Cantabrie

“ Les Encartaciones, dont la population s’élève à 15,000 âmes environ, furent le cœur de cette héroïque Cantabrie où quelques poignées de montagnards tenaient en échec les forces de l’immense empire romain ; à toute époque, elles ont fourni aux annales de la Viscaye des noms illustres et de grandes maisons, et maintenant encore, ne séparant pas leur cause de celle des provinces révoltées, elles luttent avec une énergie aveugle contre le gouvernement de Madrid. Nul pays ne semble mieux fait pour la résistance et tout ensemble pour le calme de la vie rustique et les travaux de la paix. ”

“ Des premiers temps de Pélage à la fin du règne d'Alfonse, le royaume des Asturies s'étendit hors des montagnes dans les campagnes de la Galice, du Portugal, de la Castille, dans celles de la Cantabrie et du Rioja
et par tous les monts jusqu'aux Pyrénées et à l'Aragon, disent la plupart des historiens nationaux ”

“ Elle est peu importante pour nous, dont le but principal est de vous montrer l'Espagne telle qu'elle était, et qu'elle sera encore pendant bien longtemps, sous le double rapport moral et physique. Laissons donc chaque capitaine général gouverner à sa guise son territoire respectif, et continuons à considérer l'Espagne divisée en provinces, comme au temps de notre jeunesse.
Nous sommes dans le royaume de Léon. Le soleil y brille plus doré et plus chaud que dans les contrées que nous venons de quitter. La Cantabrie, Santander, la Galice et les Asturies ont un ciel brumeux ”

“ La Cantabrie se refusa longtemps à admettre les moeurs nouvelles, tandis que la Bétique s'empressa de se convertir aux idées des conquérants, changea de langage, et reçut des colonies. Bientôt sa population se confondit avec l'élément romain. D'un autre côté, l'agriculture ne pouvait pas, sous la domination romaine, arriver à une grande prospérité, parce que le respect de la propriété n'existait pas, parce que les impôts étaient excessifs et mal répartis, et que les laboureurs se voyaient sans cesse victimes d'odieuses exactions. ”

“ Pelage établit sa petite cour au hameau de Cangas ; il y régna pendant dix-huit ans; ses descendants occupèrent le trône des Asturies et plus tard celui de Léon pendant environ trois siècles, tandis que le territoire des provinces vascongades était sous le commandement d'autres chefs visigoths, qui portaient le titre de ducs ou comtes. Dans le IXe siècle, la Cantabrie était divisée en trois parties : l'une, gouvernée par ses princes particuliers; l'autre, dépendant des rois des Asturies, la troisième appartenant à la Navarre. ”

“ Aucune des villes du nord-ouest n'a de cirques pour les combats de taureaux; elles n'envient pas à leurs voisines des Castilles le barbare plaisir de voir la bête éventrer les chevaux, piétiner sur les hommes, puis tomber elle-même, foudroyée d'un coup d'épée.
Cependant tout n'a point été avantage dans l'isolement et la vie paisible des habitants de la Cantabrie. Pendant le moyen âge, les seigneurs locaux en ont profité pour asservir les cultivateurs, leur ôter toute propriété et tout droit d'hommes libres. ”

“ L'histoire, jusqu'à l'époque des Romains, ne donne que des notions fort incertaines sur la Navarre; elle était alors habitée par les Vascons, dont l'origine, la langue et les moeurs se confondent avec celles des Cantabres, leurs voisins. La Navarre, ainsi que la Cantabrie, fit partie de la grande province Taraconaise depuis l'empereur Octave. Les institutions romaines y portèrent le calme et rendirent l'agriculture florissante. La population avait pris un développement considérable lorsque les peuples du Nord envahirent la contrée. ”

