Zeno

“ Mais, pendant la lutte, par une singulière manoeuvre, les Génois jetèrent des grappins sur la proue ennemie, et aussitôt toutes les galères génoises remontant à force leur canal se remorquèrent l'une l'autre, et, tirées par les matelots montés sur les deux bords, entraînèrent à leur suite la galère vénitienne; prise dans cet étroit passage, elle ne put s'en délivrer. C'était une de celles de la division de Zeno, richement chargée, et à qui il n'avait pas été permis d'aller mettre son butin en sûreté. Tout retomba aux mains des Génois. ”

“ La fille du sénateur Zeno épouse dans trois jours le chevalier Grimani. Il s’agit d’empêcher cet odieux sacrifice, et je viens vous en offrir les moyens. Il y a demain une grande fête au casino du Salvadego, où doivent se trouver les Grimani, le sénateur Zeno avec sa fille Beata, et leurs amis les Badoer et les Dolfin. Vous irez aussi, chevalier, et entouré de vos amis, qui vous accompagneront sous un déguisement qu’autorise le carnaval, vous enlèverez la belle Hélène et vous partirez à l’instant pour la terre ferme. ”

“ Il en conférait d’abord avec Beata, et, après avoir obtenu son assentiment, tout était dit, car le vieux sénateur n’entrait jamais dans ces menus détails de la vie domestique. Ce qui attirait au palais Zeno un si grand nombre de personnes illustres, c’était moins l’hospitalité magnifique qu’on y trouvait que la haute distinction de Beata, le savoir et la grande érudition musicale de l’abbé Zamaria. ”

“ Et ce fut là que, pendant la nuit qui suivit la bataille de Wagram, une lune brillante éclaira le plus de cadavres. Le régiment de Zeno avait été forcé de céder sa conquête, que d'autres bataillons s'étaient aussi disputée après lui, ou plutôt il la gardait encore; il campait après la journée sur ce terrain sanglant, et se reposait du combat comme le reste de l'armée.
Mais c'était un sommeil froid et morne, sans feux de bivouac, sans chants de victoire, sans réveil.
Ses rangs gisaient alignés dans l'immobilité de la mort, couchés sur l'ennemi, au milieu de boulets, d'armes et d'affûts brisés ”

“ Ce mot abstrait de l’état était alors pour les hommes politiques ce que le mot âme est encore de nos jours pour certains esprits, un dieu jaloux, silencieux et voilé, qui semble n’avoir créé le monde que pour l’absorber et l’anéantir. Bien que Marco Zeno eût habité la France sous le règne de Louis XV, et qu’il eût vécu au milieu de la phalange philosophique qui s’efforçait de dégager de l’histoire la grande loi du progrès continu de l’esprit humain, il était resté impénétrable à ce qu’il appelait les folles idées des temps nouveaux. ”

“ Hors le sénateur Zeno, dont j’ai pu blesser les préjugés et alarmer la tendresse paternelle, à qui donc fais-je obstacle ? Je ne possède rien qui soit de nature à exciter l’envie de personne.
— Je m’aperçois que vous êtes encore plus amoureux et plus poète que je ne le pensais, dit Zorzi en souriant. Vous vous imaginez donc que les hommes ont besoin de bonnes raisons pour se haïr cordialement ? ”

“ Le chevalier s’empressa de satisfaire au désir de Beata, qui, ayant remis le crucifix sur sa poitrine, ajouta : « Maintenant je suis heureuse, nous nous reverrons... je vous attendrai, je serai la stella matlutina que vous invoquerez dans les grandes difficultés de votre vie, Lorenzo... » murmurait-elle de ses lèvres contractées par le frisson de la mort.
À ce spectacle, le chevalier se mit à crier : « Au secours ! au secours ! » Les domestiques, les médecins, un prêtre et te sénateur Zeno entrèrent précipitamment dans la chambre de la gentildonna agonisante. ”

“ Êtes-vous bien certain qu'on se batte encore?
—Tout ce que je puis vous dire, c'est qu'hier au soir on assurait avoir vu, au delà de Gradaz, du côté de la plaine, deux uhlans blessés, et qui avaient été atteints tous deux, une heure auparavant, par la carabine enchantée du chef de ces bandits, un certain Zéno ou Zény, un diable incarné, un vampire, que les journaux de Vienne appelaient le roi du Danube. Connaissezvous Zéno, mon cher monsieur?
— Non !
— Pas plus que le paklara alors, c'est fâcheux. Il faut pourtant qu'il figure dans mon excursion en Dalmatie. Ah! ”

“ À la manière dont je voyais que Zeno caressait les fesses de Virginie, il était facile de se douter de toutes les conjurations qu’il formait intérieurement contre ce beau derrière ; on n’imagine pas les atrocités qu’inspire un cul, quand on en a bien joui ! ”

