Claude-Prosper de Crébillon

“ Nassès ! quel ne fut pas mon plaisir , quand dans les soins respectueux , quoique empressés , de ce que j' adorais , je connus que j' étais aimée ! Quel trouble ! Quels transports ! Avec quel ménagement , quels égards , ne m' apprenait -il pas sa passion ! Quelle douleur d' être obligée de contraindre la mienne ! Que vous êtes heureux , Nassès ! de pouvoir au premier mouvement dont votre âme est agitée , l' apprendre à l' objet qui le cause ; de ne pas connaître cette dissimulation si nécessaire pour nous conserver votre estime , mais si pénible pour un cœur tendre ! ”

“ LE DUC
Pourquoi pas d'Alinteuil ?
CÉLIE, d'un airde dégoût.
Oh ! non ! on me l'a donné déjà.
LE DUC
Eh bien ! on vous le redonneroit ; le mal est-il donc si grand?
CÉLIE, d'un ton plus affirmatif encore.
Je n'en veux point; il est jaloux comme un tigre, et s'il s'avisoit de devenir amoureux, il seroit insupportable. Vous sçavez, de plus, comment il est avec la Marquise ; cela peut-il s'arranger?
LE DUC
Vous avez raison ; je n'y pensois pas. Aimeriezvous mieux Manselles ?
CÉLIE
Eh ! bon Dieu ! qui vous fait donc penser à cet homme-là? C'est l'être le plus ennuyeux ! ”

“ CLITANDRE.
Il est réel qu'elles nous en plaident davantage , en néral s'entend ; car tous les hommes ne font pas là-dessus du même avis.
CIDALISE.
Autant que j'ai pu le remarquer, vous n'êtes pas moins injustes à notre égard sur cet article , que vous ne l'êtes sur beaucoup d'autres. Une femme est-elle comme Araminte ?
Elle vous ennuie. Joue-t-elle ce qui lui manque ? Elle vous choque? En a-t-elle ? Quelque plaisir qu'il en résulte pour vous, vous la craignez.
Comment faut - il donc qu'elles
soient à cet égard pour vous plaire, ou pour ne pas vous causer d'inquiétude ? ”

“ Si, comme il n'est que trop vrai, les principes ne triomphent point de la sensibilité du cœur, ils ont, du moins, le pouvoir de dissiper les illusions de l'amour-propre; de maîtriser l'imagination; de commander aux sens; et quand une femme n'a pas contre elle de si redoutables ennemis, et qu'il ne lui reste plus que l'amour à combattre, encore pour la vaincre, faut-il qu'on lui en inspire ; et quand la sotte ambition de tourner des tètes et la vanité ne la séduisent point, cela ne devient pas si facile.
CÉLIE. Vous attribuez donc à la vanité bien de l'empire sur nous ? ”

“ Je ne sais si c' est par fausseté que quelques-unes pensent ainsi , mais pour moi , je puis vous jurer que mon silence n' était pas fondé sur un aussi indigne motif . Je crois qu' il est impossible que l' on se rappelle avec plaisir une faiblesse qui , loin de se retracer à votre imagination avec les charmes qu' elle avait autrefois pour vous , ne s' y présente jamais qu' accompagnée des remords qu' elle vous cause , ou du souvenir douloureux des mauvais procédés d' un amant .
« – Cela est exactement vrai , dit Nassès ; une femme délicate est bien à plaindre ! » ”

“ CÉLIE. Voilà pourtant l'amant que vous avez dédaigné.
LA MARQ. Et que j'ai, au surplus, l'injustice de ne regretter guère, comme vous voyez. Il est vrai que, tout admirable qu'il est, je puis dire que j'en ai sur moi copie : car par le même temps qu'il va rejoindre Madame de Valsy, Monsieur de Clerval vient me retrouver. Mais dites-moi, je vous prie, comment, jaloux au point où l'est Monsieur d'Alinteuil, s'arrange-t-il avec l'objet de sa nouvelle passion ? Entre nous, elle pense de manière à donner un peu d'inquiétude à l'homme qui lui est attaché. ”

“ Lorsque je songe à quelles beautés Mazulhim a fermé les yeux , que je le plains ! Quoi ! Zulica , dans ces lieux où nous sommes , dans ces mêmes lieux que vos bontés pour moi me rendent aussi chers que celles que vous y avez eues pour lui me les ont d' abord fait trouver odieux , l' ingrat a pu ne pas rougir d' en avoir aimé d' autres , et renoncer pour jamais à son inconstance ! Quel génie , quel Dieu même veillait pour moi , lorsqu' après l' avoir rendu insensible à tant de charmes , il lui inspira le dessein de me choisir pour vous apprendre sa perfidie ? Ah ! Zulica ! ”

