ceux qui ne pensent pas comme lui , qui ne croyent pas ce qu'il dit, ou qui ne font pas ce qu'il ordonne : contre un homme qui a le pouvoir surnaturel et le magnifique privilège de métamorphoser le crime en vertu et la vertu en crime ”

“ La vraie liberté est la mère des grandes vertus sociales; elle n'inspire que des actes sublimes de bienfaisance envers les individus, et des œuvres étonnantes d'utilité publique ; elle est aussi ennemie des excès que de la servitude ; elle repousse avec la même horreur l'homme injuste envers ses semblables, et le tyran qui les subjugue ”

“ En politique, tout gouvernement ecclésiastique est un contre sens. Des gens qui ne doivent avoir de commerce qu'avec le ciel ont très-mauvaise grâce de vouloir se mêler de gouverner la terre. Le sceptre et l'encensoir sont trop embarrassans pour un seul homme.
En style de liberté, tout gouvernement ecclésiastique est une absurdité. ”

“ Provinces-Unies pourroient perdre à l'unité et l'indivisibilité de la république ; la liberté n'etoit plus depuis long-tems pour eux qu'un vain nom, et sans elle il n'est point, pour les peuples, de souveraineté, ou leur souveraineté n'est qu'une chimère. ”

“ C'est un mystère, il est profond; mais s'il est difficile de l'expliquer, il est bien facile du moins de prononcer que le gouvernement absolu d'un seul n'est pas celui qu'on doit proposer à un peuple qui veut être libre. ”

“ Un peuple qui commence à sentir qu'il n'est pas libre et qu'il a droit de l'être , touche de près au terme de son esclavage. S'il agite fortement ses fers, ce mouvement seul, imprimé par l'indignation et la honte, suffit pour les briser, et pour écarter, pleins d'épouvante et d'effroi, ceux qui l'en avoient chargé. ”

“ Que l'homme éclairé les démasque , l'homme simple s'en offense, les justifie et les soutient ; que l'état, dans ses besoins, cherche des ressources dans leur superflu, le peuple séduit ne voit dans cette mesure qu'un attentat contre le droit de propriété de ceux qu'il s'est habitué à nommer ses protecteurs et ses amis ; et sa méprise , si favorable à ces Tartuffes politiques , tourne toujours au préjudice de ses propres droits et de sa liberté. ”

“ Sous le régime féderatif , quelques individus privilégiés régnoient dans les provinces sur le peuple et sans le peuple : sous le règne de l'unité, le peuple seul dominera sur-tout, et il affirmera son
empire par des loix qui seront l'expression de sa volonté suprême , et qui lui garantiront la pleine et invariable jouissance de ses droits. ”

“ Plus ce corps est nombreux, plus il est puissant , plus il se croit distingué du peuple, moins il consulte les intérês du peuple. Il s'identifie, il est vrai, avec l'état ; mais il ne voit l'état que dans lui-même. ”

“ L'anarchie, par le défaut de loi, est un monstre dont toute la société est intéressée à arrêter les ravages, contre lequel toute la société s'arme par conséquent, et qu'elle immole, sans effort, à son repos. ”

“ L'exercice de la souveraineté appartient exclusivement au peuple : il ne peut ni le céder, ni le perdre, que par l'usurpation ou par la violence ; car le peuple ne peut pas faire que la volonté d'un seul, ou la volonté du plus petit nombre soit la volonté générale j ni aucun individu du peuple, que la volonté générale soit obligée de se conformer et de se régler sur la sienne. ”

“ Mais s'ils connoissoient leurs droits, s'ils avoient l'idée de la vraie liberté , s'ils sentoient combien toute distinction d'ordres et de naissance est humiliante pour tout homme pénétré de sa dignité , s'ils vouloient être véritablement libres, en un mot, bien certainement ils auroient plus d'horreur pour l'aristocratie que pour le despotisme le plus décidé , et la tyrannie la plus vexatoire ”

“ Sous le régime fédératif il n'y a qu'une aggrégation casuelle de moyens , et non une véritable union de forces : il ne peut y avoir unité d'action , parce qu'il n'y a ni unité d'intérêts, ni unité de rapport, et qu'il y a très-souvent, au contraire , opposition , lutte, division , tant entre les intérêts respectifs des membres en particulier, qu'entre les intérêts particuliers des membres et l'intérêt général. ”

“ Des magistrats, dont la plupart n'ont d'autre titre peut-être de leur élévation que celui d'avoir été ses esclaves , n'ont pas, à coup sûr, fort bonne grâce à trembler pour la souveraineté du peuple qu'ils gouvernent et qu'ils veulent gouverner malgré lui. ”

“ Ce seroit, par un renversement d'ordre et de justice qui n'est concevable que sous un gouvernement avili, récompenser ce qu'on seroit obligé de punir; favoriser ce qui n'est digne que d'essuyer le mépris et la honte ; sacrifier les intérêts de l'état pour des êtres que l'état devroit vomir de son sein; et punir l'homme de bien, l'homme utile, d'avoir du mérite et de la probité , et de n'avoir pas l'adresse d'un intrigant et l'audace d'un fripon. ”

