Cambyses II

“ Alors Cambyses le fit brûler, sans aucun respect pour la religion. En effet, les Perses croient que le feu est un dieu, et il n'est permis, ni par leurs lois, ni par celles des Égyptiens, de brûler les morts. Cela est défendu chez les Perses, parce qu'un dieu ne doit pas, selon eux, se nourrir du cadavre d'un homme : cette défense subsiste aussi chez les Égyptiens, parce qu'ils sont persuadés que le feu est un animal féroce qui dévore tout ce qu'il peut saisir, et qui, après s'en être rassasié, meurt lui-même avec ce qu'il a consumé. ”

“ On dit que l'armée des Perses alla jusque-là; mais personne ne sait ce qu'elle devint ensuite, si ce n'est les Ammoniens. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle ne revint point en Egypte. Les Ammoniens racontent que pendant que cette armée prenait son repas , il s'éleva un vent du sud impétueux qui l'ensevelit sous des montagnes de sables et la fit entièrement disparaître.
Cambyses tue le bœuf Apis. — Cambyses était de retour à Memphis, lorsque le dieu Apis se manifesta aux Égyptiens. Dès qu'il se fut montré, ils se revêtirent de leurs plus riches habits, et firent de grandes réjouissances. ”

“ «Kyrus mourant, nomma pour son successeur Cambyses, son fils aîné; en même temps il établit Tanioxarcès souverain indépendant des Bactriens, des Choramniens, des Parthes et des Kermaniens (c’est-à-dire de la partie orientale de son empire) ; et de plus il donna aux deux petits-fils d’Astuigas les deux satrapies des Derbikes et des Barkaniens.»
Voilà une sorte de partage tripartite. Ktésias [67] ajoute que Cambyses fit périr son frère Tanyo-Xarcès, et les romanciers disent qu’Iredj fut tué par ses frères. ”

“ Autres violences de Cambyses. — Pendant son séjour à Memphis, il lui échappa plusieurs traits pareils de folie, tant contre les Perses que contre les alliés. Il fit ouvrir les anciens tombeaux pour considérer les morts. Il entra aussi dans le temple de Vulcain, et fit mille outrages à la statue de ce dieu. Cette statue ressemble beaucoup aux Pataïques, que les Phéniciens mettent à la proue de leurs trirèmes. Ces Pataïques, pour en donner une
idée à ceux qui ne les ont point vus, ressemblent à un pygmée. ”

“ Ce sont les Perses qui ont établi cet ordre dès qu'ils se furent rendus maîtres de l'Egypte. Mais comme, dans le temps de cette expédition, il n'y avait point en cet endroit de provision d'eau, Cambyses, suivant les conseils de Phanès d'Halicarnasse, fit prier par ses ambassadeurs le roi des Arabes de lui procurer un passage sûr, et il l'obtint après qu'on se fut juré une foi réciproque.
Il n'y a point de peuple plus religieux observateur des serments que les Arabes. Voici les cérémonies qu'ils
observent à cet égard. ”

“ Cambyses tue sa sœur..- Meurtre du fils de Prexaspes. — Crésus menacé de mort. — Autres violences de Cambyses. — Révolte du mage Smerdis. — Mort de Cambyses. — Conspiration des sept contre le mage. — Déclaration et mort de Prexaspes. — Mort du mage. — Délibération des sept conjurés. — Darius reconnu roi.
Cambyses (529-582) . —Le fils aîné de Cyrus, Cambyses, lui succéda. Sous lui, les conquêtes continuèrent; les Perses étaient encore animés de cette soif de guerre et de butin que Cyrus avait allumée en eux. ”

“ Par une série habile d'incidents, Hérodote fait connaître à son lecteur les Lydiens, les Mèdes, les Babyloniens soumis par Cyrus au joug des montagnards perses; puis les Égyptiens conquis par Cambyses, puis les Scythes attaqués par Darius, puis les Indiens; et à l'occasion des Indiens, il jette un coup d'œil général sur les extrémités du monde connu de son temps; enfin il revient à son objet dominant, qu'il termine par l'événement capital, la glorieuse victoire des petits peuples grecs, combattant à Salamine et aux Thermopyles contre l'immense cohue de Xercès. ”

“ Et ne doute pas si cela auient (comme il es‍tft tresneces‍ss‍saire) que tout le Royaume ne repose, quiconque soit que l’on eslise pour s’as‍ss‍seoir au throne vacant. Iamais le fils de ce iuge inique, que Cambyses fit escorcher pour orner le siege iudicial de sa peau à cause des torts & inius‍tftices qu’il faisoit au peuple de Perse, ne fut plus homme de bien es‍tftant assis sur la peau de son pere, que seroit celuy qui succederoit au tyran, quand bien seroit vn de ses freres : considerant la malheureuse fin où la tyrannie conduit ceux qui l’exercent. ”

