Claude-Prosper de Crébillon

“ CLITANDRE.
Eraste , sans doute , puisque je ne vis pas avec Damis.
CIDALISE. i L'indigne ! Quoi l il est donc ;
vrai que les hommes se confient ces choses-là ?
CLITANDRE.
Oui, quand, ce qui leur arrive souvent, ils n'en ont pas d'autres a se dire.
CIDALISE.
Quelle horreur!
CLITANDRE.
Je n'aurai pas de peine à convenir que cela n'est pas bien ; mais ils n'attaquent presque tous une femne, que par vanité ; & la vanité seroit-elle satisfaite d'un triomphe on ignoreroit ? ”

“ Ce qui lui avoir paru avec quelque forte de raison, la plus énorme des insolences, ne fut bientôt plus qu'une de ces témérités dont l'Amant le plus respectueux ne peut pas toujours se défendre; un de ces momens malheureux, où l'on est emporté malgré soi-même, & qu'il est impossible qu'une femme ne pardonne pas , lorsque c'est par l'amour, & non par le desir,
qu'on est entraîné. ”

“ CLITANDRE.
Ah ! Madame, que je fuis loin encore du bonheur que vous aviez semblé me promettre, & que , si :yous pensiez su mon compte com-
me vous me l'avez dit, vous vous offenferiez peu de tout ce que mon amour pourrait tenter! Eh! ne vous ai-je pas donné de mon refped les preuves les plus fortes que vous puffiez jamais en exiger ! Je vous adore ! Quand ma passion pour vous feroit moins vive, vous êtes belle, je suis jeune ! La situation où je me trouve avec vous, est peut-être la plus pénible situation dans laquelle on puisse jamais se trouver. ”

“ Un mouvement des sens, dont il avoit plû à la vanité des hommes de
faire une vertu ? On sçait aujourd'hui que le goût seul existe , & il l'on se dit encore qu'on s'aime , c'est bien moins parce qu'on le croit, que parce que c'est une façon plus polie de se demander réciproque- ment ce dont on sent qu'on a besoin. Comme on s'est pris sans s'aimer , on se sépare sans se haïr ; & ?n retire du moins, du foible goût que l'on s'est mutuellement inspiré, l'avantage d'être toujours prêts à s'obliger. L'inconstance imprévue d'un Amant accable-t'elle une femme ”

“ CLITANDRE.
J'aurois mieux fait, sans doute ; mais sans compter qu'elle est assez bien pour qu'on puisse être tente de l'avoir, j'avois à me venger d'O., ronte, qui pendant que j'étois aimé d'Aspasie , avoit indécemment fait, tout son possible pour me supplanter. Je m'étois bien promis de neè pas manquer la premiere occasions qui se présenterois de lui en marquer ma reconnoissance; & je crus; ne le pouvoir mieux qu'en lui rendant sa Maîtresse, après ce que j'en avois fait. f CIDALISE.
Rien n'étoit assurément ni plus judicieux, ni plus équitable. ”

“ Mais, Clitandre, ne me supprimez-vous pas quelques soins, quel- ques lettres tendres, quelques fermens d'aimer toujours, mille choses, enfin , qu'ordinairement les hommes comptent pour rien , & que nous avons toujours le malheur de compter pour trop ? Est-il bien 4 vrai que vous n'ayez pas trouvé dans sa possession plus de charmes, & que sa conquête ne vous ait pas coûté plus de tems que vous ne me l'avez dit?
CLITANDRE.
Non , Madame, je vous jure; le sentiment, le goût & le plaisir ne font entrés pour rien dans notre
affaire ”

“ A mesure qu'elle cessoit de se trouver si coupable, je devenois, comme de raison, fort innocent à ses yeux. Le zéle ardent qu'elle me voyoit pour ses intérêts; je ne sçais quelles comparaisons elle s'avisa de faire entre Oronte , & moi, & qu'en ce moment elle tournoit à mon avantage, une forte de goût que peut-être elle prit subitement pour moi, la forcerent enfin à prendre ce ton tendre & familier que je lui avois jusques-là vainement de-
siré. ”

