“ Si le tyran a la force en main et se saisit des conjurés , il les fera périr; mais il ne les fera pas périr justement : cet acte de cruauté ne sera qu'une suite de sa tyrannie. Le seul coupable est le tyran qui a envahi les droits du peuple, et qui l'écrase. ”

“ Un peuple a toujours le droit de revoir et de changer les lois fondamentales qu'il s'est données , ou sa constitution. Une génération ne peut pas assujettir les générations futures à ses lois , parce que les générations futures, aussi libres que leurs pères , ont leur volonté, et que la volonté du peuple souverain. ”

“ Tout systême de législation, digne d'un peuple libre , doit tendre au plus grand bien de tous. Il se réduit à deux objets principaux, la liberte et Y égalité. On a vu , par les maximes ci-dessus , en quoi consiste la vraie liberte civile. La liberté consiste à faire, à l'ombre de la loi , tout ce qu'elle ne défend pas ; elle est l'inverse de la licence , qui n'est autre chose que l'audace d'employer la force contre le foibie , de violer impunément les lois , et de faire à autrui ce qu'on ne voudroit pas qu'on nous fît. ”

“ Envers les coupables , la sagesse doit éclater jusques dans la punition du crime : les peines doivent être tirées de la nature de la chose ; la honté, la contrainte de se soustraire aux regards des hommes, l'infamie publique et l'expulsion de la cité ou de la société entière-, suivant les cas , doivent suffire .pour punir les crimes, et ne peuvent que produire un effet admirable chez un peuple libre. ”

“ Celui qui pouvant sauver un homme attaqué , ne l'aura pas fait , doit être condamné pour le reste de ses jours aux travaux les plus vils : il est permis de lui reprocher son inhumanité , parce qu'il s'est rendu coupable envers la société entière , en laissant périr un de ses frères.
Garantir ce mauvais citoyen de l'opprobre , ce seroit protéger le crime. Si on ne peut sauver le malheureux , il faut au moins dénoncer l'auteur de la violence. Ceux qui manquent à ce devoir, doivent être punis comme complices du crime. ”

“ Le parjure doit être puni de la peine la plus sévère , parce que ce crime attaque en même temps Dieu et les hommes. C'est un mépris de la majesté divine dont on atteste le nom par un faux serment : c'est un attentat contre le lien le plus ferme de la société humaine , la sincérité et la bonne foi. ”

“ La politique l'emporte d'ordinaire sur l'opinion : les hommes devroient tous être unis par les seuls liens de la nature ; mais le grand mal, c'est qu'ils ne s'unissent avec les uns, que pour la ruine des autres. ”

“ L'existence présente est tellement pour moi le souverain bien , que la vie la plus douloureuse est infiniment préférable à la mort, comme à l'anéantissement total de mon être , auquel toute créature ordinaire répugne. ”

“ Mais qu'est-ce donc que des sentimens de sociabilité qui ne sont pas crus , qu'on ne peut obliger à croire , et qui méritent pourtant qu'on punisse de la peine la plus rigoureuse ceux qui ne sont pas assez hypocrites pour faire semblant de les croire ? Sont-ils capables de persuader à un citoyen qu'il doit s'immoler à la prospérit de l'état , au salut de la patrie ? ”

“ Renoncer à sa liberté, c'est renoncer à la qualité d'homme, aux droits de l'humanité. C'est une convention vaine et contradictoire de stipuler d'une part une autorité absolue, et de l'autre, une obéissance sans bornes. ”

“ L'athéisme n'auroit pas des suites moins funestes dans une république que dans une monarchie. Voyez ci - dessus ,.
pages 38 et 40. Les hommes qui n'auroient pas le frein d'une vie future, ne pourroient pas vivre long-temps ensemble, parce que l'intérêt particulier détruiroit la société , les lois ne pouvant rien contre les crimes secrets. L'athéisme est donc un monstre très-pernicieux dans la société. S'il n'est pas aussi funeste que le fanatisme, parce qu'il ne peut pas séduire autant de personnes , il est presque toujours fatal à la vertu. ”

