Godefroy Cavaignac

“ Si je devais passer ma vie avec vous, Lubbert, peut-être vous laisserais-je agir comme votre frère Arnold : je suis une enfant de l'Alsace, et j'ai appris de ma nourrice des chansons qui sont cause que plus d'un vieux soldat m'a embrassée.
— Vraiment ! dit Lubbert en riant.
— Oui, oui, et je vous les chanterai quelque jour, dit-elle tout bas... mais notre bonne Alsace, reprit-elle, a assez de braves gens pour la défendre moi je n'ai que vous; et puissiez-vous me défendre contre mon ennemi ! car j'ai une peur affreuse de la mort. ”

“ Et ce fut là que, pendant la nuit qui suivit la bataille de Wagram, une lune brillante éclaira le plus de cadavres. Le régiment de Zeno avait été forcé de céder sa conquête, que d'autres bataillons s'étaient aussi disputée après lui, ou plutôt il la gardait encore; il campait après la journée sur ce terrain sanglant, et se reposait du combat comme le reste de l'armée.
Mais c'était un sommeil froid et morne, sans feux de bivouac, sans chants de victoire, sans réveil.
Ses rangs gisaient alignés dans l'immobilité de la mort, couchés sur l'ennemi, au milieu de boulets, d'armes et d'affûts brisés ”

“ Embrassez-moi, et allez vous battre en braves gens contre l'étranger. Lubbert recula d'un pas.
— Non, dit-il, non : l'empereur a dépouillé la république; ne nous l'avez-vous pas dit cent fois? Son butin lui échappe : ce n'est pas moi qui ferai rien pour qu'il lui reste. Donner ma vie pour un maître! elle vaut mieux que, cela; se dévouer pour un autre homme, quand il n'est ni notre égal ni notre ami, c'est le fait, non d'un homme, mais d'un chien, et je ne sais pas ce que c'est que cette fidélité canine dont les grands font une vertu à leur profit. ”

“ Les housards hongrois peuvent dire ce que sont les housards d'Alsace, et la maison d'Autriche n'a jamais tant pleuré ce membre arraché à l'empire que lorsqu'il s'est armé contre elle. Grâce à l'Alsace, la France est la patrie de Kléber.
Voyez ces braves gens : leur ville brûle encore; ils ne savent trop quel chemin a pris l'ennemi ni quel est son nombre ; ils n'ont appris son arrivée en France que par ses ravages chez eux ; ils n'ont pas de chef; à peine trouvent-ils tous des armes : pourtant, ils s'élancent à sa poursuite ; les piétons suivent les cavaliers... tous sont sûrs de l'atteindre. ”

“ « Vite ! vite ! poursuivons les brigands ! »
Ce ne fut bientôt qu'un cri.
Vainement quelques vieillards parlaient-ils d'un reste d'incendie à éteindre, de prudence ou d'apprêts : l'impulsion était donnée; et les masses ont cela de bon, entraînées qu'elles sont à la fois par leur élan, leur poids, leur ardeur, fortes, alertes, généreuses, qu'une fois en branle on ne les retient pas ; on ne les guide même qu'en les devançant; et c'est parce qu'il les devança que Lubbert guida, ce jour-là, ses braves compatriotes.
Honneur à l'Alsace, fertile pour la paix, féconde pour la guerre ! ”

“ Écrase-le, Norbert !
Mais le Parisien est un ennemi intrépide, plein de vigueur et de sang-froid. Il se remit bientôt, et, s'animant à voir ainsi le danger sous une forme nouvelle, lui, que l'habitude d'une même escrime, sans péril pour son expérience, avait en quelque sorte blasé, il retrouva dans son intrépidité et sa présence d'esprit, de quoi, fournir à cette guerre imprévue.
Il se maintint donc, assiégé et à la fois assiégeant, soutenant les coups et les rendant, ainsi qu'une redoute. Mais le conscrit l'avait forcé à deux reprises à combattre sur son terrain. ”

