Espada

“ Ne savez-vous que mon épée est faite d’une branche des ciseaux d’Atropos ? — Ne savez-vous pas que si j’entre, c’est par la brèche ; si je sors, c’est du combat ; si je monte, c’est dans un trône ; si je descends, c’est sur le pré ; si je couche, c’est un homme par terre ; si j’avance, ce sont mes conquêtes ; si je recule, c’est pour mieux sauter ; si je joue, c’est au roi dépouillé ; si je gagne, c’est une bataille ; si je perds, ce sont mes ennemis ; si j’écris, c’est un cartel ”

“ Au milieu des morts et des blessés, sous une grêle de balles et de boulets, au bruit formidable de l'artillerie, enveloppé d'un voile de fumée, les pieds sur un sol tremblant, la tête dans la fournaise de la bataille, les autres ne voient que la gloire ou le désespoir, la fortune ou la ruine. ”

“ A nos fiers ennemis opposez en silence L'abri des boucliers et l'effroi de la lance, Une mâle attitude, un œil plein de courroux; Oui, bravons de leurs traits les grêles homicides, Au sol de la valeur combattans intrépides, Tant qu'un glaive est à nous.
Guerriers, serrez vos rangs ! D'un ennemi barbare Pressez, frappez le front; que votre ardeur l'égaré : Agitez votre lance en signe de mépris ; Joignez, dans la mêlée, arme, étendard, panache; Et que vos nobles mains du trait qu'on vous arrache Disputent les débris. ”

“ Risquer de recevoir la balle d'un pistolet dans la tête, ou la lame d'une épée dans la poitrine, me faire tuer par vous, un spadassin et un tireur des plus habiles, que le hasard d'un duel pourrait bien favoriser!. ”

“ De chaque côté sont placés des guerriers, armés de boucliers très longs; l'un a une lance, les autres de longues épées qu'ils tiennent de la main droite; ces épées sont à deux tranchans et canelées au centre ; ils les plongent dans la gueule des monstres renversés sous leurs pieds. L'un des monstres est saisi de rage, il serre de ses mains l'épée qui le blesse; un autre baisse la tête et succombe avec plus de résignation. Dans ce tableau symbolique qui rappelle les vertus et les vices, ou le triomphe de l'homme sur le péché, la foi est représentée par le bouclier, le salut par le glaive. ”

“ Ne réclamer que ton épée.
Aux coups que le canon tirait,
Le ciel de peur se retirait ;
La mer se vit toute allumée,
Les astres perdirent leur rang,
L’air s’étouffa de la fumée,
La terre se noya de sang. ”

“ Plus de cent cinquante canons jouaient cette bataille, semant partout la destruction et la mort. La vapeur, la fumée, la poussière aveuglent; l’effroyable grondement des projectiles déchire les oreilles; en un mot, le combat est une orgie inouïe et sauvage! ”

“ Partout des lambeaux d'uniforme tachés de sang, des armes brisées, tordues, n'ayant plus de forme pour la plupart, de larges places couvertes d'un sang desséché, et le sol bouleversé, labouré par les balles, des brèches ouvertes, des pierres qui avaient volé en éclats, des restes d'incendie avec cette odeur âcre qui vous prend à la gorge, des poutres et des madriers consumés par les flammes. Dans un espace restreint, toutes les horreurs d'un champ de bataille. ”

“ L'ennemi revint contre eux, avec des pièces.
Eclairés par les torches, on les vit monter la colline, et tous battaient des ailes vers la charogne. Ce fut sublime. Dix mille cavaliers et quarante canons enveloppèrent les derniers braves, trois fantômes silencieux adossés debout aux grandes gueules d'airain. Une voix lamentable, qu'un sabre ou qu'une lance étranglait, cria encore : Pièces, FEU!
Et le torrent des chevaux, des hommes, des affûts s'évanouit au fond de l'ombre, dans une tempête de clameurs, de neige, de fumée. ”

“ À la fin, le tir de l’ennemi s’allonge. Ses obus vont tomber derrière nous, au fond d’un ravin, sur une route où l’on voit, dans d’épais nuages de poussière, des échelons de combat qui s’éloignent au galop. ”

“ Que quelqu’un tombé par terre et blessé, tienne une main sur ses yeux effarés, le dedans tourné vers l’ennemi, et se soutienne de l’autre comme pour se relever ; vous en ferez d’autres fuyant et criant à pleine tête : le champ de bataille sera couvert d’armes de toutes sortes sous les pieds des combattans, de boucliers, de lances, d’épées rompues, et d’autres semblables choses ; entre les morts on en verra quelques-uns demi-couverts de poussière et d’armes rompues, et quelques autres tout couverts et presque enterrés ; la poussière et le terrein détrempé de sang fera une fange rouge ”