“ On souffre bien plus des sentimens qu'on inspire que de ceux qu'on reçoit. Rien n'est si humiliant que de ne pouvoir point être estimé de ceux qu'on a droit de mépriser.
Un ambitieux permet le mépris, pourvu qu'il soit élevé : un homme déplacé soutient le malheur , pourvu qu'il ne soit pas méprisé.
137.
Il y a un point d'atrocité dans l'abus du pouvoir, où la loi cesse d'être désarmée , où la patrie est tout, et où le despote ne peut pas même être regardé comme un homme. ”

“ Mais, d'un côté, Locke crut que les lois qu'il avoit faites étoient meilleures qu'elles n'étoient ; et d'un autre côté, il ne sentit pas que donner à un peuple des lois qui ne pourroient être changées qu'après le terme de cent ans, c'étoit contrarier essentiellement la liberté du peuple , et le rendre l'esclave de la volonté de la génération passée. Ce n'est pas dans les premiers momens qu'un peuple a reconquis sa liberté, qu'il peut avoir des lois parfaites. Elles ne peuvent être que le fruit de l'expérience et de la réflexion. ”

“ Le peuple souverain n'ayant d'autre force que la puissance législative , et les lois n'étant que des actes authentiques de la volonté générale , le souverain ne peut agir que quand le peuple est assemblé. ”

“ Le divin Socrate eut seul la noble fermeté de défendre leur innocence. Il méprisa , et les menaces des gens puissans , et la faveur du peuple irrité ; il se rangea seul du côté de l'innocence opprimée , prêt à tout souffrir plutôt que de consentir à une injustice aussi criante. ”

“ Il faut donc que les sages rappellent souvent les hommes à eux-mêmes , leur fassent connoître la dignité de l'homme, et leur fassent sentir quel est le prix de la liberté. Il faut les convaincre qu'ils doivent s'estimer assez pour réparer leurs fautes. ”

“ Lorsque au contraire, dans une monarchie, le pouvoir du monarq ue , quoique usurpé sur le peuple , ne tend par des lois sages et un gouvernement juste et modéré, qu'à faire le bonheur du peuple et à assurer la prospérité de l'état , et que le peuple est véritablement heureux, celui qui chercheroit à troubler cette harmonie , seroit véritablement criminel , parce qu'il priveroit le peuple d'un bonheur réel, pour lui faire courir le hasard de tomber sous un empire tyrannique , et que la première loi est le sa lut du peuple. ”

“ Je trouve qu'il est dangereux de donner à des mandataires le droit de faire des lois. C'est , selon moi, un des principaux vices du gouvernement Anglois. Sitôt que les membres du Parlement d'Angleterre sont élus, le peuple devient esclave ”

“ L'intérêt public veut que les particuliers s'assujettissent à ces délibérations comme à la volonté générale. S'il en étoit autrement, la portion du peuple qui voit plus sainement, se trouveroit en guerre avec la majorité, et il en résulteroit une guerre civile, qui est le plus grand de tous les maux. Les hommes sages doivent alors gémir sur l'aveuglement du peuple, tâcher de l'éclairer par la raison , et attendre , avec soumission , que le peuple souverain , mieux
instruit, reconnoisse son erreur, et par une volonté libre change la loi. ”

“ Les dépositaires de la puissance exécutrice ne sont point les maîtres du peuple souverain, mais ses officiers ; il peut les établir et les destituer quand il lui plaît ; il n'est point question -pour eux de contracter , mais d'obéir en se chargeant des fonctions que l'état leur impose, ils ne font que remplir leur devoir de citoyens, sans avoir,en aucune sorte, le droit de disputer sur les conditions. ”

