Pélos

“ Le fond primitif, auquel vinrent s’unir les divers éléments qui donnèrent naissance aux Grecs de l’histoire, fut la nation dite des Pélasges, que la légende et les traditions nous montrent établie surtout en Epire, en Thessalie, en Arcadie, dans les vallées des monts, en certaines îles de l’Archipel : ils se disaient eux-mêmes fils du Lycée, le « mont des Loups », qui se dresse au centre du Péloponèse ”

“ Aryens de langage les uns et les autres, ils avaient dû se répandre en Grèce en venant de l'Asie Mineure, soit par l'Hellespont et la Thrace, soit par Miasme, soit par l'Hellespont et la Thrace, soit par les îles de l'archipel, à moins toutefois qu'ils ne fussent originaires du pays lui-même. D'après les traditions, les Pélasges étaient nés du mont Lycée, au centre du Péloponèse; ils se glorifiaient d'être des «autochthones», les «Hommes de la Terre noire», les «Enfants des Chênes», les «Hommes nés avant la Lune». ”

“ Le nom même de Pélasges, comme ceux de Pella, de Pellène, de Pélion, des Peligni, de vingt autres lieux ou peuples, s'explique naturellement du mot pela, rocher, pierre en macédonien et en thessalien, mot auquel répond en albanais pul ou pil, forêt. Ces fameux Pélasges ou plutôt Pelasghi, qu'on a fait venir des sources du Nil et des sommets du Caucase, et de la tour de Babel, n'étaient que les vieux ancêtres des Grecs, les gens de la vieille roche, les constructeurs en pierre ; et leur culte tout européen était celui d'un Dieu suprême et des forces élémentaires de la nature. ”

“ On distingue, parmi les plus anciens habitants de la Grèce, trois peuples principaux : les Pélasges, les Hellènes, les Lélèges; les deux derniers n'étaient probablement que des tribus pélasgiques. Les Pélasges, d'origine japhétique, s'établirent non-seulement en Grèce, mais encore en Italie, sur les côtes qui bordent la mer Tyrrhénienne. Ce sont eux qui construisirent ces murailles, ces digues, ces canaux gigantesques, dont il reste quelques débris, et qu'on appela monuments Cyclopéens; les anciens en attribuaient l'origine à une puissance surhumaine. ”

“ Presque partout les Pélasges, au bout d’un certain temps, furent vaincus, chassés ou réduits à un état d’infériorité par des races nouvellement survenues : en Grèce, la race dorienne déposséda les Pélasges, qui ne conservèrent que l’Arcadie dans le Péloponèse, la Pélasgiotide en Thessalie, la Pélagonie en Macédoine, et l’Épire ; en Italie, on voit ceux de l’Étrurie dominés par les Rasena, refoulés vers les côtes, puis de plus en plus au sud, jusqu’à ce qu’ils passent en Sicile, où ils sont connus sous les noms de Sicules ou Sicanes ”

“ C'est précisément cette ressemblance de culture qui explique la facilité avec laquelle s'est opérée, sur le sol de l'Hellade, la fusion de l'élément pélasge et de l'élément hellène. Cette fusion a été si intime que le poète épique fait du chef achéen Agamemnon le petit-fils de l'Égéen Pélops, et qu'Hérodote nous dit qu'au temps où les Pélasges possédaient la Grèce, les Athéniens étaient Pélasges. Périclès, Thucydide et Xénophon croyaient également que l'Attique avait été habitée de tout temps par la même race d'hommes. Eschyle voyait des Hellènes dans les sujets du roi d'Argos, Pélasgos. ”

“ Rudes et fiers, ils étaient beaucoup plus agriculteurs résidants et constructeurs de cités que marins et trafiquants ; cependant ils commerçaient aussi par mer avec leurs voisins des îles et de l’Asie Mineure. Ce sont les Pélasges que la fable symbolisa sous le nom d’Hercule, car c’est à eux que la Grèce dut les grands travaux d’appropriation du sol, le dessèchement des marais pestilentiels, le refoulement des bêtes féroces, la régularisation des cours d’eau, le déboisement des plaines fertiles, la construction des murailles de défense et des acropoles. ”

“ On peut dire qu'en Grèce tous les poëtes depuis Homère, et tous les historiens, depuis Hérodote, ont parlé des Pélasges. Ils ont été unanimes à reconnaître en eux un peuple militaire, agricole et religieux , toujours agité par l'esprit de lutte et le goût des aventures; mais il faut une connaissance approfondie de l'antiquité et une critique à la fois hardie et prudente pour mettre de l'ordre, de la clarté et de la précision dans le résumé général des migrations, des établissements, des destinées de ce peuple, qui est resté depuis trois mille ans l'une des énigmes de l'histoire. ”

“ Mais, d'après les anciens historiens, les Pélasges occupaient encore d'autres pays que la Grèce , la Thrace et l'Italie. On nous les représente comme également en possession de la Phrygie, de la Macédoine, de la Pannonie, del'Illyrie, de la Rhétie, etc. Il est dit que la fortune ne leur fut pas plus favorable dans un lieu que dans un autre. C'est ainsi qu'après avoir jeté des colonies en Ombrie, d'où ils furent expulsés, ils fondèrent les villes d'Agylla , de Pise, de Saturnie, d'Alsium, que les Etrusques occupèrent plus tard ”