“ On faisait aussi de petits voyages dans les villes environnantes, à Bassano, à Trévise, à Vérone, à Vicence, et surtout à Padoue, où Marco Zeno était souvent entraîné par son vieil ami Foscarini, qui remplissait alors dans cette ville la charge de provéditeur. Dans ces excursions agréables, où Beata et Lorenzo avaient si souvent occasion de se rapprocher et de se communiquer les sensations que faisait naître en eux l’aspect de lieux inconnus, leur cœur trouvait un aliment nouveau à la passion naissante dont ils commençaient à sentir les atteintes. ”

“ Le docteur le fixa ; puis, se penchant à son oreille
— Zeno, dit-il, prenez garde; vous êtes pâle et agité comme une petite maîtresse qui entend le tonnerre. Vos grenadiers ne seront pas contents.
— C'est que j'ai peur, Altavi, répondit le capitaine à voix haute.
Les grenadiers se mirent à rire. En ce moment, la redoute cessa soudain de tirer, et aussitôt la colonne s'arrêta.
Giuseppa se promenait un soir dans le jardin d'une maison de campagne où elle s'était retirée pendant les premiers mois de son veuvage. Elle avait du chagrin, pensant que Zeno était loin d'elle. ”

“ Je sais tout ce qui vous arrive, votre séparation de la famille Zeno et la tentative que vous avez faite récemment pour voir la gentildonna qui vous captive, et qui sera dans quelques jours l’épouse du chevalier Grimani.
Lorenzo fit un mouvement de surprise mêlée d’indignation auquel Zorzi répondit immédiatement : — Vous êtes jeune, chevalier, et vous êtes amoureux, deux grands défauts qui empêchent l’esprit de bien voir ce qui se passe dans le cœur humain. ”

“ Je suis un homme politique, je ne suis ni un saint, ni un philosophe spéculatif en quête d’un futur contingent. Ce n’est point à mon âge qu’on se paie de chimères et qu’on court après la palme du martyre. Tenez-vous à la fille du sénateur Zeno, et voulez-vous empêcher qu’elle devienne la femme de ce fat de Grimani, aux lèvres de rose et au sourire vainqueur ? ”

“ Il aimait les intelligences qui se dominent et qui se manifestent avec mesure. Il connaissait trop les hommes pour se laisser prendre aux apparences, et ne croyait facilement ni au dévouement absolu ni à la méchanceté gratuite. C’était un esprit vaste et rompu au maniement des affaires. Ayant été ambassadeur de la république de Venise dans presque toutes les cours de l’Europe, il y avait étudié le mécanisme des gouvernemens, dont il connaissait le fort et le faible. Marco Zeno n’avait aucun enthousiasme ”

“ L’affection presque paternelle que lui témoignait l’abbé Zamaria, l’intérêt tendre et discret qu’il inspirait à Beata, la bienveillance des subalternes l’avaient ébloui et lui avaient dérobé la réalité du monde et des choses. Jusqu’au vieux Bernabò, le camérier de Zeno, qui se plaisait à lui dire quelquefois: «Bravo, Lorenzo; continuez à bien étudier; Son Excellence est très-contente de vous!» Ce premier enchantement s’était un peu dissipé depuis la soirée mémorable passée aux bords de la Brenta. ”

“ L'histoire génoise s'était transportée dans les lagunes de Venise. Ici finit ce grand épisode. Nous voulons dire pour l'achever qu'un an après Trévise fut un nouveau sujet de guerre entre Carrara et les Vénitiens; mais les Génois n'y prirent point de part. Ajoutons qu'avant la paix l'illustre amiral Victor Pisani était mort en Sicile sur la flotte qu'il conduisait contre les galères de Gênes. Charles Zeno fut son digne successeur, il hérita de la faveur populaire et de la jalousie des autres nobles. ”

“ Un seul Sbirre s’en va, et Zeno s’enferme avec l’autre, Virginie, les têtes, les trois femmes et moi. Nous rappelons la victime à la lumière, en ayant soin de placer les têtes en face d’elle, pour qu’elles la frappent, sitôt qu’elle ouvrira les yeux. Le Sbirre est chargé du soin de rendre cette belle fille au jour ; et dès qu’elle a repris l’usage de ses sens, c’est son père, c’est son amant qu’elle voit, c’est dans les bras de leur bourreau qu’elle se trouve. Je branlais ce vilain homme, pendant qu’il donnait ses soins à Virginie : Foutez cette belle fille, lui dit le chancelier, — Oh ! ”

“ Zeno commença donc d'activés recherches, et s'employa contre Marco avec une animosité, une persévérance qui fixèrent l'attention publique.
Ayant su que Giuseppa avait fait appeler le curé Balto, il le vit, et ce que ce prêtre lui raconta, en le confirmant dans sa propre opinion, servit, répété et commenté par lui, à agir sur celle des autres. ”

“ Vers 1390, un certain Nicolo Zeno, appartenant à l’une des familles les plus nobles et les plus anciennes de Venise, qui avait armé un bâtiment à ses frais pour visiter dans un but de curiosité l’Angleterre et la Flandre, fit naufrage dans l’archipel des Orcades, où il avait été jeté par la tempête. Il allait être massacré par les habitants, lorsque le comte Henri Sinclair le prit sous sa protection. ”

