Toro

“ Il y avait déjà bien du sang dans l’arène ! À mesure qu’il coulait, le peuple s’enivrait davantage. La fièvre commençait à le prendre.
— Bravo toro ! Buen toro ! criait-il, trépignant et applaudissant avec fureur.
Mais le taureau s’était précipité sur le nouveau cheval que montait Pinto. La lance du picador avait été brisée, dans le choc, sur le cou du furieux animal, qui, ayant enfoncé sa corne tout entière dans le poitrail du cheval, s’acharnait à fouiller cette profonde blessure, comme s’il eût voulu y plonger toute la tête.
C’était le jeune matador Montès qui devait tuer ce taureau. ”

“ Vestes, chapeaux, cigares, éventails, pleuvent dans l'arène. Ce sont des éclats de voix, des explosions de joie.
Bravo,toro ! bravo !
Hébété, le taureau relève la tête ; les lambeaux de chairs sont collés à ses cornes, il n'ose avancer de crainte de raviver ses plaies.
Il est à point.
Maintenant, le duel à mort. Taureau et prima spada sont en présence; un d'eux doit y rester.
Armé d'une excellente lame, cachée sous une muleta d'étoffe légère, le torero s'approche; cette audace effraie l'animal qui en demeure stupéfait, et redevient soudain terrible, gratte le sable, se précipite. ”

“ Le taureau, enragé de soleil, le sang cuit et recuit, les naseaux fumants, la prunelle allumée, s'irrite d'un regard. — Il promet mort d'homme; on se divertira.
Savoir ou préjugé, les taureaux noirs passent pour les meilleurs.
Tout toro qui se défend mal; toute bête qui reployée dans une suprême indifférence, voyant le trépas au bout, le sachant inévitable, dédaigne la lutte et laisse venir le coup ; tout animal impassible ou craintif, est méprisé, hué, conspué. On l'égorgé, sans qu'un cri d'enthousiasme vienne célébrer son agonie ”

“ Le cheval s'agitait dans les dernières convulsions de l'agonie. A chaque trépidation du pauvre animal, le taureau lui faisait dans les flancs une nouvelle et large blessure. Une mare de sang rougissait le sable doré du cirque.
Dix mille mains applaudirent à ce lâche égorgement d'un pauvre et inoffensif cheval. Les femmes criaient de leur douce voix : Bravo toro ! Les aficionados, le corps penché, les yeux fixés sur le picador immobile dans l'arène, espéraient peut-être qu'un mouvement de cet homme le trahirait et qu'il serait lui aussi éventré par le taureau qui le flairait. ”

“ Il n'existe pas un vrai Espagnol qui ne
mette sa montre au Mont-de-Piété pour être à même d'assister à une course au toro.
Les places à l'ombre sont de tout repos, quand on ne s'y bat pas.
Ce qui arrive quelquefois, quand il y a de mauvais taureaux ou quand le toréador est médiocre.
Alors, le public tout entier descend sur la piste. Il brise tout ce qui lui tombe sous la main et le jette dans les arènes, à la tête du toro ou du picador. ”

“ Bravo toro ! si c’est l’homme qui blesse le taureau : Bravo torero ! mais il ne souffre la lâcheté ni dans l’homme ni dans la bête. Un pauvre diable, qui n’osait pas aller poser les banderilleras à un taureau extrêmement féroce, excita un tel tumulte qu’il fallut que l’alcade promît de le faire mettre en prison pour que l’ordre se rétablît.
Dans cette même course, Sevilla, qui est un écuyer admirable, fut très applaudi pour le trait suivant : un taureau d’une force extraordinaire prit son cheval sous le ventre, et, relevant la tête, lui fit quitter terre complètement. ”

“ Quand le toro, tombé sur les genoux, la langue énorme et sanglante, suffoque, on s'acharne encore sur lui, et on se défie toujours de cette tête toute-puissante qui de temps en temps veut encore se défendre. La foule trépigne et hurle. Tout le monde est debout.
Il y a là 20,000 personnes qui sifflent, jettent dans l'arène des chapeaux, des oranges. Toutes les têtes se tournent vers le président; on lui demande de renvoyer cet espada qui n'est même pas bon pour être boucher. ”

“ « Bravo, toro ! cria-t-on, bravo ! et en prison le picador ! » Le pauvre diable avait la cuisse traversée, et l’hôpital seul put le sauver du cachot. Quand on enfreint les lois sévères de la tauromachie, le public espagnol est impitoyable. Il fait respecter les droits du taureau, et c’est lui qu’il plaint toujours quand on le frappe contre la règle.
Le taureau culbuta cinq ou six chevaux et reçut les banderillas. Tous les connaisseurs l’avaient jugé fourbe comme son prédécesseur, quand, au signal de la mort donné par une fanfare, un sobresaliente prit l’épée du matador. ”