“ On voyait bien que ces braves gens avaient une âme, qu'ils n'en avaient qu'une. — C'était, en tout, comme l'air que jouait la musique du régiment, mesuré, vif, donnant un seul chant avec plusieurs sons, un chant alerte, grave et belliqueux. Or, tandis que ces mille pieds se mouvaient en cadence, s'abaissant, se levant ensemble comme les fils d'un tisserand, et frappant en colosse le terrain d'un seul pas, tous les coeurs battaient-ils aussi à l'unisson, sans hâte? Le courage n'est luimême qu'une grande émotion, le sang-froid n'est que dans la tête, le sang bouillonne toujours au coeur. ”

“ Adieu, mon pauvre Thibaut, je me meurs :
Rien. Rien que la mort, muette, sourde, affreuse, incroyable.
Ces membres si agiles il n'y a qu'un instant et encore humides de leur sueur, roides, immobiles; ces yeux si ardents, éteints. Cet ennemi si terrible, cet ami si dévoué, n'aimant tout à coup, ne haïssant plus rien. Sur ces traits un reste de colère, qui n'est là qu'expression de statue.
Les chiens pourraient venir à leur aise outrager ce jeune soldat, mort pour une offense qui n'était pas la sienne, et un enfant lui prendrait son sabre. ”

“ Le Parisien l'en arracha; ses yeux se rouvrirent pour défier le vainqueur.
Un premier meurtre, c'est pour consterner le plus impitoyable; mais Thibaut ne voyait de mort que Norbert. Sa rage satisfaite éclatait, son coeur battait à l'aise. Il reprit son sabre, le rejeta avec joie dans le fourreau après qu'il l'eut essuyé de ses doigts; et s'il aida le témoin à soulever son camarade, ce fut pour voir plus longtemps et de plus près ses dernières convulsions. Il aurait voulu le jeter, le fouler à l'endroit où il avait vu Norbert immobile. — Mettez-vous un peu à sa place. ”

“ Depuis ce jour, il faut le dire, Thibaut est devenu lui-même un homme dangereux, sans pitié.
La secousse faite en lui par ce qu'il y a de plus violent dans la douleur et dans la haine, le bonheur qu'il avait senti une première fois à tuer un homme, un fond de rage et de désespoir qui s'associait en lui à des émotions dont il ne pouvait plus perdre le souvenir ; bref, il est duelliste à son tour, et redoutable, mais ce n'est que pour les crânes, pour ceux qui font métier de verser le sang. Il n'en manque pas un, et plus d'une fois il a protégé contre eux ses plus jeunes camarades. ”

“ Est-ce toi, Rudig?
— Non, grand'mêre, répondit Arnold, qui la nommait ainsi pour avoir été nourrisson de sa fille, ce n'est pas votre petit-fils Rudig; c'est votre petit-fils Arnold qui vient vous dire adieu.
— Déjà ! dit Brigitte en reprenant son attitude ; déjà ! et à peine si vous êtes entré... Asseyez-vous là, ajouta-t-elle en lui montrant l'autre coin de l'âtre, et n'allez pas me prêcher comme à votre ordinaire, fils de l'Église; car ce soir, vois-tu, je n'écouterais pas le bon Dieu lui-même, s'il s'en mêlait.
—Qu'avez-vous donc, grand'mêre ? lui demanda Arnold en souriant. ”

“ Tu trouveras notre "argent dans un porte-manteau, tâche de te faire réformer et retourne en Normandie. C'est un bon pays, ajoutat-il d'une voix un peu émue et en s'arrêtant. Je te donne tout ce que j'y ai laissé.
— C'est donc ici que tu veux que j'te saigne? dit le Parisien en dégainant.
Norbert ne lui répondit que par un geste de mépris.
Le jour allait bientôt disparaître et un faible rayon se ralluma un moment sur le casque du jeune dragon quand il le leva pour désarmer sa tèie. Le souffle du soir ramena la crinière noire sur son visage, mais il n'en parut pas plus pâle. ”

