Aleksander Jan Joachim Holynski

“ Oviedo, l'ancienne Ovetum, capitale des Asturies, ne pouvait manquer de s'étendre pompeusement dans une de ces vertes vallées qui viennent si fréquemment réjouir la vue dans le nord de l'Espagne.
De quelque côté qu'on y arrive, on croit voir surgir une grande cité. La cathédrale, dominant de toute la hauteur de ses flèches gothiques des maisons
basses et chétives, ne contribue pas peu à cette illusion. ”

“ S'emparer d'une mine de charbon d'excellente qualité, n'avait été de sa part qu'un commencement d'exécution. « Où l'on a du charbon, on a tout, » avait-il dit avec raison. Une mine de fer, voisine de la houillère, n'avait pas été difficile à trouver, et les premiers hauts-fourneaux connus dans l'Espagne septentrionale eussent été établis pour élaborer le fer suivant les progrès de l'industrie Européenne. Un chemin, achevé déjà, joignant Sama à Gijon, dont le port eût été élargi et rendu commode, ouvrait un débouché au charbon et aux métaux, qui abondent presque tous dans les Asturies. ”

“ A ceux qui s'étonnent qu'on enfouisse une existence riche et désœuvrée dans une espèce de bourg, il n'y a qu'à rappeler cette idée de César, qui se trouve plus souvent qu'on ne pense dans les esprits vulgaires : « J'aime mieux être le premier dans une bicoque que le second à Rome. » — Le port de Gijon est bordé d'un quai élégant; malheureusement l'entrée en est très dangereuse. C'est à Gijon que naquit le célèbre don Gaspar Melchior de Jovellanos, qui y fonda un bon collège, connu sous le nom d'Institut Asturien. ”

“ Isolée de l'Europe par une mer orageuse, isolée de l'Espagne par un croissant de montagnes, isolée dans son propre sein, pour ainsi dire, par l'absence de ces centres civilisateurs qu'on appelle villes, la province des Asturies est toute sauvage. ”

“ Cette cascade, à laquelle
font cortége de jolies cascatelles qui tombent en minces filets, sortant ainsi mystérieusement du sein d'un roc de marbre, et passant à travers une galerie construite également en marbre, avant de s'écouler dans un lit profond, rappelle Tivoli d'une manière frappante. C'est cependant une beauté d'un autre genre. Tivoli semble apparaître comme un délicieux oasis au milieu de la campagne romaine, abandonnée à une morne aridité. Cobadonga, au contraire, se dresse comme un fragment de l'Arabie Pétrée, au sein d'une contrée vaste et riante. ”

“ Dès que la mer remonte, tout change d'aspect : une véritable rade vient se former, malheureusement trop peu profonde et trop peu sûre pour offrir un abri même à des bâti mens de petite dimension, obligés tous de s'arrêter à l'extrémité du golfe, au château de SanJuan, port assez mauvais. Des rues régulières, aboutissant à une grande place, des maisons propres à la rigueur, et beaucoup de gracieux visages de femmes m'ont impressionné favorablement pour Avilès, qu'orne un splendide palais remarquable par son écusson, et que rehausse davantage à mes yeux une industrie naissante. ”

“ Cette étroite vallée, ou plutôt cette gorge, est intéressante à étudier. Je parcourus les hameaux qui y sont parsemés, et je montai sur les cimes élevées de la double rangée de montagnes que divise un limpide et harmonieux ruisseau. Cabrera est le point le plus haut qui s'offre aux regards
qu'il fascine par la forme bizarre de son sommet, ressemblant à un bonnet phrygien d'une manière d'autant plus frappante que le roc s'arrondissant toutà-coup, vient trancher par sa couleur grise sur la verdure dont se couvre le reste du mont. ”

“ Les paysans eux-mêmes, qui ne retirent de leurs propres travaux que deux réaux par jour, y compris le transport, et qui en gagnent quatre en travaillant comme ouvriers, ne demandent qu'à être employés. En attendant, l'abus continue et ne cessera que lorsque les entreprises seront faites par des hommes qui comprennent l'industrie, et non par de honteux carottiers.
Sur la route de Léon à Oviedo, je n'avais fait aucune attention à un joli village éloigné d'une lieue et demie de cette dernière ville. ”

“ Sous le ministère de Jovellanos, des travaux importans y furent accomplis, et le Nalon devint navigable. Mais le fleuve, mal dompté, ne se plia qu'un moment aux exigences de l'homme, et reconquit bientôt avec violence sa sauvage liberté. J'ai déjà dit qu'une belle route conduit de Sama à Gijon : longue de six lieues, elle n'a coûté que 5 millions de réaux. Les droits de passage en ont été concédés pour vingt ans à M. Aguado, son créateur, ce qui, avec certains avantages sur le sel consommé dans la province des Asturies, doit amortir la somme déboursée et produire un bénéfice considérable. ”

