Jean-Félicissime Adry

“ Les uns exercent l'autorité par eux-mêmes, et c'est ce qu'on appelle la démocratie, ou l'état populaire ; d'autres ont déposé l'autorité entre les mains d'un petit nombre, qui représente la nation, et c'est l'aristocratie, ou l'oligarchie; d'autres enfin l'ont placée toute entière sur la tête d'un seul homme, et ce dernier état est la monarchie. ”

“ L'extrême liberté dégénère en licence, et le défaut de liberté produit la tyrannie. Un seul homme n'a pas assez de génie et de talens pour commander à tout un peuple. La multitude est trop inconstante et trop peu d'accord, pour se fixer au parti le plus convenable. Le gouvernement d'un seul est donc aussi vicieux que celui de tout un peuple.
S'il existoit un gouvernement, où l'autorité fût confiée à des hommes sages et prudens , en assez grand nombre pour se faire respecter du reste des citoyens, et trop peu nombreux pour que le secret des affaires pût être divulgué ”

“ Le plus grand inconvénient de l'état monarchique , celui qui prête davantage aux déclamations de mes adversaires, c'est l'abus que peut faire un prince de l'autorité sans bornes qui lui est confiée. Le sort des villes et des provinces est entre ses mains ; des millions d'hommes reçoivent ses ordres, et s'empressent de les exécuter ; des armées nombreuses marchent, s'arrêtent, fondent sur l'ennemi , suspendent le carnage au moindre signal qui leur est donné. ”

“ La place publique n'est que le théâtre du trafic le plus honteux, et le lieu où l'on donne les honneurs et les charges à celui qui en offre davantage; la liberté du peuple n'est qu'une licence effrénée : ce n'est pas lui qui gouverne, ce n'est qu'un petit nombre de factieux qui s'accordent pour déchirer l'Etat, ou qui le rendent encore plus malheureux lorsqu'ils sont divisés.
Changeons la scène, et représentons-nous ce même peuple , dans une de ces crises violentes qu'éprouvent souvent les républiques, par une suite de leur mauvaise administration. ”

“ Convaincus que l'autorité est indivisible, et qu'il en est du gouvernement d'un Etat comme de la conduite d'une armée, où il est sans doute à propos que plusieurs soient consultés , mais où il est essentiel qu'un seul décide, et soit comme l'âme qui donne le mouvement à ce vaste corps , les peuples , pendant long-temps , ne connurent d'autre gouvernement que l'état monarchique. Quelques abus inséparables de tout gouvernement, ou peut-être la légèreté et l'inconstance des Grecs, leur a fait abandonner cette forme de gouvernement, que les plus sages d'entre eux regrettent aujourd'hui. ”

“ Le peuple le plus libre sera celui où l'on fera observer plus fidèlement les lois de l'Etat, où la paix sera maintenue au dedans et au dehors avec plus de sagesse et de vigilance, et où chaque citoyen jouira plus tranquillement de ses biens et de ses richesses. Pourroit-il y avoir une autre espèce de liberté pour les hommes en société, et par conséquent soumis à une autorité, de quelque nature qu'elle soit? ”

“ Les dépouilles de l'ennemi serviront-elles à diminuer les impôts? Non ; je vois même qu'on les augmente après tant de victoires : et en effet ne faut-il pas soutenir un empire plus vaste, payer des armées plus nombreuses, et fournir au luxe d'une cour qui triomphe avec tant d'éclat et de magnificence?
Que sert au républicain qu'on lui parle des victoires de l'état, comme des siennes propres, s'il n'en est pas plus heureux, et, si participant en effet aux malheurs de l'Etat, les succès de sa patrie ne tournent qu'à l'avantage d'un petit nombre de factieux ? ”

“ Sous l'image de ce captif, pourroit-on ne pas reconnoître la Perse, que vous venez de mettre en liberté? Ses peuples commencent à jouir des heureux fruits de votre bienfait, et leurs transports de joie ne peuvent vous laisser ignorer le plaisir qu'ils ont de voir briser leurs fers. Serions-nous assez barbares pour leur envier leur bonheur naissant, et pour les replonger de nouveau dans tous les malheurs dont nous venons de les affranchir? Oui, la monarchie nous présente le spectacle de la plus affreuse servitude. ”

“ Tels sont les avantages d'un gouvernement, vers lequel la nécessité semble nous conduire. Oui, les autres états ne sauroient subsister sans emprunter le secours de l'aristocratie. Dans une république , le peuple n'est-il pas forcé de nommer un sénat qui décide, en son nom, des affaires les plus pressantes? Dans une monarchie, un roi ne causeroit-il pas la ruine de l'état, s'il n'avoit pas un conseil privé , qui l'aide à supporter le poids du gouvernement? N'est-ce pas avouer, de part et d'autre, que les Etats ne peuvent être gouvernés que par un sénat composé d'hommes sages et vertueux ? ”

