Léonie Bédelet

“ Il plaça ADAM, ce roi de l'univers, dans un lieu de la terre particulièrement riche et riant, comme un jardin, que dans la langue des Perses on appelait Pardes, d'où est venu le nom de Paradis. L Écriture sainte nomme ÉDEN ce séjour de délices. Elle nous apprend que quatre cours d'eau l'arrosaient ; deux, le Tigre et l'Euphrate, qui ont conservé leur nom primitif, nous font connaître la région de l'Asie qu'occupait le Paradis.
Dieu avait dit : « Il n'est pas bon que l'homme soit seul : faisonslui une aide semblable à lui. » ”

“ Ne devons-nous pas aussi compter pour quelque chose la privation des discours superflus, si bien observée dans la province de Sparte, que cette brièveté est appelée laconisme?
Lycurgue, en établissant ses lois rigides, s'est appliqué à seconder le génie héroïque des Doriens. Leur territoire, conquête de leurs aïeux, est cerné par des races ennemies, et peuplé de ceux qu'ils oppriment; il leur faut donc le défendre incessamment contre les entreprises du dedans et du dehors, et l'amour de la patrie a pris dans leur cœur la place de toute autre affection naturelle. ”

“ A cause de cette parenté, les sympathies du peuple étaient acquises à César ; en même temps, par une bizarre opposition, le jeune homme exerçait un autre prestige, toujours puissant sur tous les esprits : celui d'une origine nobiliaire plus relevée et plus ancienne que celle de quiconque, car il prétendait descendre de Vénus et d'Anchise. Le charme de son aspect, son éloquence, sa munificence, le tact exquis avec lequel il savait adoucir ce qu'a d'impérieux le commandement, attirait, séduisait; l'énergie de sa volonté en faisait un chef peu ordinaire. ”

“ D'autre part, les Lagides, en Egypte, relevaient le flambeau des sciences et des lettres, que la Grèce laissait s'éteindre dans le désordre des guerres civiles. Des savants de tous les pays, réunis à Alexandrie par Ptolémée Ier Lagus, fondèrent dans cette ville l'école fameuse d'où sortirent, dans les siècles suivants, une multitude d'hommes célèbres : historiens, poètes, savants, et même des Pères de l'Église. ”

“ Jupiter décrète que ce droit appartiendra à celui des deux rivaux qui saura doter la cité de l'objet le plus utile à sa prospérité, et tout l'Olympe vient présider le concours. Neptune frappe la terre de son trident, et d'elle surgit en bondissant le cheval agile et vigoureux qui porte les guerriers. Au choc de la lance de Minerve, s'élève l'olivier, symbole de paix et d'abondance. Les dieux prononcent en faveur de la déesse ; la ville reçoit le nom grec de Minerve, Athéné. Erichthonius institue les panathénées ou fêtes de la protectrice d'Athènes (1560) . ”

“ Les Pélasges, issus de Javan, fils de Japhet, venus des bords du Pont-Euxin, envahirent la Thrace, la Macédoine, l'Illyrie, l'Épire, la Thessalie, puis la Grèce centrale, et enfin s'établirent dans la partie du Péloponèse appelée Arcadie. Grossiers et sauvages, ils ne commencèrent à se civiliser que lorsque des colonies de Phéniciens et d'Égyptiens eurent apporté dans l'Attique les mœurs policées, les arts, l'industrie et l'esprit de négoce qui caractérisent ces deux nations. ”

“ Trois cents mercenaires fussent-ils morts aux Thermopyles?
En outre, les Grecs, en s'affranchissant des devoirs militaires, avaient perdu les vertus qui en dérivent : Athènes, comme bientôt nous verrons Carthage, ne voulait plus être distraite de ses spectacles, des fêtes de ses dieux et des luttes émouvantes de ses orateurs. Pendant ce temps les Macédoniens, que la Grèce appelait des barbares (ces barbares attiraient chez eux Euripide et Zeuxis) , s'initiaient à l'art de la guerre et devenaient de dangereux voisins. ”

“ Une loi dont l'application soulèvera dans Rome plus d'une tempête, est celle appelée agraire, parce qu'elle était relative aux terres. Le consul Çassius propose que ces terres, les unes conquises, appartenant aux patriciens, les autres, faisant partie du domaine public, seront distribuées aux citoyens pauvres, afin qu'ils les cultivent à leur profit, à la condition qu'ils payeront certaines redevances à l'État. Cette innovation met en jeu l'avidité du peuple, qu'afflige alors la disette, et l'avarice des patriciens, pour lesquels les revenus de ces terres étaient une grande richesse. ”

