Godefroy Cavaignac

“ « C'est toi, Hermann ! » dit Lubbert surpris, et se renversant sur la croupe de sa monture qu'il eut peine à retenir.
« C'est moi, » reprit l'autre, en passant sa main dans les crins du cheval.
— « Et où vas-tu? »
— « Au-devant de vous. »
« Pourquoi cela? » demanda Lubbert, à qui l'air calme de l'Alsacien ne donnait pas d'inquiétude.
« Votre père m'envoie , » répondit Hermann.
« Est-il si pressé de me voir? » dit Lubbert en reprenant sa marche, et souriant à l'idée que son père avait hâte de l'embrasser malgré l'entretien de la veille. ”

“ LE REGENT.
Eh bien?
LE CURÉ.
Tenez, maître Philippe, je ne veux pas flatter Monseigneur; mais le nom d'archevêque de Cambrai est vénéré dans l'église depuis M. de Salignac de Fénélon, presque notre compatriote; et ce m'a paru d'un bon augure pour ce qui est de sa Grandeur; mais le Régent....
DUBOIS CARDINAL. 71
L'ARCHEVEQUE.
Dites, mon cher fils; parlez à coeur ouvert.
LE REGENT.
Oui, oui; parlez franchement.
LE CURE.
Eh bien, si c'était le roi, je n'en dirais rien; Dieu m'en garde ! Mais un régent, maître Philippe, vous savez, les écoliers ne s'en gênent pas..... ”

“ Là se tenait le capitaine Saurfield, portant des cartouches dans le pli de son manteau— et il en faisait aumône à ceux qui étaient moins pourvus. Le vieillard, tout en plaçant sa main pleine dans les mains tendues , guettait si quelqu'un ne sortirait pas de la foule pour lui dire : « C'est moi, père, c'est Arnold...» ou bien: «Votre fils Arnold, capitaine, est là derrière qui vient. » Or, il ne vit que son fils Lubbert qui lui cria encore adieu. Hermann le suivait, ayant trouvé une monture, et répétant parfois cette brève parole : « Allons ! » ”

“ La levée en masse est forte par le mouvement: il faut qu'elle aille ; toutes les armes lui sont bonnes : fourches, fusils de chasse, haches et faulx ; elle confond ses cris et ses coups; elle enveloppe, elle inonde, elle entraîne. Ce qui la dirige , c'est le regard dé tous découvrant l'ennemi; ce qui l'anime, c'est une même âme répandue dans mille corps, une haine et une ardeur communes. Elle tombe pêle-mêle sur l'ennemi, comme un arbre touffu jeté bas par un orage, et l'écrase de son poids, de son tronc, de ses mille rameaux. ”

“ Comme citoyen, je ne veux pas plus être dupe des mots que d'un homme: ma conscience est ma seule règle, et elle me dit que les gens de coeur ne doivent se sacrifier qu'à ce qui le mérite, à un chef de leur choix, à un pays où un homme ne perd de sa liberté que ce qu'il est impossible d'en sauver parmi les hommes. Quand je n'aimerais qu'elle, dans le temps où nous vivons je ne décrocherais mon fusil de mon foyer que pour le défendre ”

“ Monseigneur?...
LE CURE, bas à l'hussier.
Écoutez donc: est-ce que ce monsieur est vraiment l'archevêque de Cambrai?
DUBOIS CARDINAL 119
L'HUISSIER (sortant) .
Etes-vous fou, bonhomme?
LE CURE.
Que Dieu ait pitié de moi !
LE REGENT.
L'abbé, finis-en : le pauvre diable en perdrait la tête.
LE CUBE.
Comment! il le tutoie!. Toujours ce n'est qu'un abbé : j'avais raison à demi.
LE REGENT.
Oui, l'abbé Dubois, archevêque de Gambrai, ce qui ne l'empêche pas d'être tout comme un in partibus, je t'en réponds. ”

“ Lubbert seul en doutait parfois. La pauvre enfant aussi, car quand la vie fuit goutte à goutte, l'espoir repose au fond du vase. Elle se croyait bien surtout alors que le soleil flambait sous un ciel pur: elle se retrouvait en vie dans cette bonne saison de lumière et de flamme, où il semble que les plus vieux puissent seuls dire avoir connu l'hiver. ”

“ Et les plans de réforme de votre grandeur?
LA FILLON.
Une réforme!
L'ARCHEVEQUE.
Plus tard, plus tard Je gage que dans ces
papiers il y avait au moins une douzaine de ces plans-là pour le royaume : tu vois comme je m'en sers. Le mien est dans ma tête... En attendant, ma commère, as-tu du fruit nouveau ? je m'ennuie en diable, et je dors mal.
LA FILLON.
Non , Monseigneur : la concurrence me nuit.
L'ARCHEVEQUE.
Non? voilà la première fois, coquine, que tu me réponds cela : tu as bien de la conscience aujourd'hui. ”

