Zény

“ Ici, Zagrab suspendit un instant son récit pour étudier les émotions de Zény. Celui-ci gardait son immobilité,
« Mon plan était bien simple, poursuivit enfin le terrible narrateur; avertis à temps, le gouverneur de l'Herzégovine autrichienne, celui de la côte dalmate, devaient t'envelopper dans un double réseau de fer; et moi, pour surveiller tes mouvements, pour les paralyser s'il le fallait, je m'étais fait ton compagnon le long de cette route, au bout de laquelle ma vengeance et toi vous deviez vous rencontrer. Comprends-tu ? » ”

“ Devant l'abattement du Croate, Zény sent son courage, quelque peu fanfaron, se réveiller subitement :
" Le mauvais destin t'a-t-il donc tout à fait vaincu, Jean?
— Je suis perdu, je suis déshonoré ! répond celuici d'une voix sombre.
— Ami, laisse la plainte aux femmes ; chacun entend l'honneur à sa façon, et le gibier qui fuit devant là meute est moins lâche que les chiens qui le poursuivent, cent contre un !
— Mais je suis soldat, moi! reprend Zagrab; ce n'est point la mort que je crains.... c'est la honte! ”

“ Et il jeta le paquet de cordes sur les genoux du Croate, qui, quelques instants encore , garda son attitude sombre et perplexe.
De nouveau, Zény vint à son aide.
" Debout, camarade!... pas de fausse honte!... le temps presse.... ”

“ Tandis qu'il se livrait à ces réflexions, pour la troisième fois, le même bruit, plus rapproché encore , sembla éveiller à la fois tous les échos de la vallée des Fougères.
UN DÎNER SUR L'HERBE. .71
A ce troisième appel, Zény, à l'aide de ses doigts repliés dans sa bouche, fit entendre un sifflement strident , pareil à un cri d'aigle.
On vit alors, sur la cime d'une haute colline de craie, nue et dépouillée, se dessiner, sous les rayons obliques du soleil, la silhouette d'un homme tenant à la main une corne de buffle qui lui servait de trompe. ”

“ Tout à coup, ce terrible mouvement de va-et-vient du tchimber s'arrête ; son mugissement de rage se prolonge en un râlement aigre et discordant. La balle du Croate vient de l'atteindre à la gorge.
Prompt comme l'éclair, celui-ci franchissant le terrain avec des bonds de tigre, arrive au monstre et le saisit par les cornes ; Zény, non moins alerte, accourt en aide à Chrisna , la soulève , l'emporte, tandis que l'autre, achevant seul son duel avec le taureau, l'ébranlé, le renverse et l'éventre de son long couteau de chasseur.. ”

“ L'homme à la trompe acheva sa proclamation en promettant, toujours au nom de l'empereur, la somme offerte et leur grâce à tous les complices de Zény, si d'eux-mêmes ils parvenaient à s'emparer de la personne de leur chef ou à le faire prendre. ”

“ Le lendemain, vers le milieu du jour, Pierre Zény se montra dans la petite vallée des Mousses et visita la grotte de rocaille. Il y trouva la Monténégrine étendue sur sa natte et dormant, ou feignant de dormir.
« Est-elle malade? A-t-elle veillé? Quelque chose
UN PRISONNIER. 41
a-t-il pu troubler son repos cette nuit? » demanda-t-il a Margatt d'un air presque menaçant. ”

“ Dans ce coeur, il n'y avait pas d'amour pour lui.
Le temps des revers venu, Chrisna joua aussi noblement que possible le rôle qu'elle s'était imposé. Elle cherchait à s'aveugler encore, et sur la cause qu'elle avait adoptée, et sur l'homme dont elle s'était faite la compagne ; mais déjà la casaque du bandit se montrait sous le manteau du Slave. Ne pouvant plus mettre à contribution des villes et des villages, si Zeny ne descendait pas encore à détrousser les simples voyageurs sur la route, du moins il laissait faire. ”