“ Prenez-y garde, Clitandre, vous croyez la haïr; & quand on hait encore ce qu'on a tendrement aimé , il s'en faut beaucoup que le cœur foit guéri.
CLITANDRE.
Je l'ai haïe, sans doute, & avec une violence qu'il me feroit diffi- cile de vous exprimer ; mais il ne me reste plus à présent pour elle, que ce mépris froid & paisible dont personne ne pourroir se difpenfer* de l'honorer, si tout le monde sçavoit comme moi combien elle en mérite : ce mépris, enfin, que vous qui la connoissez si bien, avez pour elle.
CIDALISE.
Seroit-ce Araminte qui l'auroit si
absolument bannie de votre coeur ? ”

“ Je lui répondis toujours avec la même douceur, qu'il n'étoit pas impossible que l'on fût excellent Phyncien, & que l'on se trompât pourtant sur cette matiere ; qu'il se pouvoit que ces grands hommes sur l'autorité de qui elle se fondoit,
n'eussent décidé que d'après eux- memes, & que c'étoit à moi que j'osois appeller de leur jugement.
CID ALI S E.
Apurement ! vous ne pouviez guères jouer à la Physique de tour plus noir.
CLITANDRE.
Je devrois bien, par exemple, vous remercier de cela; mais vous ne voudriez peut-être pas?
CIDALISE.
Cela est à parier : continuez votre histoire. ”

“ CLITANDRE.
Non , assurement ! Mais c'est qu'un Amant malade , pour ainsi dire, de profession, est à ce que je crois, toujours moins amusant qu'un autre. Vous conviendrez du moins que si ce n'est pas une raison de re- jetter un homme, ce n'en est pas non plus une de le prendre.
CIDALISE.
Aussi ne fut-ce pas ce qui me détermina en sa faveur. Grand Dieu!
que l'amour est un sentiment bizarre! Quand je vois aujourd'hui ce même objet, qui, il n'y a encore que si peu de tems , avoit sur moi tant de pouvoir; lorsque je juge de i fang froid cet homme qui a été si ”

“ C'est uner chose si simple , si ordinaire , quor je doute qu'elle vaille la peine d'ê'; tre contée. Figurez-vous que c'erk: une avanture de carrosse, de cet choses que l'on voit tous les jours I une misere enfin. I
CI D ALISE.
N'importe , je veux la sçavoir.
CLITANDRE.
Convenez que vous cherchez en core plus à me distraire, qu'à vouj amuser.
CIDALISE. Soit; mais parlez toujours.
CLITANDRE.
Oronte, qui le foir même que j'avois rencontré Julie chez Lucile, s'étoit en soupant, brouillé, je ne sçais pourquoi, avec Lufcinde, s'en alla sans l'en avertir. ”

“ Ah! ne doutez pas d'un cœur (Qut à vous, d'une femme qui se pardonne ses erreurs bien moins facilement que vous-même ne les pui pardonnez , & qui peut-être tnême) n'est pas contente de vous croir si tranquille sur l'usage qu'aant que d'être à vous, elle a fait de on cœur.
1 CLITANDRE.
1 Quoi! vous voudriez que j'eusse injustice. :
1 CIDALISE.
l Oui ! je voudrois que l'on ne pût rononcer devant vous, le nom Eraste, & de Damis, sans vous ie changer de couleur ; que si j'aois le malheur de les rencontrer, pus ne m en fissiez pas un moindre
crime, que si j'eusse cherché à les. ”

“ CLITANDRE. - !
Beaucoup moins que vous iia pensez ; soit caprice , soit, vanité, la chose du monde qui lui plaît ltt plus, eH: d'inspirer des desirs : elle jouit du moins des transports de son Amant. D'ailleurs, la froideur de ses sens n'empêch e pas sa tête de s'animer: 6c si la nature lui a re- fusé ce que l'on appelle le plaisir, elle lui a en échange donné une forte de volupté , qui n'existe, à la vérité, que dans ses jées; mais qui' lui fait peut-être éprouver quelque' chose de plus délicat que ce qui net part que des sens. ”