“ Le protecteur commandait aussi les troupes cantabres, toutes les fois qu'il en était besoin. La Cantabrie fournissait quelques soldats aux Romains; mais ces soldats ne pouvaient être commandés que par des chefs de leur pays et d'après les ordonnances et règlements du pays. A la première infrac -
tion de la part des Romains aux traités que Rome avait avec la Cantabrie, les chefs cantabres recevaient l'ordre de quitter l'armée impériale, eux et leurs soldats. ”

“ Le commerce extérieur est concentré à l'origine dans lès ports de la Cantabrie et particulièrement à Barcelone; mais les succès des chrétiens les rendent peu à peu maîtres des ports et des arsenaux des Maures. L'Espagne se prépare à devenir une grande puissance maritime ”

“ Quoi qu'il en soit, averti de l'approche de de l'armée d'Alkhamah, Pélage n'essaya point de lui tenir tête inutilement dans le bourg de Canicas et se retira avec tout le peuple de ce canton, vieillards, femmes, enfans, vers un mont appelé Aùséba, éloigné de deux lieues de Canicas, à l'extrémité orientale des Asturies, à l'endroit où cette région confinait avec la partie de l'ancienne Cantabrie qu'on nomme aujourd'hui Asturies de Santillanne.
Les femmes, les vieillards, les enfans gagnèrent les lieux les plus secrets de ces montagnes, et s'y abritèrent comme ils purent. ”

“ Les côtes de Santander, attenantes à celles de la Cantabrie, sont trèsescarpées ; les navires n'en approchent pas toujours sans danger. C'est là que l'on remarque les pointes de Nervenas, de Paillaveso, de Tina d'Este et de Callo. Le cap Oviambre s'avance dans la mer, à une demi-lieue de la pointe de Callo ; enfin l'on rencontre un havre a l'embouchure de la rivière de Saint-Vincent. Cette embouchure, dont la largeur est d'un quart de lieue environ, se divise en deux chenaux séparés par un îlot. Le chenal de l'orient porte le nom de Barra de Nordeste ”

“ Quoique le pays soit relativement très-peuplé, les agglomérations d'habitants sont rares. Nombre de chefs-lieux ne se composent en réalité que d'une église, d'une maison commune et d'un cabaret; les demeures sont toutes éparses dans les campagnes, à l'ombre de grands arbres protecteurs 888 Faudrait-il voir dans cette habitude des Asturiens et des Galiciens l'effet d'un amour instinctif de la nature, ou bien plutôt ne serait-elle pas, comme chez leurs voisins les Basques, une conséquence naturelle de l'état de profonde paix dans lequel ont presque toujours vécu les populations de la Cantabrie? ”

“ La Biscaye, appelée autrefois Cantabrie, est bornée au nord par le golfe de Gascogne, et touche à l'est le Guipuscoa , et au sud-est l'Alava ; à l'Ouest, elle est limitée par ce qu'on appelle le pays des Quatre-Villes (1) . Bilbao en est la capitale; ses au-
f l) On appelle pays des Quatre-Villes. un canton enclavé entre les
très ports sont Plencia, Lequeitio,Bermeu et Laredo ”

“ Depuis l'Océan occidental jusqu'aux Pyrénées d'Aragon, et depuis la mer cantabrienne jusqu'à l'endroit appelé Tierra de Campos, dans la Castille-Vieille, on vit divers peuples se soumettre à ses armes triomphantes; c'est avec un zèle inexprimable qu'il s'occupa du bonheur de ses nouvelles provinces : il rétablit les pays ruinés, remit en état les villes et les forteresses , et répara les temples que n'avait pas même épargnés la fureur des conquérants. ”

“ La plupart écrites par des moines sont empreintes d'un profond respect pour le droit divin des rois. Lorsque le cimeterre africain eut abattu la monarchie visigothique, sous Roderic, Pelage, Biskaïen d'origine*, éleva dans les Pyrénées occidentales le drapeau de l'indépendance.
Il se mit à la tête des Basques, chassa les Maures des hautes Asturies et fut proclamé roi d'Oviédo, non pas roi de la Cantabrie, car les trois provinces euskariennes n'ont jamais voulu obéir à des Rois : No tienen reres, sino leyes ! ”