“ Tsap s'étant avancée :
« Sois la bienvenue, hôtesse, lui dit Zény en affectant un ton presque cordial; quelle bonne nouvelle nous apportes-tu ? Ton frère s'est-il consolé de la mort de sa bique?
MORT DU PANSLAVE. 247
— Il se consolera bientôt, répondit Tsap.
— Par le grand Bogh ! je ne veux pas qu'un si digne garçon s'attriste plus longtemps. Tout ce qui lui est dû va lui être payé sans retard. »
Se tournant alors vers le Croate :
« Va le chercher, Jean, et amène-le-moi. »
Zagrab fit un mouvement pour se lever. ”

“ Il courut à l’appartement de la reine, et lui raconta avec beaucoup de vivacité le nouveau songe qu’il venoit de faire. « En vérité, mon fils, dit la reine en souriant, voilà un vieillard bien obstiné : il n’est pas content de vous avoir trompé deux fois ; êtes-vous d’humeur à vous y fier encore ? » « Non, madame, répondit Zeyn, je ne crois nullement ce qu’il m’a dit ; mais je veux par plaisir visiter le cabinet de mon père. » ”

“ « Je souhaite, ô Zein, que la destinée te fasse rencontrer au plus tôt la vierge de quinze ans que je te demande. Et n’oublie pas qu’il faut qu’elle soit parfaitement belle ! Car à quoi sert la virginité sans la beauté ? Et prends bien soin de ce miroir, dont la perte serait pour toi un dommage irréparable ! » Et Zein répondit par l’ouïe et l’obéissance, et, après avoir pris congé du Vieillard des Trois Îles, il reprit avec Moubarak le chemin du lac. Et le batelier à tête d’éléphant vint à eux avec sa barque et les repassa de la même manière qu’il les avait passés. ”

“ Il dit : « C’est qu’il faut que tu me trouves, pour me l’amener dans cette île, une adolescente de quinze ans, qui soit à la fois une vierge intacte et une beauté sans rivale ! » Et Zein s’écria : « Si c’est là tout ce que tu me demandes, ô mon seigneur, par Allah ! il me sera bien aisé de te satisfaire. Car rien n’est plus commun dans nos pays que les adolescentes de quinze ans à la fois vierges et belles ! »
À ces paroles, le Vieillard regarda Zein et se mit à rire tellement qu’il se renversa sur le derrière. ”

“ « Prince, lui dit la jeune fille, vous êtes fort étonné de me voir ici ! Vous vous attendiez à trouver quelque chose de plus précieux que moi, et je ne doute point qu’en ce moment vous ne vous repentiez d’avoir pris tant de peine. Vous vous proposiez une plus belle récompense. » « Non, madame, répondit Zeyn, le ciel m’est témoin que j’ai plus d’une fois pensé manquer de foi au roi des Génies pour vous conserver à moi. De quelque prix que puisse être une statue de diamans, vaut-elle le plaisir de vous posséder ? Je vous aime mieux que tous les diamans et toutes les richesses du monde. » ”

“ Lorsque le vendeur de pois chiches, père de l’ingénieuse Zeina, eut entendu ces paroles de sa fille, il l’embrassa entre les deux yeux, et lui dit : « Ô fille de ton père et de ta mère, ô Zeina, celui qui engendre des filles comme toi ne meurt pas ! Gloire à Celui qui a mis tant d’intelligence sous ton front et tant de sagacité dans ton esprit ! » ”

“ Loin de lui obéir, il les lui serrait avec une expression si tendre et des transports si vifs, que Zéïnis en soupira.
— « Ah ! Phéléas ! lui dit-elle avec émotion, sortons d’ici, je vous en conjure !
— « Me craindrez-vous toujours ? lui demanda-t-il tendrement. Ah ! Zéïnis ! Que mon amour vous touche peu ! Que pouvez-vous craindre d’un amant qui vous adore, qui presque en naissant fut soumis à vos charmes, et qui depuis, uniquement touché d’eux, n’a voulu vivre que pour vous ? Zéïnis ! ajouta-t-il en versant des larmes, voyez l’état où vous me réduisez ! » ”