“ Il fallut donc que les Athéniens et mille Platéens, en tout onze mille hommes, allassent affronter cent dix mille Perses ! Dix généraux devaient commander cette petite armée à tour de rôle, chacun pendant un jour; l'un d'eux, Miltiade, eut toute la gloire de cette bataille de Marathon, où les Grecs vainquirent, laissant sur le terrain six mille quatre cents Perses, parmi lesquels était le traître Hippias. Les Spartiates arrivèrent le surlendemain. Découragée par cet échec, la flotte de Darius retourna en Asie. ”

“ ZEUXIS, dans le même art, acquit, outre la renommée, une immense fortune. Et ces génies si divers étaient les hôtes familiers de Périclès. Heureuse intimité dans laquelle l'âme s'alimente incessamment du beau, qui est le reflet de Dieu! Nous ne devons pas prendre congé de ce cercle illustre sans rendre aussi nos hommages à la dame du lieu, ASPASIE, l'épouse de Périclès, dont le savoir égalait la beauté. ”

“ Les habitants, terrifiés, avaient couru s'enfermer dans le Capitole. Seuls, de vieux sénateurs, dédaigneux de la mort, demeuraient assis devant leur demeure, dans le majestueux appareil de leurs fonctions. Sans doute cette vue pénétra les Gaulois d'une impression vague, mêlée de curiosité, car un de ces barbares, s'approchant comme
pour s'assurer de la réalité de ces êtres superbes et silencieux, passa doucement sa main sur la longue barbe d'un patricien, qui, tressaillant sous cette insolence, frappa l'audacieux de sa baguette d'ivoire. ”

“ L'oracle d'Apollon, l'Osiris égyptien, le Bel des Syriens, leur commande de jeter derrière eux, en marchant, les os de leur mère, leur apprend que de ces restes renaîtra la race humaine. Le vieux couple devine que la mère commune de leurs semblables n'est autre que la terre ; ils ramassent des pierres et les sèment, ainsi que l'a voulu l'oracle. Celles que lance Deucalion se changent en hommes ; des femmes naissent sur les pas de Pyrrha ; la Grèce est ainsi repeuplée. ”

“ Au neuvième siècle, un Héraclide d'Argos en était devenu roi ; en considération de cette origine, les Grecs admirent désormais les princes de sa lignée aux concours des jeux Olympiques.
Ce n'est guère qu'à l'occasion des guerres médiques que l'on voit s'établir quelques relations entre la Macédoine et la Grèce. Faisant preuve d'une adresse peu commune, le roi Alexandre Ier avait su se concilier également et les Perses et leurs adversaires, et gagner toujours quelque chose au succès des uns ou des autres. ”

“ Cependant les mâles accents du poëte seront plus puissants qu'un bras armé pour échauffer l'âme des cohortes : « Combattez avec courage pour cette terre, jeunes guerriers, et n'abandonnez pas vos aînés, ces vieux soldats dont les jambes ne sont plus légères : car c'est chose honteuse de voir étendus sur la terre, en avant des jeunes hommes, un brave dont la tête est blanchie. A la jeunesse tout sied : tant que le guerrier a cette noble fleur de l'âge, on l'admire, on l'aime, et il est beau encore lorsqu'il tombe au premier rang. » ”

“ Dans les sciences, nous citerons le médecin ÉRASISTRATE, petit-fils d'Aristote.
Après avoir atteint jusqu'au sublime avec Platon, la philosophie s'égare et déchoit. ÉPICURE enseigne que le souverain bien gît uniquement dans les jouissances de l'esprit et du cœur, et que tous les efforts de l'homme doivent tendre à l'obtenir. En physique, il explique tout par le concours de ces infiniment petits fragments de matière que l'on appelle des atomes, DÉMOCnITE, élevé par les mages demeurés en Grèce après Xerxès, poursuit le système des atomes. ”

“ ROME.—396. — Une trêve de quarante ans avait été conclue avec les Véiens ; mais leur capitale, plus forte que Rome, était comme telle l'objet de la jalousie de celle-ci. La colonie romaine de Fidènes s'étant alliée aux Véiens, ce fut un prétexte dont l'assemblée centuriate profita pour voter la reprise de la guerre. La métropole envoya contre les colons infidèles une armée qui les défit. Véies les protégeait, Véies fut assiégée ; le sénat nomma dans cette occurrence le patricien CAMILLE dictateur. ”

“ La force l'emportant sur le droit chez tous les peuples jeunes et non civilisés, la vigueur corporelle et l'intrépidité furent toujours en grand honneur parmi eux. L'historien latin Varron compte quarante-quatre Hercule, héros auxquels les Grecs attribuaient douze prouesses impossibles, appelées ses douze travaux. Le Sicilien Diodore en reconnaît trois, et Cicéron six. On doit distinguer un Hercule-dieu dont le culte vint de l'Asie, et un Hercule-roi d'Argos, issu à Thèbes de la famille de Persée et tige des Héraclides. ”

