Claude-Prosper de Crébillon

“ Une femme perdue, dit- elle, d'un ton aigre , peut-elle mériter vos éloges ? Le Bramine se défendit sur ce qu'il ignoroit qu'elle eût des mœurs si condamnables , & Fatmé l'instruisit charitablement des raisons qui la lui faisoient mépriser. ”

“ Il est aisé à un homme de résister à l'amour, & tout y livre les femmes. Si ce n'est pas la tendresse qui les y porte, ce font les sens.
Au deffaut de ces deux mouvemens qui causent tous les jours, tant de désordres, elles ont la vanité qui, pour être la source de leurs foiblesses, que l'on doit excuser le moins , n'en est peutêtre pas la moins ordinaire ”

“ Non, assurément, Sire, répondit Amanzei, plus il étoit amoureux Plus il étoit bête, dit le Sultan, je le vois bien.
L'amour n'est jamais plus timide , reprit Amanzei , que quand Oui ! Timide , in- terrompit encore le Sultan , voir là un beau conte ! Est-ce qu'il ne voyoit pas qu'il impatientoit cette Dame? A la place de cette femme là , je l'aurois ren- voyé pour jamais, moi qui vous parle.
Il n'est pas douteux , reprit Amanzei, qu'avec une coquette , Zulma n'eût été perdu, mais Phénime qui réellement desi- jroit de n'être pas vaincüe , te- noit compte à son Amant, de
sa timidité. ”

“ Enfin, vous êtes encore bien jeune, & j'espere que cela ne vous fera pas grand tort.
Rien ne perd tant les personnes de votre condition que ces étourderies que j'ai entendu nommer , des complaisances gratuites. Quand on sçait qu'une fille est dans la malheureuse habitude de se donner quelquefois pour rien , tout le monde croit être fait pour l'avoir au même prix, ou du moins, à bon marché. Voyez Roxane , Atalis, Elzire, elles n'ont pas une foiblesse à se reprocher, aussi Brama a beni leur conduite. Moins jolies que vous, voyez comme elles font riches! ”

“ Quand seule, & abandonnée à toute la vivacité de son imagination , une femme poursuit une chi- mere que son désœuvrement la forcée d'enfanter, pour n'être pas troublée dans cette jouissance imaginaire, elle écarte toutes ces idées de vertu qui la feroient rougir des illusions qu'elle se forme; moins l'objet qui la séduit, est réel, plus elle croit inutile de lui résister ”

“ A l'air étonné de Mazulhim, je dus croire que s'il étoit fait à une partie de ce qui lui arrivait, il ne l'étoit pas à trouver des femmes qui, comme Zéphis, ne pussent dans ses malheurs, lui laisser aucunes ressources. Ce que je dis toutesfois sans vouloir en offenser aucune ”

“ Le butord, s'ecria I® Sultan , il n'est pas croyable qu'- on foit si bête ! Il ne faut ce- pendant pas que cela vous étonne, Sire , repartit Amanzei ; tout le tems que j'ai été Sopha, j'ai vu manquer plus de momens que je n'en ai vu saisir. Les femmes accoutumées à nous cacher sans ceilè , ce qu'elles pensent ■ mettent sur - tout, leur attention à nous dissimuler les mou- vemens qui les portent à la tendresse, & telle a peut - être à se vanter de n'avoir jamais succombé, qui doit moins cet avantage à sa vertu , qu'à l'opinion qu'elle en a fçu donner. ”

“ Moclès venoit tous les soirs chez Almaïde , &, soit qu'ils fussent en compagnie, soit qu'ils fussent seuls , leurs actions étoient irréprochables, & leurs discours sages, & mesurés. Communément ils agitoient quelque point de Morale; Moclès, dans ces discussions, faisoit toujours briller ses lumieres , & sa droiture. Une chose feule me dé- plaisoit; c'étoit que deux personnes si supérieures aux autres, & qui tenoient toutes leurs passions dans des bornes si resserrées, n'eussent point triomphé de l'orgueil, & que mutuelle- ment elles se proposassent pour exemple. ”

“ Oh non ! repril..il d'un air détaché , je ne fuis pas intéressé au-
autant que vous voulez bien lne faire l'honneur de le croire , à m'en déclarer l'ennemi ; mais c'est qu'il est décidé de tout tems, que plus on a d'amour, moins on a l'usage de ses sens, 2c qu'il n'appartient qu'à des cœurs grossiers, & incapables de se laisfer pénétrer des charmes de la volupté, de se posseder dans les momens où vous m'avez trouvé si loin de moi-même. Si l'espoir du plaisir suffit pour troubler un amant, jugez de ce que doit produire sur lui, l'approche de ces instans heureux qu'il a si vivement desirés ”

“ Qu'une femme raisonnable, continua-t'elle, se rende à un amour également tendre, & constant ; que, sûre des sentimens , & de la probité d'un homme qui l'aime, ( si toutesfois , quelque chose peut jamais l'en assurer ) elle se livre enfin à lui, cela ne me surprend pas, mais qu'elle foit capable de foiblelle pour un Mazulhim ! voila ce que je ne puis comprendre!
L'amour, répondit Amanzei, ne feroit pas ce qu'il est, si. Si 3 si, interrompit le Sultan, allezvous faire long- tems les beaux esprits? & ne vous souvient-il plus ”