“ Si nous en croyons le défenseur de l'état populaire, la république seule est le séjour de la liberté, le règne de l'égalité parfaite, le triomphe de la vertu, l'état le plus ferme et le plus solide, et celui qui jouit du plus parfait bonheur. ”

“ Le mot de liberté est comme un signal de ralliement, qui attire tous les hommes par des motifs bien différens. Le scélérat n'y voit que la licence et l'impunité, le sage y voit une heureuse indépendance et l'affranchissement de tout esclavage ; mais les peuples ne sont-ils composés que d'hommes sages ? Les hommes foibles , les hommes incapables de gouverner , les hommes avides de biens , de places et d'honneurs , ne seront-ils pas toujours le plus grand nombre ? Dans un vaste empire, le danger de confier l'autorité à la multitude,ne sera-t-il pas infiniment grand? ”

“ Je pense, dit-il, avec Otanes, qu'il faut abolir le gouvernement d'un seul, et j'approuve tout ce qu'il a dit à ce sujet; mais quand il nous exhorte à remettre la puissance souveraine entre les mains du peuple, il s'écarte du bon chemin, et il nous donne un conseil pernicieux. Quoi de plus insensé et de plus insolent qu'une multitude aveugle? En voulant éviter l'insolence d'un tyran, on tombe sous la tyrannie d'un peuple effréné : y a-t-il rien de plus insupportable? Si un roi forme quelque entreprise, c'est du moins avec connoissance. Le peuple, au contraire, n'a ni intelligence, ni raison ”

“ Le gouvernement populaire a un avantage plus grand encore : tous les membres de l'Etat y concourent au bien public; les richesses de la république sont les richesses des particuliers ; ses triomphes sont les leurs, et ils sont affligés de ses défaites et de ses calamités, comme d'un malheur qui ne serait tombé que sur leur famille. ”

“ D'un autre côté, quand le peuple commande, il est impossible qu'il ne s'introduise beaucoup de désordres dans un Etat. La corruption , une fois établie dans la république, ne produit point de haines entre les méchans ; elle les unit au contraire par les liens d'une étroite amitié ; car ceux qui perdent l'Etat agissent de concert et se soutiennent mutuellement. Ils continuent toujours à faire le mal, jusqu'à ce qu'il s'élève quelque grand personnage qui les réprime, en prenant autorité sur le peuple. ”

“ ENFIN la Perse est délivrée; un infâme usurpateur vient de laver dans son sang l'affront qu'il venoit de faire au trône de Cyrus, et tous les peuples de ce vaste empire célèbrent, par des sacrifices et des actions de grâces, le jour mémorable qui les met en liberté, en même temps qu'il nous couvre de gloire. ”

“ Supposons, ce qui arrive rarement, que le prince monte sur le trône dans un âge mûr, et avec toute la sagesse et tous les talens nécessaires pour une fonction aussi difficile, n'est-il pas à craindre que la royauté ne le corrompe? Ne se laissera-t-il pas éblouir par l'éclat qui environne la pourpre royale? La voix enchanteresse des flatteurs ne lui tendra-t-elle pas mille pièges ; et, en lui cachant toujours la vérité, ne changeront-ils pas en vices jusqu'à ses vertus? S'il est plein de bravoure, ils l'engageront dans des guerres injustes ”

“ Sous un prince foible, l'abus que font de leur autorité ou de leur faveur , des ministres inhabiles et des courtisans avides, peut donner lieu à des factieux de diviser le corps de l'Etat. Le peuple ne tarde point à s'apercevoir qu'on l'égaroit, sous le voile spécieux du bien public ; et, au bout de quelque temps, on le voit chercher, à l'abri d'une monarchie sage et réglée, la sûreté et la tranquillité, que cette espèce de gouvernement peut seule faire régner dans un vaste empire. ”

“ La tyrannie qui s'établit dans un sénat, ou dans une assemblée du peuple, est-elle moins cruelle que celle qui va s'asseoir sur le trône des rois? Sous un mauvais prince , le peuple a du moins cette espérance, que ses maux finiront un jour, et la mort d'un tyran peut mettre sur le trône le meilleur des princes. Mais dans les autres états , si le sénat, si le peuple est corrompu , s'il est cruel, injuste et sans principes , il n'y a plus de ressources ”

“ Un maître absolu, du haut de son trône, daigne à peine laisser tomber des regards méprisans sur une troupe de vils esclaves qui tremblent à ses genoux ; il n'ouvre la bouche que pour prescrire des lois, que lui dicte son intérêt personnel, plutôt que le bien de l'Etat. ”

“ C'est une monarchie mal gouvernée, qu'il faut opposer à une autre espèce de gouvernement qui aurait le même défaut, et c'est une monarchie sagement administrée, qu'il faut comparer à une république, ou à une aristocratie qui jouirait du même avantage. ”

