Ascargorta

“ Jamais la haine invétérée, la rivalité, la soif de la vengeance,la crainte de perdre la gloire, n'allumèrent tant de fureurs ; et dans une sanglante bataille qui en fut la suite, la témérité, l'audace, les efforts du désespoir remplacèrent la bravoure et là prudence. Don Pierre resta vainqueur. Abandonné d'un grand nombre des siens au fort de la mêlée, indignement trahi par, son frère don Tello, qui dans le plus pressant danger quitta lâchement son poste, don Henri chercha vainement à prévenir sa défaite. ”

“ Aux confins des belles contrées de Valence et de Murcie , il bâtit sur les bords de la mer une ville qu'il honora du titre de capitale de la république, et qu'il appela Nouvelle Carthage, nom conservé jusqu'à nos jours dans celui de Carthagène, destinée, dès le principe, non seulement à être la cour des Carthaginois, mais aussi le quartier-général de leurs troupes, l'arsenal de leurs vaisseaux, et le point central de leur commerce ; elle fut enfin la source la plus abondante de leurs richesses. ”

“ Don Fernand ne put pas regarder avec indifférence le danger qui menaçait ses états ; et abandonnant dès projets qu'il n'aurait pu que difficilement voir réalisés, il marcha avec ses troupes contre la forteresse d'Alcantara et intimida le roi de Portugal de telle façon, que, sortant de Badajoz par une fuite précipitée, il se heurta contre la porte, se rompit la jambe et fut fait prisonnier. Don Fernand le traita néanmoins avec de grands égards, fit soigner sa fracture, et lui rendit la liberté. ”

“ A peine le nouveau roi fut-il proclamé, que dans la Grenade l'ambitieux infant don Juan se fit appeler verbalement et par écrit roi de Castille et de Léon , menaçant de s'emparer de la couronne au moyen d'une armée de Maures, séduits par l'espoir du butin. Don Diego de Haro , chevalier puissant, se rendit en même temps maître d'une partie de la Biscaye et infestait par ses incursions les frontières de Castille. Pour remédier à tant de maux, il fallait un prince valeureux et expérimenté. ”

“ La Castille jouit bien peu de temps de la tranquillité intérieure qui provenait de la retraite des infants et de l'emploi qu'ils avaient dans une guerre que le roi d'Aragon soutenait en Italie. La faveur de don Alvaro excita la jalousie d'un grand nombre de personnes, qui dissimulaient par faiblesse, mais qui tramaient en secret sa ruine avec la constance la plus persévérante. ”

“ Les révolutions de Castille occasionées par la minorité d'Alonse VIII offraient à don Fernand une conjoncture favorable pour s'emparer du gouvernement sous prétexte de les apaiser, en se chargeant, comme tiers intervenant dans la discorde, de la tutelle du jeune prince ; mais il fallait vaincre la vigoureuse résistance des Laras et des Castros; et ce n'était qu'une armée considérable qui pouvait en venir à bout. Ses troupes parcouraient librement toute la Castille, lorsqu' 'Alonse Henriquez, premier roi de Portugal, vint sur les terres de Léon pour se venger
(Royaume de Léon.) ”

“ A la nouvelle de la mort de don Fernand, l'infant don Sanche, son second frère, s'avança de Burgos vers la frontière d'Andalousie avec les troupes qu'il avait pu rassembler. Il précipita sa marche jusqu'à Ciudad-Réal, et sût gagner avec tant d'art l'affection des hommes riches, qu'après le décès de son père il fut partout reconnu successeur immédiat du trône, par préférence aux fils du défunt aîné don Fernand, qui, comme petits-fils du roi, étaient d'un degré plus éloignés. ”

“ Cette déroute sanglante, accrue du souvenir des deux autres que les Romains avaient précédemment éprouvées devant Numance, jeta Rome dans la consternation : la nature augmentait ses craintes par ses phénomènes, et la superstition par ses extravagances. L'épouvante était générale et paraissait une espèce de contagion dont ne se préservaient pas même- les personnes qui se disaient supérieures au vulgaire. Le consul Caïus Hostilius Mancinus, successeur de Popilius, et en proie à la terreur des songes de son imagination exaltée et mélancolique , n'augura qu'une fin malheureuse de son expédition. ”

“ Il se décida enfin à se rendre à Toro 3 et l'accueil gracieux du roi acheva de le tranquilliser. Cependant le jour suivant il fut poignardé à l'entrée du palais, ainsi que deux chevaliers qui raccompagnaient. Les attentats de don Juan lui méritaient sans doute un châtiment très sévère; la tranquillité publique demandait sa tété; mais un assassinat prémédité n'était ni dans l'ordre de la justice, ni digne de la majesté d'un monarque qui avait engagé sa foi et sa parole de roi. ”