“ Elle fait un mouvement pour se lever; il court lui donner la main, et la conduit au fauteuil qu'occupoit la Marquise : elle s'y jette, et s'y place d'une façon tout à fait négligée. Quoiqu'elle le boude, ou qu'elle en ait, du moins, toute l'apparence, il croit avoir senti qu'avant que de quitter sa main, elle lui a pressé assez tendrement le bout des doigts; cela le force à rêver, et à la regarder avec une sorte d'émotion et d'intérêt qui, pour n'être ni l'émotion, ni l'interêt que donne l'amour, tels qu'ils sont, suffisent au moment. ”

“ LE Duc. De sorte donc que vous ne
pensez point que la perte de Prévanes vous ait séché le cœur au point de ne lui jamais donner de successeur; ou ne point aimer, autant que vous l'avez aimé lui-même, celui qui lui succédera?
CÉLIE. En amitié, comme en amour, vous êtes assurément un homme étrange!
Ce qu'ordinairement on cherche avec le plus de soin, c'est d'écarter du souvenir des pertes qu'ils ont faite, l'esprit de ses amis; et il n'y a rien que vous ne fassiez pour me ramener au sentiment de la mienne. ”

“ Étonnée , confuse même d' un état si nouveau pour mon âme ; dévorée de désirs qui jusqu' alors m' avaient été inconnus , sentant la nécessité d' en démêler la cause , craignant de la connaître ; absorbée dans cette douce émotion , cette divine langueur qui avait surpris tous mes sens , je n' osais m' aider de ma raison pour détruire des mouvements qui , tout confus , tout inexplicables qu' ils étaient pour moi , me faisaient déjà jouir de ce bonheur qu' on ne peut définir , et quand on le sent , et quand on ne le sent plus . Je vis enfin que j' aimais . ”

“ Tout ce que je sais seulement, c'est que si le mépris n'a jamais empêché qu'on ne m'inspirât des désirs, il m'a jusqu'ici, du moins, rendu inaccessible à l'amour.
CÉLIE. Que vous méprisassiez une femme qui, en effet, n'en voudroit qu'à vos sens, je n'ai point de peine à l'imaginer : mais il me semble que vous devriez un sentiment tout contraire à celle qui, vous aimant assez pour braver en votre faveur tout ce qu'on dit que nous nous devons, ne chercheroit à attaquer vos sens que dans l'intention d'aller par eux jusques à votre cœur. ”

“ CÉLIE. Si je puis lui reprocher de l'avoir dit, je ne puis, malheureusement pour moi, l'accuser de s'en être vanté sans raison.
LE Duc. Quoi! Madame, il est réel qu'il vous a plu! Je vous avoue que pour me le faire croire, il ne me falloit pas moins que votre aveu même. Eh !
comment est-il possible que vous ayez donné à Monsieur de Norsan un pareil successeur ! Car, du côté de la figure, nous n'avons rien de plus médiocre; et quoiqu'on ne puisse équitablement lui refuser de l'esprit, il n'en est pas moins
vrai que ce qu'il en a est bien éloigné d'être aimable. ”

“ CÉLIE. Si ce n'est, pourtant, que je compterois plus sur le sentiment du premier que sur le sentiment de l'autre.
LE Duc. Cette préférence me confond.
CÉLIE. Voici donc sur quoi je l'appuie.
Un infidèle, sans compter qu'il annonce dans le caractère une légèreté assez faite pour effrayer, peut retrouver ce même objet qu'il abandonne, et ne le pas revoir avec toute l'indifférence qu'il avoit lieu de se supposer pour lui. Les hommes, quelquefois, croient leur cœur éteint, lorsqu'ils n'éprouvent dans le fond qu'une lassitude dont il ne faut qu'un
peu de repos pour les remettre ”

“ CÉLIE. Que de délicatesse! Eh! pourquoi n'en avez-vous pas eu assez pour m'empêcher de me tromper moi-même?
Mais la vôtre n'alloit point jusqu'à un si pénible effort : il vous en auroit coûté des plaisirs ; et c'est ce qu'un homme n'a jamais su sacrifier..
LE Duc. Mais, ma chère Célie, ne soyez pas injuste, et daignez un instant considérer votre position et la mienne.
Je suppose que je répondisse à vos sentiments, comme vous le voudriez, et que moi-même je le désirerois.
CÉLIE. Ah ! si vous le désiriez !
LE Duc. Eh bien! que voudriez-vous que je fisse ? ”

“ LE Duc. Vous le jugiez ainsi.
CÉLIE. Je le jugeois comme tout le public, qui n'étoit ni moins surpris, ni moins scandalisé que moi-même des choix que quelquefois on lui voyoit faire.
LE Duc. On est souvent étonné, À la guerre, de voir un grand général s'amuser à prendre des bicoques, parce qu'on ignore ses projets, et par conséquent, le prix qu'il attache à des conquêtes qui paroissent si peu faites pour le tenter. Il en est de même de
Monsieur de Norsan : on ne voit que ce qu'il fait; mais on n'en pénètre pas le motif. On le juge pourtant. ”