“ Encore aujourd'hui les jeunes gens de certaines provinces s'expatrient en masse. Dans celles du Nord, surtout dans les Asturies, on ne voit que des femmes et des vieillards. Les hommes sont allés à la Havane, au Pérou, dans .le Rio de la Plata. En traversant des hameaux perdus dans les gorges des montagnes cantabriennes, j'ai pu voir des affiches annonçant le départ de bâtiments de Santander,
de Gijon, de Ribadesilla, pour Cuba et l'Amérique du Sud ”

“ Octave se chargea de les soumettre, et en même temps la Cantabrie , les Asturies et la Galice furent investies par des forces, considérables. Mais leurs habitants indomp-
(Romains. Ère chrét.) D'ESPAGNE. 129
tables-, pour lesquels la liberté était plus précieuse que la vie, soulevés autant de fois que vaincus, ne courbèrent la tête sous le joug qu'après que toute la jeunesse, qui pouvait faire résistance , eut péri par l'épée. ”

“ Les Cantabres occupoient la plus grande partie de ce que nous appelons aujourd’hui Biscaye, & une partie des Asturies. Ils avoient au levant les Autrigons, & au couchant les Astures. Leur capitale étoit Cantabria ou Cantabriga, dont les ruines qui portent encore le nom de Cantabria, se voient sur une montagne de même nom, sur l’Ebre, vers les frontières de la Navarre. M. de Marca dit que l’espace de pays qu’occupoient les Cantabres doit être pris depuis Fuentibro qui est la source de l’Ebre, tirant une ligne vers l’océan, jusqu’au port de Laredo ”

“ Leur végétation vigoureuse, leurs massifs d'orangers et de lauriers-roses en fleurs, leur fraîcheur délicieuse, sont, au sein de l'aridité générale des environs, un véritable enchantement.
Région du nord. — Les ASTURIES ont pour limite au nord l'océan Cantabrique. C'est la contrée de l'Espagne la plus riche en gisements minéraux, en blocs de marbre et de pierre à bâtir, en métaux précieux, en bois de construction et en eaux minérales. On y a découvert d'immenses bancs de charbon de terre. ”

“ Salut au ciel bleu-noir où dorment tant d’étoiles ! Salut aux chants, aux danses qui ne finissent que pour recommencer !
Salut, Espagne, salut !
Salut ! Bilbao, San-Sebastian, Santander, Vigo, La Coruña, ports florissants de Cantabre et de Galice qui grandissez si vite ! Barques commerçantes, voguez, nagez, légères comme les jeunes basquaises, nattées comme elles de la tête aux pieds, portant de belles devises dans vos agrès !
Salut, Espagne, salut !
Salut ! Tous tes enfants sont poètes : les Pyrénées font chanter le Basque ; le Guaderrama, le Madrilègne, et la Méditerranée, l’Andalou. ”

“ San Sebastiano, avec son roc qui en fait un petit Gibraltar, Bilbao, port de rivière, et ses collines ; Santander avec sa petite baie, sont trois havres intéressants, qui, à eux trois, sont loin d’égaler le havre normand ! entre eux, côtes hautes et rocheuses, falaises, vallons et ravins. — De Santander, vue de l’énorme groupe des monts asturiens, toujours plus ou moins neigés ; c’est là que le vaillant Pélage... nous y reviendrons.
Grenade est notre objectif ; il nous faut donc traverser l’Espagne du nord au sud, et de part en part ”

“ On a vu plus haut déjà quelques traits de la fermeté des Cantabres, anciens habitans de la Biscaye et des provinces voisines. C'était le peuple le plus belliqueux, ou, si l'on veut, le plus féroce de l'Espagne; il ne vivait que pour la guerre : les vieillards, devenus infirmes, se précipitaient du haut d'un rocher4. ”