“ Ce que le gouvernement n'a pas voulu faire, l'industrie individuelle, soit des indigènes, soit des étrangers, peut le tenter aujourd'hui. Des spéculations sagement conçues n'auront pas pour unique résultat la fortune de quelques hommes; elles lanceront dans une voie toute nouvelle une partie de la grande famille humaine. — Avant de terminer, qu'il me soit permis de faire un appel à ces individus aventureux que l'envie d'améliorer leur position sociale pousse dans des contrées lointaines, ainsi qu'aux capitalistes qui désirent rendre productif ce qu'ils possèdent. ”

“ Au lieu de se perdre dans les régions du Nouveau-Monde, qu'ils apportent leur travail et leur argent dans les Asturies, et il ne leur faudra qu'un peu de persévérance pour réussir. Les mines de charbon présentent des avantages bien autrement réels que les mines d'or, pour lesquelles, il y a vingt ans, tant de capitaux
allèrent s'engloutir dans le Chili et le Pérou. ”

“ Cette peinture, intéressante par son style, pourrait être contemporaine de l'événement dont les habitans de Cangas vous montrent orgueilleusement ta place sur une colline qui s'élève auprès de leur cité.
A Cobiella, la Vua se jette dans la Sella, qui est navigable à deux lieues et demie de la mer. Cette rivière devient tellement sinueuse qu'elle apparaît souvent bornée de tous côtés, comme un lac, par des montagnes de marbre et de quarzite qui se groupent bizarrement en cônes de toutes les dimensions, et prennent quelquefois les formes les plus pittoresques. ”

“ On doit peut-être l'attribuer à l'amour qu'elles portent à leurs enfans plutôt qu'à leurs maris.
La population étant disséminée dans d'innombrables hameaux , la vieille terre de Pélage semble très habitée, mais le serait bien plus si, avec toutes les conditions requises pour le progrès, elle n'était restée en quelque sorte pétrifiée dans la satisfaction des premières exigences de la vie et la culture des vertus patriarchales. Une impulsion puissante lui a toujours manqué, et non la sève, qui a produit des hommes tels que Jovellanos, Riego (1) , Arguellès et Florez-Estrada. ”

“ La nature, se dépouillant de sa robe de verdure, devient triste, grave et sévère, comme pour permettre à L'esprit de se recueillir et de se préparer à un spectacle plein de majesté. Les montagnes grandissent comme de fantastiques apparitions ”

“ Ribadesella n'a que 1,200 âmes, mais elle peut s'enorgueillir, à juste titre, de posséder le meilleur port de la côte Asturienne : il a en tout temps vingtsix pieds de profondeur. Une autre gloire que ce pueblo semble répudier, c'est d'avoir donné le jour au célèbre Arguellès, à la parole d'or. ”

“ Tailleurs de pierre, peintres ou poètes, il y a parmi les artistes une conformité secrète qui apparaît d'une manière étrange dans l'exécution de la pensée, à des périodes de temps éloignées les unes des autres, et parmi des nations opposées par leur caractère, leurs mœurs et leur religion. C'est que, dans l'humanité, quelque variée et progressive qu'elle soit, il existe une immense identité que la distance., pas plus que l'accumulation des siècles ne saurait détruire. ”

“ Malgré la protection du gouvernement, la concurrence anglaise ne laisse pas d'être redoutable, même en Espagne, où il se fait en houille une consommation annuelle d'à peu près un million de quintaux métriques. ”

“ Quoique laborieux, il ne comprend pas la valeur de l'argent quand ses besoins sont satisfaits. A cette indifférence apathique qui caractérise plus ou moins toute la nation est dû l'état arriéré de l'Espagne. ”

“ On peut dire que la fertilité du sol s'est communiquée à l'homme, tant les habitations, groupées en hameaux, fourmillent tout à l'entour. Cette campagne, qui embrasse Villaviciosa, Val-de-Dios, Rosadas, Vinon et Sainte-Eulalie, apparaît, par un beau soleil, comme un séjour enchanté. ”

“ « Nous autres gens de théâtre, nous ne voyageons qu'en galère. » Quant à la galère qui nous transportait, c'était vraiment une bonne fortune que de l'avoir trouvée à Léon, l'antique et glorieuse capitale, où, en guise de chevaux sellés et bridés, on nous avait offert des mules avec des bâts et des licous. ”

“ Les secours de l'art ne furent point épargnés, ni les soins les plus empressés. Tout cela ne servit qu'à faire respirer faiblement le moribond , qui ne r'ouvrit les yeux qu'à demi et s'éteignit en plaçant la main sur son cœur. ”

“ Les montagnes, toutes couvertes d'une luxuriante végétation , ne cessaient de nous environner, s'éloignant parfois pour faire place à des vallons richement cultivés, et en se rapprochant tout-à-coup pour encaisser quelque torrent paisible comme un ruisseau. ”