“ Les fouilles du Sérapéum ont été l'occasion d'une révélation curieuse; une des rares inscriptions que portent les sarcophages, contient le nom de Cambyse. Cambyse, le conquérant impie qui fit furieuse guerre aux armées de l'Egypte, ce qu'on aurait pu lui pardonner, et guerre non moins furieuse aux dieux de l'Egypte, ce qui était un crime inexpiable, Cambyse qui jetait des chats sur les remparts de Péluse et frappait, de son épée, le bœuf Apis lui-même, serait-il devenu dévot dans ses vieux jours ? ”

“ Bientôt, enivré d'orgueil, Cambyse détache cinquante mille hommes de son armée, et les envoie détruire le temple de Jupiter-Ammon et conquérir la Lydie. Mais il compte sans le simoun. Le simoun du désert se lève : il souffle avec violence, il engloutit les cavaliers mèdes, les fantassins perses : il les couche jusqu'au dernier sous des vagues de sables brûlants, et punit ainsi les hommes impies d'oser s'attaquer aux dieux.
Pour le prince trop entreprenant, il veut dompter l'univers. Ainsi le voilà qui déserte la Haute-Egypte et s'enfonce vers le sud, dans les solitudes de l'Ethiopie. ”

“ En effet, les deux rois ne tardèrent pas à se trouver en présence, et Cambyse s'avisa d'un stratagème qui jeta le désordre parmi ses ennemis et lui donna la victoire. Il plaça en avant de ses soldats un nombre infini de chats, de chiens et d'autres animaux que les Égyptiens honoraient comme des divinités; de sorte que ces derniers, n'osant point se servir de leurs armes, de peur de tuer quelques-uns de leurs dieux, furent aisément
mis en déroute par les Perses qui en firent un grand carnage. ”

“ Cambyse averti de cette révolte, donna aussitôt ordre à ses troupes de marcher pour aller exterminer l'usurpateur, et il se disposait à se mettre à leur tète, mais en montant à cheval, son épée étant tombée du fourreau lui fit une blessure à la cuisse dont il mourut peu de temps après : Les Egyptiens remarquèrent qu'il avait été blessé au même endroit où il avait blessé leur dieu Apis.
Ce prince , avant de mourir, fit assembler les principaux seigneurs et leur dit que c'était Smerdis le mage qui était sur le trône. ”

“ Plusieurs historiens croient que Cambyse était l'Assuérus de l'Écriture. Aucun prince ne porta plus loin l'ambition, l'orgueil et la cruauté. Son extravagance, qui fit périr tant de milliers d'hommes dans les sables de Libye et d'Ethiopie, mina les fondements du trône élevé par les vertus de Cyrus. Il fit haïr non-seulement le roi, mais la royauté à tel point que les Perses furent tentés de prendre une autre forme de gouvernement.
En lisant l'histoire de l'Orient, on n'est pas étonné de la passion des Phéniciens, des Carthaginois, des Grecs et des Romains pour la république et la liberté ”

“ CAMBYSE 109
flotte, et qui étaient tous phéniciens, refusèrent de le servir contre Carthage, colonie phénicienne ; quant à l'armée de terre, elle ne put même pas arriver jusqu'à l'oasis d'Ammon; elle périt tout entière, ensevelie sous les sables mouvants du désert.
Restait l'Ethiopie, où Cambyse avait envoyé des espions ; le prince Ethiopien comprit fort bien le but réel de leur mission; il accepta les présents, et en échange il leur remit un arc très grand et très dur : « Portez cet arc « au roi de Perse, » leur dit-il ”

“ Cette action, qui parut un épouvantable sacrilége au peuple d'Egypte, irrita toute cette nation contre Cambyse ; et lorsque, par la suite, ses fureurs dégénérèrent en folie, les prêtres ne manquèrent pas d'attribuer cet état violent à la juste vengeance de la divinité qu'il avait outragée.
Le bœuf Apis, que Cambyse avait frappé de mort, n'était certainement pas un dieu ; mais le roi avait choqué par là
les croyances de tout ce peuple, qui en conserva un profond ressentiment. ”

“ Laissant à son frère Smerdis sous sa propre suzeraineté la Bactriane, la Parthie, la Khowaresmie et la Carmanie, Cambyse, l'aîné des fils de Cyrus, gouverna directement tout le reste de l'empire. La guerre et la conquête étaient nécessaires pour occuper l'activité des Perses et leur faire aimer leur prince. Cambyse résolut d'attaquer l'Egypte. C'était reprendre la tradition des rois assyriens et babyloniens ”

“ Ce fut cette parole qui fut cause à Cambyse grandement courroucé de mouvoir guerre à l'Egypte. Ainsi le racontent les Perses. Mais les Egyptiens font Cambyse de leur pays et veulent que Cyrus, non Cambyse , ait demandé la fille d'Apriès, quoi disant, ils ne disent pas vrai. Ils savent ( car ce n'est pas à eux qu'il faut apprendre les coutumes et l'histoire de Perse) que d'abord , par la loi, le bâtard n'y peut régner, y ayant enfants légitimes , et que de plus la mère de Cambyse étoit Cassandane , la fille de Pharnaspès Achéménide, et non pas cette Egyptienne. ”

