Asturies

“ Soit que vous considériez la conservation de toutes les provinces du Nord, sait que vous considériez un mouvement de retraite, les Asturies sont nécessaires. Elles assurent la possession des montagne. Sans elles ni Salamanque, ni Burgos, ni même Vitoria, ne sont tenables, si après une bataille perdue il fallait évacuer. La division des Asturies ne devrait pas même alors être rappelée à vous. Mais, se repliant avec ordre sur votre droite, elle appuierait votre retraite, et, lorsque vous seriez à Burgos, elle serait à Reynosa pour vous couvrir de ce côté. ”

“ Il a comparé la Biscaye, les Asturies et la Gallice aux contrées de l’Europe qui les avoisinent ; le Portugal à la portion correspondante de l’Amérique ; l’Andalousie, aux rivages de l’Afrique qui lui font face ; et Valence, aux régions de l’est, fertiles comme son territoire.
Les richesses de l’Espagne ne se bornent pas aux ressources de son sol ; l’Atlantique d’un côté, et de l’autre, la Méditerranée, qui baignent une étendue à peu près égale de côtes, l’approvisionnent de poisson, et ouvrent les communications entre chacune de ses provinces et les régions les plus éloignées de la terre. ”

“ Au milieu des monts qui forment, non loin de Covafiel, la partie la plus élevée des Asturies, la nature a creusé un vallon où l'on ne parvenait alors que par un chemin souterrain; et, après les événemens dont ces lieux furent le théâtre, l'entrée de ce souterrain, masquée par des rochers et des arbrisseaux, resta si longtemps inconnue, qu'il y a à peine deux siècles que les Asturiens étonnés ont retrouvé la vallée d'Amparo. Une végétation sauvage couvrait les décombres muets qui annonçaient qu'elle avait eu des habitans. ”

“ Le génie de l'Espagne quitte les cieux, vole au milieu des mondes, dont les uns lui présentent un hémisphère plongé dans les ténèbres, les autres leurs mers, leurs continens, éclairés par divers soleils ; il s'approche de la terre, y cherche les Asturies; et conservant l'éclat qui distingue les anges, il descend sur une montagne pyramidale , que des bois entourent, et non loin de laquelle les chrétiens fatigués, jouissaient d'un sommeil plus tranquille que celui de la nuit précédente. ”

“ Chaque jour, de braves chevaliers , affrontant les fatigues et les dangers d'une longue route, gagnaient le royaume des Asturies, impatients de se mesurer avec les infidèles et d'aider les Espagnols à reconquérir leur liberté, leur patrie, leurs temples profanés par un culte sacrilège. ”

“ Des premiers temps de Pélage à la fin du règne d'Alfonse, le royaume des Asturies s'étendit hors des montagnes dans les campagnes de la Galice, du Portugal, de la Castille, dans celles de la Cantabrie et du Rioja
et par tous les monts jusqu'aux Pyrénées et à l'Aragon, disent la plupart des historiens nationaux ”

“ Les Asturies, la Biscaye, la Navarre et la Galice sont de bonnes provinces, assez semblables à la plupart des contrées montagneuses de Suisse, de France ou d'Ecosse ; elles ne sont pas précisément riches, mais grâce au travail on peut y vivre. On y trouve des bois, des eaux abondantes et dé fraîches vallées. Les quatre royaumes d'Andalousie ont certains territoires d'une incontestable beauté; pourtant cette beauté a été exagérée. Les voyageurs se sont laissé séduire par des aspects nouveaux, qui contrastent avec la nature de nos régions tempérées; c'est un autre ciel et une autre végétation. ”

“ Le goût naturel de l'indépendance, le repentir peut-être de n'avoir pas assez fait pour la conserver, les conseils de
la conscience religieuse, amenaient chaque année parmi les premiers émigrans quelque habitant des provinces du sud qui délaissait son champ, sa maison, son troupeau ou son métier, pour venir partager la liberté des Asturiens. Le premier noyau de la population des Asturies se grossit ainsi par des aggrégations successives de Goths et d'Espagnols qui se retiraient des provinces occupées par les Musulmans. ”

“ Bien que la capitale de la moderne principauté des Asturies n'ait aujourd'hui que près de six à sept mille habitans, c'est une des plus propres et des plus agréables villes d'Espagne, et cela tient sans doute un peu à son climat, à la nature de son territoire, en un mot, à sa favorable exposition. Tout cela ensemble attira les populations chrétiennes sur ce point au huitième siècle, dès que le premier établissement de Fromestan et de Maxime en eut pour ainsi dire révélé les avantages et l'excellence aux Asturiens ”