“ L'assaut se déclenche.
Heure sublime, heure de poignante émotion, qui pour la dernière fois a donné à nos yeux émerveillés la vision des charges légendaires; les unités s'avancent alignées, au pas, l'arme sur l'épaule; les cratères noirs des obus, qui partout piquent le sol, ouvrent des brèches, les rangs se resserrent, la marche continue; et les balles sifflent,
les mitrailleuses font entendre partout leur cri diabolique de crécelle enragée. ”

“ Je suis vivant éternellement.
41 Si j’aiguise la lame de mon épée, et que ma main saisisse le jugement, je rendrai la vengeance à mes adversaires, et je le rendrai à ceux qui me haïssent ;
42 j’enivrerai mes flèches de sang, et mon épée dévorera la chair ; j’enivrerai mes flèches du sang de ceux qui seront tués et des captifs, en commençant ma vengeance sur l’ennemi.
43 Réjouissez-vous, nations, son peuple ; car il vengera le sang de ses serviteurs, il fera tourner la vengeance sur ses ennemis, et il fera l’expiation de sa terre et de son peuple. ”

“ Ainsi, fiers de leurs armes, et brûlant d’une nouvelle ardeur, l’un comptant sur sa fidèle épée, l’autre agitant d’un air superbe sa lance redoutable, les deux rivaux se heurtent plus terribles, et la violence du choc fait palpiter leurs flancs. ”

“ Hélas ! demain, ce soir peut-être, les canons ennemis tournant vers tant de charmantes choses leurs menaçantes gueules, sur ces-arbres, sur ces toits, sur ces places d'où s'enfuira la population effarée, feront pleuvoir une pluie de fer et de feu, et ne se reposeront que lorsque leurs foudroyants obus éclateront au travers des
lugubres monceaux de ruines fumantes et de cadavres. ”

“ De plus, aussitôt qu'une chose est imprimée, elle a un corps, vous pouvez l'attaquer, la discuter, la démentir, — c'est une épée, ce sont des javelots auxquels on peut opposer une autre épée, la cuirasse ou le bouclier.
Mais les bruits, les cancans, les potins, les ramages, ce sont des apparitions fantastiques, des fantômes aériens; les coups d'épée ou de pistolet semblent les traverser sans leur faire de mal. ”

“ Je vous appelle pour la cause la plus juste qui ait jamais fait tirer l'épée. Prenez en main l'arme du pays, que vous connaissez si bien, réunissez-vous en corps de tirailleurs et allez au-devant de l'ennemi à la frontière, pour la couvrir de votre fidélité et de votre courage, contre cet ennemi qui a si souvent payé de son sang la tentative de pénétrer dans vos montagnes. ”

“ Mettons-nous en bataille;
SCALES, entrant l'épée à la main.
Milord, il n'est plus temps; les chemins sont cernés. A l'aspect du démon, nos soldats consternés Jettent les armes bas et désertent leur poste; Au fer qui les décime aucun coup ne riposte. Les chevaliers, fuyant comme de vrais félons, Montrent à l'ennemi leur dos et leurs talons; Les flèches des archers, le feu des coulevrines Éclaircissent les rangs.
TALBOT.
Exposons nos poitrines En hommes que la mort n'a jamais fait pâlir; Montrons qu'on peut nous vaincre et non nous avilir. ”

“ Ces combattants avaient autour d’eux comme un fourmillement de spectres, des silhouettes d’hommes à cheval, le profil noir des canons, le ciel blanc aperçu à travers les roues et les affûts ; la colossale tête de mort que les héros entrevoient toujours dans la fumée au fond de la bataille, s’avançait sur eux et les regardait. ”

“ On entendait dans la salle retentir d’une façon effrayante le choc des épées. Sous les coups, les garnitures des boucliers tombaient brisées, et les riches pierreries s’éparpillaient dans le sang. La bataille était si acharnée que jamais il n’y en aura plus de pareille. ”

“ Pour l'assaut à l'instant l'ennemi se prépare; Par nos mains la muraille en hâte se répare, De terre mille sacs, des planches, des tonneaux, Sur la brèche soudain s'élèvent en monceaux.
Les femmes dans nos rangs en bon nombre apparaissent Et leurs propos railleurs aux ennemis s'adressent. ”

“ Pillez, voilà tout, n’assassinez pas... Jouez de l’épée, faites feu de vos arquebuses sur les hommes armés, respectez femmes, enfants, vieillards. Si l’un d’entre vous enfreint mes ordres, je l’envoie rendre compte au diable... ”

“ Le sang jaillit de toutes parts, teint les armes, la neige, les habits, les figures, se mêle, en coulant de l'un et l'autre ennemi— Fusils par les deux bouts retentissent , crosse et canon tirant et assommant..., Haches s'ébrèchent, fourches s'émoussent, baïonnettes se tordent et se cassent.... ”