“ Le collatéral désappointé, Marco, dissimula mal sa colère. Giuseppa le craignait, et quand la guerre de 1807 força Zeno de s'éloigner, elle sentit qu'elle regrettait aussi un protecteur.
La colonne continuait son mouvement, se heurtant contre les boulets, sans reculer sous le choc, laissant tomber, de droite et de gauche, des cadavres mutilés, brisés; bouchant ses brèches aussitôt qu'elles s'ouvraient dans sa masse, perdant beaucoup de monde et gagnant peu de terrain. ”

“ Il retourna à Venise en 1729, et fut remplacé à la cour de l'empereur par Métastase; mais il continua de jouir de ses pensions. Il y passa ses douze dernières années, et y mourut en 1750, léguant ses livres et ses manuscrits à la riche bibliothèque du couvent des dominicains, qui reçut alors le nom de Zeniana. On a donné, en 1758, une Traduction française des Œuvres dramatiques de ce poète, en 2 vol. in-12. Ces deux volumes ne contiennent que huit pièces. Zéno en a fait un bien plus grand nombre, imprimées en italien, Venise, 1744, 10 vol.
in-8. ”

“ Je suis jeune, j’ai quelques talens, je travaillerai, et je m’efforcerai de tirer de mes facultés de quoi embellir vos jours. Venez, partons, et que l’amour conduise nos pas vers un port fortuné !
En prononçant ces dernières paroles, Lorenzo enlaçait la taille de Beata, qui, de faiblesse et de bonheur, inclina sa tête charmante sur l’épaule de son amant. Après un instant de ravissement silencieux : — Hélas ! répondit Beata en se dégageant de la douce étreinte, c’est là un beau rêve impossible. Vous oubliez, Lorenzo, que je suis la fille du sénateur Zeno. ”

“ Boucicault lui donnant quatre galères, Zeno voulut en fournir quatre des siennes. Boucicault. affecta de témoigner de la satisfaction de ce concours dans une assistance honorable. Il demanda au Vénitien de concourir de même à d'autres expéditions; il se rendait à Rhodes où il espérait
trouver l'assurance de n'avoir point de guerre à faire en Chypre, et libre de ce soin il proposait que les deux flottes allassent en commun porter la guerre aux Sarrasins au profit de la chrétienté. ”

“ Eh ! bien, cher enfant, dit Zenon, si réellement nous pouvons lui rendre service, nous n’hésiterons certainement pas ; il nous en a rendu un fameux, lui, la fois qu’il nous a secourus !... Ce service, quel est-il ? ”

“ Cette politique pensa les bien servir.
Leurs députés en venant proposer de capituler s'adressèrent non-seulement à Zeno, mais officiellement aux capitaines des auxiliaires. Le sénat, mécontent de la part que ceux-ci se disposaient
à prendre au traité, envoya des commissaires à l'armée pour s'emparer de la négociation et pour déclarer avant tout à leurs soldats qu'aucun prisonnier génois ne leur serait laissé, qu'aucun ne serait mis à rançon, parce que tous devaient entrer et rester dans les prisons de la république. ”

“ « Ce qui est capable de raison, dit Zeno, 2 est meilleur que ce qui n'en est point capable : il n'est rien meilleur que le monde ; il est doncques capable de raison. » Cotta,3 par cette mesme argumentation, faict le monde mathematicien ; et le faict musicien et organiste par cett' aultre argumentation aussi de Zeno : « Le tout est plus que la partie : nous sommes capables de sagesse, et sommes parties du monde; il est doncques sage. » ”

“ Parlez.
— Bien, reprit-elle. Ce que je veux, c'est que vous vous chargiez d'un legs pour le seul ami qui me reste. Ce bracelet, vous en ferez envoi au lieutenant Zeno, de la légion italienne. Me le promettezvous ?
— Ces pauvres têtes de femmes, pensa le curé, imaginent qu'elles vont mourir quand elles ne se sentent pas d'humeur à danser.
Il regarda le bracelet qu'elle avait détaché.
— Je suppose, dit-il, que vous ne m'avez pas appelé pour me charger de remettre votre portrait à un amant?
— Ne suis-je pas veuve à présent? s'écriat-elle. ”

“ Le chef se tourne vers sa troupe; elle s'ébranle; c'est vous qu'on va regarder maintenant. Il faut faire ce qu'ont tenté, les autres, et la redoute est lasse ; mais elle a vu ce qu'elle pouvait.
Or, c'est là ce qui arriva au régiment du capitaine Zeno. La vaillante colonne se porta en avant au cri de : Vive l'Empereur! faisant trembler la terre; toute brillante avec son air de fête, ses baïonnettes, ses plumets, et sentant doubler sa force à chaque pas qu'elle faisait dans la plaine.
Les boulets se ruèrent entre elle et la redoute. ”