“ Tout dormait dans le vallon d'Amparo : le guerrier français seul, tourmenté du souvenir de ses malheurs, ne peut jouir de la fraîcheur de la nuit, ni goûter le doux sommeil. Enfin cédant à un pouvoir supérieur, il s'endort ; et le génie des Asturies, qui dans ces lieux était venu chercher des secours pour les chrétiens, se rend maître de l'ame du héros, et lui présente dans un songe le brillant tableau des combats.
Comme un étang calme, à la fin du jour, réfléchit l'image des cieux et des nuages, les montagnes, les rochers et les arbres d'alentour ”

“ Leur végétation vigoureuse, leurs massifs d'orangers et de lauriers-roses en fleurs, leur fraîcheur délicieuse, sont, au sein de l'aridité générale des environs, un véritable enchantement.
Région du nord. — Les ASTURIES ont pour limite au nord l'océan Cantabrique. C'est la contrée de l'Espagne la plus riche en gisements minéraux, en blocs de marbre et de pierre à bâtir, en métaux précieux, en bois de construction et en eaux minérales. On y a découvert d'immenses bancs de charbon de terre. ”

“ Mais en entrant dans un pli montueux, à quelque distance du fleuve, la nature s'étale tout-à-coup sauvage et nue, et c'est là que le terrain houiller trahit sa plus grande richesse. Des rocs difformes attristent la vue que console un ruisseau limpide, torrent parfois, qui coule constamment sous vos pieds, tour-à-tour tranquille et terrible habitant d'un affreux ravin, au fond duquel ont été percées des galeries de recherche. Le charbon excellent, même à la surface pour ainsi dire, est le meilleur des Asturies et peut rivaliser avec celui de New-Castle. ”

“ Elles se bornent à la proclamation de la République, au protectorat du général Prim, à l'avènement de Don Carlos, ou à l'élévation au trône du prince des Asturies, avec la Régence du marquis de los Castillejos. En dehors de ces quatre solutions, tout est rêve ou chaos. ”

“ Vous savez déjà ce que les Asturiens vont faire à Madrid.
Les ports de mer des Asturies, Sella, Carabia, Lustres, Gijon, Luance, et ceux qui sont situés au delà du cap : Muros, Endillero, Calavedo, Nabia, Franco et Castropol, sont encore plus malheureux que la plaine et que la montagne, grâce à l'état déplorable où la marine espagnole se trouve depuis longtemps réduite. Les habitants des ports n'ont, pour toute ressource, que la pêche dont ils envoient de nombreux chargements en Castille, et la dépense faite par les rares voyageurs que les paquebots anglais y jettent de temps à autre. ”

“ La première est la partie occidentale de la principauté des Asturies : Oviédo en est la capitale ; l’autre est la partie orientale, dont Santillana est capitale ; nom corrompu de Sancta Juliana. Le premier Infant d’Espagne porte le titre de Prince des Asturies. Les montagnes des Asturies, Vindius ou Vinnius mons, Asturiarum montes : c’est une grande chaîne de montagnes, qu’on regarde comme une branche des Pyrénées. Elle s’étend de l’orient à l’occident, & sépare les Asturies du royaume de Léon, & d’une partie de la Castille vieille. ”

“ Ils sont si pauvres les Asturiens ! Il y a bien parmi eux quelques grands propriétaires, quelques riches manufacturiers, quelques gros négociants à qui la fortune sourit; mais à part ces rares élus, les habitants des Asturies possèdent peu ou rien. Ils vivent on ne sait comment. Dans les montagnes, la chasse, les noisettes, les glands doux, les châtaignes et les noix forment tout leur revenu, avec un peu de inaïs qu'on récolte à grand'peine; dans la plaine, le maïs, récolté dans des champs mal
cultivés et souvent stériles, est l'unique ressource des habitants. ”

“ Des montagnes d'Aragon au détroit de Gibraltar, et du jardin de Valence au cap Finisterre, on n'entendait qu'un cri : Vive Ferdinand VII1 mort aux Français (1) ! — Les Asturies, qui avaient jadis servi de refuge aux chrétiens contre l'invasion musulmane, donnèrent les premières le signal de l'insurrection contre l'invasion française; et le mois de mai n'était pas écoulé, que le royaume de Léon, la Galice, les Castilles, l'Aragon, la Catalogne, Valence, Murcie, l'Andalousie et l'Estramadure, avaient imité l'exemple des Asturies. ”

“ De l'autre côté des Asturies, entre le Miiïo et l'Eo, la terre formant l'angle occidental et boréal de la Péninsule, et que l'on a nommée Galice, avait été plusieurs fois envahie et plusieurs fois abandonnée par les Arabes depuis les premiers temps de la conquête. ”

“ Covadonga, el sitio triunfante, Cuna que fué de la insigne Espana.
Les Asturies, seule province où ne s'exerça jamais la domination musulmane, sont encore peu connues, à cause de la difficulté des communications. C'est le pays de l'Espagne où l'on retrouve le plus de souvenirs des Goths. Quelques églises, qui remontent au neuvième siècle, sont très-intéressantes sous le rapport de l'architecture et des inscriptions. En voici une des plus curieuses, portant le nom d'un des successeurs de Pélage, le roi Silo, qui régnait dans les Asturies vers la fin du neuvième siècle ”