“ Supposé même
ftieme qu'elle ne cherche pas ce qui blesse plus réellement la vertu, peut - elle se flatter que dans un moment, ( & qui fera peutêtre un de ceux où intérieurement elle s'égare) où un amant tendre, ardent, empressé, viendra gémir à ses genoux,& y porter en même - tems, ses larmes, & les transports, elle retrouvera dans un cœur qu'elle a tant de fois livré volontairement aux charmes de la molesse, ces principes qui seuls pouvoient la faire triompher d'une si dangereuse occasion ?
Ah Moclès ! s'écria Almaïde en rougissant, que la vertu est difficile à pratiquer ! ”

“ Moclès, un jour, louoit ex- cessivement Almaïde sur sa vertu ; pour moi, dit-elle , il n'est pas bien singulier que j'aye été fage : dans une femme, les préjugés aident la vertu , mais dans un homme ; ils la corrompent. ”

“ Tout est mal, & corruption pour les cœurs corrompus , comme les choses qui paroissent le plus contraires à la fa- gesse, font sans pouvoir sur ceux qui ne cherchent point à s'y complaire. Cela n'est pas douteux puisque vous le croyez , répondit-elle, & je n'ai garde de me faire des scrupules, quand il vous paroît que je n'en dois pas avoir. ”

“ Entre toutes les choses contre lesquelles elle se déchaîtnoit , l'amour étoit ce qui lui paroissoit le plus digne de blâme. Qu'une femme aimât, eûr- elle d'ailleurs les qualités les plus estimables , rien ne pouvoir la sauver de la haine de Fatmé , mais qu'elle eût les vi- ces les plus deshonorans & les plus odieux, &qu'on pût ne pas nommer son amant, c'é- toit pour elle une personne refpcé1:able , & dont on ne pouvoit assez révérer la vertu.
La femme que le Bramine ïolioit , étoit malheureusement pour elle , dans le cas où l'on méritoit' l'indignation de Fats E 3 me
mé. ”

“ Si, comme à ne vous rien cacher, je le présume, ce plaisir est moins seduisant qu'on ne le dit, ce ne fera pas la peine de nous livrer à des choses à la privation desquelles, flatteuses ou non, l'on a attaché de la gloire ; si , au contraire, elles peuvent porter dans l'ame , un trouble aussi grand qu'on l'assure , nous nous en priverons avec d'autant plus de joye , que nous seront fûrs qu'il y a beaucoup de vertU: à le faire. ”

“ Persuadée qu'elle avoit autant de foiblesses que les autres, elle sçavoit pardonner à celles qu'elle leur découvroit. Rien ne lui paroissoit vicieux ou criminel que ce qui l'est effective- ment. Elle ne se défendoit pas les choses permises , pour ne se permettre, comme Fatmé, que celles qui font défendües. Sa maison étoit sans faste , mais tenüe noblement. Tous les honnêtes gens d'Agra se faisoient honneur d'y être admis , tous vouloient connoître une femme d'un aussi rare caractere , tous la ”

“ Que je hais le monstre qui m'obséde ! Qu'on est malheureuse de se sacrifier à sa fortune !
Massoud, à tout cela, répondoit assez peu de chose. Il lui dit cependant que quoiqu'il l'aimât avec toute la délicatesse possible , il n'étoit pas fâché qu'Abdalathif eût pour elle, desattentions. Il l'exhorta ensuite à faire tout ce qui feroit convenable pour le ruiner, & se li- vrant après à toute la fureur des caresses d'Amine , ils com- mencerent une forte d'entretien
tien dont la joie de tromper Abdalathif , augmentoit encore la vivacité. ”

“ Si elle sçavoit à quoi s'en tenir sur ce qu'elle souhaite de connoître , elle feroit plus tranquille : plus tranquille , elle feroit plus parfaite , il faut donc connoître le vice, foit pour être moins troublé dans l'exercice de la vertu , foit pour être sur de la sîenne.
Quoiqu'Almaïde fût dans une situation à ne pouvoir guères saisir que ce qui, en lui démon- trant la nécessité du plaisir , la délivrerait de la crainte des remords , ce sophisme la fit frissonner ; elle demeura quelques momens interdite, mais l'envie qu'elle avoit de s'éclairer sur la volupté ”

“ Une fille , âgée de près de quarante ans , y logeoit feule. Quoiqu'elle fût encore assez bien pour pouvoir sans ridicule, se livrer à l'amour, elle étoit fage, fuyoit les plaisirs bruyants , voyoit peu de mon- de , ôc sembloit même avoir moins cherché à se faire une societé agréable, qu'à vivre avec des gens qui, foit par leur âge, foit par la nature de leurs em- plois , pûssent la mettre à l'abri de tout soupçon. Aussi y avoitil dans Agra, peu de maisons plus tristes que la sienne.
Entre les hommes qui al- loient chez elle , celui qu'elle paroissoit ”