“ La reine mère, qui ne pouvait supporter des scènes aussi sanglantes, se rendit en Portugal ; et Jeanne Manuel, femme de don Henri, plongée dans une étroite prison, ne dut sa liberté qu'à la faveur et à l'adresse d'un chevalier, ami de son époux.
Le roi ne pouvait pas choisir un moyen plus efficace que la terreur pour soumettre les rebelles. ”

“ Les forces de Rome étaient trop débiles pour leur résister. Les Vandales, conduits par leur chef Gundéric, paralysèrent les Suèves, en les obligeant à se réfugier dans les cavités des monts Ervases situés entre Léon et Oviédo, mirent en déroute les troupes romaines commandées par Castinus, passèrent dans les îles Baléares , et tous ceux qui essayèrent de défendre leur patrie périrent sous l'épée du vainqueur. ”

“ Les mahométans, abattus par les échecs réitérés qu'ils avaient éprouvés , gardaient religieusement la foi des traités; cependant don Alonse ne perdait pas de vue la prise de Gibraltar, place qui, étant la clef du détroit, maintenait avec l'Afrique une communication très dangereuse pour l'Espagne, aussi long-temps que le royaume dé Grenade resterait au pouvoir des Sarrasins. La dernière guerre, et surtout le siège opiniâtre d'Algéciras; avaient laissé les peuples si épuisés d'argent et de soldats que c'est en vain que l'on aurait voulu tenter une entreprise quelconque. ”

“ Alors ils redoublèrent leurs efforts; enfin ils obtinrent, par leurs bons offices et ceux du cardinal d'Espagne, don Pierre Gonzalez de Mendoza, que le roi se prêtât à Une réconciliation, toutefois, avec les sûretés convenables qu'ils n'inquiéteraient ni n'envahiraient ses états; qu'ils le laisseraient jouir en paix de la couronne pendant toute sa vie; qu'ils l'aideraient à recouvrer les domaines aliénés, et qu'ils ne tourmenteraient en aucune manière les chevaliers à son service. ”

“ Dans l'intervalle les Sagontins, animés par la trompeuse espérance d'être secourus, souffraient avec une constance héroïque et une valeur merveilleuse toutes les horreurs d'un siège terrible. Les premières attaques des Carthaginois leur furent cependant peu favorables. Les Sagontins abandonnés à leurs propres forces, mais déterminés à une vigoureuse défense, non seulement soutinrent les assauts avec une bravoure extrême, mais encore tentèrent plusieurs sorties et toujours avec quelque succès. ”

“ Don Juan reconnut combien il lui serait avantageux de devancer ses ennemis ; il envoya sa flotte attaquer celle de Portugal; il parvint à la défaire presque entièrement avec une perte de vingt galères. Cette importante victoire , en empêchant le débarquement des Anglais , laissait le roi de Castille maître de la mer ; mais, l'amiral vainqueur eut l'imprudence d'abandonner la croisière en se retirant! Séville, fier de sa victoire, et les Anglais réussirent, pendant ce temps, à entrer dans leport de Lisbonne sans là moindre opposition. ”

“ Alors plus de cent vingt villes, bourgs ou villages se confédérèrent avec Rome. Tous les peuples de la rive droite de l'Ebre, quelques uns de la rive opposée et d'autres des plus reculés de l'Espagne, ayant ainsi augmenté son armée d'un nombre considérable de troupes auxiliaires, et voyant son ennemi privé du secours de tant de gens aguerris, Scipion se flatta dès lors que rien ne pourrait plus lui résister. ”

“ Depuis l'Océan occidental jusqu'aux Pyrénées d'Aragon, et depuis la mer cantabrienne jusqu'à l'endroit appelé Tierra de Campos, dans la Castille-Vieille, on vit divers peuples se soumettre à ses armes triomphantes; c'est avec un zèle inexprimable qu'il s'occupa du bonheur de ses nouvelles provinces : il rétablit les pays ruinés, remit en état les villes et les forteresses , et répara les temples que n'avait pas même épargnés la fureur des conquérants. ”

“ Viriate, qui, ordinairement victorieux, n'avait pas laissé que d'éprouver quelques revers, préféra la paix aux triomphes pensant avec prudence qu'il valait mieux la faire avec gloire, que de se voir obligé par l'inconstance de la fortune de recevoir la loi du vainqueur. Le proconsul Servilien , que les armes du Lusitain avaient réduit à la situation la plus critique, ne trouvant pas, d'autre moyen de sauver son armée, accepta ses propositions, si modérées qu'il n'était pas possible d'en espérer de semblables de tout autre compétiteur même moins heureux. ”

“ Quoi qu'il en soit, le Carthaginois, renforcé par un nombre considérable de recrues des îles Baléares et des provinces septentrionales de l'Espagne , passa les Pyrénées sans opposition de la part des Romains, et, enrôlant de nouvelles troupes dans les Gaules, franchit les Alpes et pénétra en Italie avec cinquante-six mille guerriers. ”