“ Clairs, obscurs, tous les taureaux lui sont bons ; il les fascine, il les transforme, il les tue quand et comme il lui plaît. C’est le premier matador que j’aie vu gallear el toro, c’est-à-dire se présenter de dos à l’animal en fureur pour le faire passer sous son bras. À peine daigne-t-il tourner la tête quand le taureau se précipite sur lui. Quelquefois, jetant un manteau sur ses épaules, il traverse le cirque suivi par le taureau ; la bête, enragée, le poursuit sans pouvoir l’atteindre, et cependant elle est si près de Montès que chaque coup de corne relève le bas du manteau. ”

“ Le dernier, qui avait couru dans mainte corrida et couché sur le sol le toro, se vit infliger la plus grande honte qui puisse cingler une espada dans son orgueil souvent ridicule et même intempestif : on lui retira le taureau. ”

“ La révolte des ligueurs, la guerre de trahisons qui s’en était suivie, la courte captivité du roi et les moyens auxquels il avait dû avoir recours pour obtenir sa liberté, ne pouvaient manquer d’exercer une influence décisive sur son caractère. Les malheurs mûrissent les hommes avant le temps. Le séjour de Toro valut à don Pèdre des années d’expérience. Trahi par tous ses parens et par sa mère même, il devint soupçonneux et méfiant pour tout le reste de sa vie. ”

“ Otro toro! a fuera toro, a la olla toro; un autre taureau! hors du cirque le taureau! au pot au feu le taureau; mais si l'animal refuse le combat, c'est une mort douloureuse que l'on réclame au milieu des huées : Fuego ! fuego ! vocifère-t-on de toutes parts, et les banderillas avec feu d'artifice lui sont appliquées. A-t-il suffisamment souffert, on en finit avec la faux en demi-lune (media luna) qui coupe les jarrets à la. victime et avec le poignard qui lui donne la mort; cela fait, on recommence à la plus grande joie des spectateurs. ”

“ Le nombre des taureaux tués en une seule course varie entre six et huit ; il arrive quelquefois à neuf, quand, à la demande du public, on accorde le toro de gracia. Nous avons même vu des courses où dix taureaux furent tués. Quelques jours avant la course, on voit les murs de la ville tapissés d'affiches de toutes couleurs, et de dimensions gigantesques : nous en avons rapporté quelques-unes de près de deux mètres de hauteur ; ces affiches donnent le programme très-détaillé de la corrida ; elles indiquent les noms des toreros et ceux des taureaux, ainsi que les ganaderias. ”

“ Le jour de mon arrivée, dimanche dernier, recommençait la saison des combats de taureaux. Je n'ai pas besoin de te dire que nous y étions. Nous n'avons pas été très-contents, car maintenant nous sommes des amateurs difficiles et exigeants. Nous ne permettons pas à un picador de mal toucher; et si l'espadado s'y reprend à deux fois, ou attend trop longtemps avant de frapper, nous sifflons, nous crions ! Nous voulons un taureau bien planté, bien fait ; nous voulons que ses cornes soient aiguës, ou bien nous crions : « Otro toro! » et nous agitons nos mouchoirs vers les autorités. ”

“ A Toro, nous étions déjà préparés à de nouvelles fatigues qu'il était facile de prévoir. L'horizon de la Péninsule se chargeait de plus en plus, principalement du côté du Portugal. Toro est situé sur la rive droite du Duero, dans un pays fertile en blé et en bon vin.
La ville est assez belle et assez riche ; sa population
est de sept à huit mille âmes. On y traverse la rivière sur un pont en pierres, de vingt-deux arches. C'est près de Toro qu'en 1476, Ferdinand-Pierre d'Aragon remporta sur Alphonse, roi de Portugal, la victoire qui lui assura la possession de la Castille. ”

“ Le tori, qui nous paraît originaire de l'Inde, est un petit portique composé de deux poteaux ou colonnes plantées en terre sans socle, légèrement inclinées l'une vers l'autre et réunies, à un pied de leur sommet, par une traverse sur champ, libre dans les mortaises. (Voir pour plus de détails sur le tori et le toro des pagodes, nos notices sur l'Inde.) Le toro est un fût de colonne plus ou moins évidé, posé sur un socle et supportant une petite lanterne de pierre ou de bronze, que recouvre une légère toiture de même matière relevée à ses angles en volutes élégantes. ”

“ La plaine de Toro est renommée par sa fertilité et par l'excellence des grains qu'elle produit; les collines qui avoisinent la ville sont surtout célèbres par la qualité des fruits de toute nature qu'on y récolte. Protégés du côté du N., parfailement exposés au soleil du midi, les versants de ces collines ont été surnommés la Cuesta de Oro. Ce nom provient autant de la richesse et de l'abondance des produits, que de la couleur rougeàtre des terrains.
[Une route qui traverse le Duero, à g., sur un beau pont de 20 arches, relie Toro à Salamanca, par Fuente Sauco.] ”