“ CLITANDRE.
Ce n'est pas d'aujourd'hui, Ma- dame , que je sçais que l'on elt aussi lingénieux à trouver des raisons con- itre ce qui déplaît, qu'habile à s'afifoiblir celles qui s'opposent à un goût qui nous est cher. ”

“ Cela feroit assez égal avec moi CLITANDRE.
C'est ce que je pense ; & pou* pus dire la vérité, si elle eut de loi ne pas regarder comme péris , les momens qu'elle vouloir en me donner, elle n'eut pas lieu on plus de les regarder comme folument bien employés. Elle ; piquant pas à un certain point a fantaisie, moi n'étant plus assez ne pour que la vanité me tînt eu du goùt qu'elle ne m'infpiroic as, vous pouvez aisément juger de la conversation languissoit quel- uefois entre nous. ”

“ CLITANDRE. j.
Je ne vois pas pourquoi elle voui.
paroît plus à craindre qu'une autre mais ce dont je fuis convaincu, c'est que je serois pour elle moins dans gereux que personne, & que de.
puis notre avanture, elle a pense sur moi, absolument comme Julie quoique j'aie plus d'une fois tenttti de la faire vivre avec moi, sur Iton de liberté qui auroit à la foi
convenu aux desirs qu'elle m'inspi. ”

“ Quoiqu'elle ait mille choses charmantes, que peu; de femmes en rassemblent tant, qu'elle foit vive, sensible, & qu'elle ait pour un Amant, ou l'à-peu-près, de cela, mille graces , toutes plus piquantes les unes que les autres, je ne sçais par quel caprice de goût, elle me paroissoit plus faite pour amuser un homme quelque tems,^ que pour le fixer. ”

“ CIDALISE.L'avoir eue, sans doute CLITANDRE.
Mais quand j'aurois quelque douta là-dessus, il feroit mieux placé que vous ne croyez ; après tout, je ne l'ai jamais eue qu'une après-dînéel Est-ce là j dans le fond, ce que l'on peut appeller avoir une femme ! j CIDALISE. i Comment peut-on n'avoir qu'une après dînée, une femme d'une cer4 raine façon! Julie! en vérité ! je 11 !
l'aurois jamais cru ! L CLITANDRE.
Ne la blâmez pas, rien ne feroit L plus injuste. Il eut été infâme à cllof de me garder plus long-tems, jr. ”

“ CLITANDRE.
-. Elle a l'imagination fort vive 3c fort déreglée; & quoique l'inutilité des épreuves qu'elle a faites en certain genre , eût dû la corriger d'en faire, elle ne veut pas se persuader qu'elle foit née plus malheureuse qu'elle croit que d'autres ne le sont; & elle se flatte toujouts qu'il est réservé au dernier qu'elle prend, de la rendre auissi sensible qu'elle desire de l'être. Je ne doute même pas que cette idée ne foit la source de ses déreglemens , & de la peine qu'elle prend ae, Jouer ce qu'elle ne sent pas. ”

“ CLITANDRE en la pressants dans ses bras. il Calmez-vous donc, je vous enr conjure à mon tour; songez quel vos craintes me désesperent : jouissons tranquillement du bonheur de nous aimer, & que ce foit la seule chose qui nous occupe. Oui ! vos sentimens seuls peuvent égaler les miens, s'il est vrai cependant que je puisse jamais vous inspirer au- tant d'amour que vous m'en faites femir. ”

“ Je veux ne point nériter de récompense, & que rous ne croyiez pas me devoir des aveurs, par cette feule raison que e n'ai pas tenté de vous en arraher ; mais qu'au moins l'effort que e me suis fait, trop cruel pour n'ê- re pas l'ouvrage de la passion la plus ive qui fût jamais, vous prouve la érité de mes sentimens!
CIDALISE.
J'admire les hommes, & je CO,- dere avec effroi tout ce que le noment peut sur eux! ”