“ Et me voici prêt à te donner l’adolescente de diamant qui vaut à elle seule toutes les autres réunies et mille autres pareilles. Seulement, ô Zein, je ne pourrai te faire ce cadeau merveilleux qu’en échange d’un autre que je veux te demander ! » Et Zein répondit : « Par Allah ! ô mon seigneur, tout ce qui m’appartient est ta propriété, et moi-même je suis compris dans ce qui t’appartient ! » Et le Vieillard sourit et répondit : « Oui, ô Zein, mais ma demande sera bien difficile à satisfaire ! Et je ne sais si tu pourras jamais réussir à me contenter ! » Il demanda : « Et quelle est-elle ? » ”

“ Que vos ennemis n’aient pas un si grand sujet de se réjouir ! » « Non, madame, répondit Zeyn, je vivrai désormais d’une manière qui ne vous donnera que de la satisfaction. »
La reine pria le roi son fils de la mener dans cet admirable souterrain, que le feu roi son mari avoit fait faire si secrètement qu’elle n’en avoit jamais ouï parler. Zeyn la conduisit au cabinet, l’aida à descendre l’escalier de marbre, et la fit entrer dans la chambre où étoient les urnes. ”

“ THERMANTIE
Mais sur quoi s’assurer, seigneur, qu’il soit coupable ?
HONORIUS
Sur cent preuves, hélas ! Qu’il n’a pu démentir.
Si Zénon en secret tâche de m’avertir,
S’il n’ose me parler de peur qu’on le soupçonne,
S’il vous donne un billet sans y nommer personne,
C’est qu’en m’avertissant, s’il fait rien éclater,
Il trouve Eucherius par tout à redouter.
Il vous craint comme sœur s’il s’ouvre sans réserve,
S’il me parle au palais, Eucherius m’observe ;
Enfin par son amour sa vertu se détruit,
Il aime, il cherche à plaire, et c’en est là le fruit. ”

“ Lorsque le jeune Zein eut entendu ces paroles du Vieillard des Îles, il se dit : « Par Allah ! il doit être fou. Si, comme il le prétend, il est tellement difficile de savoir si une adolescente est intacte, comment veut-il que je puisse lui en trouver une sans la voir ni la toucher ! » Et il réfléchit pendant un moment, et tout à coup il s’écria : « Par Allah ! je le sais maintenant. Ce sera son odeur qui me mettra sur la voie ! » Le Vieillard sourit et dit : « La virginité n’a point d’odeur ! » ”

“ Et il fut bien des fois tenté de rebrousser chemin et de s’en retourner à Bassra, en emmenant l’adolescente. Mais il se sentait retenu par le serment qu’il avait fait au Vieillard des Trois Îles ; et il ne pouvait ne point le tenir !
Sur ces entrefaites, ils entrèrent dans le territoire interdit, et, par le même chemin et les mêmes moyens qu’autrefois, ils parvinrent dans l’île où demeurait le Vieillard. Et, après les salams et les compliments, Zein lui présenta l’adolescente, toute voilée. Et il lui remit, en même temps, le miroir. ”

“ Une nuit il vit en songe un vénérable vieillard qui s’avança vers lui, et lui dit d’un air riant :
« Ô Zeyn, sache qu’il n’y a pas de chagrin qui ne soit suivi de joie ; point de malheur qui ne traîne à sa suite quelque bonheur. Si tu veux voir la fin de ton affliction, lève-toi, pars pour l’Égypte, va-t-en au Caire : une grande fortune t’y attend. »
Le prince à son réveil fut frappé de ce songe. Il en parla fort sérieusement à la reine sa mère, qui n’en fit que rire. « Ne voudriez-vous point, mon fils, lui dit-elle, aller en Égypte sur la foi de ce beau songe ? » ”