“ Régiment, levés en masse, deux fortes armes pour la guerre ! le premier la sert de sa discipline, de ses mouvements, de son ensemble; maniable et ferme, souple et solide comme une bonne épée; c'est la voix de son chef qui le meut et l'anime : il va sans autres cris que ceux du commandement. Il se forme en carré et s'asseoit comme un bastion sur le sol, se serre en colonne et bat comme un bélier les redoutes, ou s'éparpille en tirailleurs, ou se déploie en muraille, faisant feu par tous ses créneaux; il peut avancer, faire retraite ou garder sa place. ”

“ Comme citoyen, je ne veux pas plus être dupe des mots que d'un homme : ma conscience est ma seule règle, et elle me dit que les gens de coeur ne doivent se sacrifier qu'à ce qui le mérite, à un chef de leur choix, à un pays où un homme ne perd de sa liberté que ce qu'il est impossible d'en sauver parmi les hommes. Quand je n'aimerais qu'elle, dans le temps où nous vivons, je ne décrocherais mon fusil de mon foyer que pour le défendre ”

“ Le docteur le fixa ; puis, se penchant à son oreille
— Zeno, dit-il, prenez garde; vous êtes pâle et agité comme une petite maîtresse qui entend le tonnerre. Vos grenadiers ne seront pas contents.
— C'est que j'ai peur, Altavi, répondit le capitaine à voix haute.
Les grenadiers se mirent à rire. En ce moment, la redoute cessa soudain de tirer, et aussitôt la colonne s'arrêta.
Giuseppa se promenait un soir dans le jardin d'une maison de campagne où elle s'était retirée pendant les premiers mois de son veuvage. Elle avait du chagrin, pensant que Zeno était loin d'elle. ”

“ On ne peut chercher parfois à peindre que ce qui frappe les yeux... Car pour ce qui se passait dans l'âme de Lubbert, lui-même n'en pouvait rien exprimer que par mille imprécations pas même achevées; et il y a encore trop peu d'hommes qui aient éprouvé de telles passions pour que le langage en soit trouvé, s'il existe.
Hélène ! Hélène !... Ce nom plus chéri que jamais se choquait dans toutes les fibres de son cerveau, tressaillait dans tous les battements de son coeur et de ses artères fiévreuses... ”

“ UNE TUERIE DE COSAQUES
Lubbert seul en doutait parfois. La pauvre enfant aussi, car quand la vie fuit goutte à goutte, l'espoir repose au fond du vase. Elle se croyait bien, surtout, alors que le soleil flambait sous un ciel pur : elle se retrouvait en vie dans cette bonne saison de lumière et de flamme, où il semble que les plus vieux puissent seuls dire avoir connu l'hiver. ”

“ Parlez.
— Bien, reprit-elle. Ce que je veux, c'est que vous vous chargiez d'un legs pour le seul ami qui me reste. Ce bracelet, vous en ferez envoi au lieutenant Zeno, de la légion italienne. Me le promettezvous ?
— Ces pauvres têtes de femmes, pensa le curé, imaginent qu'elles vont mourir quand elles ne se sentent pas d'humeur à danser.
Il regarda le bracelet qu'elle avait détaché.
— Je suppose, dit-il, que vous ne m'avez pas appelé pour me charger de remettre votre portrait à un amant?
— Ne suis-je pas veuve à présent? s'écriat-elle. ”

“ Agile aussi, robuste, adroit, il ne savait pourtant comment s'abriter de cette grêle.
Se replier, se ramasser, s'allonger un genou presque en terre, ramper, rompre, se couvrir de sa lame, la darder. Rien. Norbert, en bondissant, n'augmentait pas d'une semelle l'espace qu'un sabre tient entre deux poitrines. Il rejetait son ennemi sur lui-même, comme une meute qui tourne autour d'un sanglier; il l'enfermait dans les terribles roulements de son arme, ainsi qu'un homme pris entre les roues de plusieurs chariots qui se croisent. ”