“ En effet ! il est très-singulier que nans le tems que je mouroi s de couleur des infâmes procédés d'un nomme à qui j'étois attachée de- mis mon entrée dans le monde, je aie pas répondu favorablement à es proportions assez tendres, il st vrai ; mais que je devois beau
coup plus attribuer à la politesse qu'à l'amour.
CLITANDRE.
Vous les auriez attribuées à leur véritable cause, si elles eussent e de quoi vous plaire. Non, Mada me, mon amour vous auroit irn portunée, & sans doute il vous irr portuneroit encore. CIDALISE.
Cela se pourroit; ma tranquilli me plaît. ”

“ Eh! croiriez-vous long-tems l'
Il tre ! Vous donner mon cœur, & 1 tout ce que je sçais qu'enfin je vous Il donnerois avec lui, ne feroit-ce pas ! me remettre volontairement dans l'horrible situation dont je ne fais que de sortir Glacée encore par le souvenir de mes peines je vous avoue que je ne regarde l'amour qu'avec horreur, & que je voudrois vous haïr de ce que vous cherchez a me plaire , & de ce que peut-être ce n'est pas inutilement que vous le cherchez.
CLITANDRE en se rapprochant d'elle.
Daignez, de grâce, ne vous pas
faire de si tristes idées ”

“ Je ne sçais pourquoi ; mais il me
semblê que j'aimerois mieux le par., ! rage de Célimene, que le mien.
CLITANDRE.
C'est-à-dire que vous voudriez; rêtre moins heureuse de la moitié, ue vous ne l'êtes. Soyez contente.
A quelque, point-que les idées dey Célimene s'enflammassent, & dans quelque volupté qu'elles sçussent la fPlonger, ce desordre ne lui suffisoit pas toujours. Quoiqu'elle eût le malheur dêtte convaincue que lesr bornes que la nature lui avoit iitiipofées, ne pouvoient fé franchir, telle n'en desiroit pas moins cette jouiiïance entiere que rien ne pouivoit lui procurer. ”

“ Quoique je e desesperasse pas de l'amener sur et article, à un accommodement, lle me disoit des choses si tendres, c prenois si sérieusement pour l'avenir , de si grandes mesures, que b ne sçavois comment lui exposer rn projet qui prouvoit si peu de gentiment, & même d'estime. Ce ri'étoit pas qu'il ne me fût aisé de ni promettre plus encore qu'elle l'exigeoit; mais je ne voulois pas .:voir avec elle , le mauvais procédé de la faire rompre avec un
homme qui étoit du moins fort nt cessaire à sa vanité, lorsque je r voulois pas le remplacer. ”

“ Ce que je vous dis, au reste.,* j&ft si vrai, que soupant il y a quel
que tems avec une femme, je né me la rappellois en aucune façon,, que je l'aurais quittée comme m'é tant inconnue, si elle ne m'eût pas fait souvenir que nous nous étions autrefois fort tendrement aimés.
CID ALIS E. '¡ Je m'étonne que ce foit elle qui vous ait reconnu. L'on prétend que nous oublions beaucoup plus que les hommes ces fortes d'aventurer CLITANDRE.
Je sçais qu'on vous en accuse: mais il m'a paru qu'à cet égard le manque de mémoire est égal dans les deux sexes. ”

“ CLITANDRE.
Mais , oui. Comment voulez vous qu'on faflVî On est dans le monde, on s'y ennuie, on voit dett
~mmes, qui, de leur côté, ne s'y ~mutent gueres : on est jeune ; la nité se joint au desœuvrement. Si oir une femme , n'est pas tou- us un plaisir, du moins c'est touprs une forte d'occupation. L'a~ur, ou ce qu'on appelle ainsi , int malheureusement pour les ~mmes, ce qui leur plaît le plus, , ne les trouvons pas toujours, sensibles a nos foins : d'ailleurs, transports d'un Amant, font la euve la plus réelle qu'elles aient ce qu'elles valent. ”

“ Si, par le plus grand ha- zarddu monde, isse trouvoit qu'une femme n'eût pas plus de sacrifices à faire que nous-mêmes, je ne vois pas à propos de quoi l'on voudroit qu'elle se rappellât de certaines choses plus que nous. ”