“ S'ils sont jaloux de s'entourer invariablement de la confiance de leurs commettans , s'ils désirent se mettre dans l'impossibilité, je ne dis pas de trahir , mais de négliger la cause qui leur est confiée, cette mesure remplira ce double objet; et, en assurant le triomphe de la liberté et le bonheur de la patrie , elle fera passer leurs noms avec gloire à toutes les races futures. ”

“ La liberté ne peut régner qu'avec le peuple, et sous la souveraineté du peuple ; et le peuple n'a rien à dire lorsque Dieu parle par la bouche de celui qu'il avoue pour son ministre , ou que ce ministre fait parler son Diell. C'est dès-lors une théocratie pure ; et la théocratie , dans tous les tems, sous le paganisme comme sous le judcîisme, et par suite sous le christianisme > n'a été qu'un despotisme divin , ou, si on l'aime mieux, un despotisme cruellement et tyranniquement exercé par les prêtres, au nom de leurs Dieux. ”

“ Celui qui, avec des lumières suffisantes, ne se connoît ni assez de fermeté, ni assez de zèle pour faire tout céder à ses devoirs , doit cacher sa foi blessé dans l'obscurité d'une vie privée.
Si, placé dans quelque poste, il se dégrade par des écarts ou par une criminelle inactivité, la loi qu'il a trahie doit exercer sur lui sa plus terrible vengeance. Je ne dis rien du monstre qui n'entreroit dans les emplois qu'avec l'intention formelle- de se servir de son autorité , comme d'un moyen de conspirer avec plus. de succès contre le peuple qui la lui confie. ”

“ On n'y rencontrera pas, à plus forte raison , cette monstruosité politique qui fait des dignités les plus importantes d'un état , l'héritage d'un être qui n'existe point encore , parce qu'elles ont été le partage d'un homme ambitieux et puissant. Un peuple s'estime bien peu, il est bien peu jaloux de sa liberté , de son repos et de sa gloire , lorsqu'il s'abandonne aveuglement à la discrétion d'un être dont il ne connoît ni les vertus ni les vices, uniquement parce ”

“ En général, les maux d'autrui ne nous touchent guère ; nous ne sommes jaloux que des biens dont nous ne jouissons pas. Des peuples qui vivent sous des loix différentes , et qui ne tiennent entre eux que par le lien politique qui les unit, ont bien de la peine à se persuader qu'ils appartiennent à la même nation ”

“ Je ne vois point de liberté , ou je vois une influence presque irrésistible de la part d'un confédéré sur tous les autres. L'habitude de quelques cantons de voter toujours avec le canton influençant, 'qui a toujours soin de se méuager une majorité décidée dans les diètes , ne paroît pas démontrer que les votans influencés soient libres , et moins encore que les délibérations soient le produit d'une liberté sans entraves. Dès le moment qu'un des confédérés fait tout ce qu'il veut, et qu'on ne fait que ce qu'il veut, ce confédéré règne, si ce n'est pas par le droit 9 c'est du moins par le fait ”

“ Si, en un mot, des têtes soudoyées pour soudoyer venoient à semer le trouble et la discorde, et que des esprits exaltés par le fanatisme, des cerveaux vol canisés par l'ambition ou la haine de parti, des coeurs corrompus par des séduisantes promesses ou par l'or qu'on prodigue à leur insatiable avidité, recueillent cette semence empoisonnée, qui ne germe que par le sang dont on l'arrose , et qui ne produit que des fruits de mort ”

“ Mais si la liberté préside ou a présidé au choix du peuple, si la prudence l'a dirigé , si le mérite et les talens l'ont fixé : Qu'on lui dise que sa tâche est remplie ; qu'il doit laisser à ses mandataires la plus grande latitude de liberté , comme il a dû leur donner la plus grande étendue de confiance et de pouvoir ”

“ Que tout peuple qui n'exerce pas sa souveraineté dans toute sa plénitude , c'est-à-dire, qui reçoit de toute autre au- torité que de la sienne propre, les loix qui doivent servir de règle au corps social , et aux membres qui le composent, ne jouit pas de la plénitude de sa liberté. ”

“ Je ne vois pas un bonheur ni bien riant, ni digne d'être jalousé , dans un pays dont une partie des habitans est obligée de faire place aux autres pour aller , comme eux , se nourrir pendant un tems du pain - de la tyrannie, que le sol, soi -disant de la liberté , leur refuse , et d'exposer leur vie pour de l'argent, afin d'avoir de l'argent pour vivre. S'il est certains cantons où cette mesure ne soit point de nécessité, on pourroit dire que ce n'est pas dans ces cantons qu'il faut chercher la liberté : on peut y soupirer après elle, mais on n'en jouit pas ”

“ Tous les intérêts s'y concentrent, tous les esprits s'en rapprochent, toutes les volontés s'y conforment, toutes les actions s'y modèlent, si cette loi est utile et bonne ; si elle est mauvaise et nuisible , tous s'entendent pour la reformer, parce que tous sont également intéressés à ne pas en souffrir. ”