“ Nous avons frappé de nos épées le jour où j'ai vu des centaines d'hommes couchés sur le sable près d'un promontoire d'Angleterre; une rosée de sang dégouttait des épées; les flèches sifflaient en allant chercher des casques. Nous avon frappé de nos épées dans cinquante et un combats; je doute qu'il y ait au monde un roi plus fameux que moi. Dès ma jeunesse, j'ai appris à ensanglanter le fer; les heures de ma vie s'écoulent; c'est en riant que je mourrai. ”

“ Sur le combat, tel qu’il se développe depuis les parallèles de départ, à travers le terrain raviné de trous d’obus où chemine la vague d’assaut, les témoignages abondent, combien émouvants et combien magnifiques ! ”

“ Nous verrons à l’entrée de la bataille trancher et rompre masses d’armes, épées, casques de couleur et boucliers ; nous verrons maints vassaux frappés ensemble et les chevaux des morts et des blessés errer à l’aventure ; qu’au moment de l’assaut tout chevalier ne pense qu’à briser bras et têtes, car il vaut mieux être mort que vaincu. ”

“ Ce fut un déluge d'obus, de fer, de plomb, Le sang s'est épanché à grands flots dans les rues !
Enfin les Boches, en une fuite éperdue, Sont partis vers les bois, battus par nos canons.
La nuit est venue mais déjà chacun prépare Le lendemain. Nos chasseurs seront satisfaits Le jour seulement où nos ennemis défaits Retourneront chez eux, aux pays des Barbares
Nous creusons des tranchées en attendant le jour, Des cadavres sanglants vient une odeur fétide, Mais l'odeur de la mort et ses relents putrides Ne nous font pas craindre le monstrueux vautour. ”

“ Le mouvement de la bataille du moyen-âge, de la bataille aux armures de fer, aux grands chevaux cuirassés et aux larges blessures, est on ne peut mieux exprimé ; c’est un duel de vingt mille hommes, où les coups retentissent comme sur une enclume, avec un tapage infernal ; l’encombrement du pont, le saint Louis exterminateur, le cheval éventré, le crâne fendu du soldat, le page criant après son maître renversé, et les efforts des hommes d’armes, accourant au secours, barbottant et hurlant dans l’onde, tout vous remue et vous secoue profondément. ”

“ Dédaignant l'abri des murailles, Ils cherchent dans la plaine un danger plus certain, La mort les voit, la mort sourit aux funérailles, Et la balance des batailles Pèse au bras lassé du destin.
Mais déjà devant eux s'efface la distance : Sur les rangs plus pressés règne un sombre silence, Nul bruit ne froisse l'air; on n'entend que les pas De cent mille guerriers qui marchent au trépas.
Tout-à-coup du tambour le roulement magique Fait vibrer dans les cœurs une corde électrique, Et bientôt sur la ligne où sa puissance agit La fusillade éclate et le canon mugit. ”

“ Elles savent fondre des balles et les lancer, à l’aide d’une arquebuse, écraser l’ennemi du haut des créneaux, avec des pierres, et soutenir son attaque ; elles sont habituées à chasser la peur de leur âme, et celles qui en montreraient seraient sévèrement punies. ”

“ La pluie, la boue, pas de feu, pas de soupe, un ciel bas et noir, l'ennemi qu'on sent tout autour. C'est lugubre... Qu'est-ce qu'on fait là? Qu'est-ce qui se passe? Les canons, la gueule tournée vers le bois, ont l'air de guetter quelque chose. Les mitrailleuses embusquées regardent fixement l'horizon. Tout semble prêt pour une attaque. Pourquoi n'attaque-t-on pas? ”

“ Mais aussitôt la fureur du carnage , La soif du sang, la vengeance, la rage Ont effacé ces premiers mouvemens.
La charge sonne. Un bruit épouvantable, L'horrible accord des cris, des instrumens, Vient annoncer la mêlée effroyable.
Déjà des traits, par tourbillons lancés, L'air est noirci, les champs sont hérissés ; La terre au loin hume le sang qu'ils versent.
Déjà, parmi les coursiers et les chars, Le glaive marche et remplace les dards; Les bataillons s'entre- heurtent, se percent; Des rangs entiers tombent et se dispersent,
Couvrant le sol de leurs débris épars. ”

“ Je vois les armes des forts, je vois les braves qui se jouent au milieu des flammes; les chars de guerre et les cavaliers s'avancent avec grand bruit, ils se heurtent, ils se choquent dans les chemins et les places. ”

“ Cette attaque, un des plus beaux faits d’armes de la guerre, est trop connue pour qu’il soit nécessaire d’en donner ici le détail. Elle fut d’une violence extrême. L’ennemi, qui se tenait sur ses gardes, riposta avec une vigueur égale. ”

“ Cependant le combat continue avec un épouvantable acharnement : sur tous les points, au sommet de la colline, sur les sables de la plaine, les bataillons se pressent et se foulent : les cris, le carnage, les hurlements, horrible mélodie des batailles, les sons des trompes et des buccins, symphonie plus lugubre parmi la mort, retentissent en une indicible clameur et font gronder les échos effrayés. ”