“ Art. 1er. Son Altesse Royale le prince des Asturies adhère à LI cession faite par le roi Charles de ses droits au trône d'Espagne et des Indes, en faveur de Sa Majesté l'empereur des Français, roi d'Italie, et renonce, en tant que le besoin, aux droits qui lui sont acquis comme prince des Asturies à la couronne des Espagnes et des Indes. ”

“ I. Rois des Asturies, de Léon et de Castille. ALPHONSE I, le Catholique, né en 693, devint roi des Asturies en 739, deux ans après la mort de Pélage, dont il avait épousé la fille, et succéda à Favilla. Il vainquit en plusieurs occasions les Maures et leur enleva plus de 30 villes. Il mourut en 757.
ALPHONSE II, le Chaste, roi des Asturies en 783, fut renversé la même année par un compétiteur et ne remonta sur le trône qu'en 791. Il remporta plusieurs victoires sur les Musulmans, établit sa cour à Oviédo, s'empara de Lisbonne, et mourut en 842. ”

“ Les habitans des Asturies, de la Galice, de Léon, de la Vieille-Castille, de la Navarre et de la Biscaye, qui ont su les premiers résister aux Maures, et qui ont reconquis peu à peu la liberté du reste de l'Espagne, sont courageux et surtout braves. La persévérance est leur qualité distinctive. ”

“ Elle est peu importante pour nous, dont le but principal est de vous montrer l'Espagne telle qu'elle était, et qu'elle sera encore pendant bien longtemps, sous le double rapport moral et physique. Laissons donc chaque capitaine général gouverner à sa guise son territoire respectif, et continuons à considérer l'Espagne divisée en provinces, comme au temps de notre jeunesse.
Nous sommes dans le royaume de Léon. Le soleil y brille plus doré et plus chaud que dans les contrées que nous venons de quitter. La Cantabrie, Santander, la Galice et les Asturies ont un ciel brumeux ”

“ Tandis que la puissance des Arabes s'affaiblissait sous le règne malheureux d'Abdallah, le royaume des Asturies acquérait chaque jour plus de force et d'étendue. Alphonse III; pendant un règne de quarante-quatre ans, recula les bornes de ses États, planta ses drapeaux victorieux au delà du Douro, passa même le Tage et la Guadiana. pénétra jusqu'à Mérida et s'empara de plusieurs villes fortes du Portugal. ”

“ Le prince de la Paix y entretenait, pour son compte, cent cinquante jumens et dix-huit étalons.
On élève des chevaux dans toutes les provinces de l'Espagne; mais les Asturies et l'Andalousie sont les deux pays où l'on se livre, avec le plus de soin et d'étendue, à ce genre d'industrie. Les chevaux des Asturies sont les plus forts, ceux de l'Andalousie les plus beaux. Ceux des environs d'Arcos, de Xeres de la Frontera, d'Ecija, de diverses parties du royaume de Cordoue , sont les plus estimés.
On ne donne presque nulle part du foin aux chevaux, aux mulets, aux ânes. ”

“ Nous avons encore quelques pays à visiter, avant d'arriver à Madrid.
Si vous êtes de notre avis, nous entrerons dans les Asturies.
Mais par quel chemin arriverons-nous dans l'ancien royaume de Pélage?. les routes sont si mauvaises par terre!. Voulez-vous que nous nous rendions à Santillane, la patrie de ce bon Gil Blas que vous connaissez? De Santillane, nous irons à Ostero ; nous y traverserons la Deva; de là, nous dirigerons notre course vers Covadonga. Les chemins sont bien mauvais, ce n'est pas ici comme dans les provinces basques et dans le reste de l'Espagne ”

“ Au lieu de se perdre dans les régions du Nouveau-Monde, qu'ils apportent leur travail et leur argent dans les Asturies, et il ne leur faudra qu'un peu de persévérance pour réussir. Les mines de charbon présentent des avantages bien autrement réels que les mines d'or, pour lesquelles, il y a vingt ans, tant de capitaux
allèrent s'engloutir dans le Chili et le Pérou. ”

“ Nous avons déjà dit que de nombreuses migrations dépeuplent chaque année la Galice et les Asturies, qui, aussitôt le printemps arrivé, envoient vers le reste de l'Espagne le trop - plein de leur population. Nous avons aussi fait remarquer que les Asturiens ne quittent guère leur pays que pour aller à Madrid et dans les grandes villes du royaume endosser la livrée qu'ils portent, jusqu'à ce qu'ils deviennent de hauts fonctionnaires du palais du roi, ou intendants de grandes maisons, tandis que les Galiciens abandonnent leurs pénates pour devenir les bêtes de somme du pays où ils vont s'établir. ”