“ Quant à ce que dit Curtius de la présence depuis un temps immémorial de peuples de même race sur les deux rives de la mer Egée, cela n'est vrai que des peuples pélasges. Ce sont les Pélasges et non pas les Grecs qui ont passé d'Asie en Europe de telle sorte que le système du savant historien aboutit en dernière analyse à faire des Pélasges les ancêtres des Hellènes. ”

“ Mais ceux qui parlent du « génie de la race grecque » oublient que celle-ci n’est pas une. On a beaucoup discuté sur les plus anciens habitans de la Grèce, les Pélasges. Il semble aujourd’hui démontré qu’ils appartenaient surtout à la première des trois grandes races qui ont peuplé l’Europe, à la race « méditerranéenne » homo mediterraneus, dont le crâne est allongé, les cheveux et les yeux noirs, la taille moyenne ; race énergique et vive, aux passions ardentes et concentrées, très intelligente, d’une volonté patiente et opiniâtre. ”

“ Les Pelasses. — Les colons orientaux. — Les Hellènes. — Les cités. — Troie et Mycènes.
Les Pélasges. — Les Grecs avaient perdu le souvenir de leur origine ; ils se disaient nés sur le sol même qu'ils habitaient. Leurs ancêtres les plus reculés, les premiers habitants de la Grèce, étaient les Pélasges, qu'un vieux récit faisait naître dans l'Arcadie, au centre * du Péloponèse. ”

“ Mais avant les Hellènes, comme au temps des Vénitiens et des Francs, la Pélasgie primitive, comme la Morée moyen-âgeuse, possède notre route des étrangers : les Pélasges ont sur la rive gauche de l'Alphée, juste en face de Karytaina et surveillant comme elle le passage, leur ville de Lykosoura. Ville haute, elle aussi, et ville préhellénique, Lykosoura eut, comme Pylos, une renommée de puissance et de civilisation dans le monde des origines. Elle disparut, comme Pylos, dans le soulèvement du monde grec. C'était la première des villes que produisit la terre et que vit le soleil 1. ”

“ PÉLAGONIE, canton de la Macédoine, au N. ; — canton de Thessalie où étaient les villes de Pythium et Dolique. Ces deux cantons tiraient leur nom des Pélasges, leurs anciens habitants, qui s’y étaient maintenus même après l’invasion étrangère.
PÉLASGES, Pelasgi, habitants primitifs de la Grèce et de l’Italie, paraissent être venus de l’Orient et appartenir à la race indo-germanique. Arrivés au Danube, les uns franchirent ce fleuve et pénétrèrent dans la péninsule hellénique, les autres remontèrent le long de la Save, qui les conduisit dans l’Italie septent. ”

“ Ces nouveaux-venus abordent sur la côte nord-est de la Grèce méridionale, et les voilà qui s'établissent dans la vaste plaine qui se montre à eux, non loin de la mer. Les Pélasges se confondent avec eux, et reconnaissent pour leur roi le chef qui a dirigé ces bandes, et qui a nom Inachus.
Celui-ci, le premier, réunit les Pélasges en société. Il leur apprend que les hommes sont nés pour vivre ensemble et s'aider mutuellement. ”

“ PÉLION, (Géog. anc.) Pelius ou Pelios, montagne de la Thessalie, dans la partie orientale de la Magnésie. Elle s’étendoit le long de la péninsule qui formoit le golfe Pélasgique. Dicéarque, qui eut la commission de mesurer les montagnes de la Grece, estime que le Pélion est la plus haute de toutes. Il lui donne dix stades de hauteur ; Pline dit 1250 pas, ce qui est la même chose, c’est-à-dire un tiers de mille d’Allemagne.
Les Poëtes ont feint que le mont Pélion fut mis sur le mont Ossa par les géants, lorsqu’ils voulurent escalader le ciel ”

“ Cette nation vagabonde a été le sujet de nombreuses dissertations aussi savantes que vaines : nous ne voyons jamais le point primitif de départ. Ainsi les uns font aller les Pélasges des monts de la Macédoine au centre du Péloponèse, d'autres suivre la route contraire. Des historiens unissant à l'érudition une imagination hardie et s'appuyant sur quelques traits d'identité du sanskrit et de la langue grecque, comme aussi sur les rapports de la mythologie des Indous et des Hellènes que nous présenterons plus tard, voient dans les Pélasges une colonie transplantée de l'Indoustan dans la Grèce. ”

“ Il s’en fallait que le très-petit État de Pélias, qui bordait la mer Égée, s’étendît jusqu’à la mer Ionienne ; mais les rivières qui s’y rendent prenaient leur source dans son pays. — L’Othrys, l’Hémus et l’Olympe sont des montagnes de la Thessalie, chantées par tous les poëtes de l’antiquité. ”