“ Rappelez-vous le règne sanguinaire de Cambyse. Ce monarque insensé entreprend une guerre injuste contre les Ethiopiens, sans avoir fait aucun des préparatifs nécessaires pour une si grande expédition. Qu'arriva-t-il? ce qui arrive ordinairement dans les monarchies : la faute d'un seul homme cause la ruine d'un grand nombre de citoyens : cinquante mille hommes sont ensevelis dans les sables de la Libye; l'armée de Cambyse périt presque entièrement. ”

“ Le vent du désert qui, dans les plaines de l'Afrique, soulève des tourbillons de poussière brûlante et détruit tout ce qu'il trouve sur son passage, vint assaillir tout à coup les Perses et les engloutit sous des flots de sable mouvant.
Ces revers troublèrent la raison de Cambyse, qui se livra à d'effroyables accès de fureur. A son retour d'Ethiopie, il trouva les Égyptiens dans la joie, parce qu'ils célébraient la fête du dieu Apis. S'imaginant qu'ils insultaient à sa défaite, il tua de sa main le bœuf sacré et accabla le peuple de toutes sortes de vexations. ”

“ Son fils Cambyse fit la conquête de l'Egypte; il eut d'abord des succès faciles, mais il échoua en Ethiopie.
Au retour, la joie des Egyptiens qui se réjouissaient d'avoir retrouvé le bœuf Apis, un de leurs dieux, lui sembla insulter à son malheur, il tua le bœuf et es prêtres. Il n'épargna ni son frère, ni sa sœur. Une révolution éclata en Asie et Cambyse se tua en montant à cheval.
Cambyse tué,¡un mage (prêtre) , du nom de Smerdis, se fit passer pour le frère de Cambyse et monta sur le trône. ”

“ Ce succès enhardit Cambyse, naturellement porté à la guerre et à la domination. Il savait que les Égyptiens s'étaient plusieurs fois mêlés en ennemis aux affaires de l'Asie ; que récemment ils avaient prêté quelque secours à Crésus contre Cyrus. Depuis le règne de Kaï-Kaous, les Arabes étaient les fidèles alliés de l'Iran : ils laissèrent donc passer l'armée de Cambyse, lui fournirent des vivres, de l'eau et des guides pour traverser le désert, et Cambyse s'établit devant Péluse, ville de la frontière orientale de l'E, gypte sur le bord du désert. ”

“ Ce fut précisément le sort de l'armée que Cambyse envoyait contre les Ammoniens. Elle n'eut d'autres ennemis à combattre que les vents du désert de Libye (c'est le nom du désert qui environne le pays de ces peuples) ; mais elle y demeura ensevelie tout entière, et il n'en resta pas même un soldat pour raconter en Égypte la nouvelle de ce désastre.
Pendant ce temps, l'insensé Cambyse, selon l'usage des peuples asiatiques, envoyait en présent au roi d'Ethiopie des bracelets d'or, des vêtements de pourpre et des parfums précieux, auxquels il avait joint * quelques flacons du vin le plus exquis. ”

“ Dans les âges suivans, le monde s’ébranle, les peuples s’entre-choquent, et il en jaillit des étincelles qui éclairent quelques existences obscures. Cambyse ouvre cette période agitée : il lance la Perse sur l’Égypte et sème les sables libyens des cadavres de ses soldats. Dès lors un mouvement alternatif s’établit entre l’Asie et l’Europe, dans lequel le rôle d’agresseur passe incessamment de l’une à l’autre : Xercès vient frapper aux portes de la Grèce avec un million d’hommes ; Alexandre pousse ses conquêtes jusqu’aux limites du monde connu. L’Inde n’est plus un mystère ”

“ Le culte de la matière était partout, avait tout envahi ; le culte de l’intelligence restait étroitement confiné dans le sanctuaire. Il était temps que l’enceinte sacrée s’écroulât, et que la science s’en échappant répandît enfin parmi le peuple d’Égypte et parmi les autres peuples l’initiation de ses mystères. Alors Dieu envoya Cambyse pour détruire la civilisation égyptienne, appareil social merveilleusement propre à assurer les premiers pas de l’humanité, mais trop inflexible pour se prêter désormais à son développement et à l’essor de ses forces croissantes. ”

“ Quelle fortune en effet, pour un furieux de son espèce, de pouvoir alimenter l’incendie d’un temple avec les statues même de ses prêtres ou de ses dieux ! Quand on voit Hérodote ne pas dire un mot des ravages de Cambyse à Thèbes, lui qui nous raconte si minutieusement ceux que ce prince avait ordonnés à Saïs et à Memphis, on se prend à croire que le bon sens de l’historien a senti que, si ces ravages eussent été réels, c’était par les trois cent quarante colosses en bois que Cambyse aurait dû commencer. Quant aux tremblemens de terre, les Égyptiens n’en parlaient pas non plus. ”