“ Et il s’approcha de Zein, et lui prit la main et la mit dans la main de l’adolescente, en lui disant : « Ô Zein, sache que dès ta naissance je t’ai pris sous ma protection. Je devais donc assurer ton bonheur. Et je ne pouvais le mieux faire qu’en te donnant le seul trésor qui soit inestimable. Et ce trésor, plus beau que toutes les adolescentes de diamant et toutes les pierreries de la terre, c’est cette jeune fille vierge. Car la virginité, unie à la beauté du corps et à l’excellence de l’âme, est la thériaque qui dispense de tous les remèdes et tient lieu de toutes les richesses ! » ”

“ Ô Zein, en vérité j’aimais ton père d’un grand amour ; et, toutes les fois qu’il venait me visiter, je lui faisais don d’une adolescente de diamant ; et je prenais soin de la lui faire transporter moi-même à Bassra, de crainte que les chameliers ne l’endommageassent. Mais ne crois point que j’aie moins d’amitié pour toi, ô Zein ! ”

“ Ne peut, quoi qu'il en soit, n'être point criminelle.
Je connais, il est vrai, toute votre vertu,
Mais mon cœur de soupçons n'est pas moins combattu.
Rhadamisthe
Quoi ! La noire fureur de votre jalousie,
Seigneur, s'étend aussi jusques à Zénobie !
Pouvez-vous offenser...
Zénobie
Laissez agir, Seigneur,
Des soupçons en effet si dignes de son cœur.
Vous ne connaissez pas l'époux de Zénobie,
Ni les divers transports dont son âme est saisie.
Pour oser cependant outrager ma vertu,
Réponds-moi, Rhadamisthe : et de quoi te plains-tu ?
De l'amour de ton frère ? Ah ! Barbare ! ”

“ Un mortel plus heureux a déjà développé dans le cœur de Zéïnis ce germe de tendresse que la nature y a mis . C' est son image , non mon ardeur , qui l' a enflammée ; elle connaît l' amour , elle en a parlé ; elle semblait , au milieu de son trouble , être occupée du soin de rassurer un amant qui peut-être est accoutumé à porter entre ses bras et ses craintes et son inquiétude . Ah ! Zéïnis ! s' il est vrai que vous aimiez , que , dans l' état où m' a mis la colère de Brahma , mon sort va devenir horrible ! ”

“ Zéïnis ! interrompit l’impétueux Phéléas, s’il était vrai que tu m’aimasses, tu craindrais moins de me le dire, ou du moins tu me le dirais mieux. Loin de ne livrer à mon amour qu’avec timidité, tu t’abandonnerais à tous mes transports, que tu ne croirais pas encore faire assez pour moi. Viens, continua-t-il en s’élançant auprès d’elle avec une vivacité qui m’aurait fait mourir si une âme était mortelle, viens, achève de me rendre heureux. ”

“ Et, un jour qu’elle s’était moquée de lui plus qu’à l’ordinaire, en réponse à ses questions, il vit qu’il n’obtiendrait jamais rien d’elle par la galanterie, et résolut de se venger en l’humiliant et en la punissant dans la personne de son père. Car il savait que la jeune Zeina aimait son père à l’extrême limite de l’affection. Et il se dit : « C’est ainsi que je réussirai à lui faire sentir ma puissance. »
Et donc, comme il était fils de sultan et qu’il avait tout pouvoir sur les âmes, il fit venir le vendeur de pois chiches et lui dit : « C’est bien toi le père des trois jeunes filles ? » ”

“ Et d’ailleurs toi-même, ô mon seigneur, comment pourras-tu faire pour avoir, avant la nuit des noces, une certitude si complète ? » Et Zein répondit : « Ce sera fort simple : je n’aurai besoin que de la voir un instant, tout habillée et complètement enveloppée de ses voiles ! » Et le derviche, par égard pour son hôte, ne voulut point rire, et se contenta de répondre : « Notre maître l’émir doit se connaître en physionomies, pour deviner de la sorte, en ne voyant que les yeux derrière le voile, l’état de la virginité chez une adolescente qu’il n’a jamais connue ! » ”