“ Suivant les pratiques de la guerre au moyen-âge, il alla s’établir à Morales, village peu éloigné de Toro, où naguère les confédérés avaient eu leur quartier-général, lorsqu’ils bloquaient cette ville. De là il envoyait ses chevaliers faire armes, c’est-à-dire escarmoucher aux barrières de Toro ; souvent lui-même guidait de petites expéditions contre les châteaux du voisinage occupés par les rebelles. Tantôt vainqueur, tantôt repoussé, il trompait son impatience par ces courses incessantes. Deux fois par semaine [50] , il venait déployer toutes ses forces devant les murs de Toro ”

“ La Société protectrice des animaux aurait fort à faire dans ce pays; mais à entendre la foule criant : bravo toro! s'il se défend avec courage, l'insultant, le traitant de lâche, de canaille, s'il a peur, ou s'il est mou ”

“ L'espada, quand il est habile, lorsqu'il possède bien sa tauromachie et qu'il a du sang-froid, volontiers reste seul avec l'animal. Il y a du plaisir alors. L'espada se raille du toro, l'attend de pied sûr, lui présente la muleta1. L'animal fond dessus; l'espada saute à droite, saute à gauche ; la bête enfiévrée poursuit son train. ”

“ La plaza de Toros de Ronda est digne d'une ville qui a toujours été regardée comme la terre classique de la tauromachie ; les jeunes Rondeños jouent au taureau comme chez nous les enfants jouent au soldat. Un jour nous fûmes témoins d'une scène de ce genre, – petit tableau de famille on ne peut mieux composé : le père était à genoux, tête baissée, dans la position du taureau qui va charger ; un gamin de huit ans, qui faisait l'espada, tenait de la main gauche sa veste en guise de muleta, et de la droite un jonc qui lui servait d'épée. ”

“ Un altro quadro con l'istoria d'Europa in atto di porsi a sedere sopra un Toro, che le lega un piede con altre Ninfe intorno, che la servono. Due Amorini che colgono fiori dalli alberi, ed un altro che regge il Toro, con bel paese e veduta di mare in tela a giacere, largo palmi due e due terzi, alto palmi due e un terzo, quadro assai bello di Paolo Veronese, con cornice dorata liscia alla romana. ”

“ On la lui jette enveloppée d'un mouchoir, et il va ouvrir a porte du caveau, d'où s'élance un splendide toro noir et blanc, bien encorné, à la devise verte et blanche. Des
130 ROLANDE.
hourrahs frénétiques l'accueillent. Il reste un instant indécis, puis, se précipitant sur le premier picador à sa portée, il éventre d'un coup de corne le cheval. Le cavalier tombe rudement à terre. Ses jambières de fer-blanc sonnent la ferraille. Il demeure engagé sous le ventre de l'animal que le taureau laboure avec ses cornes. ”

“ Qu'est devenue l'époque où le gentilhomme castillan, après avoir abandonné à regret les plaças de toros, accablait de son mépris le toréador populaire qui osait lui succéder dans l'arène et qui s'abaissait jusqu'à se faire
payer en argent le prix de ses exploits?
Aujourd'hui, les plus distingués des aficionados appartiennent au high life espagnol, et les jeunes gens du monde recherchent la société du torero à la mode. Ajoutons que bien des grandes dames ne la dédaignent pas. ”

“ MADRID 35
Passons, si vous le voulez bien, a d'autres exercices plus paisibles et, dans le meilleur sens du mot, plus récréatifs. Et d'abord, le retour du Toros, par un coucher de soleil splendide, sous ce ciel lumineux célébré à l'envi par peintres et poètes, est plus beau, plus animé encore que l'aller. La foule est compacte sur le passage du cortège, qui lui-même est massé. Tous les rangs sont confondus.. On salue les vainqueurs qui rentrent en calèche découverte. ”

“ Parmi les toreros du jour, il en est qui ne sont pas indignes de leurs prédécesseurs : nous ne tarderons pas à les voir à l’œuvre.
Les ganaderias. — La herradura. — Les novillos. — Vaqueros et cabestros. — Voyage des taureaux. — L’encierro et l’apartado. — La plaza de Toros. — Affiches et programmes des courses. — Arrivée de la cuadrilla. — Les toreros. De même que la corrida est le sport des Espagnols, et que la plaza est leur Epsom ou leur Derby, de même les taureaux d’Espagne ont leur stud-book, leur généalogie en règle ; de tout temps ils ont été célèbres. ”

“ Calderon alla jusqu’à piquer de la pointe de sa lance les naseaux de l’animal ; ce dernier affront mit enfin le taureau en fureur, et il chargea avec tant d’impétuosité, que le cavalier et sa monture allèrent rouler ensemble sur le sable. Les chulos accoururent, leur cape à la main, le Tato à leur tête : ce courageux jeune homme n’abandonne jamais un torero en danger. Quant aux chulos, leur emploi consiste à attirer ou à détourner les taureaux au moyen de leurs capes ; leur qualité la plus essentielle est une grande agilité, comme l’indique leur nom, qui signifie également gracieux et léger. ”