“ A son avénement, Egica promit de protéger la reine veuve d'Ervige et ses enfants contre quiconque les poursuivrait dans leurs biens ou leurs personnes ; mais comme il avait aussi fait serment de défendre ses sujets de toute oppression injuste, et que plusieurs d'entre eux se plaignaient de la violence avec laquelle les fils d'Ervige usurpaient leurs propriétés, il remit à la décision d'un concile, qui fut le quinzième de Tolède, l'examen de la forcé de ses serments, et des moyens de les concilier entre eux. Les pères décidèrent que la religion du serment ne devait pas protéger l'injustice ”

“ On ne laisse pas que d'être surpris au premier coup d'oeil qu'autant de nouveautés si Considérables fussent favorablement accueillies dans un pays où tout ce qui était romain , jusqu'au nom même, était en horreur ; mais, outre que les Espagnols ne pouvaient pas s'empêcher d'admirer les vertus de Sertorius, et d'être reconnaissants de la sollicitude et du zèle de ce grand homme pour opérer leur indépendance, il était trop adroit pour, omettre d'employer en faveur de ses desseins deux puissants ressorts que le hasard mettait à sa disposition, l'ignorance et la superstition des peuples. ”

“ Le roi de Castille tomba sur l'aile, droite d'Albohacen,, la prit de flanc, la mit en déroute ; les fugitifs courant chercher un asile dans leurs "camps, tombèrent sous le fer des chrétiens, qui s'en étaient emparés et qui descendirent ensuite dans la plaine, précédés de la mort, de l'épouvanté et de l'effroi. La bataille ne fut plus qu'un sanglant carnage de mahométans : deux-cent; mille restèrent sur la place; le surplus ; esclaves ou fugitifs, abandonnèrent au vainqueurie champ de bataille, couvert de cadavres et d'immenses richesses. ”

“ Le roi d'Aragon ne se trouvait pas avoir des forces suffisantes pour repousser de ses états un ennemi si formidable; il demanda à la Castille les secours stipulés, et don Sanche donna pour excuse le siège de Xérez et les incursions des Maures d'Andalousie. Le roi d'Aragon ne devait pas être très satisfait ; mais dissimulant son ressentiment jusqu'à meilleure occasion, il n'avisa pas moins aux moyens dé résister seul aux efforts d'une armée instruite dans la guerre. Il mourut peu de temps après, et son fils don Alonse III lui succéda. De crainte que la guerre une fois terminée avec la France ”

“ Pendant que ces événements se passaient, don Alonse de Cacères, qui se disait grand-maître de Saint-Jacques, et le duc de Médina Sidonia mettaient tout à feu et à sang dans le Portugal ; chacun de son côté occasionait des dommages inappréciables. Le roi, après avoir secouru Burgos et puni les traîtres, s'empara de Zamora; mais, dans la crainte d'être coupé dans sa retraite, le roi dé Portugal se retira précipitamment à Toro. ”

“ Don Alonse, n'osant pas mettre de nouveaux impôts sur ses sujets, déjà exténués par des charges précédentes , crut sortir d'embarras enbaissant la valeur intrinsèque ou le taux de l'argent. Une détermination si contraire aux principes d'économie ne pouvait, que produire des conséquences diamétralement opposées à celles qu'il s'en promettait. Le prix des choses augmenta en proportion de la perte du numéraire : il employa le moyen de le fixer, et personne ne voulut vendre. ”

“ Il paraît qu'il était né pour être continuellement le jouet du destin ; tantôt vainqueur, tantôt vaincu, son règne fut un enchaînement d'anxiétés capables d'épuiser la patience d'un monarque moins intrépide. Jucef Téfin mourut laissant sa couronne et ses états à son fils Ali, qui, tournant à son profit les révolutions de ce temps, débarqua en Espagne avec une armée prodigieuse que renforcèrent encore les Maures espagnols ”

“ Les peuples, abandonnés à l'insatiable avarice de sa femme Théodora et de son frère Geila ou Agilan, gémissaient sous le joug de la plus grande oppression. Le mécontentement devint général, et Sisenand, homme vaillant et riche, profitant des circonstances, et forcé par Dagobert roi de France, mit Suintila dans la dure nécessité de lui céder une couronne qu'il ne pouvait pas défendre. ”

“ Avec quelques amis il s'embarqua pour l'Espagne, où ses nombreuses relations lui promettaient un asile, se flattant qu'aidé de ses valeureux habitants il pourrait élever une digue puissante contre les coups et, les efforts de ses ennemis. Pour cette raison, il désirait ardemment se concilier leur bienveillance; et rien n'était moins difficile pour un homme rempli de sagacité et qui connaissait les moyens infaillibles de gagner toute leur confiance. ”