“ Dix ou douze personnes s'y casent d'ordinaire fort incommodément, les jambes allongées ou rentrées à la mode orientale, sur une espèce de plancher assez dur formé par les bagages à transporter et des sacs d'avoine, le tout recouvert de nattes grossières en guise de tapis. Cet affreux véhicule, où les hommes sont cahotés comme des veaux conduits à la boucherie, n'avance qu'à raison d'une lieue à l'heure, malgré les huit ou dix mules qui y sont attelées. ”

“ On dirait la vie et la création sur le point d'être vaincues par la mort et le chaos. Un ravin sinueux et profond, qui tantôt s'élargit et tantôt se resserre, qui semble se perdre et reparaît en bizarres ramifications, est le seul sentier qui existe dans un dédale de rochers qu'on pourrait appeler le labyrinthe de l'enfer. C'est ici que les Maures furent massacrés par milliers à la bataille de CuevaLonga, devenu, par corruption, Cobadonga. Une tradition curieuse, reproduite par Mariana et adop-
tee ,dans les Asturies avec une foi entière, circule au sujet de cette bataille. ”

“ M. Aguado était attendu dans les Asturies au mois de janvier. Diverses circonstances l'ayant retenu à Madrid, il ne traversait qu'au mois d'avril le Puerto de Pajarès, qui se trouvait couvert de neige au point que la route était impraticable. L'opulent financier s'arrêta deux jours dans la cabane d'une villageoise pauvre et déguenillée, attendant que les paysans loués par lui eussent frayé un chemin qui
lui permît de passer. ”

“ Parmi les céréales, le maïs croît de préférence et s'élève à une hauteur prodigieuse. Dans plusieurs concejos, de superbes forêts de chênes tapissent les montagnes. La flore, aussi riche que variée, n'a pas été bien étudiée, et cache sans doute une foule de plantes précieuses pour la médecine et l'industrie. ”

“ Un Français, M. Laufent, vient d'établir dans le couvent de la Miséri-
corde, que le gouvernement lui abandonne presque pour rien, une filature qui promet de prospérer.
A une lieue et demie à l'ouest d'Avilès, se trouve la houillère de la Compagnie belge. Située au bord de la mer, sur une inclinaison de montagne, de manière que le charbon, arrivant de la galerie d'exploitation sur une plate-forme, est immédiatement transversé dans les navires, cette mine est la seule vraiment en activité dans le pays. Le charbon, rempli de schiste, maigre et sec, est peu propre aux travaux métallurgiques. ”

“ La chaleur de l'été, toujours supportable, se trouve encore tempérée par des brises constantes. Le froid, en hiver, est également peu rigoureux; mais c'est alors surtout que l'influence de l'humidité, dont on est mal garanti dans les habitations, vu l'absence totale de cheminées, se manifeste par des maux de tête, des lièvres et des maladies scrofuleuses. ”

“ Cet honnête citoyen est révéré dans toute la province comme un grand homme, et Oviedo lui a élevé un monument à la porte qui conduit à Gijon, comme pour indiquer aux habitans de cette ville ce que depuis trop long-temps ils négligent de faire.
Au nom de Jovellanos, la reconnaissance publi- blique aurait bientôt eu à ajouter celui d'un autre homme, si la mort ne l'avait surpris au plus beau moment de la vie : je veux parler de M. Aguado que le principaldo des Asturies était tout prêt à révérer comme un dieu. ”

“ Le marbre est la pierre ordinaire du pays; mais les habitans, en l'employant, ne se donnent pas la peine de le polir.
Les Asturies, où l'agriculture est loin d'être aussi avancée que dans les provinces basques, offrent sans contredit une grande fertilité. Les châtaignes et les noix, dont il s'exporte annuellement pour 10 millionsde réaux, se récoltent partout. ”

“ Quoi qu'il en soit, un patriotisme large et intelligent passerait par-dessus toute considération individuelle, quelque pure qu'elle puisse être, pour aider les citoyens de Ribadesella du concours gouvernemental dans l'exécution d'un projet que réclament également l'intérêt de la province et celui de toutes les Espagnes. ”

“ L'intérieur de la ville n'a rien d'imposant et ne porte pas le cachet de l'antiquité. Quelques couvens, le palais du comte Campo-Sagrado, et surtout la cathédrale, si majestueuse de loin, font exception à cette règle. ”

“ Elles marchent avec majesté plutôt qu'avec grâce. Le travail rigoureux auquel elles sont soumises de bonne heure, et l'humidité de l'atmosphère dans laquelle elles vivent, donnent à leur tempérament une froideur septentrionale. ”

“ On sait qu'à Cuba l'importation des nègres monte annuellement à 23,000 individus ! Le droit de visite, cette pure inspiration de la philanthropie, ne pouvant avoir' une efficacité pleine et entière tant que la France et les Etats-Unis n'y auront pas accédé franchement, l'ordre de choses actuel, favorable à d'odieuses spéculations, menace de montrer encore beaucoup de fortunes impurement acquises comme celle d'un habitant de Gijon, évaluée à deux millions de francs. ”