“ On quitte le rouge plus aisément que ses vices, & souvent on prend un air plus réservé , plus modeste, moins pour commencer à entrer dans la vertu, que pour imposer au monde , sur des déréglemens ausquels 011 est encore attaché. ”

“ Vous ne doutez pas que je ne vous aime , lui dit- elle, en lui opposant la plus foi- ble résistance, mais ne pouvezvous. Ah Zéphis ! interrompit-il , Zéphis ! pouvez - vous craindre encore de me prouver votre tendresse !
Zéphis soupira, & ne répondit rien : plus vaincuë par son amour, qu'elle n'étoit persuadée de celui de son amant, elle céda enfin à ses desirs. Trop heu- reux Mazulhim ! que de charmes s'offrirent à tes regards, & combien la pudeur de Zé- phis, n'en augmentoit-elle pas le prix ! aussi Mazulhim m'en pa" rut-il vivement frappé ; tout l'é- tonnoit,
tonnoit, tout étoit en Zéphis ”

“ Quoi que je me fois rare- ment mépris en pensant mal d'eux, je me trompois sur Mo- clès; & lors que je le connus, il méritoit que j'eusse de lui d'autres idées. Son ame alors étoit droite, & sa vertu sincere. Tout Agra le croyoit plus fage même qu'il ne vouloit le paroître; personne ne doutoit que son aversion pour les plaisirs ne fût réelle, & que, quelques durs que fussent ses principes , il ne les eût toujours suivis. ”

“ Quoiqu'Almaïde ne répondît rien, elle paroissoit encore incertaine ; Moclès qui vouloit, à quelque prix que ce fût, la dé- terminer, lui proposa pour achever de la vaincre , de ne tenter cette épreuve que par degrés >>.
afin., disoit-il, que s'ils trouvoient dans leurs premiers essais, assez de volupté pour fixer leurs doutes , ils n'allassent pas plus loin. Elle y consentit ; bientôt ils s'égarerent, & irritant leurs desirs par des choses qui, quoi.
qu'elles fussent faites sans grâces, & avec maladresse, n'en prenoient pas moins d'empire sur leurs sens, ils perdirent de vûë. ”

“ Il ne lui falloit que de ces femmes qui, nées sans sentiment, ôc sans pu- deur, ont mille avantures , sans avoir un amant, ôc qu'à l'indécence deleur conduite, on pour- roit accuser de chercher plus encore le deshonneur que le plaisir. Il n'étoit pas étonnant que Mazulhim, qui n'étoit qu'un Y 2 fat ,
sat, plût aux femmes de ce genre , & qu'à son tour, il les recherchât Mais, Amanzei, demanda la Sultane, comment un hom- me de si peu de mérite , avoit-il pû toucher une personne aulIi estimable que vous nous avez peint Zéphis ? ”

“ Assèz heureuse pour être née ta.vec cette fausseté qu'inspirent aux
aux femmes, la nécessiréde se déguiser, & le desir de se faire estimer , ( desir qui n'est pas toujours le premier qu'elles conçoivent ) elle avoir senti de bonne heure qu'il est impossible de se dérober aux plaisirs , sans vivre dans les plus cruels ennuis , & qu'une femme ne peut cependant s'y livrer ouvertement y sans s'expaser à une honte, & à des dangers qui les rendent toujours amers. ”

“ Fatmé , au reste, méchante , calere , orgueilleu- se , s'abandonnoit sans danger à son caradere ; il n'y en avoit même pas un défaut qu'elle n'eût fait servir avec succès à sa réputation. Haute, impérieuse, dure, crüelle , sans égards , sans foi, sans amitié , le zéle pour Brama, le chagrin que lui cau- soient le dérèglement des autres , le désir de les ramener à eux-mêmes couvroieii t , &- honoroient ses vices. C'étoit toujours à si bonne fin , qu'elle nuisoit! Elle étoit si saintement vindicative ! Son ame étoit si pure ! ”

“ Phénime qui sentoit bien tout le danger qu'il y avoit pour elle , à être seule avec lui, avoit pensé à avoir du monde , & pourtant fit dire , le jour du rendez-vous, qu'elle n'y étoit pour personne que pour Zulma.
Il lui sembloit que quand il trouv-oic
voie quelqu'un chez elle , moins il avoit la liberté de lui parler de son amour, plus par mille choses qu'il imaginoit , il ta- choit de lui faire comprendre qu'il en étoit perpétüellement occupé ”

“ Fatmé, en s'abandonnant aux desirs de Dahis , annonçoit assez qu'elle avoit aussi peu de délicatesse que de vertu, & n'exigeoit pas de lui, cette vivacité dans les transports ? ces tendres riens que la finesse de l'aine, & la politesse des manières rend supérieurs aux plaiÍirs" ou qui, pour mieux dire les font eux-mêmes.
Dahis sortit enfin après avoir bâillé plus d'une fois. Il étoit du nombrtt
nombre de ces personnes mal- heureuses, qui ne pensant jamais rien , n'ont jamais aussi rien à dire , & qui font meilleures à occuper qu'à entendre. ”