“ «Vite! vite! poursuivons les brigands ! » Ce ne fut bientôt qu'un cri Vainement quelques vieillards parlaient-ils d'un reste d'incendie à éteindre, de prudence ou d'apprêts : l'impulsion était donnée; et les masses ont cela de bon, entraînées qu'elles sont à-lafois par leur élan, leur poids, leur ardeur, fortes, alertes, généreuses, qu'une fois en branle on ne les retient pas ; on ne les guide même qu'en les devançant; et c'est parce qu'il les devança que Lubbert, guida ce jour-là, ses braves compatriotes.
Honneur à l'Alsace, fertile pour la paix , féconde pour la guerre ! ”

“ Lubbert donc se hâtait, et se réjouissait de la vitesse de son cheval. A peine faisait-il attention à quelques sons qui se croisaient dans le lointain, comme ceux du tocsin quand il appelle au secours.... Le feu sans doute à quelque hameau, pensait-il ; et il se disait, en entendant les sons se répandre et se répondre : « Si jamais l'ennemi pénètre dans nos montagnes, voilà qui nous servira de télégraphe et de tambour..,. Nous en viendrons bien à bout. »
Tout-à-coup il aperçut de loin un piéton qui venait à lui, et en s'approchant, il crut reconnaître Hermann, palefrenier de son père. ”

“ Ce n'est pas qu'on le leur rendait: le Français n'est pas fier....Oui, je voudrais y être encore, à ramasser sous la mitraille mes pratiques de la grande armée quand le biscayen les jetait sur le dos, les bons ivrognes, ou être enterrée avec eux, en brave femme de troupe, dans les ornières d'une roue de canon, pour dire qu'on l'est ; car du diable si je tiens à ce qu'on m'enterre! Pas plus qu'à vivre, toute verte que je suis. ”

“ Viens Lubbert ! Lubbert, si tu restes tout périra, les tiens et toi; viens, pu le monde va t'exécrer, te mépriser, te maudire; viens, ou il n'y aura pas de malheur si affreux qu'il ne vaille mieux que ta fortune, d'opprobre si vil qu'il ne vaille mieux que ton opprobre !... ”

“ LE CURE, bas au régent qu'il suit avec madame Dubois.
Monseigneur, ne pourriez-vous faire pendre au moins ce Breteuil?
SCENE VIII L'ARCHEVEQUE, puis LE DOMINICAIN.
L'ARCHEVEQUE.
Ouf!... Voilà bien les princes ! Tout passe quand ils s'amusent, pourvu qu'ils aient l'air encore de blâmer... Quelle étrange race!... Ce curé est bien heureux; et du diable si je ne changerais pas avec lui"!... ”

“ Quand l'étranger viendra jusqu'à nous, comme cela ne peut manquer à la pauvre Alsace, je ne serai pas le moins hardi de ses enfans. Que les gens de chaque province en fassent autant chez eux ; mais , encore une fois, je n'irai point me faire le chevalier errant du 18 brumaire, soutenir que la couronne de Bonaparte est la plus belle du monde, et prendre pour devise : Napoléon, parla grâce de Dieu... Non ! mille fois non ! »
« On doit plaindre son génie, dit Arnold, et s'y fier : il est grand. » ”

“ Mon fils , reprit le capitaine, je ne l'aime pas plus que vous ; mais, entre lui et l'étranger, il y a notre pays. Attendre l'ennemi, ce serait trop tard, Lubbert, ce serait trop tard : il faut courir au-devant, sans quoi le terrain manque pour l'attendre. Chaque pouce du sol natal qu'on l'empêche de toucher vaut mieux qu'une lieue de pays conquis. ”

“ Le régent sait qu'il ne peut compter que sur moi qui ne puis compter que sur lui, sur moi qui l'aime assez d'ailleurs, car c'est le seul homme près de qui je me trouve à l'aise : les autres ne m'imposent pas, mais ils m'ennuient. ”

“ La guerre est trop savante à présent pour le peuple, mais quand il la fait il sait s'y prendre, et sa manière n'est pas encore la plus mauvaise : ce n'est pas une partie d'échecs où tout se décide avec un roi pris, et où une bataille perdue perd un empire. ”

“ Le sang jaillit de toutes parts, teint les armes, la neige, les habits, les figures, se mêle, en coulant de l'un et l'autre ennemi— Fusils par les deux bouts retentissent , crosse et canon tirant et assommant..., Haches s'ébrèchent, fourches s'émoussent, baïonnettes se tordent et se cassent.... ”

“ Oui, dit Lubbert, l'Alsace est remplie d'hommes qui ont plus de cicatrices que de rides, et d'enfans qui remplacent leurs pères dans les rangs. L'Alsace est peuplée de vétérans , Hélène ; mais l'ennemi vient chercher les vieux lions dans leur retraite, et il y en a plus d'un qui mourra au feu comme s'il était jeune ”