“ Nous avons encore quelques pays à visiter, avant d'arriver à Madrid.
Si vous êtes de notre avis, nous entrerons dans les Asturies.
Mais par quel chemin arriverons-nous dans l'ancien royaume de Pélage?. les routes sont si mauvaises par terre!. Voulez-vous que nous nous rendions à Santillane, la patrie de ce bon Gil Blas que vous connaissez? De Santillane, nous irons à Ostero ; nous y traverserons la Deva; de là, nous dirigerons notre course vers Covadonga. Les chemins sont bien mauvais, ce n'est pas ici comme dans les provinces basques et dans le reste de l'Espagne ”

“ Dans la province de Santander, dans les vallées comme sur les versants est, sud-est, et nordest des pics d'Europe, si riches en mines de plomb et de zinc, de magnifiques forêts couvertes de hêtres, de chênes verts, de houx et de frênes, n'attendent que la spéculation intelligente pour tomber et donner à leur tour profit et bien-être. ”

“ Dans ce petit coin du monde, adossé à l'Océan et aux montagnes, tout est étrange à force de simplicité, et nouveau à force d'être primitif; une race belle et forte, sans mélange avec celles qui l'entourent, y a conservé le type cantabre dans toute sa pureté ; la langue est sans analogie avec celle des autres peuples du globe ; le gouvernement est resté ce qu'il fut toujours, une sorte de république patriarcale, qui s'est placée volontairement sous le sceptre protecteur de l'Espagne... Les moeurs ont la naïveté hospitalière des siècles bibliques ”

“ Reste la diligence qui s’arrange comme elle peut. Quant aux cantonniers, ils en prennent à leur aise et travaillent à leurs heures. « Le cantonnier en Espagne, disait plaisamment le vieux Dumas, voyageur fantaisiste, est un individu qui a pour mission, drapé dans un grand manteau amadou, de regarder passer les gens. » Le fait est qu’ils ont chacun trois kilomètres à entretenir, en plein soleil, travail terrible pour un Espagnol. De six kilomètres en six kilomètres, on leur a bâti de petites maisons pour deux familles. ”

“ Vers la fin du XIIIe siècle, l’état du littoral cantabrique n’était pas moins troublé que celui du reste de l’Europe ; des guerres de parti, auxquelles prenait part toute la noblesse divisée en deux camps, désolaient le pays ; en dépit de l’intervention des princes voisins, ces guerres, suites ininterrompues de sacs, d’incendies, de massacres, durèrent jusqu’à la fin du XVe siècle, et il fallut la forte main d’Isabelle la Catholique pour y mettre un terme. Dans les Encartaciones, les deux partis se distinguaient par les noms de oñacinos et de gamboïnos. ”

“ L'Espagne peut être divisée sous le rapport de l'agriculture en plusieurs zones, qui sont : 1° la zone centrale ou péninsulaire, composée des provinces de Albacète, Avila, Badajoz, Burgos, Caceres, Ciudad-Real, Cordoue, Cuença, Guadalajara, Huelva en partie, Jaën, Léon, Madrid, Salamanque, Ségovie, Soria, Tolède, Valladolid et Zamora; 2° la zone septentrionale ou européenne , qui comprend les provinces d'Alava, Barcelone, nord de Burgos, partie de celles de Girone, Galice, Guipuzcoa, Huesca, Léon, Lerida, Navarre, Oviedo, Santander, Soria et Biscaye ”

“ Il fallut trois grands jours à nos voyageurs pour se rendre d'Oviédo à Santander, capitale d'une province intermédiaire entre les Asturies et la Biscaye, et que l'on regarde quelquefois comme une dépendance de cette dernière, et plus souvent comme faisant partie de la Vieille-Castille.
Santander, ville épiscopale, de médiocre étendue, peuplée de dix-huit à dix-neuf mille habitants, et bâtie sur une hauteur voisine de la mer, a un port ouvert en tout temps aux bâtiments marchands de tous les pays. Une barre de sable en rend l'accès difficile aux frégates, quand la marée est basse. ”