“ LA MARQUISE
Oui, sans doute, c'en est un très-grand : tôt ou tard les hommes nous punissent de nous être manqué; et, moins encore pour l'intérêt des mœurs que pour le sien même, une femme ne doit point se livrer avec une légèreté qui l'expose toujours plus au mépris de ce qu'elle aime, qu'elle n'en obtient de reconnoissance. De tous les bonheurs que l'amour peut lui offrir, le premier, le plus essentiel, le plus idéal, est le bonheur d'être estimée de son amant. Si le caprice ne le recherche point, l'amour ne sauroit s'en passer ”

“ CÉLIE L'amour seroit mon excuse.
LE DUC
Vous vous abusez, ma chère Célie, j'ose vous en répondre ; loin qu'il vous excusât, on ne voudroit voir en vous qu'une femme sans mœurs et sans principes, qui auroit immolé jusqu'au sentiment le plus respectable de tous, au plaisir passager de satisfaire un caprice. Si l'amour ne justifie pas, même à vos propres yeux, les crimes qu'il nous fait commettre, comment peut-on se flatter qu'il les affoiblisse aux yeux des autres ?
CÉLIE Un caprice ! Eh ! pensez-vous que tout le monde ”

“ CÉLIE. (En souriant.) C'est-à-dire qu'avec un peu d'indécence on auroit bon marché de vous.
LE Duc. J'en conviens, je la déteste ; mais elle m'entraîne; pourvu, cependant, que ce ne soit point de l'amour que l'on me demande ; car, je le répète encore, ce : ne seroit pas là le moyen de m'en il donner.
CÉLIE. Jureriez-vous bien de cela?
LE Duc. Tout homme sensé, surtout quand il est question de choses dans lesquelles le caprice ou le goût peuvent
jouer un bien plus grand rôle qu'on ne le pense, ne doit, selon moi, jurer de rien. ”

“ LA MARQ. A tâcher de nous imposer sur l'état de son cœur, et sur la honteuse facilité avec laquelle elle s'est consolée de Prévanes, car, dans le fond, il ne se peut pas qu'elle ne s'en trouve intérieurement fort dégradée. Plus certaines douleurs sont décidées honorables, plus aussi l'on doit cacher que l'on est incapable de les soutenir longtemps : elle tâche donc de masquer l'âme qu'elle a, de celle qu'il seroit beau d'avoir ; et c'est précisément ce qui fait qu'elle ne veut montrer à personne, et moins encore à nous qu'à qui que ce puisse être, la sienne telle qu'elle est. ”

“ LE DUC
En vérité ! ils étoient exactement les mêmes ; mais vous l'aimiez, et vous aviez raison. (lei il prend un
air et un ton attendris.) Ah ! Madame ! quelle perte pour vous ! Combien il vous adoroit ! Combien, même dans ces instans affreux où la nature accablée nous laisse à peine le sentiment de nous-mêmes, il étoit encore tout rempli de vous!. Que je vous plains ! Ah ! le malheur que vous venez d'essuyer est un de ces coups dont on se sent, et dont on ne peut que s'affliger tout le reste de sa vie !
CÉLIE, sans se laisser gagner par le ton tragique du Duc, et avec sécheresse. ”

“ LA MARQUISE
Il est t'burtant bien aisé de me concevoir : c'est que j'ai moins de vanité que d'amour, et que je ne confonds pas avec les sens les sentimens de ce que j'aime.
CÉLIE Mais, si je m'en souviens bien, je ne vous ai pas toujours vue si tranquille.
LA MARQUISE
Je l'avoue; et cela étoit tout simple. M. de Cler- val avoit, dans le monde, plus usé son imagination que son cœur; mais je n'en sçavois rien, et la peur m'étoit permise. Rien, il est vrai, n'égaloit sa vivacité pour moi ; mais quoiqu'il parût fort amoureux,
se pouvoit qu'il ne fût qu'ardent, et qu'il s'y trompât lui-même. ”

“ LE Duc. Scabreux ! point du tout ; et serez-vous, d'ailleurs, la première à qui l'on aura donné un amant qu'elle n'avoit pas ?
CÉLIE. C'est une injustice qu'on ne nous fait que trop souvent, et même les trois quarts du temps sans que nous en sachions rien. Sans vous, par exemple, j'ignorerois encore que j'ai eu d'Alinteuil : je vous dirai, pourtant, que cela n'est pas agréable.
LE DUC. Il me semble, pour moi, que si j'étois femme j'aimerois mieux qu'on me donnât l'homme que je n'aurois pas, que ceux que j'aurois.
CÉLIE. On pourroit accepter le marché si l'un pouvoit sauver l'autre ”

“ CÉLIE Assurément, vous êtes douée d'une belle patience !
LA MARQUISE
Bon ! Quand on est sûre du cœur d'un homme, qu'on le connoît honnête, et que l'on sent que, du côté des choses qui seules sont en droit de former un attachement durable, on a de quoi le fixer, qu'importent tous ces petits écarts dans lesquels les entraînent l'occasion, le caprice, et cette fureur de conquérir qu'ils nous reprochent tant, et dont je les crois, pour le moins, aussi atteints que nous-mêmes ? ”