“ Vraiment! s'écria la vieille, en le serrant de toute sa force.... Eh bien, la jambe de bois mériterait une jarretière en ruban rouge Toi soldat! enfant: ça me fait plaisir, Arnold ; et je savais bien que le lait d'une fille à moi te reviendrait à la gorge; que tu mâcherais un jour la cartouche au lieu de tes chiens d'oremus... Dieu nous bénisse! La poudre, c'est un bon sevrage, Arnold; la poudre, l'eau-de-vie et un casque de dragon, ça pare plus de mauvais coups qu'un bourrelet... ”

“ DE COSAQUES. 135
les comme la crinière du lion sur celles de l'Hercule ; cette poitrine tendue ainsi qu'un rempart vers l'ennemi, avançant au boulet ce coeur qu'elle défendait mieux qu'une cuirasse , et que le fanatisme avait seul le bras assez fort pour atteindre; enfin ce sabre dont la poignée jouait dans sa large main, et sur qui son bras s'appuyait comme sur une colonne, ce sabre assez robuste pour soutenir le poids de la république armée et du colosse où vivait la grande âme de Kléber.
Jamais le vieux capitaine alsacien n'avait été tant frappé à l'aspect du géant ”

“ Leurs charriots mêmes, chargés de leur sanglant butin et parvenus près du défilé, servirent aussi à leur boucher le passage... On ne les laissa même pas se jeter dans le fleuve pour s'y noyer; et serrés entre les cavaliers et les piétons, ils n'eurent plus d'autre ressource que de se réfugier derrière les murailles d'un ancien cimetière abandonné, qui s'élevaient encore dans un coin du vallon.
« Ah! chiens, » dit Lubbert, « vous n'y gagnerez rien ; car ce n'est pas même là que vous serez enterrés »
Le cimetière fut aussitôt cerné.... ”

“ LE REGENT , bas à l'archevêque.
Coupe le différend par la moitié : prends-en au moins un pour ton compte.
L'ARCHEVEQUE , bas au Régent.
J'aimerais mieux lui en faire trois, la chienne !
LE REGENT bas à l'archevêque.
Mais l'auvergnat n'en est pas encore remis... Il faut l'achever. (Haut.) Le Dubois est homme à soutenir que les jumeaux ne sont pas de lui, l'un pas plus que l'autre.
L'ARCHEVEQUE.
Eh! sacredieu ! elle le sait bien, la vieille coquine!...
coquine!... jumeaux!... Tu t'y es bien prise à
deux fois, va, ils sont jumeaux comme moi et
le diable.... Encore. ”

“ DE COSAQUES. 217
qui, deux autres fois encore, les fit tourner bride en hurlant; et s'il y en eut peu qui s'enfuirent, c'est qu'un bon coup de fusil vous arrête où il vous prend... Criez donc hourrah encore !
Ah! ah!.. Il fallait les voir, les maudits , soûlés d'eau-de-vie et de pillage, aller cuver leur ivresse sur la neige, et tomber tout du long dans, leur sang, leurs hautes lances aussi... Il fallait voir nos paysans courir joyeusement sur eux, tailler leurs barbes à grands coups de hache, et mettre en tas avec la fourche ceux que la faulx avait abattus!.. Faites, Alsaciens! ”

“ La neige était toute rouge, et il suintait assez de sang à travers pour en rendre aux cadavres gisans sous le cimetière... Cadavres dessus, cadavres dessous ; mais ceux-là, on ne les y avait pas portés tout faits comme ceux-ci : ces gens y étaient entrés avec leur vie, leur force, et ces angoisses qui n'accompagnent pas la proie des cimetières jusqueslà... Ces gens trébuchaient sur les tombes , et gisaient encore livrés à la douleur, à l'effroi... ils couraient çà et là en hurlant parmi les sépulcres.,, non pas fantômes, mais hommes de chair et d'os, pour souffrir et pour avoir peur. ”

“ « Ils sont vingt contre un, » dit Arnold,
« Oui-dà! » dit la vieille toujours abattue.
« Les plus braves ont des revers, » ajouta-t-il.
« Oui, » dit-elle encore.
— « Mais nous pouvons reprendre le dessus, grand'mère : on est plus fort chez soi. »
DE COSAQUES. 179
— « Oui, Arnold... Pourtant nous les avons toujours battus chez eux, mon enfant... Ah! bon Dieu!...» Et elle agitait ses vieux membres, comme pour en tirer une étincelle du feu qui reste aux vétérans.
« Il faut vous mettre en sûreté , grand' mère, reprit le jeune homme, vous et Rudig... Mon père vous emmènera. » ”

“ Insensibles à la joie du triomphe comme aux pleurs dont il était payé à cause d'eux— libres de tout grâce à une mort si belle, et n'ayant pour gloire que les regrets d'hommes simples, obscurs comme eux et nobles de coeur. ”