“ L'intérêt public veut que tant qu'un gouvernement existe, les citoyens en particulier se soumettent aux lois établies. Si chaque citoyen avoit le droit de, troubler le gouvernement à sa fantaisie , la société seroit perpétuellement troublée, et il en résulteroit les plus funestes effets pour le bien de tous. ”

“ Mais ceux qui raisonnent ainsi veulent se faire illusion ou n'ont auciyie idée du vice et de la vertu. La véritable vertu consiste à obéir aux lois de son pays, et quiconque trouble l'ordre établi, est criminel. Il n'est qu'un seul cas où il est permis de bouleverser, si l'on peut, le gouvernement , c'est lorsque le peuple est las de la tyrannie de celui à qui il avoit confié le droit de faire mettre les lois à exécution , et de maintenir l'ordre dans la société. ”

“ Par la même raison, la république a droit de punir de mort ceux qui veulent détruire le corps politique, s'ils sont assez puissans pour qu'on ne puisse procurer la tranquillité à l'état qu'en leur ôtant la vie. ”

“ Tout est passion dans les hommes , et ils savent tout tourner au profit de ces mêmes passions. Heureux le peuple dont la vertu est la passion dominante! Par ce moyen, il acquiert toutes les perfections dont l'humanité est sus- ceptible. Malheureux le peuple qui , au lieu d'être vertueux, se livre à la fougue des autres passions! ”

“ Dans les temps où les hommes se faisoient gloire d'être ignorans, ils ne lisoient guères , et ne raisonnoient pas davantage : le fanatisme et la superstition avoient alors plus d'ascendant sur l'esprit humain, parce que toute l'activité de l'ame se tournoit au profit du corps , et les personnes les plus illustres ne cherchoient à briller que par les joûtes et les tournois. ”

“ Dans un temps aussi difficile , le peuple ne pouvant rester assemblé pour maintenir la liberté dont il s'est ressaisi , il faut bien qu'il ait des délégués qui le représentent, fassent exécuter sa volonté , et donnent les lois que les circonstances peuvent exiger. Mais si la République était reconnue par les autres puissances, et si l'Etat étoit tranquille , il est certain qu'alors il ne faudroit ni délégués, ni représentans du peuple. ”

“ La vie de l'homme vertueux est si douce , elle a tant de charmes, qu'il faut être insensé poursuivre d'autres principes. Quand même la méchanceté étouffe les remords , elle n'est jamais sans appréhension cruelle. ”

“ Aujourd'hui que nous sommes libres , nous devons nous former des idées et clés sentimens conformes à notre haute destinée : nous devons véritablement étudier la nature , et nous appliquer à être vertueux , si nous voulons conserver la liberté que nous avons reconquise. ”

“ Ce qu'on nomme improprement une fraude pieuse, est véritablement une impiété. Dieu qui est la vérité même , hait l'hypocrisie et le men- songe. Il n'y a donc que l'intérêt ou l'ignorance qui puissent introduire les fraudes religieuses. ”

“ Les députés du peuple , dans le temps où l'Etat est tran- quille , et où l'on s'occupe du soin d'améliorer ses lois, ne sont donc, ni ne peuvent être ses Représentans ; ils ne sont que ses commissaires ; ils ne peuvent rien conclure définitivement ; ils doivent se borner à recueillir, dans les mandats qui leur sont donnés , la volonté générale du peuple souverain, et la proclamer. C'est le seul moyen de conserver la liberté du peuple dans son intégrité. ”

“ La justice consiste à écouter les sentimens de la nature. Le malheur des hommes a presque toujours sa source dans le mépris que l'on en fait.
45.
L'homme libre doit écouter la raison , et la justice doit toujours accompagner ses actions.
46.
L'ambition est le tyran de la plupart des hommes. Chez un peuple libre on doit donc rejetter les ambitieux.
47.
L'amour n'est pas l'ennemi du courage, et la
Traie sensibilité n'est guères connue que des ames honnêtes. ”