“ L'égalité parfaite qui règne entre les citoyens, fait qu'ils se regardent comme autant de frères, et que le salut de leur mère commune ne saurait leur être indifférent. De là cet amour de la patrie, cette flamme vive et ardente qui s'allume dans le coeur de tous les républicains, et qui est le mobile de tant de belles actions, et de tant d'exploits héroïques. C'est une plante inconnue dans les monarchies , ou qui, s'y trouvant comme étrangère, ne croît heureusement que dans les républiques. ”

“ N'est-ce pas pour assurer à chacun des membres la propriété tranquille des biens qu'il possède, et pour être en état de se défendre contre les attaques des sociétés étrangères ; mais une malheureuse expérience leur apprit bientôt que la raison seule ne suffisoit pas pour engager l'homme à respecter les droits de ses semblables ; qu'il n'écoute souvent qu'un vil intérêt , et que les sociétés ne seroient bientôt plus qu'un brigandage affreux, si on n'établissoit pas une autorité suprême, capable de se faire respecter au dedans et au dehors. ”

“ Si Otanes s'étoit contenté de s'élever avec force contre le gouvernement monarchique, s'il s'étoit borné à nous inspirer de l'éloignement pour un état que la nature elle-même semble réprouver, que la raison condamne, et dont mille exemples ont déjà fait sentir les abus et les inconvéniens, personne sans doute n'eût refusé de souscrire à ses raisonnemens, et l'extinction de la tyrannie, ou, ce qui est lamême chose, de la monarchie, aurait été le fruit du portrait affreux, mais fidèle, qu'il nous en a fait avec tant de chaleur et d'énergie. ”

“ Quelquefois c'est une monarchie qui est sur le point de périr entièrement par la division de ceux qui aspirent à la couronne. Ce danger, il est vrai , ne regarde que les monarchies où la couronne est élective; mais les Etats héréditaires éprouvent-ils moins de révolutions ? Un enfant monte sur le trône, et d'abord, quel malheur pour les peuples ! Les princes du sang ne peuvent-ils pas se disputer la régence? ”

“ J'entre dans Athènes un de ces jours destinés à célébrer, par des fêtes publiques, une victoire éclatante remportée sur les ennemis de l'Etat ; un peuple nombreux, rassemblé dans la place publique, assiège la tribune aux harangues. ”

“ Mais, dans la délibération présente, c'est l'intérêt de tout un peuple qui nous est confié, c'est notre sort, et celui d'un vaste empire, que nous allons régler pour toujours ; jugement d'autant plus difficile à prononcer, que la connoissance des lois devient inutile, et que les coutumes des peuples n'étant pas les mêmes sur cet article, les exemples qu'on pourrait apporter ne serviroient tout au plus qu'à prouver que tel gouvernement a moins d'inconvéniens pour un peuple que pour un autre. ”

“ Rappelez-vous le règne sanguinaire de Cambyse. Ce monarque insensé entreprend une guerre injuste contre les Ethiopiens, sans avoir fait aucun des préparatifs nécessaires pour une si grande expédition. Qu'arriva-t-il? ce qui arrive ordinairement dans les monarchies : la faute d'un seul homme cause la ruine d'un grand nombre de citoyens : cinquante mille hommes sont ensevelis dans les sables de la Libye; l'armée de Cambyse périt presque entièrement. ”

“ Chaque province, chaque ville même deviendra bientôt une espèce de république mal organisée, et l'Etat ainsi morcelé , n'en imposera plus aux ennemis du dehors , et à peine pourra-t-on se concerter au dedans , pour comprimer les factions, pour faire régner partout l'abondance , et pour procurer à chaque citoyen la tranquillité et la sûreté, qui sont les premiers fruits qu'il a droit d'attendre de tout bon gouvernement. ”

“ Il lui restoit à nous tracer de la monarchie un tableau plus fidèle que celui qu'Otanes et Mégabyse nous en avoient donné. Darius nous a fait voir son origine dans l'autorité paternelle et son triomphe dans le règne d'un prince dont la gloire sera éternelle et le souvenir toujours présent à nos coeurs. Nous voyant émus au seul nom de CYRUS , il nous a rappelé le discours que ce héros nous tint au lit de la mort, et dans lequel il acheva de nous convaincre qu'il avoit toujours aimé ses sujets comme ses enfans ”

“ De nouvelles lois font oublier les anciennes; de nouveaux desseins font oublier les desseins du règne passé : ce sont de nouveaux amis, de nouveaux ennemis, de nouveaux habillemens et une nouvelle manière de vivre. Par ces changemens, le prince voudrait persuader à ses peuples, et se persuader à lui-même, qu'il a réformé les abus et changé les mauvaises coutumes, tandis qu'il n'a fait que changer la décoration et les acteurs. ”