“ La Grèce stupéfiée le nomme, dans l'assemblée réunie à Corinthe, chef suprême de la guerre contre les Perses.
Alors il passe au nord, pénètre, malgré la résistance des Thraces, jusqu'au delà du Danube, reçoit les ambassades de tous les peuples barbares de ces régions, arrive jusqu'aux Celtes ou Gaulois, voisins de l'Adriatique.
Ceux-ci ne lui rendent point l'hommage qu'il attend d'eux. « Nous ne craignons, disent-ils, que la chute du ciel. » Alexandre fait ses alliés de ces Celtes, dont il estime la fierté. ”

“ Saurait-on trop admirer ces hommes qui, ne connaissant d'autre foi que celle de leur patrie, définissaient ainsi qu'il suit leur devoir et y conformaient leurs actions?
« L'homme pieux est celui qui connaît et qui pratique le culte légitime que l'on doit rendre aux dieux. Ne négligeons rien, employons toutes nos
facultés pour leur plaire ; et peut-on mieux leur plaire que par une entière obéissance? »
« Mais Socrate disait qu'un génie lui montrait par des signes certains ce qu'il devait faire, ce qu'il devait éviter. » ”

“ Il avait beaucoup voyagé et passait pour un sage. Il fut nommé archonte.
Le but qu'il se proposa principalement dans la nouvelle législation nécessaire à la Grèce, fut le soulagement des pauvres par la diminution des impôts qui les accablaient. Il fit des citoyens quatre catégories : les riches, les gens aisés, composaient les trois premières, ils supportaient les charges et recevaient les dignités ; les pauvres formaient la quatrième, la classe déshéritée ; mais admis dans les assemblées du peuple, ils partageaient le droit d'accepter ou de rejeter les lois préparées par le sénat. ”

“ Dieu, au moment d'introduire son peuple choisi dans la terre où il veut être adoré, va lui préciser les devoirs religieux et civils selon lesquels cette
société doit vivre désormais. A la loi naturelle succède la loi écrite.
« Or au troisième mois, après que les enfants d'Israël furent sortis « d'Egypte, ils vinrent au désert de SINAï, et ils établirent leurs tentes « au pied de la montagne; » et là, la voix même de Dieu prononça le Décalogue.
Puis il dicta à Moïse toutes les ordonnances relatives aux cérémonies de son culte, à la construction du tabernacle, à la consécration des prêtres ”

“ Sous RAMSÈS 1ER, ou AMÉNOPHIS, l'histoire de l'Egypte est intimement liée à celle des Hébreux. Le Dieu d'Abraham s'affirme par des prodiges en faveur de ces derniers, « afin, dit le Seigneur, que mon nom soit raconté dans toute la terre. »
HÉBREUX, — TTFAS. — MOÏSE. « Un nouveau roi se leva sur l'Egypte, « lequel ne connaissait point Joseph. Et il dit à son peuple : « Voici le « peuple d'Israël qui est grand et plus fort que nous. Opprimons-le, de « peur qu'il ne se multiplie, et que, si une guerre s'élève contre nous, « il ne se joigne à nos ennemis. » ”

“ Un peuple issu de Chanaan, dont le territoire n'occupe que l'étroit espace compris entre l'Anti-Liban et la mer, deviendra, par ses aptitudes particulières, l'agent le plus actif de la civilisation universelle. Habiles à façonner le bois durable des cèdres de leurs montagnes, les Phéniciens sont les premiers à construire de puissants navires qui porteront leurs colonies et leurs établissements commerciaux dans les îles de la mer Egée, en Espagne, en Sicile, en Afrique. ”

“ Dans l'idolâtrie abstraite des premiers Égyptiens, nous pouvons reconnaître encore un écho affaibli des vérités bibliques : à Thèbes, on révère Kneph, l'Ammon des Grecs, Ptah à Memphis ; ils sont avec Fré les trois Dieux créateurs, désignés à la fois par le nom de Khaméfis. Bouto représente la matière primitive sous la forme d'un œuf; plusieurs autres qui
personnifient la pensée, les éléments, reçoivent en divers lieux des hommages, mais Osiris, et Isis son épouse, ont partout des temples, des prêtres, des rites et des fêtes.
« Isis, grande déesse , qui est une et mère de toutes choses ; » ”

“ Les anciens d'Israël vinrent donc trouver Samuel et lui dirent : Nommez-nous un roi, comme en ont toutes les nations. »
ONZIÈME SIÈCLE. — 1080. « Un homme de la tribu de Benjamin avait un fils appelé SAÙL, qui était beau et grand ; il surpassait de la tête tout le reste du peuple. » Samuel, inspiré de Dieu, fit de ce vigoureux jeune homme, qui paissait les ânesses de son père, le roi d'Israël. « Il prit une petite fiole d'huile qu'il répandit sur la tête de Saùl, il le baisa et lui dit : Par cette onction sainte, le Seigneur vous consacre aujourd'hui comme prince de son héritage. » ”