“ I. ARCHIPEL DE PALAOS OU PELEW.
En partant de la mer des Moluques, nous aborderons en premier lieu aux îles Pelew. Ces îles avaient été visitées par les Espagnols, qui les appellent Palaos; mais elles étaient peu connues avant la relation du capitaine Wilson, qui y fit naufrage en 1783. Les habitants des îles Pelew sont un peuple aimable, gai et innocent. Ils sont bien faits, et d'une taille moyenne ; ils ont un teint plus foncé que celui qu'on appelle cuivré; mais ils ne sont pas noirs, et ils ont des cheveux longs et flottants. Les hommes vont nus ”

“ Quelques-unes de leurs autres colonies s'établirent dans l'île de Crète, à Lemnos, à Lesbos et sur la côte de l'Hellespont. L'invasion des Hellènes chassa les Pélasges de presque tous les pays qu'ils occupaient en Grèce, et ceux-ci se réfugièrent en Italie, où ils s'étaient d'abord établis dans la Ligurie, ensuite dans l'Etrurie, le Latium et la Grande-Grèce. Dans la Grèce, leur nom s'effaça peu à peu, et à peine restait-il quelques vestiges de ce peuple au temps de la guerre de Troie. Les Pélasges étaient une race agricole et livrée aux travaux des mines. ”

“ Les Grecs, dont les Pélasges étaient une trèsancienne branche, après avoir peuplé de leurs colonies la plupart des rivages de'la Méditerranée, ne vivent plus que dans quelques provinces de la Turquie, principalement dans les îles de l'Archipel et dans le Péloponèse. La langue moderne est fille de l'ancienne, dont les traits, quoique altérés par le malheur et l'esclavage, charment encore jusqu'à ses barbares oppresseurs. ”

“ Treize ans après, vers l'an 1883, les Pélasges émigrent de nouveau, passent l'Isthme, traversent le pays appelé depuis l'Hellade, et s'établissent en Thessalie, entre le Pénée au sud, le mont Olympe au nord, la mer Égée à l'est, le mont Pœus à l'ouest Ce pays prit le nom de Pélasgiotide.
Après un séjour d'environ trois cent quarante-deux ans, 1541 ans avant l'ère vulgaire, de nouvelles tribus pélasgiques, venues aussi peut-être du Péloponèse, envahissent la Thessalie ; et la nation primitive, chassée de ses demeures, se disperse. ”

“ Pétropolis et Thérésopolis au Nord, Iguassu à l'Ouest, Rio dans le Sud, Niotheroy à l'Est, se superposent depuis l'azur de la mer intérieure jusque vers les cimes. En bas, les vagues scintillantes assaillent les rocs et les palmes de trois cents îlots, les bois touffus des grandes îles, les wharfs des ports fumeux, les carènes d'innombrables navires au mouillage. ”

“ Et certainement personne n'oserait dire qu'un homme élevé à Pella, ville jusque-là petite, obscure et sans nom, dût avoir assez de grandeur d'âme pour aspirer à l'empire de la Grèce et pour se mettre dans la tête l'espérance d'y parvenir; tandis que vous, citoyens d'Athènes, vous à qui l'on fait voir, et à la tribune et au spectacle, tant de glorieux monumens du courage de vos ancêtres, dussiez avoir la lâcheté de céder, comme de vous-mêmes et sans résistance, la liberté des Grecs. ”

“ Bientôt après arrivèrent les flottes et les armées de la coalition. On comptait parmi les peuples qui avaient pris part à cette ligue, les Teucriens, les Danaoi du Péloponèse, les Tyrrhéniens, les Sicules, les Ouaschascha, qui sont peut-être les Ausoniens, et les Pélestas ou Pélasges de la Crète qui venaient d'être chassés de. leur pays par les Phéniciens. Il semble, en effet, que c'est la perte de la belle île où se trouvait le marché principal de la Méditerranée orientale, qui décida les Japhétiques à reprendre les armes. ”

“ Les Lelèges ou Curètes, Pélasges, sortis de la Carie, avaient peuplé l'île de Crète et le sud du Péloponèse.
La religion des Grecs était l'anthropomorphisme, ou le culte des dieux ayantla forme et les passions humaines.
Le culte de Cérès-Eleusine, l'oracle de Dodone, remontent, dit-on, jusqu'à l'époque des Pélasges. Des colonies égyptiennes et phéniciennes apportèrent en Grèce les premiers germes de la civilisation. Le gouvernement fat d'abord monarchique; chaque petit Etat de la Grèce eut un roi, jusqu'au 8e siècle environ ”

“ Ces deux rues, sur la crête d’une colline, forment l’essentiel de Péra, la ville franque, exclusivement habitée par les chrétiens de toute race et de toute confession. À gauche, sur la pente de la colline, Péra devient Galata, la ville marine et marchande qui n’est ni turque, ni franque, mais franchement « méditerranéenne », comme Gênes, Naples, Smyrne. Je l’ai aperçue, hier soir, cette ville infecte et grouillante, que deux ponts de bois relient à Stamboul. ”